Avec une marge de quatre points avant cette dernière journée de simple, les USA doivent remporter cinq simples s’ils souhaitent conserver « leur » coupe, l’équipe du reste du monde doit elle en gagner huit. Exploit impossible ? Pas à en juger la nervosité de Couples : « Un moment, j’ai cru que le Royal Melbourne était maudit pour nous». Une pensée négative induite par les quatre premiers matchs de la journée gagnés par les internationaux. Les hommes de Greg Norman, revenus à 13 partout, sont alors sur les bases du plus gros comeback de l’histoire de cette Presidents Cup.

Un suspense bien vite évacué par l’avance que les autres Américains ont dans les autres simples. Hunter Mahan corrige 5 & 3 un Jason Day décevant cette semaine et Nick Watney vient à bout 3 & 2 d’un K.J Choi pourtant très solide ce week-end. La victoire de prestige 2 & 1 d’Adam Scott face à Phil Mickelson et celle 1 Up de Goosen face à Kuchar font pourtant revenir l’équipe Internationale à 15 partout.

Une suspense plus mathématique que golfique tant les Américains survolent les derniers simples à l’image d’un Jim Furyk qui apporte le 16ème point à l’équipe US en rapetissant « Big Easy » 4 & 3. Furyk, auteur de sa pire saison sur le PGA Tour cette année, devient le 4ème joueur de l’histoire à glaner cinq points dans une Presidents Cup. Invaincu au Royal Melbourne cette semaine, le vainqueur de la FedEx Cup 2010 rejoint ainsi Tiger Woods, Shigeki Maruyama et Mark O’Meara dans ce cercle très fermé. Il est imité quelques instants plus tard par un David Toms qui a tranquillement laissé Robert Allenby se faire exploser par « son » parcours. L’Australien avec cinq bogeys sur les neuf premiers trous ce dimanche entre, comme Furyk, dans le livre des records de cette compétition. En effet, « grâce » à sa semaine calamiteuse, Allenby devient le deuxième « captain’s pick »de l’histoire à faire fanny après John Huston ici même en 1998. Il va sans dire que Greg Norman doit l’avoir mauvaise, lui qui a tellement critiqué le choix de Couples d’inviter Tiger au Royal Melbourne.

Et comme l’ironie est tenace, c’est ce même Tiger Woods, qui comme il y a 2 ans, offre le point décisif à l’équipe US.  Un succès 4 & 3 du Tigre face à un Baddeley lesté d’un putter allergique au birdie contrairement à un Woods très inspiré sur les greens avec trois birdies sur quinze trous joués. La victoire de Steve Stricker face Y.E Yang 2 & 1 n’est alors qu’anecdotique.

Malheureusement pour les Internationaux, leur bilan désastreux en foursomes (8-3 pour les Américains) les prive d’une deuxième victoire en Presidents Cup. « C’est ce qui nous a mis dedans, on a jamais pu refaire notre handicap » reconnaît par ailleurs Norman pour qui ce capitanat a sûrement été le dernier.

DETAILS DE TOUS LES MATCHES

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Greg Norman l’avait annoncé en conférence de presse, « le vent peut rendre ce parcours ultra sélectif ». Et dans ces conditions extrême, certains joueurs en dedans hier se sont avérés être de merveilleux manieur de balles, et surtout d’incroyables putters. Un portrait qui sied parfaitement à l’Aaron Baddeley que l’on a vu ce vendredi. En perdition hier, l’Australien s’est avéré impeccable sur les greens entraînant dans son sillage un Jason Day quelconque. Une victoire 1 Up pour la paire Aussie face au duo Tiger Woods/Dustin Johnson. Un résultat qui fait de Woods le seul américain  n’avoir gagné aucun point après ces deux premiers jours. Dommage pour le Tigre, très en verve, mais qui après Stricker hier a du se traîner le « boulet » Dustin Johnson, visiblement plus habitué aux formes de Natalie Gulbis qu’à celles des greens du Royal Melbourne.

Heureusement pour l’équipe US, Couples a deux assurances tous risques avec lui. Les paires Watson/Simpson et Mickelson/Furyk ont été une nouvelle fois très solides face respectivement aux paires Els/Ishikawa et Scott/Kim. Le 3^ème point de l’équipe US est l’œuvre du coaching « made in Freddie ». Stricker en perdition hier s’est en effet vu adjoindre les services d’un Kuchar en feu. L’américain seul joueur à réaliser quatre birdies aujourd’hui grâce notamment à un putt chirurgical de 9 mètres sur le 12.

Moins de certitudes en revanche pour Couples à propos de la paire Toms/Mahan. Le duo américain vainqueur 6 & 5 du tandem Yang/Kim, n’a pas réussi le moindre birdie ce vendredi. La belle charge de Goosen en début de partie (-2 après trois trous) et un Schwartzel solide dans le par ont fait le reste.

