Le symbole est fort et il se pourrait bien qu’il se matérialise au classement mondial d’ici trois semaines*.

Le 1^er tour a en effet été éclaboussé par la maîtrise de l’Australien. Une carte de 62 (record du parcours égalé), le tout en jouant -6 sur les par 5 dont deux eagles.

Par rapport à l’année dernière, l’actuel n°2 mondial est plus fort sur les par 5 et au putting, tout un programme en vue de sa défense de titre à Augusta.

Sur un parcours qui ne lui a guère sourit par le passé, Scott a su tirer parti des conditions softs du parcours de Bay Hill. Des conditions amenées se durcir radicalement tout au long des tours suivants.

Est-ce que cela est de nature à déstabiliser l’homme d’Adélaïde ? Pas sûr.

En effet, hier Adam Scott a joué la huitième carte de 62 dans sa carrière. Sur les sept précédentes, il compte quatre victoires. Et n’oublions pas que l’homme qui porte son sac a déjà gagné ce tournoi à huit reprises aux côtés de Tiger Woods.

Ryo Ishikawa et John Merrick, ses premiers poursuivants, sont à trois coups. Brandt Snedeker, grâce à un putting retrouvé, pointe lui à la 5^e place à cinq unités. Tiger, lui, est à la maison et soigne, on l’a appris hier, une hernie discale. Hernie pour l’un, Arnie pour l’autre, cette passation de pouvoir est cruelle…

Leaderboard – 2^e tour sur Golf+ à 20heures

*En cas de victoire Adam Scott deviendrait n°1 mondial automatiquement dans trois semaines. Seule condition, ni lui ni Tiger Woods ne doivent disputer de tournois d’ici là. Dans ce cas de figure Scott serait n°1 mondial au départ du Masters.

(Credits photo : AP)

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C’est un peu à quoi ressemblent les deux dernières invitations délivrées à Ryo Ishikawa et Thaworn Wiratchant pour le prochain Masters.

Ce dernier, 46 ans, a remporté l’année dernière l’Ordre du Mérite sur l’Asian Tour pour la deuxième fois de sa carrière après 2005. Recordman de victoires  sur le circuit asiatique (15), le Thaïlandais fera sa première apparition sur à Augusta.

Bill Payne, le patron du tournoi, est en revanche plus dans une logique plus business que sportive avec Ryo Ishikawa. Même si les qualités du prodige japonais sont certaines, le fait de l’inviter systématiquement pourrait faire grincer quelques dents.

Ishikawa a en effet participé aux cinq dernières éditions du Masters, dont trois en tant qu’invité pour un seul cut franchi. L’homme aux dix victoires sur le Japan Golf Tour fait ses débuts cette année en tant que membre à plein du PGA Tour, et serait bien inspiré de montrer qu’il est autre chose que la tête de gondole d’un marché émergent.

Rappelons qu’en 2012, un petit espoir du golf sud-africain connu sous le nom d’Ernie Els n’avait pas été invité. Un véritable affront pour Big Easy qui, grâce à ses résultats, n’avait raté aucune des 18 éditions précédentes.

(Credits Photo : Getty Images)

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Joueur de 21 ans, Ishikawa s’était illustré en 2007, en devenant à 15 ans et 8 mois, le plus jeune vainqueur d’un tournoi professionnel. Ce premier succès sur le Japan Golf Tour a été suivi par neuf autres victoires.

Ce palmarès déjà impressionnant, son swing, et son look soigné ont fait de lui l’un des sportifs les plus populaires au Japon.

Soucieux de ne pas « laisser tomber son circuit d’origine », le jeune Ryo faisait jusqu-là la navette entre le PGA Tour et le Japan Golf Tour, c’est même l’une des raisons qui explique ses difficultés sur le PGA Tour selon Rory McIlroy, à qui il est souvent comparé niveau fluidité.

Deuxième à Porto Rico l’an dernier, son meilleur résultat sur le circuit US, Ishikawa va davantage se concentrer sur le PGA Tour cette saison, d’où le deal avec Callaway et la mise au placard de la marque japonaise Yonex avec qui était lié jusqu’alors.

La star japonaise étrennera son nouveau matériel à l’occasion du Humana Challenge en Californie la semaine prochaine.

L’offensive de Callaway sur le marché asiatique s’est d’ailleurs confirmé à l’intersaison puisque Seung-Yul Noh a rejoint la marque que représente  Phil Mickelson.

Hors Asie, la firme de Carlsbad a également renforcé son positionnement « gros frappeur » puisque qu’après Alvaro Quiros, c’est Gary Woodland et Nicolas Colsaerts qui ont rejoint l’écurie californienne. Le Belge, qui utilisait déjà du matériel Callaway a étendu son contrat pour un an à sa casquette et à son sac.

