Un an avant de défendre la Ryder-Cup sur les greens du golf national de Guyancourt, l’équipe des Etats-Unis s’offre une répétition générale dans le cadre de la Président’s-Cup, disputée du 26 septembre au 1^er octobre sur le parcours du Liberty National de New-York.

Et à un peu plus d’une semaine de l’épreuve, les deux capitaines ont rendu leurs copies, et déterminé leurs « wild cards » pour ce grand match. Un an avant la Ryder-Cup, c’est un match entre les Etats-Unis et le « Reste du monde » qui va attiser la passion des supporters pour le golf en équipe. Deux équipes qui réuniront la majeure partie des meilleurs joueurs du monde pour un spectacle toujours exceptionnel. Ainsi Jay Haas, capitaine du « team USA » et Nick Price pour l’équipe internationale, ont choisi deux joueurs pour compléter les effectifs déterminés par les performances sur les différents circuits mondiaux.

Pour l’équipe des Etats-Unis, Jay Haas a décidé de sélectionner son fils Bill, ancien vainqueur de la Fedex-Cup ainsi que la légende Phil Mickelson. Un « Lefty » en baisse de performance depuis deux saisons mais qui reste une référence en matière de match-play, et de rencontres par équipe.

Du côté de l’équipe internationale, le Zimbabwéen Nick Price a choisi d’inscrire Steven Bowditch et Sangmoon Bae pour contrer l’hégémonie US dans l’épreuve, et offrir un panel complet du golf mondial.

Le Liberty National GC prêt à vibrer !

Et pour maintenir le suspens de cette épreuve, régulièrement remportée par les USA, les dirigeants de l’épreuve ainsi que les capitaines ont décidé de retirer quelques parties en double, pour renforcer l’importance des 12 simples de la dernière journée. Pour garantir le spectacle, c’est le Liberty National Golf Club qui a été retenu pour accueillir la crème du golf mondial la semaine prochaine. Un parcours réputé pour sa franchise, et la possibilité de réaliser de nombreux birdies. On retrouvera de nombreux joueurs américains ayant disputé la Ryder-Cup la saison passée, et qui auront assurément la volonté de marquer des points dans la course à la prochaine épreuve disputée en France.

Equipe des Etats-Unis: Jordan Spieth – Bubba Watson – Rickie Fowler – Jimmy Walker – Zach Johnson – Jim Furyk – Dustin Johnson – Patrick Reed – Matt Kuchar – Chris Kirk – Bill Haas – Phil Mickelson.

Capitaine: Jay Haas.

Equipe internationale: Jason Day – Louis Oosthuizen – Adam Scott – Hideki Matsuyama – Branden Grace – Marc Leishman – Anirban Lahiri – Charl Schwartzel – Thongchai Jaidee – Danny Lee – Steven Bowditch – Sangmoon Bae.

Capitaine: Nick Price (Zim).

Crédit Photos : We the people tours, Bleacher Report, Golf by TourMiss.

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Et si le Rioja était meilleur que la DHEA ?

Comme le bon vin, Miguel Angel Jimenez semble se bonifier avec l’âge. A 50 ans, le joueur Andalou a remporté le Greater Gwinett Championship pour sa première apparition sur le Champions Tour.

Une victoire de prestige puisqu’il devance des joueurs comme Bernhard Langer (2^e), Jay Haas (3^e) et Fred Couples (4^e).

Un succès d’autant plus impressionnant qu’il vient une semaine après une 4^e place au Masters, son meilleur résultat à Augusta : « J’ai 50 ans mais mes meilleures années de golf ont été les quinze dernières ».

Un hymne à l’optimisme d’autant plus méritoire qu’El Mecanico était cloué sur un lit d’hôpital il y a à peine plus d’un an à cause d’une vilaine chute à ski.

Le plus vieux joueur européen de Ryder Cup ?

33^e joueur mondial, Miguel ne compte pas s’éterniser sur le lucratif Champions Tour cette année :

« Pour moi ce n’est pas l’argent qui compte. Je poursuis certains objectifs qui me rendraient fier comme disputer une autre Ryder Cup ».

