Au terme du dernier tournoi majeur de la saison sur le parcours de Quail-Hollow, Justin Thomas a remporté son premier Grand-Chelem. L’américain s’est appuyé sur un driving long et précis pour construire sa victoire, et avait préparé son sac en conséquence pour triompher.

Et seulement quelques semaines après Jordan Spieth au Bristish-Open, c’est à nouveau un « Titleist boy » qui s’est imposé sur les très exigeants fairways du parcours de Caroline du Nord. Voici la composition du sac du vainqueur de ce 99^e championnat de la PGA :

Driver : Afin de trouver le meilleur compromis entre longueur et précision, Thomas a joué son traditionnel Titleist 917 D2, avec une ouverture de 8,5°, et monté en manche Mitsubishi Chemical Diamana BF 60 TX, afin de garder une maîtrise parfaite de ses trajectoires.

Bois de parcours : Avec des attaques de Par 5 particulièrement longues et quelques fairways très étroits, le choix d’un Bois 3 917 F2 (15°) et d’un bois 5 915 Fd (18°) s’est avéré précieux, pour permettre un compromis parfait entre longueur et trajectoire.

Série de fer : Déjà vainqueur à trois reprises cette saison sur le circuit, Le jeune américain a démontré une confiance absolue en sa série de fer Titleist 716 CB. En version du fer 4 au 9, en shaft Dynamic Gold Tour Issue S400, Thomas a su se montrer agressif, à l’image de cet invraisemblable coup de fer 7 de près de 200 mètres, réussi sur le terrible trou 17 de Quail-Hollow (Par 3).

Wedges : Le jeune champion américain avait choisi des « têtes pleines » dès son PW, avec les modèles Vockeys by Titleist. Pour les ouvertures à 46, et 60°, le modèle SM6 était privilégié par le futur vainqueur. Pour les ouvertures à 52 et 56°, club confiance par excellence, « JT » a préféré le confort des modèle SM5.

Putter : Pour réussir à dompter les greens de Quail-Hollow, et réussir un faire tomber un putt décisif sur le trou 13 après plus de 10 secondes d’attente sur le bord du trou, Justin Thomas est resté fidèle à son putter Scotty Cameron by Titleist. Le modèle X5 Flow Neck Prototype et ses ailettes pour avoir un balancier parfaitement rectiligne, a fait merveille sur les greens torturés du parcours de Caroline du Nord.

Balle : Pour répondre aux caractéristiques de son swing puissant, Justin Thomas a placé dans son sac la Titleist Pro V1x, pour trouver le bon compromis entre puissance et direction. Le modèle « x » de la balle la plus vendue au monde, ayant une coque plus dure, les effets indésirables sont moins présents, et ont permis au champion 2017 d’atteindre plus régulièrement les fairways, et ainsi souffrir moins de la Bermuda Grass.

Un sac équilibré et réfléchi face aux caractéristiques techniques du parcours de Quail-Hollow, et surtout une nouvelle fois parfaitement tenu par Jimmy Johnson. Le caddy américain a su apporter son calme et son expérience pour calmer Justin Thomas dans les ultimes moments de tension de ce 99^e championnat de la PGA.

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Dernière levée du Grand-chelem ce week-end avec le PGA Championship disputé sur le parcours de Quail-Hollow en Caroline du Nord. Une occasion pour le Nord-Irlandais Rory McIlroy de confirmer son retour au plus haut niveau, après un début de saison agité…

Quatre majeurs au palmarès, et quelques semaines passées en tête du classement mondial, il y a plus d’un golfeur qui se contenterait d’un tel palmarès à l’issue de leur carrière. Mais pour Rory McIlroy, il faudra bien plus pour valoriser un talent hors norme. Après Un début de saison compliqué par un changement de clubs (Nike a arrêté de produire des clubs), Rory McIlroy a su tirer parti de son nouveau matériel. Dès lors les résultats sont revenus en même temps que la confiance, faisant du Nord-Irlandais un des grands favoris du dernier tournoi Majeur de la saison.

Un parcours à sa mesure, mais sans son fidèle lieutenant !