(Credits Photo : Callaway Golf)

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Joueur de 21 ans, Ishikawa s’était illustré en 2007, en devenant à 15 ans et 8 mois, le plus jeune vainqueur d’un tournoi professionnel. Ce premier succès sur le Japan Golf Tour a été suivi par neuf autres victoires.

Ce palmarès déjà impressionnant, son swing, et son look soigné ont fait de lui l’un des sportifs les plus populaires au Japon.

Soucieux de ne pas « laisser tomber son circuit d’origine », le jeune Ryo faisait jusqu-là la navette entre le PGA Tour et le Japan Golf Tour, c’est même l’une des raisons qui explique ses difficultés sur le PGA Tour selon Rory McIlroy, à qui il est souvent comparé niveau fluidité.

Deuxième à Porto Rico l’an dernier, son meilleur résultat sur le circuit US, Ishikawa va davantage se concentrer sur le PGA Tour cette saison, d’où le deal avec Callaway et la mise au placard de la marque japonaise Yonex avec qui était lié jusqu’alors.

La star japonaise étrennera son nouveau matériel à l’occasion du Humana Challenge en Californie la semaine prochaine.

L’offensive de Callaway sur le marché asiatique s’est d’ailleurs confirmé à l’intersaison puisque Seung-Yul Noh a rejoint la marque que représente  Phil Mickelson.

Hors Asie, la firme de Carlsbad a également renforcé son positionnement « gros frappeur » puisque qu’après Alvaro Quiros, c’est Gary Woodland et Nicolas Colsaerts qui ont rejoint l’écurie californienne. Le Belge, qui utilisait déjà du matériel Callaway a étendu son contrat pour un an à sa casquette et à son sac.

(Credits Photo : Callaway Golf)

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Les joueurs étaient pourtant prévenus, le parcours ne pardonne rien ! Le tracé du Colonial est du genre étroit, avec des arbres un peu partout en bordure de fairway. Il nécessite un jeu très placé depuis le tee sous peine de voir toutes vos chances de rendre une carte négative s’envoler.  Joué sur le tour en par 70 -le 18 est un par 4 pour les pros et un par 5 pour les locaux-  avec seulement deux par 5 il affiche 7200 yards au compteur.

Sans surprise, ils ne sont que 20 joueurs à avoir rendu une carte sous le par lors du premier tour bien qu’un vent soutenu soit venu perturber les parties de l’après midi. On soulignera les bonnes prestations de Hunter Mahan un peu dessous ces dernières semaines et qui semble avoir retrouvé des couleurs (-1), Rickie Fowler confirme sa bonne forme du moment (-2) et Sergio Garcia bien parti (-4) tentera enfin d’enchaîner 4 tours sans craquer. Même consigne pour Harris English (-5), spécialiste de la carte monstrueuse le premier jour pour mieux exploser le dimanche.

En haut du leaderboard, Zach Johnson parti très tôt le matin a signé la carte du jour (-6). Il est suivi à un coup par Tom Gillis, Kyle Reifers et de l’homme de ce début de saison, Jason Dufner. A l’opposé, Robert Allenby (+5), Ryo Ishikawa (+4), Lucas Glover (+4) et YE Yang (+3) semblent déjà condamnés à retenter leurs chances la semaine prochaine.

[box type= »download »] Leaderboard[/box]

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Et le réveil a été brutal pour les internationaux, avec pas moins de 4 points concédés sur 5 possibles aux américains. On retiendra la fessée de Mahan et Toms à la paire Goosen/Schwartzel, 5&4. Tiger Woods, associé à Dustin Johnson, gagne son premier point face au rivaux Adam Scott et K.J Choi, et certainement aussi un peu de confiance compte tenu de ses résultats mitigés les deux premières journées, et de l’ambiance tendue liée à la présence de son ex-caddie, Steve Williams.

Seule éclaircie pour les internationaux, Els qui offre à Ishikawa le point permettant d’éviter le « fanny » ! L’équipe Internationale se retrouve donc menée 6 à 11 avec obligation de résultat pour l’après-midi, sous peine de compromettre sérieusement ses chances pour la victoire lors de l’ultime journée de simples, dimanche.

L’après-midi se déroule d’abord sous une météo nuageuse et ces conditions ont semblé convenir aux américains, qui ont fait jeu égal avec les internationaux sur l’aller. Mais au retour, les conditions se sont franchement durcies, avec un vent tourbillonnant et une pluie intense, ajoutant un peu de suspense à des matchs déjà tendus.

