« Cet US Open sera probablement mon dernier »

Au moment de faire cette déclaration en début de semaine Juli Inkster ne se doutait pas qu’elle allait être dans la course pour remporte le 3e US Women’s Open de sa carrière (1999, 2002).

A 53 ans, l’Américaine dispute en effet son 35e US Open. Hier, en signant la meilleure carte de la semaine (66) Inkster a fait un pied de né au parcours de Pinehurst et à la nouvelle génération. Une perf’ qui n’est pas sans rappeler les exploits annuels de Fred Couples du côté d’Augusta.

En cas de victoire elle battrait de 10 ans (!) le record de Babe Zaharias vainqueur de l’édition 1954 à 43 ans.

Mais avant de rentrer dans l’histoire, Inkster devra refaire son retard de quatre coups sur les deux co-leaders Michelle Wie et Amy Yang (-2). Une tâche loin d’être insurmontable à Pinehurst tant les accidents vous tendent le bras.

Demandez à Michelle Wie. Un temps à -6, l’Hawaïenne a enchaîné double-bogey-bogey en 50 minutes lors de ce moving day. Même punition pour Lexi Thompsson qui a enchaîné deux double bogeys pour finalement rendre une carte de 74. La voilà repoussé à cinq coups de la tête.

Karine Icher au top (71)

Si Yang et Wie sont les deux seules joueuses sous le par, rien ne dit que la gagnante se situera en deçà de cette limite. Dans ces conditions, impossible de laisser de côté des joueuses d’expérience comme Karrie Webb (+3), Na Yeon Choi (+2) ou So Yeon Ryu (+3) toutes trois déjà victorieuses en Majeur.

La victoire non mais un Top 10 pourquoi pas pour Karine Icher. La Française (26e à +9) avait déjà terminé 6e de l’Open américain en 2005. Cette année-là, sur le parcours de Cherry Hills, Michelle Wie 15 ans et leader avait craqué pour rendre une carte de 82 le dimanche, mais ça c’était avant…

Leaderboard US Women’s Open

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Trois coups d’avance après deux tours dans un US Women’s Open, on n’a pas vu ça depuis onze ans !

C’est dire si l’avance que possède Michelle Wie pourrait la conduire à son premier sacre en Majeur. « Problème » pour elle, sa première poursuivante se nomme Lexi Thompson, la même qui l’avait devancé lors du 1er Majeur de la saison le Kraft Nabisco Championship.

Outre le menace Lexi, la belle Hawaïenne devra se méfier de Stacy Lewis. Leader après le 1er tour, la Texane a connu un vendredi plus compliqué (+3) et retombe dans le par total à quatre coups de Wie. Une marge qui peut très vite s’envoler sur ce terrible parcours de Pinehurst N.2.

Un tracé que ne verra pas Lucy Li ce week-end. La jeune californienne de 11 ans a rendu une nouvelle carte de 78, à +16 total elle rate le cut fixé à +9.

Un cut que franchit allégrement Mathilda Cappeliez. La jeune Française de 16 ans a réussi une vraie grosse performance en signant une carte dans le par (70). Aussi incroyable que cela puisse, Mathilda se retrouve 28e !!

L’aventure Pinehurst se poursuit également pour Karine Icher (+8) mais s’arrête pour Céline Boutier (+13) et Gwladys Nocera (+15)

Leaderboard US Women’s Open

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LEADERBOARD US WOMEN’S OPEN

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11 ans, 8 mois 19 jours, un âge pour commencer le golf peut-être, peut-être pas pour disputer l’US Open.

C’est en effet la question qui agite les coulisses de cet US Women’s Open du côté de Pinehurst.

La jeune Californienne Lucy Li s’est en effet qualifiée (avec 7 coups d’avance) pour disputer son premier Majeur.

Elle efface donc des tablettes les 12 ans, 4 mois et 18 jours de Lexi Thompson. Une précocité qui suscite l’admiration chez certaines joueuses mais pas que.

La n°1 mondiale Stacy Lewis s’est même montré dubitative sur le sujet : « Je pense qu’une jeune joueuse de 11 ans n’est pas censé jouer cette épreuve. A 11 ans, on fait ses classes, puis on joue l’US Amateur, le Public Links ou des épreuves dans ce genre. Le genre de tournois qui permettent de vous aguerrir ».