« Rory est l’homme à battre au PGA ! ». Cette phrase est signée Jordan Spieth, numéro 2 mondial et vainqueur du dernier British Open. Un Jordan Spieth qui sait que son rival européen est actuellement en grande forme avec une 4^e place en Angleterre, mais aussi une 5^e place la semaine passée au Bridgestone-Invitational. Un retour en forme remarquable, au moment où le jeune britannique abordera la dernière levée du Grand-Chelem 2017 sur un parcours qu’il apprécie particulièrement.

En effet, le parcours de Quail-Hollow situé en Caroline du Nord a été le théâtre de la première victoire sur le PGA-Tour du Nord-Irlandais en 2010. Depuis, McIlroy a réussi plusieurs places d’honneur et une nouvelle victoire en 2015, assortie du record du parcours (61), et reste sur une moyenne de score de 69,5 sur ce tracé qui lui convient à merveille :

« Ici, comme à Akron, je sais que ça va bien marcher. Sur ces tracés où vous avez un bon feeling, même si vous ne jouez pas bien, vous allez quand même avoir une chance de l’emporter. Quail Hollow fait parti de ces parcours !»

Mais pour l’emporter, Rory devra répondre à une question essentielle au moment de se présenter au départ du premier trou. Comment aborder cette épreuve sans son fidèle caddy JP Fitzgerald, dont le Nord-Irlandais s’est séparé fin juillet ? Un caddy avec lequel Mc Ilroy a forgé la majeure partie de son palmarès, hors norme pour un joueur de son âge (28 ans). « Rors » avait d’ailleurs loué les mérites de son collaborateur après sa brillante 4^e place à l’Open Britannique, mais Mc Ilroy a toujours su prendre les décisions importantes pour sa carrière au bon moment. On peut faire confiance à Rory pour avoir choisi le bon timing pour acter ce changement important à ses yeux. Un timing qui n’a pas impacté sa côte auprès des bookmakers, qui en font l’un des grands favoris du week-end à 7/1.

Crédit photos: Bleacher Report, Golfweek

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Après Danny Willett à Augusta, Dustin Johnson à l’US Open, et Henrik Stenson à The Open, Jimmy Walker continue la série 2016 des « première victoire en majeur », en remportant l’US PGA Championship !

L’Américain a terminé la semaine avec une dernière journée chargée, avec 36 trous à jouer le dimanche. Cela ne l’a pas empêché de sortir  deux belles cartes de 68 et 67, pour signer un total de 266 (-14), et finir avec un coup d’avance sur le numéro un mondial, Jason Day. 

L’Américain Daniel Summerhays complète le podium avec un total de -10, juste devant un trio composé de Branden Grace, Brooks Koepka et Hideki Mattsuyama.

Après son top 20 à l’US Open, le Français Greg Bourdy a confirmé ses bonnes dispositions en signant un nouveau top 20 sur le parcours de Baltusrol. Avec un total de -5, le Bordelais termine à la 18è place du dernier majeur de la saison, à égalité avec Adam Scott son partenaire sur les 36 derniers trous.

>Résultats

Crédits photos : Getty Images

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Douze mois après le sacre de Jason Day à Whistling Straits, débute ce jeudi, l’US PGA Championship 2016, le dernier majeur de la saison 2016.

C’est sur le parcours du Baltusrol Golf Club, un golf privé du New Jersey, situé à une vingtaine de kilomètres à l’Ouest de New York, que les 156 prétendants s’élanceront pour  disputer le 98è US PGA Championship.

De manière exceptionelle, année olympique oblige, l’épreuve est avancée au mois de juillet pour ne pas entrer en concurrence avec le retour attendu de la discipline dans le cadre des Jeux Olympiques de Rio.

Après Danny Willett à Augusta, Dustin Johnson à l’US Open, et Henrik Stenson à Troon, les paris sont ouverts pour connaître le quatrième vainqueur majeur de la saison. Verra-t-on un quatrième nouveau vainqueur en majeur, ou la consécration d’un joueur confirmé ?

