Dernière levée du Grand-chelem ce week-end avec le PGA Championship disputé sur le parcours de Quail-Hollow en Caroline du Nord. Une occasion pour le Nord-Irlandais Rory McIlroy de confirmer son retour au plus haut niveau, après un début de saison agité…

Quatre majeurs au palmarès, et quelques semaines passées en tête du classement mondial, il y a plus d’un golfeur qui se contenterait d’un tel palmarès à l’issue de leur carrière. Mais pour Rory McIlroy, il faudra bien plus pour valoriser un talent hors norme. Après Un début de saison compliqué par un changement de clubs (Nike a arrêté de produire des clubs), Rory McIlroy a su tirer parti de son nouveau matériel. Dès lors les résultats sont revenus en même temps que la confiance, faisant du Nord-Irlandais un des grands favoris du dernier tournoi Majeur de la saison.

Un parcours à sa mesure, mais sans son fidèle lieutenant !

« Rory est l’homme à battre au PGA ! ». Cette phrase est signée Jordan Spieth, numéro 2 mondial et vainqueur du dernier British Open. Un Jordan Spieth qui sait que son rival européen est actuellement en grande forme avec une 4^e place en Angleterre, mais aussi une 5^e place la semaine passée au Bridgestone-Invitational. Un retour en forme remarquable, au moment où le jeune britannique abordera la dernière levée du Grand-Chelem 2017 sur un parcours qu’il apprécie particulièrement.

En effet, le parcours de Quail-Hollow situé en Caroline du Nord a été le théâtre de la première victoire sur le PGA-Tour du Nord-Irlandais en 2010. Depuis, McIlroy a réussi plusieurs places d’honneur et une nouvelle victoire en 2015, assortie du record du parcours (61), et reste sur une moyenne de score de 69,5 sur ce tracé qui lui convient à merveille :

« Ici, comme à Akron, je sais que ça va bien marcher. Sur ces tracés où vous avez un bon feeling, même si vous ne jouez pas bien, vous allez quand même avoir une chance de l’emporter. Quail Hollow fait parti de ces parcours !»

Mais pour l’emporter, Rory devra répondre à une question essentielle au moment de se présenter au départ du premier trou. Comment aborder cette épreuve sans son fidèle caddy JP Fitzgerald, dont le Nord-Irlandais s’est séparé fin juillet ? Un caddy avec lequel Mc Ilroy a forgé la majeure partie de son palmarès, hors norme pour un joueur de son âge (28 ans). « Rors » avait d’ailleurs loué les mérites de son collaborateur après sa brillante 4^e place à l’Open Britannique, mais Mc Ilroy a toujours su prendre les décisions importantes pour sa carrière au bon moment. On peut faire confiance à Rory pour avoir choisi le bon timing pour acter ce changement important à ses yeux. Un timing qui n’a pas impacté sa côte auprès des bookmakers, qui en font l’un des grands favoris du week-end à 7/1.

Crédit photos: Bleacher Report, Golfweek

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Suite au retrait de Nike dans la production de clubs de golf, plusieurs golfeurs professionnels ont été obligé de changer d’équipementier. Après plusieurs mois de doute et de réflexion  Rory McIlroy a enfin rendu son verdict pour son choix de clubs.

De nombreux essais en compétition comme en dehors, n’avaient pas encore permis au joueur Nord-Irlandais de faire son choix et de trouver chaussure à son pied. « J’ai fait de nombreux tests, avec beaucoup de matériels différents, et j’en suis arrivé à la conclusion que Taylor-Made est le fabriquant qui va m’aider à conquérir de nouveaux titres du Grand-Chelem, et retrouver la place de numéro 1 mondial.»

Ainsi le numéro 2 mondial a décidé de signer avec la marque Taylor-Made, filiale d’Adidas. Un contrat d’une durée de 10 ans et pour un montant qui avoisinerait les 100 millions de Dollars. Un contrat qui prévoit la fourniture de clubs, de sacs, mais aussi de balles. Pour l’occasion, Rory a fait le choix de jouer une balle avec le numéro 22.