Très belle victoire enfin pour la paire Choi/Ogilvy face aux Américains Haas et Watney. Dommage pour Bill Haas auteur de deux birdies et du premier eagle de la semaine ( ! ). Superbe niveau de jeu également du côté de Geoff Ogilvy. L’Australien a parfaitement su gérer la baisse de régime de K.J Choi sur les derniers trous pour arracher une victoire 1 Up.

Suspense, vent et coaching sont les ingrédients de la journée de demain. En effet, deux joueurs par équipe devront se contenter du rôle de pom-pom girl…

JOUR 2 : DETAILS DES SCORES

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La poignée de main entre Steve Williams et Tiger Woods a fait crépiter tous les flashes au départ du 1. Le problème pour Tiger c’est qu’il a échangé d’autres poignées de main au 12… pour féliciter le duo composé d’Adam Scott et K.J Choi qui venait de lui faire connaître la pire défaite de sa carrière en double. Ainsi, la paire Woods/Stricker, invaincue en Presidents Cup et présentée comme une des plus sûres s’est fait étrillée 7&6, soit la plus grosse marge dans l’histoire de la Presidents Cup. Pire encore, le duo américain n’a pas remporté un seul trou ni réussi le moindre birdie : « Malheureusement, ils ont pris un meilleur départ que nous et nous n’avons jamais été en mesure de les rattraper. Ils ont su bien garder la balle en jeu et nous nous sommes trop souvent égarés du mauvais côté des pentes. C’est quelque chose de rédhibitoire sur un parcours si exigeant » a commenté le Tigre après cette fessée.

Cette défaite est la seule ombre au tableau pour l’équipe américaine. La paire Bill Haas/Nick Watney est en effet parvenue à partager son match après avoir été 2-down face au tandem Geoff Ogilvy/Charl Schwartzel. L’autre gâchis de la journée côté international est à mettre au débit du binôme Jason Day/Aaron Baddeley (voire même du seul Baddeley, si on veut être méchant). La paire australienne a dû partager son match après voir été 3-up à six trous de la fin face au couple Dustin Johnson/Matt Kuchar.

Alignés pour la première fois depuis la Ryder Cup 1999 à Brookline, Jim Furyk et Phil Mickelson sont eux facilement venus à bout de la paire Robert Allenby/Retief Goosen. Une victoire 4&3 qui permet à Lefty de devenir le recordman de points gagnés (21) dans l’histoire de la Presidents Cup.

Autre exécution sommaire (6&5) pour la paire Coréenne Y.E Yang/K.T Kim battue 6&5 par le duo Hunter Mahan/David Toms.

Enfin malgré un bon départ la paire Ernie Els/Ryo Ishikawa a cédé 4&2 face au tandem américain Webb Simpson/Bubba Watson.

Une première journée qui n’inquiète pas outre mesure Greg Norman : « Je sens que nous avons le potentiel pour gagner plus de points que nous l’avons fait aujourd’hui, cette compétition dure quatre jours, ça n’était que le premier ». Problème pour Norman, le palmarès du 1^er jour est exactement le même que celui du verdict final : Six victoires américaines, une défaite et un match nul….

JOUR 1 : DETAILS DES SCORES

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A 22 ans, le diplômé d’Oklahoma State* a dû s’exiler jusqu’en Asie pour enfin boucler 4 tours dignes de son talent. Depuis ses débuts pro en 2010, le jeune Rickie a en effet tendance à de désintégrer dans le « money time » (121^ème/185 en score moyen lors du dernier tour). Cette fois-ci, le 24ème joueur mondial a su maintenir à distance ses principaux rivaux qui n’étaient autres que Rory McIlroy (2^ème à 6 coups) et le tenant du titre Y.E Yang (4^ème à 9 coups !). Une marge confortable acquise grâce notamment à une carte atomique de 63, record du parcours, lors du 3^ème tour.

« J’ai pris beaucoup de plaisir (…) j’ai très bien commencé ce dernier tour et ça m’a permis de bien contrôler mes coups sur le retour » a-t-il déclaré après une dernière carte de 68 (3 sous le par) le dimanche. Une recette que Fowler devra maintenant appliquer sur les fairways du PGA Tour s’il veut devenir autre chose que le champion des autographes.

*Fowler rend hommage à sa fac, dont la couleur est l’orange, en arborant une tenue de la même couleur lors des derniers tours.

Meilleurs résultats de Rickie Fowler en 2011 :

Victoire – Kolon Korean Open
T2 – WGC Bridgestone Invitationnal
T5 – British Open
T8 – WGC Cadillac Championship
T9 – WGC Accenture Match Play Championship

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