John Feinstein, journaliste américain de renchérir : « Des joueurs et joueuses mises sous pression trop jeunes par leurs parents, il y en a des quantités au musée (…) Je ne pense que venir se faire humilier par ce parcours à 11 ans soit quelque chose qui va lui servir dans le futur ».

Dans les pas de Lexi Thompson ?

La plupart des autres joueuses suivent l’argument diplomatique du « If you’re good enough you’re old enough »*.

Difficile de trancher ce débat. Alors oui, trop de jeunes talents sont gâchés par l’empressement mégalomaniaque de leurs parents.

Il n’en reste pas moins que le LPGA Tour nous prouve toutes les semaines que le talent n’attend pas le nombre des années. L’exemple de Lydia Ko, 17 ans et n°3 mondiale en est la parfaite illustration.

Mais puisque nous parlons d’une fillette de 11 ans, comparons ce qui est comparable. Avant elle, Lexi Thompson et Morgan Pressel avaient toutes les deux pris le départ de l’US Women’s Open  12 ans. Sont –elles perdues pour le golf aujourd’hui ? Non. Loin de là même, puisque les deux jeunes femmes ont remporté un Majeur depuis.

Un argument facile puisque dans ce cas précis, on ne parle que des quelques-unes qui réussissent.

Cette tendance à l’ultra-jeunisme est tout de même plus inquiétante que fascinante…

 *Si t’as le niveau, tu as l’âge

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Pour la première fois de l’histoire, le même parcours va accueillir d’une semaine sur l’autre les US Open masculin et féminin. Un honneur qui revient donc au parcours de Pinehurst N.2 en Caroline du Nord.

Va-t-on assister à un cavalier seul chez les dames à l’instar de la « Kaymer week » la semaine dernière ?

A vrai dire, rien n’est prévisible à Pinehurst, un drive égaré pouvant très bien vous dégager le trou ou bien vous obliger à vous dropper dans ses fameux bunker/rough qui donne à ce parcours des allures de casino.

Première certitude, cette semaine sera arrosée. L’USGA va-t-elle s’ajuster en conséquence pour éviter d’avoir une gagnante à -15 ? On peut le supposer.

Pour ce qui est des favorites, les cartes sont totalement rebattues par rapport à la saison dernière durant laquelle Inbee Park, Stacy Lewis et Suzann Pettersen s’étaient partagés les cinq Majeurs.

Des trois, seule la Norvégienne n’a pas gagné cette saison, en partie à cause d’une blessure au dos qui l’a tenu éloigné des parcours durant un mois.

Les deux autres font bien sûr partie des favorites. Eh oui, le grand changement par rapport à 2013, c’est qu’elle ne sont plus seules et que le Big 3 s’est quasiment transformé en Big 10 !!

Michelle Wie, Lexi Thompson, Lydia Ko, Anna Nordqvist, toutes peuvent se prévaloir d’être en course pour la victoire chaque semaine sur le LPGA Tour.

Au milieu des stars, les Françaises Karine Icher, Gwladys Nocera, Céline Boutier et Mathilda Cappeliez auront pour premier objectif de passer le cut.

A suivre tous les jours à partir de 21h sur Golf Channel France

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Epatant. Deux cartes de 65 et un score de -10 pour commencer un US Open on avait jamais vu ça. Certes, ce Pinehurst N.2 est un par 70 mais les deux premiers tours de Martin Kaymer le place tout droit dans la lignée de Tiger Woods à Pebble Beach en 2000 ou Rory McIlroy au Congressionnal en 2011.

Les trois hommes partagent désormais le record de six coups d’avance après 36 trous dans un US Open. TIger avait gagné avec 15 coups d’avance, Rory avec 8 coups.

« S’il continue à jouer comme ça, on va tous jouer pour la 2e place » analyse découragé le n°1 mondial Adam Scott pourtant auteur d’un bon 67 (-3) qui le replace dans le par à la 14e place…à dix coups de l’Allemand.

« Vous êtes sûr qu’il n’a pas joué Pinehurst N.3? » a même plaisanté Kevin Na 3e à 7 coups à égalité avec Brandt Snedeker.

