Deux records du parcours dans la même partie. Jim Furyk et Graham DeLaet s’en sont données à cœur joie sur le tracé du Royal Montréal lors du 2^e tour du Canadian Open. Après deux tours, l’américain de 44 ans occupe la place de leader à -10 à égalité avec Tim Petrovic.

Hôte de la Presidents Cup en 2007, le parcours du Royal Montréal est connu pour sa difficulté sur les mises en jeu. Une fois cet écueil passé, les drapeaux ne demandent qu’à être attaqués, surtout dans des conditions aussi souples que dans cet Open du Canada 2014.

Jim Furyk face à ses démons

Après deux tours, Jim Furyk s’est avéré être le plus adroit dans l’exercice. Quatrième la semaine dernière à Hoylake, le vainqueur de la FedEx Cup 2010 s’avance dans la position de leader après deux tours pour la 24^e fois de sa carrière….pour quatre victoires « seulement ».

C’est bien là tout le mal qui touche Furyk. Un mal qui a tendance à s’amplifier au fil des années. Malgré 16 titres sur le PGA Tour, voilà quatre ans que l’actuel 10^e joueur mondial n’a plus rien gagné. Plus que son 59 l’an dernier à Conway Farms, ce sont ses échecs de 2012 (US Open, WGC Bridgestone) qu’il lui faut solder.

Graham DeLaet, 60 ans après ?

Furyk, double vainqueur de l’épreuve*, partage cette place de leader avec l’inattendu Tim Petrovic. Inattendu car l’américain de 47 ans restait sur cinq cuts ratés, notamment à cause d’un putting en berne. Une surprise d’autant plus grande qu’il était 7^e réserve du tournoi. Une histoire qui n’est pas sans rappeler celle de John Daly, 9^e alternate et qui avait pourtant remporté le PGA Championship en 1991.

Mais il faut aller chercher plus loin dans les archives pour trouver la raison d’une foule aussi incandescente sur le parcours québécois. En effet, le public canadien n’a plus vu l’un des siens soulever le trophée depuis Pat Fletcher en 1954.

Un rôle de « sauveur » que Graham DeLaet endosse naturellement. Troisième à deux coups des co-leaders, le 38^e joueur mondial fait partie des joueurs dont le palmarès est inexplicablement vierge sur le PGA Tour.

Parmi les poursuivants, à noter la présence de Graeme McDowell. Vainqueur de l’Alstom Open de France et 9^e de l’Open la semaine dernière, G-Mac est doucement en train de s’assurer une place pour la prochaine Ryder Cup.

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* Furyk avaient reporté les éditions 2006 et 2007 sur deux autres parcours (Hamilton et Angus Glen)

(Credits photo : AP)

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Intéressons-nous un peu aux jeunes premiers qui découvrent l’Augusta National cette semaine ? Y’en a-t-il un qui pourrait prétendre répéter l’exploit de Fuzzy Zoeller en 1979* ? A savoir remporter le Masters à sa première participation.

Jordan Spieth

Parmi les débutants à surveiller, comment ne pas évoquer Jordan Spieth ?

Joueur sans catégorie il y a à peine plus d’un an, le Texan a depuis gravi un à un les échelons du plus grand circuit du monde : Vainqueur sur le PGA Tour, 8^e à la FedEx Cup et sélectionné dans l’équipe US de Presidents Cup. Fred Couples dit de lui qu’ « il a tout pour remporter un Majeur, peut-être même dès cette année ».

Dire qu’on est d’accord est un euphémisme, depuis que nous l’avons découvert à Porto Rico en 2013, Monsieur Golf est complètement fan de ce joueur capable de jouer tous les coups de golf…rappelez-vous son coup de fer 7 punché pour remporter le John Deere Classic , un régal !!

Humble, le jeune homme de 20 ans l’est assurément. C’est au contact de Ben Crenshaw qu’il a fait ses devoirs sur les greens de l’Augusta National.

Seul bémol à ce portrait d’outsider, son attitude sur le parcours. Rien de scandaleux non, juste une impatience qu’il peine parfois à canaliser.

Patrick Reed

Lui, on l’attends sévèrement au tournant. Par curiosité bien sûr, et un peu par défiance. En effet, après sa victoire au Doral, Patrick Reed s’était auto-proclamé comme l’un des cinq meilleurs golfeurs en activité.

Un constat culoté certes mais loin d’être tordu. L’Américain de 25 ans vient en effet de remporter trois titres en 6 mois, dont le premier face à Spieth en playoff. Point d’orgue de ce décollage, sa victoire au WGC Cadillac Championship en faisant la course en tête du début à la fin dans des conditions ultra-difficiles. Dans ce PGA Tour de plus en plus relevé, réussir à tenir la barre jusqu’au dimanche n’est pas donné à tout le monde, demandez à Matt Kuchar, Adam Scott ou encore Rory McIlroy.

Autre petit avantage pour Reed, sa connaissance du parcours. En tant que membre de l’université d’Augusta State, l’actuel 23^e joueur mondial a déjà eu l’occasion de jouer l’Augusta National.

Jimmy Walker

L’homme qui le suit juste derrière au classement mondial fait lui profil bas. Pourtant ses trois victoires cette année pourraient l’inciter à plus. Large leader de la FedEx Cup, Jimmy Walker est le premier joueur depuis 44 ans à aborder le Masters avec trois victoires sur la saison.

