A 26 ans, Rory McIlroy comptait s’offrir deux cadeaux d’anniversaire cette semaine.

Le premier ? Une place de choix au bord du ring du combat du siècle entre Floyd Mayweather et Manny Pacquiao à Las Vegas. Projet avorté puisque son match face Paul Casey s’est éternisé jusqu’à la tombée du jour.

Le second ? Un deuxième titre en WGC après son succès à Firestone l’été dernier. Une mission accomplie mais non sans mal jugez plutôt :

Phase de poules : Le miracle Horschel

–          Deux premières victoires face à deux joueurs en plein doute, à savoir Jason Dufner (5&4) et à un moindre degré Brandt Snedeker (2UP).

–          Son 3^e match face à Billy Horschel aurait facilement pu faire office de finale. Mené 2DN à deux trous de la fin, Rory reste dans le match grâce à un putt pour birdie au 17 de 8 mètres…alors qu’il n’avait rien rentré à plus de 4m30 depuis le début de la semaine. Au final il viendra à bout du tenant de la FedEx Cup après 20 trous.

1/8^e de finale : Mats’who ?

–          Son premier match à élimination directe avait tout du piège. Comme lui Hideki Mastuyama reste sur un très bon Masters (5^e) et une phase de poules parfaite avec trois victoires dont deux sur le score de 5&4. Six birdies en treize trous, le n°1 mondial se montre sans pitié face au meilleur joueur asiatique actuel (qu’on ne manquera pas de surveiller au Players d’ailleurs).

¼ de finale : Paul Casey s’est ch…. dessus

Autre obstacle de taille en ¼ de finale Paul Casey. L’homme aux avant-bras d’acier est connu pour être un remarquable match-player et c’est surtout l’un des joueurs européens les plus en vue outre-Atlantique cette année (5 Top 10 depuis fin février sur le PGA Tour).

Comme face à Horschel, Rory aborde le 16 en étant mené 1DN. Il revient square au 17 mais la nuit empêche les deux hommes d’aller au-delà du 21^e trou ! Coup de pouce du destin, Paul Casey, victime d’une intoxication alimentaire apparaît affaibli et s’incline dès le premier trou le dimanche matin (par contre birdie).

½ de finale : birdie-birdie-eagle, what else ?

Jim Furyk a récemment retrouvé le chemin de la victoire cinq ans après son dernier titre. Une victoire qui rendait le 5^e joueur mondial encore plus dangereux cette semaine.

Dangereux il l’a été puisque pour la troisième fois de la semaine, McIlroy aborde le 16 mené 1DN. Un score qu’il maintient grâce à un birdie plein de sang froid. La suite c’est de la pure classe avec un drapeau planté sur le par 3 du 17 (175 mètres) puis un eagle sur le 18 après une ficelle de 13,50m. Victoire 1UP sur le fil.

Finale : Woodland trop tendre

4DN après sept trou, Gary Woodland confie après coup « avoir eu une trop grosse poussée d’adrenaline au début de cette finale ». Celui qui est désormais coaché par Jim McLean, va tout de même se reprendre mais son petit putt d’1 mètre sur le 13 pour revenir 1DN ne trouve pas la cible.

Même s’il a confié « n’avoir pas joué le meilleur golf de sa semaine sur cette finale » Rory a semble-t-il mesuré à quel point le facteur intimidation commence à jouer en sa faveur, y compris face au joueur réputé le plus puissant du PGA Tour.

Le public connaissait le Rory McIlroy version cavalier seul qui écrase les tournois qu’il remporte. Il a découvert cette semaine, le nouveau Rory capable de sortir les coups qu’il faut lorsqu’il est en difficulté.

Une palette qui s’étoffe pour un joueur, qui a 26 ans compte déjà dix victoires sur le PGA Tour dont quatre Majeurs.

Quid de la fatigue pour le Players cette semaine ? Une chose est sûre, l’obstacle que constituait le tracé torturé du TPC Sawgrass n’en est plus un puisqu’il reste sur deux Top 10 sur le parcours floridien.

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Des finals comme ça on en demande tous les dimanches !

Au prix d’un incroyable dernier tour, Matt Kuchar (35 ans) a remporté le RBC Heritage, sa septième victoire en carrière sur le PGA Tour.

Sur ce terrible parcours d’Harbour Town signé Pete Dye, c’est sans conteste Luke Donald qui avait la main.

Parti avec quatre coups de retard, Kuchar prend cependant très vite les commandes du tournoi en signant un impressionnant -7 sur les dix premiers trous.

Derrière Donald montre des signes de crispation au driving avec deux mises en jeu ratées à gauche (hors-limites et obstacle d’eau). Ce sont à vrai dire les deux seuls coups ratés dans la journée de l’ex-n°1 mondial.

Le reste est très propre pour l’homme de Chicago, trop peut-être. Les putts ne tombent pas comme la veille. Un manque décisif dans son face à face avec Kuchar.

Trois putts à moins d’1m50 au 17, sortie de bunker rentrée au 18 !

Car oui, même si Kuch’ le devance de quatre parties, les impétueux John Huh, Nicholas Thompson ou autres Ben Martin se sont montrés un peu « verts » pour s’immiscer dans cette bataille de géants.

Une bataille dont la victoire tend les bras à Kuchar sur le 17 avec un tee shot qui vient mourir à 1m50 du drapeau.

L’an dernier à cette distance, l’homme de Sea Island était quasiment automatique (7^e à 97,56%). Mais à la surprise générale, cette machine de régularité va connaître un incroyable raté en prenant un 3-putts. Oui trois putts à 1m50 !!

On se dit alors que le « Poulidor Slam » n’est pas loin pour Kuch’, lui qui vient de rater trois dimanche de suite alors qu’il était en course pour la victoire.

Donald est alors en position idéale pour ouvrir la porte d’un playoff voire mieux.

Kuchar, lui claque cependant la porte sur les doigts en rentrant sa sortie de bunker sur le 18. Donald ne le rattrapera terminant pas quatre pars.

Son 8^e Top 10 en 2014 aura finalement été le bon pour Matt Kuchar. En onze départs Kuch’ a déjà signé autant de Top 10 qu’en 2013. Le voilà désormais 5^e joueur mondial, son plus haut rang en carrière, le même qu’il avait occupé après sa victoire au Players en 2012.

Les joueurs reviendront justement à Sawgrass dans trois semaines, l’occasion pour Kuchar d’aller voir plus haut ?

(Credits Photo : Getty)

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Kuuuch est très apprécié sur le circuit, humble, disponible et souriant au point que pour beaucoup sa victoire n’est qu’un juste retour de manivelle. Solide tout au long du weekend, Matt boucle une semaine magique avec quatre rondes sous le par pour un -13 total, une victoire nette avec deux coups d’avance sur ses premiers poursuivants.

Matt Kuchar – The Players Championship

Driver: Bridgestone J40 (9.5°) Graphite Design DJ-6X
Bois: TaylorMade Burner (14.5°) Mitsubishi Diamana Blueboard 73X
Hybrides: Ping i15 (20°, 23°) Matrix Ozik Program 95
Fers: Bridgestone J40 Cavity Back (5-PW) SteelFiber i95 Constant Weight S
Wedges: Bridgestone J40 (52°, 60°) Titleist Vokey Design Spin Milled (62°) DG S400
Putter: Rife Barbados Belly
Balle: Bridgestone Tour B330-S

Statistiques : Green en régulation: 73.5% – Drive distance: 281 yards – Fairways touchés: 62.5%

[box type= »download »] Matt Kuchar[/box]

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