Vainqueur de l’épreuve en 2005, sur ce même parcours, Phil Mickelson tient bien la corde dans les pronostiques, après son admirable prestation à Troon, bien évidemment accompagné par Henrik Stenson, le vainqueur de l’Open britannique. On retrouve aussi également les mieux classés au ranking mondial, tels que le numéro un, Jason Day, ou Dustin Johnson, qui vient d’ouvrir son compteur de victoire en majeur, avec l’US Open 2016.

Jordan Spieth, ou Rory McIlroy sont aussi souvent cités, pour la dernière occasion de soulever un trophée majeur en 2016.

Quant aux supporters Français, ils auront le choix de suivre le numéro un tricolore Victor Dubuisson  ou l’homme en forme du moment, Gregory Bourdy, qui tentera de faire encore mieux qu’à l’US Open, où il signa une 18è place, après avoir tenu un temps la place de leader lors du 3è jour.

Le site du Baltusrol Golf Club

Les parties des deux premiers tours

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Jason Day a remporté ce dimanche l’US PGA 2015, le dernier majeur de la saison. Sur le parcours de Whistling Straits dans le Wisconsin, l’Australien remporte son premier majeur, avec un score de -20 ! C’est la première fois qu’un joueur arrive à produire un score aussi bas sur un majeur.

Après avoir été en tête après trois tours de l’US OPEN, et du British OPEN récemment, et après avoir obtenu six top10 en majeur, Jason Day décroche donc son premier majeur, juste devant Jason Spieth (-17), qui se consolera en chippant le trône de numéro un mondial ce lundi matin à Rory Mc Ilroy.

Autres animateurs de la journée, le Sud Africain Branden Grace termine troisième à -15, juste devant Justin Rose (-14).

Quant à Victor Dubuisson, rescapé in extremis du cut Samedi matin, il a produit un week end fabuleux, signant les deux derniers tour en 67, pour finir dans le top20 (18è à -8).

>>Résultats

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Sur la lancée des deux premiers tours, Rory McIlroy continue d’accumuler les bonnes cartes sur cet US PGA. Semblant moins efficace sur une partie du parcours ce samedi, le Nord Irlandais a fini en trombe avec trois birdies sur les quatre derniers trous pour garder seul la tête de l’épreuve à -13, avec un coup d’avance sur Bernd Wiesberger. Le géant Autrichien se retrouve pour la première fois de sa carrière dans la dernière partie le dimanche sur un tournoi majeur, après avoir signé un remarquable 65 sur le moving day, pour venir menacer le numéro un mondial.

Les deux Européens ne sont bien entendu pas les seuls à briguer la première place de ce dernier majeur de la saison, et derrière, on retrouve deux hommes très dangereux, les Américains Rickie Fowler et Phil Mickelson. Si on ajoute que les poursuivants se nomment Jason Day, Louis Oosthuizen, et Henrik Stenson, on comprend que l’épreuve reste très ouverte.

Même s’ils sont relativement bien placés cette semaine, les deux Français engagés semblent désormais un peu loin pour se mêler au sprint final pour le trophée. A la 19è place, Victor Dubuisson (à -6), et à la 23è, Alexander Levy (-5) accusent un retard de 7 et 8 coups sur le leader, mais peuvent encore espérer finir dans le top10, à condition de sortir une belle dernière carte.

>>Leaderboard

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Ceux qui ont visionné l’USPGA 2003 n’ont certainement pas reconnu le parcours d’Oak Hill ce vendredi. Arrosé par la pluie, le tracé de Rochester (New York) subit la foudre des joueurs les plus inspirés.

Des précipitations qui gâchent le début de partie des joueurs du matin. Cela n’empêche pas Adam Scott (68) et Justin Rose (66) de poursuivre leur quête d’un 2^e Majeur cette année. On n’ose d’ailleurs imaginer le carnage qu’aurait fait le vainqueur de l’US Open s’il avait joué l’après-midi.

« Une fois que la pluie s’est arrêtée j’ai pris feu » a-t-il sobrement concédé en conférence de presse. Après être passé en +2 au sortir du 18, le joueur Anglais envoie six birdies en neuf trous pour venir se replacer à la 5^e place à -6. Une cinquième place qu’il partage avec Henrik Stenson, à un coup des anciens co-leaders Adam Scott et Jim Furyk (2^e à -7).