Dans la première partie, Retief Goosen/Charl Schwartzel vs. Webb Simpson/Bubba Watson, la balance a penché rapidement en faveur des premiers, 2up au 6, qui n’ont ensuite plus lâché la tête. Mais, peut-être en conséquence de la douche froide subie le matin, ils vont avoir un peu de mal à donner le coup de grâce, ratant par deux fois de courts putts pour la victoire, alors que les américains étaient dormie. Plus de peur que de mal, et un point de plus (2&1) pour les Internationaux.

Dans la seconde, Y.E. Yang/K.T. Kim vs. Tiger Woods/Dustin Johnson, on a assisté à un beau duel… mais déséquilibré. Car il est encore difficile pour Woods de tenir seul la baraque : son coéquipier a été totalement transparent, un seul trou à son actif sur l’après-midi. Mais ce fut excitant, tant le niveau de jeu du Tigre se rapproche de ce que l’on peut attendre de lui. De nouveau performant sur le grand jeu, plus calme dans le swing, et avec une grinta retrouvée, il commettra peu d’erreurs et accrochera les internationaux jusqu’au 18. La partie aurait pu basculer avec un peu plus de réussite (il rate 9 putts pour birdie sous les 5m !), mais le jeune Kim était bouillant, son putter en feu, ce qui lui permet d’accrocher le Tigre à son tableau de chasse et renvoyer Dustin au green d’entrainement (1up).

Geoff Ogilvy et K.J. Choi battent Steve Stricker et Matt Kuchar 1up. Et Choi de nous gratifier d’une partie dont il a le secret : régularité de métronome sur les mises en jeu,  quelques sorties de bunker millimétrées et un putting solide suffiront face à des américains qui n’ont pas démérité, avec un Kuchar vaillant et un Stricker convalescent mais qui reprend un peu du poil de la bête (4 birdies).

3 points pour les internationaux, c’était déjà une partie du contrat de remplie. Mais la paire Hunter Mahan/Bill Haas commence par battre Aaron Baddeley et Jason Day 2&1. Un birdie de Jason Day au 15 entretient l’espoir, ramenant l’écart à un point; mais le 16 sera fatal, les deux australiens échouant dans le bunker de green pour un bogey à la clé. Au 17, Day jette ses dernières forces et fourre 10m pour birdie depuis l’extérieur de green … mais c’était sans compter sur Hunter Mahan, qui rentrera 7m pour égaliser le trou, et donner la victoire à son équipe.

Dans la dernière partie, Jim Furyk/Nick Watney vs. Adam Scott/Ernie Els, les internationaux luttèrent jusqu’au bout, sans parvenir à raccrocher les wagons à la locomotive Watney… Els ramène bien le retard à 1 point au 15, mais Scott échouera dans ses tentatives pour égaliser au 17 (putt de 3m manqué) puis au 18 (de 8m).

Au final, la team USA mène 13-9 face au Reste-du-monde-moins-l’europe, ce qui entretient le suspense pour la dernière journée, ou 12 points seront distribués…  Mais les Internationaux auront fort à faire, pour espérer mettre une main sur la Cup !

JOUR 3 : DETAILS DES SCORES

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Tous les joueurs alignés le matin joueront l’après-midi. Parmi eux Els et Ishikawa seront encore associés malgré leur deux défaites en deux jours. « Ernie m’a demandé de continuer avec Ryo et Ryo m’a demandé s’il pouvait continuer avec Ernie » a par ailleurs commenté Greg Norman, le capitaine de l’équipe internationale. Fred Couples de son côté a justifié la non-sélection de Steve Stricker par la récente blessure de l’Américain : « Steve ne peut pas jouer les cinq tours, je ne vais pas lui infliger ça, mais ça va il va bien »…comprenne qui pourra.  Par ailleurs, Couples renouvelle sa confiance  envers les binômes invaincus formés par Mickelson/Furyk et Simpson/Watson.

Enfin pour la deuxième fois cette semaine, Tiger Woods et Adam Scott se feront face avec Dustin Johnson et K.J Choi dans le rôle de conciliateurs, un pur bonheur !!