« Est-ce qu’un rookie peut gagner ici ? Oui ». Ca tombe bien il fait partie des 24 débutants cette semaine, soit près d’un quart du champ, un record !

A 35 ans, Walker a « grandi » dans l’ombre de Tiger Woods. Peut-être n’est-il pas aussi insouciant que les autres rookies évoqués ici, à voir…

Harris English

Le Big Easy 2.0. Relâchement, puissance, attitude exemplaire, Harris English fait l’unanimité. Certes, ses deux succès sur le PGA Tour en 2013 l’ont été sur des tournois de seconde zone, il n’en reste pas moins qu’English est leader cette saison en greens touchés en régulation. Du tee au green, c’est même lui qui présente les meilleures garanties chez les rookies.

Seules interrogations : Son putting et sa méconnaissance du parcours. Deux écueils qu’il a su contourner en début de semaine avec un trou en 1 sur le 12 à l’entraînement, son premier en tant que professionnel.

Graham DeLaet et bien sûr Victor Dubuisson seront également des débutants à suivre de près dans ce 78^e Masters.

(Credits Photo : Getty)

*Horton Smith en 1934 et Gene Sarazen en 1935 avait également remporté le Masters à leur premier essai mais il s’agissait alors des deux premières éditions du tournoi.

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Ces deux questions préoccupent davantage le monde du golf que le vainqueur du Shell Houston Open de cette semaine.

Présent dans ce tournoi, Graham DeLaet a été très sollicité par les médias car lui aussi a subi une microdiséctomie*, la même opération endurée le n°1 mondial ce lundi.

Le constat qu’il en dresse est loin d’être réjouissant pour le Tigre :

« Ma rééducation consistait juste à faire des tours de pâtés de maison. Je n’ai recommencé à putter et à chipper que trois mois après l’opération ».

Pour mémoire dans son communiqué, Tiger parle de recommencer à chipper et à putter d’ici trois semaines.

Après avoir lui-même hâté son retour à la compétition, six mois après l’opération, le joueur canadien a finalement dû se résoudre à tirer un trait sur la saison 2011. Ce que ne semble pas parti pour faire Woods :

« Le but pour Tiger est de recommencer la compétition cet été ». Cette déclaration qui se veut rassurante est en fait tout le contraire. Elle témoigne d’une certaine inconscience de la part du joueur qui le disait lui-même il y a un mois au Doral « Quand on est blessé au dos, c’est sérieux ».

De même est-ce bien sérieux d’indiquer dans son communiqué « que cette opération n’affectera pas la santé de Tiger sur le long terme ».

Le déni de réalité de Tiger Woods

Ayant pratiqué ce type d’opération à de nombreuses reprises le Dr. Drew Magary est formel : « Cette phrase est un mensonge manifeste (…) Dans une microdiséctomie, on enlève une partie de disque et quand cette partie n’est plus là, le manque de confort est évident car vous êtes moins « rembourré » à ce niveau ».

« Il y a ensuite des compensations qui se mettent en place et les rechutes sont courantes, encore plus si votre métier est le golf ».

Pour tout ce qui appréhension post-opératoire ou tout ce qui a trait à l’aspect mental, il convient de mettre Tiger Woods sur une autre planète que les autres patients encore que…

Pour ce qui est de l’aspect médical, Woods semble pour l’instant s’enfermer dans un déni de réalité assez préoccupant. Une posture qui met en péril beaucoup plus que son année 2014.

« Je ne pense pas retrouver 100% de mes moyens un jour » affirme Graham DeLaet opéré il y a quatre ans.

Tiger devra accepter ce constat pour espérer « battre les records de Sam Snead et Jack Nicklaus ».

Dans le cas contraire, cette chasse pourrait bien s’interrompre de manière définitive…

(Credits Photo : Getty)

*Opération visant à enlever un morceau de vertèbre pour libérer un nerf coincée.

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Quasiment un an jour pour jour après son opération, Graham De Laet s’est assis sur une chaise estampillée PGA Tour dans la peau d’un leader. C’est en effet grâce à une carte de 63 que Graham de Laet peut se permettre de regarder dans son rétro des joueurs tels que K.J Choi (65), Carl Petterson (65), Steve Stricker (66) et Webb Simpson (66). Et oui c’est un quasi-inconnu qui mène la danse des vahinés au Sony Open à Hawaï, le premier tournoi de l’année avec un champ de joueurs au complet. Et pourquoi 2012 ne serait pas l’année des ex-éclopés sur le PGA Tour ? Il paraîtrait même qu’un membre de ce club fait partie des favoris pour remporter le prochain Masters…

Et si 2011 a été l’année des rookies (sept victoires), pourquoi 2012 devrait être différente ? Question légitime lorsqu’on voit le leaderboard avec pas moins de six rookies* dans les quinze premiers.

Malheureusement pour Mark Wilson, le scénario 2011 n’est pas parti pour se réécrire le tenant du titre rend en effet une carte de 73 (+3) alors qu’il y a un an il avait entamé la conquête du Waialae Country Club avec un 65.

*Will Claxton, Bud Cauley, Seung-yul Noh, Ted Potter Jr., Harris English et Roberto Castro

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