Webb Simpson rejoint Ben Hogan et Curtis Strange….

Si Adam Scott regrette de ne pas avoir « rentrer plus de putts sur la fin », rien n’est en revanche à jeter sur la carte de Webb Simpson. Pourtant parti le matin, le vainqueur de l’US Open 2012 poste un 64, score qu’il ignorait être le record du parcours. Une meilleure marque qu’il partage désormais avec Ben Hogan (1942) et Curtis Strange (1989).

Grâce à cette carte, Simpson est désormais 9^e à -4 en compagnie de Charley Hoffman, Marcus Fraser et Martin Kaymer, avec qui il partagera sa partie ce samedi.

Intercalé à -5, Steve Stricker (67) montre encore une fois que sa carrière de putting coach peut attendre quelques mois, voire quelques années. La reconversion de Robert Garrigus, elle, se ferait plus dans le déménagement de piano. Le cogneur Américain, un temps leader à -8, s’est ensuite liquéfié pour retomber à -5.

…Et Jason Dufner les dépasse

En revanche, rien n’entrave la marche en avant de Jason Dufner dans ce 2^e tour. Parfaitement lancé par un eagle sur le 2 (sand wedge à 95 mètres), le joueur de l’Alabama ajoute ensuite cinq autres birdies à une carte immaculée de 63. Un score synonyme de nouveau record du parcours mais également de record en Majeur. En effet, en 153 ans d’histoire, seuls 24 joueurs ont joué 63 en Majeurs, Vijay Singh et Greg Norman l’ont même fait deux fois…Tiger Woods avait lui fait une virgule à Southern Hills en 2007 pour devenir le premier en 62 lors de l’USPGA 2007.

A la question de savoir s’il peut supporter la pression du leader, la réponse se trouve peut-être dans le putt qu’il a eu sur le 18 pour jouer 62 et se retrouver seul dans les livres d’histoire. Un putt affreusement court, « le pire de ma journée » a-t-il même déclaré après coup.

Tiger Woods loin du compte

Des putts affreux, Tiger Woods en a enfilé toute la journée comme sur le par 4 driveable du 14. Alors qu’il s’était enfin décidé à attaquer, le n°1 mondial a ensuite concédé un 3-putts après avoir réussi à attraper le green en un.

A vrai dire, le 14 est à l’image de la journée du Tigre. Une alternance de bon et de moins bon, surtout sur les greens avec 32 putts. La séance qu’il s’est infligé après-coup au practice avec Sean Foley résoudra-t-elle ses problèmes en Majeurs ? Pas sûr. Woods qui en six rounds à Oak Hill n’a jamais joué en dessous du par. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, l’incontestable n°1 mondial n’a joué qu’une seule carte dans les 60 en Majeurs cette année (sur 14 ! ).

Rory McIlroy, pas brillant mais combatif

Encore plus « mauvais » au putting, Lee Westwood est le grand perdant de cette journée (73). L’anglais désormais 22^e à -1. A l’inverse, Sergio Garcia, meilleur putter actuel sur le PGA Tour, a confirmé ce statut. Avec une carte de 68, le Valencien est à -3 et peut nourrir l’espoir d’un premier Majeur.

Un titre que ne lui contestera pas Rory McIlroy, le champion sortant de cet USPGA. En bataille avec son jeu depuis des mois, la présence du n°3 mondial ce week-end mérite tout de même d’être soulignée.

Après une série de trois bogeys et un double en cinq trous, Rory s’est ressaisi avec quatre birdies sur son retour pour passer le cut avec un total à+1. « Si c’était arrivé en milieu de saison, je serais probablement déjà à la maison » a-t-il commenté. Peut-être des jours meilleurs à venir pour l’ancien n°1….

Enfin d’autres joueurs n’ont pas réussi à accrocher le score de +3 synonyme de présence ce week-end. C’est le cas de Nicolas Colsaerts (+4), Bubba Watson (+4), Charl Schwartzel (+4) et Luke Donald (+5).

LEADERBOARD – 3e tour à suivre à partir de 20h sur Golf+

(Credits Photo : Getty)

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