Rory Mc Ilroy avait déjà placé dans son sacs les bois de parcours M2 et le driver M1 depuis quelques semaines, mais le début du partenariat sera effectif dès ce week-end, à l’occasion du Player’s Championship.

Concernant les vêtements, pas de changement pour McIlroy, qui portera toujours la marque Nike, avec qui il est toujours sous contrat pour environ 200 millions de Dollars.
En bref, Rory McIlroy a fait sauter la banque avec la signature de ces deux contrats pharaoniques. Il rejoint également dans le squad Taylor-Made des garçons comme Dustin Johnson, Jason Day, Tiger Woods ou encore Sergio Garcia, le récent vainqueur du Masters d’Augusta.

Crédit photo: Taylor-Made

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15 ans quasiment jour pour jour après sa première victoire sur le Tour*, Nike a annoncé par la voix de son patron Trevor Edwards vouloir opérer un recentrage de son activité comme on dit dans le jargon : « Nous sommes tournés vers l’objectif de devenir le leader incontesté du textile et de la chaussure de golf (…) Nous y arriverons en investissant dans la recherche pour servir nos athlètes et pour offrir une croissance durable à la division golf de Nike ».

Cette même division est en effet le mauvais élève de la marque à la virgule avec une chute des ventes de 8,2% sur le dernier exercice. Une chute amorcée depuis 2013 (en gros depuis que Tiger Woods a mis genou à terre au Barclays…). Une année 2013 qui correspond aussi avec la signature en janvier du super contrat de 200m$ sur 10 ans avec Rory McIlroy. Des investissement colossaux qui viennent donc d’être rattrapés par la logique économique.

Quels clubs pour les stars ?

Si les joueurs amateurs pourront tranquillement se rééquipier sur le site de MonsieurGolf, quid des joueurs pros en contrat avec la firme Américaine : « Aucune échéance n’est établie » selon Mark Steinberg, agent de Tiger Woods. Même son de cloche chez la marque car, de source bien informée,  chaque joueur possède un contrat bien spécifique avec Nike Golf. Une chose est sûre, la règle du 100% Nike de la tête au pied jusqu’au sac et à la balle n’aura plus cours.

Que va faire Tiger qui était chez Titleist avant de signer chez Nike en 1996 ? Même chose pour McIlroy, Michelle Wie, Suzann Pettersen, Brooks Koepka etc.

Callaway et PXG se frottent les mains….mouais

A première vue, les retraits conjugués des marques TaylorMade et des clubs Nike sonnent comme une bonne nouvelle pour les acteurs historiques que sont Ping et surtout Callaway.

Dernière venue sur ce marché, la marque PXG pourrait bien récupérer quelques joueurs sous contrats après une première offensive l’année dernière (Billy Horschel, Zach Johnson, Ryan Moore, Cristie Kerr, Gerina Piller…). « Dans l’heure qui a suivi cette annonce, j’ai eu 30 appels de personnes liées à Nike Golf » a d’ailleurs commenté Bob Parsons, l’excentrique milliardaire créateur de la marque fin 2014.

Ces deux retraits coup sur coup sont également signe que la croissance du marché du golf n’est pas aussi exponentielle qu’attendue. Les marchés matures comme l’Europe continentale et les Etats-Unis stagnent voire perdent des golfeurs tandis que les marchés émergent tardent à y venir en raison du contexte économique global.

Après le triste spectacle donné par la cascade de forfaits aux JO de la part des meilleurs joueurs du monde, cette annonce est un nouveau coup porté à notre sport adoré.

Heureusement Donald Trump n’a pas encore défié Barack Obama pour jouer la présidentielle sur un parcours (ah si ça aussi…).

