Le slogan touristique colle bien à la réalité.

Car autour de Barcelone, tout se prête au développement du golf : le climat, l’offre en parcours, l’accessibilité par la route ou l’avion, les tarifs proposés, la plage et les activités nautiques et la tradition d’une économie touristique.

Sans parler des habitants de cette région fière de sa langue, de son passé, de sa culture, de son club de foot, de son dynamisme, de sa modernité artistique etc.

Sur les 220 kilomètres de côte, une vingtaine de parcours de golf attendent les amateurs. Et autant de 9 trous et de pitch&putt.

Ce n’est pas par hasard, si le congrès mondial IGTM qui réunit les principaux acteurs mondiaux de Golf&Tourisme se tiendra en novembre prochain en Catalogne.

PGA Catalunya, l’incontournable

Pour cette balade en Catalogne, limitons-nous à la partie nord de Barcelone, soit la Costa Brava, la partie sud abritant la Costa Daurada. Et commençons par le golf le plus célèbre, qui mérite évidemment la première halte : le PGA Catalunya. Ce golf célébrissime abrite deux magnifiques 18 trous : le Stadium et le Tour qui ont accueilli des grands tournois ces dernières années. Classé parmi les meilleurs d’Europe et dans le top 100 mondial, le Stadium a été dessiné en 1999 par Neil Coles et Angel Gallardo qui ciselèrent le bijou incontesté de cette destination golf. À noter que l’eau y est en jeu sur sept trous parmi les plus difficiles. On retiendra notamment les trous 5, par 3 avec arrivée sur l’eau, le 7, joli par 4 étroit en descente et les très longs, très exigeants et très scéniques pars 9 et 18. Un parcours à jouer au moins une fois dans sa vie pour apprécier une architecture de golf proche de la perfection.

Golf Costa Brava  des pins au pied des rochers

Les plus volontaires feront une escapade à Peralada au nord de la région, véritable oasis de paix, de confort et de luxe (avec un wine spa !). Le golf est magnifique et propose des packages très attractifs, à retrouver sur leur site.

De façon générale, il est possible de trouver des green-fees autour de 50/60 euros (selon saison et heures).

Hotel St Jorge à Platja de Aro

Pour se loger, ce n’est pas les hôtels qui manquent ! Notre choix s’était porté, avec bonheur, sur le Silken Park St Jorge à Platja de Aro qui surplombe une adorable crique dotée d’une petite plage de rêve. Pratique, moderne et calme : les tarifs y sont très raisonnables et la nourriture catalane excellente. Sa situation centrale en fait un point d’ancrage idéal sur la Costa Brava.

Pour les amateurs de nuits bruyantes et colorées, ils trouveront une foultitude de clubs à la mode où il sera bon de refaire son parcours en dégustant tous les cocktails du monde en bonne compagnie.

Bref, il est temps de retrouver la Costa Brava et ses golfs, proches et ensoleillés.

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– proximité géographique : ses différents aéroports sont bien reliés aux nôtres et le temps de vol n’excède pas deux heures au maximum ;

– proximité culturelle : si on ne partage pas le maniement de leur langue merveilleusement chantante, le français est parlé par une bonne majorité. Et les références culturelles et historiques sont légion.

– proximité de plaisirs : la place faite à la gastronomie, au bon vin et au partage facilite grandement les rencontres et l’échange de connaissances.

Ah, le vin de Porto !

Quand on parle de golf au Portugal, il est courant de citer d’abord l’incontournable Algarve qui, dans le sud, offre une variété de parcours toujours de grande qualité, dont la renommée s’est d’abord développée parmi nos amis anglais. Tout le monde connaît, Quinta do Lago South, San Lorenzo, Vale do Lobo Royal, Monte Rei ou Onyria Palmares. Il convient aussi de citer la région de Lisbonne avec soit des golfs historiques comme Estoril soit des perles rares comme Oitavos ou Troia.

Peu de personnes savent, par contre, que plus au nord, la célèbre ville de Porto est aussi une belle destination golf.

Aussi parce qu’à juste raison, il est bon de penser qu’un saut dans cette capitale mondiale du vin est d’abord et obligatoirement lié à la dégustation de ses produits appréciés aux quatre coins de la planète.

Et Dieu sait s’il est bon, le vin de Porto ! Meilleur même que celui que l’on a l’habitude de boire chez nous. Comme si les meilleures bouteilles étaient conservées ici, ou plutôt comme si le vin changeait légèrement en passant la frontière !

En se baladant dans les rues de la vieille ville, on découvre que Porto, la « cité invaincue »,  fut aussi une grande cité politique, en bataille permanente avec sa grande soeur Lisbonne, mais aussi un grand centre de production industrielle dans les domaines de l’agro-alimentaire ou du textile.