En dehors de son jeu de golf immaculé, l’autre bonne nouvelle pour Kaymer, c’est l’identité de ses plus proches poursuivants. Le 2e à six coups s’appelle Brendon Todd, récent vainqueur du Byron Nelson certes, mais qui n’avait jamais humé l’ambiance des Majeurs avant cette semaine.

Seul un gros dérapage de l’ancien n°1 mondial pourrait remettre dans la course quelques favoris qui pointent sous le par : Dustin Johnson et Henrik Stenson à -2 ou encore Matt Kuchar, Rory McIlroy et Jordan Spieth qui sont à -1.

L’autre inconnue, c’est la préparation du parcours ce week-end par l’USGA. Deux options s’offre à elle :

1) Vexée de voir un joueur aussi bas sur un parcours d’US Open, elle pourrait décider de faire de ce parcours à enfer pour rebattre les cartes

2) Elle durci le parcours comme prévu et si Kaymer doit gagner en -15 dimanche, cela restera comme le témoin d’une performance incroyable. A entendre son président Mike Davis hier, c’est davantage cette solution qui est envisagée.

Côté Français saluons la solide prestation de Victor Dubuisson.Après une première journée dans le par, le Cannois a rendu une deuxième de carte de 72 (+2) : « Un score qui ne parle pas beaucoup certes, mais mon niveau de jeu a été bon voire très bon (…) Sur ce parcours, il faut vraiment réaliser un coup parfait ne serait-ce que pour laisser la balle sur le green. J’ai eu quelques problèmes avec la nouvelle vitesse des greens, mais dans l’ensemble je suis satisfait, -2 sur ce parcours et vu les positions de drapeaux, c’est un bon score ».

Ce samedi, Victor s’élancera à nouveau aux côtés de Jimmy Walker à 19h02 heure française. Souhaitons-lui le meilleur. La partie Adam Scott–Jordan Spieth devrait également valoir le coup d’oeil.

Leaderboard US OPEN 2014

(Credits Images : Getty)

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Le premier US Open a été joué à la fin du XIXè siècle, sur un petit neuf trous, avec 36 trous joués par une dizaine de joueurs, pour un premier prix de 150$ en cash ! La 114 ème édition de l’US OPEN (contraction de l’US Open Championship) est bien loin de cette première épreuve !

Deuxième épreuve majeure de la saison golfique (après le Masters au printemps), l’US OPEN voyage sur différents parcours sélectionnés avec soin par l’USGA (United States Golf Association), et il est au programme commun de l’US PGA Tour et du Tour Européen, et rassemble la crème golfique mondiale (le top60 du ranking mondial est qualifié d’office) qui partage le temps d’un long week end l’épreuve avec des pros ayant réussis les différentes épreuves de qualification.

L’épreuve se déroule cette année sur le parcours de Pinehurst n°2 en Caroline du Nord, un par 70 de 6853 mètres, dessiné par Donald J Ross, avec des greens bien défendus et ultra bosselés. Le parcours ne possède que deux par 5 dans ce format, et comme à son habitude sur cette épreuve majeure, les birdies seront une denrée rare.

Parmi les favoris cette année, on trouve Rory McIlroy, qui partagera la partie de Webb Simpson et Graeme McDowell sur les deux premiers tours, tous trois ont déjà remporté l’épreuve et seront très suivis. Il en sera de même de la partie autour du tenant du titre Justin Rose, qui partagera les deux premières journées avec Phil Mickelson, de nombreuses fois deuxième de l’épreuve, et qui rêve de soulever le trophée pour réaliser un grand chelem en carrière (gagner les 4 majeurs).

En France, les regards seront tournés sur la partie numéro 33 qui compte Dustin Johnson, un prétendant sérieux, Jimmy Walker, l’un des hommes les plus en vue du début de saison, et le jeune Français Victor Dubuisson qui réalise ses premiers pas sur l’épreuve.

 >>Site officiel de l’US OPEN

>>Entry list / Tee Times

>>Leaderboard

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Difficile de prédire ce que nous réserve Phil Mickelson cette semaine lors de ce 114e US Open.

Six fois 2e de son open national, l’actuel 11e joueur mondial a fait de cette semaine à Pinehurst l’objectif de sa saison. Défait à sur ce même parcours par Payne Stewart en 1999, Lefty (44 ans) tient absolument à remporter cet US Open, ce qui ferait de lui le 6e joueur de l’histoire* à remporter les quatre Majeurs (le fameux Grand Slam).