Bon allez ce week-end il fait beau, on oublie tout ça, on fait tourner la machine et on sort faire des grattes et des birdies, on mange tous au club house et on se repasse le dernier tour Stenson Vs. Mickelson à The Open…

*David Duval a été le premier joueur à s’imposer avec des clubs Nike (The Open 2001)

(Credits photo : Getty)

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Demain, à 6h35, sur le parcours du Royal Troon, en Ecosse débute le 145è Open bitannique. C’est Colin Montgomery qui aura l’honneur de lancer le 1er drive de la journée, un moment important sans doute pour lui qui est allé chercher sa place dans les qualifications, et dont le père a été secrétaire du Royal Troon Golf Club. L’Écossais qui participera à son 22è Open Britannique, sera accompagné par l’ancien numéro un mondial, Luke Donald et par le vice Champion 2015, Marc Leishman.

On retrouve comme tous les ans pour le 3è majeur de la saison, l’intégralité du gratin mondial, avec bien sur Jason Day, le numéro un, qui était passé tout près de la gagne l’an passé, sur le parcours de St Andrews, ne s’inclinant avec Jordan Spieth, qu’à un coup du Play Off à trois remporté par Zach Jonhson, face à Louis Oosthuizen et Marc Leishman.

Le tenant du titre, s’élancera d’ailleurs demain en bonne compagnie avec Adam Scott et Henrik Stenson, quant à Rory McIlroy, il jouera ses deux premiers tours avec Bubba Watson et Hideki Matsuyama.

Deux Français seront de la partie cette année, avec Victor Dubuisson, pas au mieux ces derniers temps, et qui a finalement annoncé son retrait des JO de Rio plus tôt cette semaine, et Clément Sordet, le jeune néo-pro plus habitué aux joutes du Challenge Tour, mais qui a gagné son ticket pour The Open, grâce à une jolie performance, fin 2015 (lire ici).

>>Tee times

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Podium inédit pour ce 100è Open de France, avec sur la première marche, Thongchai Jaidee qui remporte au Golf National, à 46 ans, son huitième trophée Européen ! Le Thaïlandais a survolé les nombreux obstacles d’eau du Golf National et termine à 273 (-11), avec une large avance de 4 coups sur Francesco Molinari, et 5 coups sur Rory McIlroy. 

Dans un top 20 de qualité, avec des joueurs tels que Martin Kaymer (5è), Andy Sullivan (5è), Alex Noren (8è), Joost Luiten (9è), Lee Westwood et Bernd Wiesberger (11è ex aequo), on soulignera la très belle performance du jeune Français Matthieu Decottignies-Lafon, qui termine à une très belle 16è place, avec un score total dans le par. Le joueur Nordiste termine à égalité avec un autre tricolore Julien Quesne, qui signe sur l’Albatros son 6è top 20 de la saison.

>>Classement complet du 100è Open de France

Crédit Photo : Gettty Images

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C’est la semaine de l’OPEN !

Ce Jeudi 30 Juin débute le 100è Open de France, sur le Golf National, à Guyancourt (78). Sur ce parcours sélectif, qui accueillera la Ryder Cup en 2018, le spectacle est assuré !

Rory McIlroy, actuellement 4è joueur mondial, tentera de dompter l’Albatros et ses fameux obstacles d’eau. Il sera challenger par le « Masters Champion » Danny Willett, et les anciens vainqueurs de l’épreuve : Graeme McDowell, Martin Kaymer, ou Bernd Wiesberger, tenant du titre. D’autres joueurs huppés sont venus honorer la 100è édition de l’épreuve, tels Darren Clarke, Padraig Harrington, Lee Westwood, Luke Donald, ou Thomas Bjorn. 

Les joueurs Français seront aussi présents en nombre pour tenter de succéder à Thomas Levet, dernier lauréat tricolore. Le Numéro un , Victor Dubuisson, sera présent ainsi que les joueurs ayant une catégorie sur le Tour, tels Alex Levy, Gary Stal, Julien Quesne, Raphael Jacquelin, Benjamin Hébert, Romain Wattel, Mike Lorenzo Vera, Greg Havret, Edouard Espana, Sebastien Gros, Thomas Linard et Clément Bérardo.