LES MATCHS DE SAMEDI MATIN

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Greg Norman l’avait annoncé en conférence de presse, « le vent peut rendre ce parcours ultra sélectif ». Et dans ces conditions extrême, certains joueurs en dedans hier se sont avérés être de merveilleux manieur de balles, et surtout d’incroyables putters. Un portrait qui sied parfaitement à l’Aaron Baddeley que l’on a vu ce vendredi. En perdition hier, l’Australien s’est avéré impeccable sur les greens entraînant dans son sillage un Jason Day quelconque. Une victoire 1 Up pour la paire Aussie face au duo Tiger Woods/Dustin Johnson. Un résultat qui fait de Woods le seul américain  n’avoir gagné aucun point après ces deux premiers jours. Dommage pour le Tigre, très en verve, mais qui après Stricker hier a du se traîner le « boulet » Dustin Johnson, visiblement plus habitué aux formes de Natalie Gulbis qu’à celles des greens du Royal Melbourne.

Heureusement pour l’équipe US, Couples a deux assurances tous risques avec lui. Les paires Watson/Simpson et Mickelson/Furyk ont été une nouvelle fois très solides face respectivement aux paires Els/Ishikawa et Scott/Kim. Le 3^ème point de l’équipe US est l’œuvre du coaching « made in Freddie ». Stricker en perdition hier s’est en effet vu adjoindre les services d’un Kuchar en feu. L’américain seul joueur à réaliser quatre birdies aujourd’hui grâce notamment à un putt chirurgical de 9 mètres sur le 12.

Moins de certitudes en revanche pour Couples à propos de la paire Toms/Mahan. Le duo américain vainqueur 6 & 5 du tandem Yang/Kim, n’a pas réussi le moindre birdie ce vendredi. La belle charge de Goosen en début de partie (-2 après trois trous) et un Schwartzel solide dans le par ont fait le reste.

Très belle victoire enfin pour la paire Choi/Ogilvy face aux Américains Haas et Watney. Dommage pour Bill Haas auteur de deux birdies et du premier eagle de la semaine ( ! ). Superbe niveau de jeu également du côté de Geoff Ogilvy. L’Australien a parfaitement su gérer la baisse de régime de K.J Choi sur les derniers trous pour arracher une victoire 1 Up.

Suspense, vent et coaching sont les ingrédients de la journée de demain. En effet, deux joueurs par équipe devront se contenter du rôle de pom-pom girl…

JOUR 2 : DETAILS DES SCORES

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La poignée de main entre Steve Williams et Tiger Woods a fait crépiter tous les flashes au départ du 1. Le problème pour Tiger c’est qu’il a échangé d’autres poignées de main au 12… pour féliciter le duo composé d’Adam Scott et K.J Choi qui venait de lui faire connaître la pire défaite de sa carrière en double. Ainsi, la paire Woods/Stricker, invaincue en Presidents Cup et présentée comme une des plus sûres s’est fait étrillée 7&6, soit la plus grosse marge dans l’histoire de la Presidents Cup. Pire encore, le duo américain n’a pas remporté un seul trou ni réussi le moindre birdie : « Malheureusement, ils ont pris un meilleur départ que nous et nous n’avons jamais été en mesure de les rattraper. Ils ont su bien garder la balle en jeu et nous nous sommes trop souvent égarés du mauvais côté des pentes. C’est quelque chose de rédhibitoire sur un parcours si exigeant » a commenté le Tigre après cette fessée.

Cette défaite est la seule ombre au tableau pour l’équipe américaine. La paire Bill Haas/Nick Watney est en effet parvenue à partager son match après avoir été 2-down face au tandem Geoff Ogilvy/Charl Schwartzel. L’autre gâchis de la journée côté international est à mettre au débit du binôme Jason Day/Aaron Baddeley (voire même du seul Baddeley, si on veut être méchant). La paire australienne a dû partager son match après voir été 3-up à six trous de la fin face au couple Dustin Johnson/Matt Kuchar.

Alignés pour la première fois depuis la Ryder Cup 1999 à Brookline, Jim Furyk et Phil Mickelson sont eux facilement venus à bout de la paire Robert Allenby/Retief Goosen. Une victoire 4&3 qui permet à Lefty de devenir le recordman de points gagnés (21) dans l’histoire de la Presidents Cup.

Autre exécution sommaire (6&5) pour la paire Coréenne Y.E Yang/K.T Kim battue 6&5 par le duo Hunter Mahan/David Toms.

Enfin malgré un bon départ la paire Ernie Els/Ryo Ishikawa a cédé 4&2 face au tandem américain Webb Simpson/Bubba Watson.

Une première journée qui n’inquiète pas outre mesure Greg Norman : « Je sens que nous avons le potentiel pour gagner plus de points que nous l’avons fait aujourd’hui, cette compétition dure quatre jours, ça n’était que le premier ». Problème pour Norman, le palmarès du 1^er jour est exactement le même que celui du verdict final : Six victoires américaines, une défaite et un match nul….

JOUR 1 : DETAILS DES SCORES

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