Deux links de rêve pour commencer

Porto est donc aussi une destination golf : pas étonnant quand on sait le rôle joué par les Anglais dans son développement économique. En dégustant un verre, calé dans un bon fauteuil en cuir du OPorto Golf Club à Espinho, on devine le parfum des sujets de Sa Gracieuse Majesté qui flotte encore dans ce lieu très privé. Impossible de faire escale à Porto sans jouer ce légendaire links de 5 640 mètres dont les 18 trous n’occupent que 32 hectares –attention aux balles sifflantes !- et dont le tracé n’a guère varié depuis sa création en 1890. Voici donc un links à l’ancienne, près d’une mer qu’on devine plus qu’on ne la voit. L’Ecosse au soleil de l’Atlantique. Pas fait pour les frappeurs mais avec les meilleurs greens du Portugal. La nostalgie et le plaisir de la mesure et du goût sont au rendez-vous du golf d’Oporto.

Mais d’autres alternatives existent : il est ainsi très fortement recommandé de s’arrêter dans un hôtel comme Casa da Calçada à Amarante, un Relais&Châteaux dirigé par Oriol, un catalan qui fera tout pour que votre séjour soit réussi. Seulement 30 chambres dans un petit palais de la vallée du Douro. Cuisine exceptionnelle et prix modérés pour un tel luxe.

Autres adresses : ne pas hésiter à choisir l’hôtel Axis sur le golf de Ponte de Lima : pratique avec des chambres surplombant le golf, et possibilités de packages.  Pratique aussi le Solverde sur la plage d’Espinho, bien équipé en loisirs et proche de Porto.

Pour tous les nostalgiques d’un autre siècle où le goût et calme étaient de rigueur, séjour conseillé au Vidago Palace qui ouvrit ses portes en 1910 : rois et princesses y soignaient leurs santés délicates ou leurs maladies d’amour.

Restaurants à  Porto : Shis, Cafeina ou Taylor’s (maison de production de Porto à visiter).

Quant aux packages golf : voir www.visitportoandnorth.travel ou axishoteisegolfe.com.

Deux exemples : 5 nuits, 3 green fees et 5 repas : 312 euros.  Ou le Penta package de 5 green-fees est à 210 euros… Obrigado !

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240 parcours

Ainsi, la Malaisie, dont la renommée dans le monde du golf a bénéficié de deux phénomènes importants : d’une part, son Open rassemblant les meilleurs européens précède de peu son grand prix de Formule 1 et  d’autre part, Tiger Woods est venu jouer sur le parcours des Mines qu’il a particulièrement apprécié.

Ce pays de 30 millions d’habitants au sud de la Thaïlande et au nord de Singapour et de l’Indonésie possède aujourd’hui près de 240 parcours de golf dont les plus connus ont déjà attiré des grands tournois internationaux : Kuala Lumpur GC, Samjana CC, Kota Permai GC, The Mines Resort, Clearwater Golf Resort, Saujana, GC, Tropicana, Palm Resort…

C’est autour de la capitale Kuala Lumpur et sous l’influence de la colonie britannique  qu’a prospéré l’éclosion de parcours de golf il y a déjà bien longtemps. Planteurs, commerçants et industriels de l’étain et du caoutchouc ont développé la pratique de ce sport dès la fin du XIXe siècle.

De ce monde ancien, le pays indépendant depuis une cinquantaine d’années n’a pas gardé beaucoup d’autres vestiges coloniaux. L’impression en arrivant dans cette monarchie constitutionnelle doté de neuf sultanats héréditaires vient plutôt de la variété ethnique et religieuse (60% de musulmans, 20% de boudhistes, 10% de chrétiens et 7% d’hindouistes), du dynamisme de ce jeune pays en plein devenir (autoroutes, tours de bureaux, urbanisme à marche forcée et stratégie industrielle sont au rendez-vous…). Reste cependant un parfum d’exotisme qui fait encore passer la Malaisie pour une terre d’aventures.

Pour revenir au golf, il faut savoir que des parcours de grande qualité ont été dessinés dans ce pays qui a choisi le tourisme comme un des axes stratégiques de développement.

Golf à Melaka

Melaka, capitale historique du sud-ouest du pays, en est un bon exemple : ce carrefour au riche passé historique attirera les golfeurs souhaitant quitté les sentiers battus et découvrir non seulement de beaux parcours mais aussi une ville culturelle multiethnique et des quartiers colorés où l’on fait de bonnes affaires sur des marchés animés.