D’autres tricolores évolueront dans l’arène ce Jeudi, comme Matthieu Deccotignies Lafon, ou Frank Daux, qui ont gagné leur place via les qualifications sur les golfs de Courson ou Apremont, quand d’autres sont invités grâce à leur performances récentes, tels Romain Langasque, Matthieu Pavon, Damien Perrier, Clément Sordet ou Adrien Saddier. Au total, pas moins de 26 Français débutent la 100è édition du « French » !

Pour cette épreuve qui compte « double », il y a en outre quatre places à décrocher pour The OPEN, le 3è majeur de l’année, pour les quatre premiers non encore qualifiés, à condition de terminer dans les 12 premiers…

>>Liste complète des engagés

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Jason Day s’est offert ce week end ce qu’on appelle communément le « cinquième majeur », The Players Championship. Sur le parcours du TPC Sawgrass, connu pour son terrible trou 17, avec son green en île, l’Australien a posé les jalons de sa large victoire lors des deux premiers tours, signant notamment un phénoménal 63 jeudi. Le numéro un mondial termine la semaine avec un nouveau trophée, prenant ainsi le large en tête du ranking mondial.

Plus que la remarquable 3è place partagée (entre autres) par le « vétéran » Ken Duke, Matt Kuchar, ou Justin Thomas, plus que les top10 décrochés par Francesco Molinari ou Graeme McDowell, ou la douzième place de Rory McIlroy, un des faits de la semaine est le cut raté par le tenant du titre Rickie Fowler et par le jeune prodige Américain Jordan Spieth. Le Spring break au Bahamas n’étant finalement pas la meilleure préparation pour le Players !

>>Résultats

Crédits Photo : Chris Condon/PGA TOUR

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Pour sa 100^e édition, l’Open de France vient de se voir offrir un superbe cadeau.

Rory McIlroy a en effet annoncé ce lundi qu’il renonçait au WGC-Bridgestone Invitational pour jouer l’Open de France qui se déroule la même semaine.

Le n°3 mondial prétend en effet que le parcours de l’Albatros offre une meilleure préparation en vue de l’Open Britannique deux semaines plus tard au Royal Troon :

« Certes, le Golf National n’est pas un pur links mais il est traditionnellement très ferme et rapide ce qui rend les conditions de jeu très piègeuses. C’est un super test de golf et le fait de le jouer ainsi que le fait de rester en Europe m’offrent la meilleure des préparations en vue de The Open à Troon »

La réponse parfaite du Tour Européen

A l’origine, le PGA Tour avait en effet choisi de mettre le WGC-Bridgestone Invitational face à l’Open de France en raison d’un calendrier bouleversé par les JO de Rio.

Cette manœuvre normalement interdite (un Championnat du Monde ne pouvant faire face à un Open National) a donc été l’occasion de briller pour Keith Pelley, nouveau patron de l’European Tour.

En guise de réponse, Pelley a établi que les points du côté de Guyancourt compteraient double au classement Ryder Cup.

Autres avantages : Une dotation portée de 3 à 3,5 millions d’euros et un tournoi qui comptera pour deux dans le calcul des tournois joués sur l’European Tour (idéal pour les joueurs comme Rory à cheval sur les deux circuits).

Le bénéfice de cette règle ne s’est pas fait attendre puisque le vainqueur du Masters Danny Willett, Martin Kaymer, Lee Westwood et Ian Poulter ont également annoncé leur présence.

Une mise en bouche intéressante avant la Ryder Cup 2018 !!

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Une semaine après le grip pince d’Adam Scott, serait-ce la semaine du grip inversé de Rory McIlroy ?

Déçu de sa performance sur les greens du PGA National la semaine dernière (cut raté), le n°3 mondial a posté une vidéo depuis son putting green en Floride où il semble plutôt à l’aise avec cette technique.

« Au départ c’était juste une technique pour davantage sentir le travail de ma main gauche. Avec le temps cette exercice donne plus de résultats que la réalité, je vais donc rester avec cette technique ».

Une manière également de contrôler l’action de sa main droite « trop active » ces dernières semaines.

Avoir la main gauche placée en bas de la main droite n’a rien de nouveau pour le Nord-Irlandais qui puttait de cette manière en compétition lors de son passage en pro en 2008 : J’aime les sensations que me procure cette technique, je me sens plus en rythme grâce à elle également ».