Problème, Mickelson arrive en Caroline du Nord dans la méforme de sa vie. En effet, il faut remonter aux derniers playoffs de la FedEx Cup pou trouver trace d’un Top 10 (6e au Barclays). Dix-sept tournois sans Top 10, du jamais vu en vingt ans de carrière.

Comme si cela ne suffisait pas, le Californien fait l’objet d’une enquête du FBI depuis quelques semaines pour des soupçons de délit d’initié (transactions boursières frauduleuses).

Le paysage est loin d’être idéal pour Phil Mickelson mais sa marque de fabrique n’est-elle pas de surprendre tout le monde ? Sa carrière pourrait en effet s’apparenter à un recovery géant. Dernier exemple en date l’été dernier. Mickelson gagnant coup sur coup le Scottish Open et l’Open Championship alors qu’il ne s’était jamais imposé sur un links.

Une capacité à surprendre qui fait de Phil le 2e favori de l’US Open chez les bookmakers à 14/1 a égalité avec Adam Scott. A 10/1, c’est Rory McIlroy qui tient la corde pour s’imposer dimanche.

Premiers éléments de réponse ce jeudi à 13h51 (heure française) en compagnie de Justin Rose et du jeune amateur Matthew Fitzpatrick (vainqueur de l’US Amateur)

* Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Gene Sarazen, Ben Hogan et Bobby Jones

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Alors que le mois de mai s’avance, l’état de forme de Phil Mickelson pose toujours question.

En effet pour la 3^e fois depuis 20 ans, Lefty n’a toujours rien gagné à cette période de l’année sur le PGA Tour. Pire en dix tournois cette année, aucun Top 10 et même deux abandons à cause de douleurs au dos.

Des états de service pas très rassurants alors que se profile l’US Open dans six semaines à Pinehurst.

Est-ce que le n°9 mondial calibre sa saison en vue d’arriver au top de sa forme pour conquérir le seul Majeur qui lui manque ? Rien n’est moins sûr.

On en saura sans doute un peu plus après ce Wells Fargo Championship, un tournoi qu’il apprécie. En effet, en dix voyages à Quail Hollow, le Californien compte sept Top 10.

S’il veut montrer qu’il est encore dans la partie, cela semble être la semaine idéale.

Partie vedette du matin : McIlroy – Fowler – Blixt
Partie vedette de l’après-midi : Mickelson – Rose – Westwood

1er tour à suivre sur Golf+ à partir de 21h00

(Credits Photo : Getty)

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J-50. Alors oui certains attendent la Coupe du Monde de football, d’autres l’US Open de golf…d’autres les deux !

Outre l’intérêt qu’ils suscitent, ces deux évènements auront un autre point commun : Le sable

Celui de Copacabana fait partie de la carte postale, celui du Pinehurst vient d’être réhabilité.

En effet, sous la coupe des architectes Bill Coore et Ben Crenshaw, le parcours n°2 de Pinehurst a été entièrement rénové.

Un lifting à 2,5m$ dont l’objectif était de renouer avec le parcours d’origine dessiné en 1907 par Donald Ross. Exit le rough gradué, et vive les aires sablonneuses de Caroline du Nord…et les lies aléatoires qui vont avec.

Un arbitre pour accompagner chaque partie

Contrairement aux deux éditions précédentes d’US Open sur ce parcours (1999 et 2005), il n’y aura pas de rough à proprement parler.

La principale défense du parcours de Pinehurst seront donc ces greens « dégoulinants ». La différence entre un putt pour birdie et une approche-putt pour le par ne tiendra qu’à quelques centimètres.

Un contexte de jeu qui rend encore plus pertinent le choix inédit de l’USGA de faire s’enchaîner l’US Open masculin (12-15 juin) et féminin d’une semaine sur l’autre.

Mis part la longueur du parcours (par 70 – 6914m – 6080m pour les femmes), joueurs et joueuses auront les mêmes coups à jouer.

A configuration inédite, dispositif inédit. Un arbitre officiel de l’USGA accompagnera chaque partie. Après cette rénovation de 2011, il est en effet parfois difficile de faire la différence entre bunker, une zone sablonneuse et la végétation naturelle.

Une attention qui ne sera pas pour déplaire à Dustin Johnson….

(Credits Photo : Pinehurst LLC)

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