Au bord de la mer, à mi-distance entre Singapour et Kuala Lumpur, Melaka a les avantages d’une grande ville et ceux d’un gros village. On y trouve tout ce qu’un touriste vient chercher – notamment pour les accrocs de shopping de marques !- et on évite les inconvénients des grandes cités polluées et surpeuplées de cette partie d’Asie où les immeubles sortent de terre à la vitesse d’un zapping urbanistique.

Quatre parcours de golf méritent le voyage : Tiara Melaka GC, Ayer Keroh CC, A’Famosa GCC et Orna GCC. Ils possèdent tous 27 trous ce qui permet de choisir ses 18 trous et limite les attentes au départ.

Tiara Melaka est le plus connu : c’est ce parcours qui a servi de cadre à un premier pro-am Europe-Asie ce printemps, notamment organisé par le sultan Tun Datuk Seri Utama Mohd, gouverneur et golfeur passionné. À seulement dix kilomètres du centre ville, les architectes américains installés aussi en Asie Nelson-Wright-Haworth ont construit trois neuf trous aussi bien destinés aux amateurs de tout niveau qu’aux compétiteurs à la recherche d’un défi.

Le Lake Course est, comme son nom l’indique, dominé par l’eau, omniprésente et toujours en jeu. Les ondulations des fairways et la variété des essences d’arbres qui les bordent ajoutent au charme de ce 9 trous. Les trois finishing holes sont simplement magnifiques.

Le Meadow Course, plus panoramique, offre de belles vues sur une palmeraie. Un léger vent venu de la mer y souffle souvent pour le plaisir du joueur parfois confronté aux chaleurs tropicales.

Enfin, le Woodlland Course est un vrai résumé botanique de la jungle qui, à portée de drive, entoure le parcours : le dessin de l’architecte qui respecte totalement l’environnement naturel donne l’impression que le golf est là depuis toujours. Près des roughs, il est fort possible d’apercevoir des singes gibbons, des oiseaux de toutes les couleurs et des gros lézards plus impressionnants que dangereux. Le troisième trou mérite le meilleur des classements.

À noter que la qualité et la gentillesse du service s’apprécient aussi bien en prenant un verre à côté  de la piscine qu’en dégustant des produits frais de la pêche locale sur la terrasse qui surplombe plusieurs trous de ce golf de Tiara.

Parmi les autres golfs de Melaka, il faut retenir le A’Famosa où se sont déjà disputées plusieurs compétitions internationales et qui est un resort genre Disney avec beaucoup d’attractions dont un zoo traversé à l’intérieur d’un bus spécialement aménagé permettant de s’approcher de lion, de tigres, d’éléphants et d’autres bêtes sauvages. C’est en parcourant les 27 trous de Famosa dessinés par Ross Watson qu’on découvrira la plus belle des flores de Malaisie. Souvenir aussi impérissable que la vision derrière le green du 7, d’une mare dans laquelle se prélassent des crocodiles peu sympathiques. Si un choix de parcours doit être fait, prendre le Palm et le Crocodile.

Le golf d’Ayer Keroh est le plus ancien et le plus naturel : il a une touche britannique qui ravira les nostalgiques. Quant à Orna, situé à 20 minutes du centre ville, il est le plus challenging. Andy Dye, héritier de la célèbre famille d’architectes américains, a évidemment disséminé un peu partout d’immenses bunkers et des pièces d’eau croqueuses de balles. Difficile de scorer mais facile de se laisser séduire par la beauté du site.

Quant aux green fees, ils se situent entre 30 et 40 euros ! Loin des tarifs européens… Ne pas se priver de jouer et de rejouer !

Jonker Street

Il est temps de revenir à Melaka profiter des nombreux restaurants de la Jonker street où l’on pourra aussi trouver de belles antiquités plus ou moins vieilles… L’ambiance de cette rue populaire et touristique est incroyable : chacun y trouvera ce qu’il cherche. Un air de fête flotte parmi les tables posées à même la rue où les produits locaux et bon marché se partagent au milieu des rires.

Quant à l’hébergement, les plus exigeants pourront choisir une hôtel moderne en plein centre comme le Hatten Hotel, les voyageurs mélancoliques à la recherche de témoignages coloniaux se réfugieront au Majestic et les bobos routards chics opteront, au cœur du vieux quartier, pour l’adorable Hôtel Puri où la chambre standard est à 40 euros pour deux, petit déjeuner compris.

Dans vos souvenirs, Melaka et la Malaisie resteront gravés grâce à l’accueil et au sourire de ses habitants, si variés, souvent jeunes, qui semblent venir de loin et déjà tellement tournés vers un futur positif. Une cure de bonheur quand on vient de nos grisailles occidentales.

Bref, la Malaisie est une nouvelle destination golf qui nous invite à partager un peu plus que quelques arpents de fairways et de greens !

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