Alors ce Pebble Beach 2016 ? Plus Phil Mickelson qui l’a perdu ou Vaughn Taylor qui l’a gagné ?

Outre-Atlantique, c’est bien sûr la 1^ère hypothèse qui fait le plus de buzz. En effet, Lefty n’est pas du genre à craquer quand il aborde le dimanche en leader : 18 victoires sur 22 dans toute sa carrière sur le PGA Tour avant la journée d’hier.

Mais le problème, c’est que cela fait trois ans et demi que Phil n’a plus soulever un trophée. Une période de disette inédite pour le désormais 20^e joueur mondial.

« J’étais très tendu et je n’ai pas réussi à me libérer dans ce dernier tour. C’est très frustrant mais ça me motive encore plus, je sais que je suis sur la bonne voie ».

En effet avec des places de 11^e, 3^e et donc 2^e , ce West Coast Swing vient valider le travail entrepris depuis quelques mois avec son nouveau coach Andrew Getson.

1m70 raté pour le playoff !

Même si l’on connaît la propension de Mickelson à positiver dans la défaite, nul doute qu’il va longtemps ruminer ce putt d’1m70 raté sur le 18 pour jouer le playoff face à Vaughn Taylor.

A cause principalement d’un petit jeu « moins affûté » que la veille Mickelson se devait de finir avec birdies aux 17 et 18 pour espérer une 5^e victoire à Pebble. Un tel final, le gauche californien ne l’avait réussi qu’une seule fois sur ce parcours lors de sa 3^e victoire en 2007.

Las, une maudite virgule est venu lui barrer la route de ce qui aurait pu être sa 43^e victoire sur le PGA Tour.

Vaughn Taylor, plus de 10 ans d’attente

Au lieu de ça, c’est Vaughn Taylor qui est venu remporter sa 3^e victoire sur le PGA Tour. Un succès qu’il attendait depuis 10 ans et demi*

« Vu que je n’ai pas de catégorie sur le PGA Tour, mon seul objectif cette semaine était d’essayer d’accrocher un Top 10 pour jouer la semaine prochaine ».

En effet, rien ne prédestinait l’ancien joueur de Ryder Cup (2006) à venir coiffer l’un des plus beaux champs de joueurs présents à Pebble Beach depuis des années.

Parti avec six coups de retard sur Mickelson, le joueur de 39 ans a pris feu sur le retour avec quatre birdies consécutifs du 13 au 16.

Leaders durant ce 4^e tour, Hiroshi Iwata et Jonas Blixt ont également rendu les armes face au calme du vétéran américain.

Tournoi raté pour Jordan Spieth

Un succès qui permet à Taylor de grimper de la 442^e à la 100^e place mondiale. Lui, dont le meilleur classement en carrière est une 37^e place.

Un classement mondial dominé depuis 20 semaines par Jordan Spieth. Le Texan, à court de rythme cette semaine (21^e) a tout de même finit sur une bonne note avec un 66, soit la 2^e meilleure carte du jour derrière les 65 de Taylor et Patrick Reed.

Du côté des favoris, Jason Day termine 11e (et passe 2^e du ranking devant Rory McIlroy), Reed 6^e juste devant Brooks Koepka 8^e. Enfin pour sa première participation à ce tournoi Justin Rose termine 6^e.

La semaine prochaine place à Riviera, l’un des plus beaux parcours de l’année. Un Northern Trust Open où seront présents deux petits jeunes : Jordan Spieth et Rory McIlroy.

*A noter que le record de la plus longue attente entre deux victoires sur le PGA Tour est détenu par Robert Gamez avec 15 ans et demi entre 1990 et 2005.

Leaderboard Pebble Beach National Pro-Am 2016

(Credits photo : USA Today Sports)

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« Jouer sur ces trois parcours donne le sourire à tout le monde ».

Des mots prononcés par Dustin Johnson et Jordan Spieth qui partageront les trois premiers jours de compétition ensemble.

Car oui cette année, les meilleurs sont là : Spieth (n°1 mondial), Jason Day (3), Bubba Watson (6), Justin Rose (7), Dustin Johnson (8) et Patrick Reed (9).

Il est donc loin le temps où les meilleurs pros, Tiger Woods en tête, boycottaient cette étape à cause du format Pro-Am et de la météo souvent capricieuse à cette période l’année en Californie.

Des conditions et des tout petits greens en poa annua  qui conviennent parfaitement à Brandt Snedeker, vainqueur de deux des trois dernières éditions.

Trois jours de PGA Tour pour Joël Stalter !

Attention tout de même, les cartes risquent d’être un peu rebattues cette semaine par rapport aux années précédentes car c’est un grand beau temps annoncé sur la péninsule de Monterrey.

L’homme de Nashville l’annonce : « Cette semaine, les greens sont plus fermes et les joueurs qui en touchent beaucoup en régulation auront un avantage certain ».

Bryce Molder et Kevin Na, joueurs en forme et qui réussissent bien sur ce tracé figurent parmi les possibles outsiders. Les deux amériains qui auront en plus l’avantage de commencer sur le Monterrey Peninsula, a priori  le plus facile de trois parcours de la rotation.

Programme d’emblée difficile en revanche pour le Français Joël Stalter qui s’attaque au plus dur, à savoir Spyglass Hill. Invité cette semaine, le diplômé de Berkeley aura tout de même l’avantage de jouer Pebble Beach deux jours de suite le samedi et, s’il passe le cut, le dimanche.

Enfin grosse partie à suivre avec Phil Mickelson et Patrick Reed.

Sur les trente dernières années, Reed est avec 69.3, le 3^e joueur à la meilleure moyenne de score sur le tournoi. Seuls Dustin Johnson (69.2) et Jordan Spieth (69) font mieux.

Bref du grand spectacle en perspective !!

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