Une technique qu’il veut pérenniser lors de cette saison 2016. Un changement dont il n’aurait jamais été question avec le célèbre putting coach  Dave Stockton auprès duquel Rory a beaucoup travaillé ces dernières années.

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Alors ce Pebble Beach 2016 ? Plus Phil Mickelson qui l’a perdu ou Vaughn Taylor qui l’a gagné ?

Outre-Atlantique, c’est bien sûr la 1^ère hypothèse qui fait le plus de buzz. En effet, Lefty n’est pas du genre à craquer quand il aborde le dimanche en leader : 18 victoires sur 22 dans toute sa carrière sur le PGA Tour avant la journée d’hier.

Mais le problème, c’est que cela fait trois ans et demi que Phil n’a plus soulever un trophée. Une période de disette inédite pour le désormais 20^e joueur mondial.

« J’étais très tendu et je n’ai pas réussi à me libérer dans ce dernier tour. C’est très frustrant mais ça me motive encore plus, je sais que je suis sur la bonne voie ».

En effet avec des places de 11^e, 3^e et donc 2^e , ce West Coast Swing vient valider le travail entrepris depuis quelques mois avec son nouveau coach Andrew Getson.

1m70 raté pour le playoff !

Même si l’on connaît la propension de Mickelson à positiver dans la défaite, nul doute qu’il va longtemps ruminer ce putt d’1m70 raté sur le 18 pour jouer le playoff face à Vaughn Taylor.

A cause principalement d’un petit jeu « moins affûté » que la veille Mickelson se devait de finir avec birdies aux 17 et 18 pour espérer une 5^e victoire à Pebble. Un tel final, le gauche californien ne l’avait réussi qu’une seule fois sur ce parcours lors de sa 3^e victoire en 2007.

Las, une maudite virgule est venu lui barrer la route de ce qui aurait pu être sa 43^e victoire sur le PGA Tour.

Vaughn Taylor, plus de 10 ans d’attente

Au lieu de ça, c’est Vaughn Taylor qui est venu remporter sa 3^e victoire sur le PGA Tour. Un succès qu’il attendait depuis 10 ans et demi*

« Vu que je n’ai pas de catégorie sur le PGA Tour, mon seul objectif cette semaine était d’essayer d’accrocher un Top 10 pour jouer la semaine prochaine ».

En effet, rien ne prédestinait l’ancien joueur de Ryder Cup (2006) à venir coiffer l’un des plus beaux champs de joueurs présents à Pebble Beach depuis des années.

Parti avec six coups de retard sur Mickelson, le joueur de 39 ans a pris feu sur le retour avec quatre birdies consécutifs du 13 au 16.

Leaders durant ce 4^e tour, Hiroshi Iwata et Jonas Blixt ont également rendu les armes face au calme du vétéran américain.

Tournoi raté pour Jordan Spieth

Un succès qui permet à Taylor de grimper de la 442^e à la 100^e place mondiale. Lui, dont le meilleur classement en carrière est une 37^e place.

Un classement mondial dominé depuis 20 semaines par Jordan Spieth. Le Texan, à court de rythme cette semaine (21^e) a tout de même finit sur une bonne note avec un 66, soit la 2^e meilleure carte du jour derrière les 65 de Taylor et Patrick Reed.

Du côté des favoris, Jason Day termine 11e (et passe 2^e du ranking devant Rory McIlroy), Reed 6^e juste devant Brooks Koepka 8^e. Enfin pour sa première participation à ce tournoi Justin Rose termine 6^e.

La semaine prochaine place à Riviera, l’un des plus beaux parcours de l’année. Un Northern Trust Open où seront présents deux petits jeunes : Jordan Spieth et Rory McIlroy.

*A noter que le record de la plus longue attente entre deux victoires sur le PGA Tour est détenu par Robert Gamez avec 15 ans et demi entre 1990 et 2005.

Leaderboard Pebble Beach National Pro-Am 2016

(Credits photo : USA Today Sports)

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