S’il y parvient Miguel Angel Jimenez deviendrait alors le plus vieux joueur européen à disputer cette compétition devant Ted Ray (50 ans et 67 jours en 1927). Le record toute équipe confondue est bien sûr la propriété de l’Américain Ray Floyd avec ses 51 ans et 20 jours en 1993.

 Leaderboard – Highlight du tournoi à 17h30 sur Golf+

(Credits Photo : Getty)

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La veille, un journaliste du PGA Tour avait commis l’incroyable boulette d’annoncer sa mort par erreur. Une mésaventure qui a légitimement chamboulé notre champion conscient qu’un communiqué de la sorte appartiendra bientôt à la réalité : « Ces derniers jours ont été compliqués pour moi. Plusieurs fois, j’ai dû retenir mes larmes sur le parcours cette semaine. Je ne serai pas là aujourd’hui sans lui ».

Ce n’est qu’une fois rentré le dernier putt sur le 18 du parcours de Scottsdale que Tom Lehman a enfoui la tête dans sa casquette pour laisser éclater ses sanglots.

Lehman se succède à lui-même

Plus tôt dans la journée, il avait pu parler à celui qui a été son entraîneur durant plus de deux décennies. « ll m’a dit : Tout ce que tu as à faire, c’est d’être Tom Lehman ».

Et le champion Américain s’est exécuté avec panache dans ce dernier tour du Charles Schwab Cup Championship. Le dernier tournoi de la saison, dont les points sont doublés, a été le théâtre d’une belle lutte entre Bernhard Langer et Tom Lehman pour la victoire à l’ordre du mérite.

L’Allemand trahi par son putting la veille devait limiter la casse et terminer dans les quatre premiers pour remporter l’Ordre du mérite. Devancé par Jay Haas (-16), Jay Don Blake (-14) Fred Couples et Fred Funk (-13), Langer a dû se résoudre à laisser le champ libre à un impérial Lehman, auteur d’une dernière carte de 65 (-5) pour finir avec six coups d’avance à -22.

Grâce à sa 7^e victoire sur le circuit senior Nord-Américain, Tom Lehman devient le premier joueur à se succéder à lui-même dans l’histoire du Champions Tour.

Langer termine 2^e devant Fred Couples. A la quatrième place de ce classement final on retrouve la révélation de cette saison Roger Chapman. L’Anglais qui pour son premier tournoi chez les plus de 50 ans avait remporté le premier Majeur de la saison, le Senior PGA Championship. L’ancien joueur du circuit européen, avait récidivé deux mois plus tard en remportant le  British Open Senior.

Une saison 2012 qui avait commencé par une belle histoire et qui s’achève de la même manière…

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[box type= »download »] CHAMPIONS TOUR CLASSEMENT FINAL 2012[/box]

(Credits Photo : PGA TOUR)

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Maltraitance, il n’y a pas d’autres mots pour qualifier le sort que Haas a réservé au parcours. Trois petits bogeys, un eagle et dix-sept birdies pour un total de -16, soit cinq coups de moins que ses premiers poursuivants Kirk Triplet et Larry Mize (-11). Fred Funk et Tom Lehman complètent le Top 5 à (-10).

« J’adore Glen Oaks, ce parcours est fait pour moi ! Je ne peux vous citer un seul trou sur ce parcours que je n’aime pas. Pour couronner le tout j’étais vraiment en forme, je n’ai tapé que deux mauvais coups sur 54 trous, ce résultat va me booster pour le reste de la saison. »

On soulignera l’énorme charge de Kirk Triplett ce dimanche qui a tout simplement égalé le meilleur score de sa carrière avec une carte de 62 (-9). L’américain de 50 ans qui joue encore sur tous les tableaux – Pga Tour, Nationwide Tour & Champions Tour – en profite pour rentrer dans le top 25 de la Charles Schwab Cup toujours dominée Michael Allen (1), John Cook(2) et Bernard Langer(3).

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Jay Haas sera finalement accompagné de John Cook dans la fonction de vice-capitaine aux côtés de Fred Couples : « Jay m’a dit à plusieurs reprises par le passé que son expérience de vice-capitaine en 2009 a été un des meilleurs moments de sa carrière » a commenté Cook après cette annonce.

John Cook, 54 ans, compte trois victoires cette année sur le circuit senior américain et est le tenant du titre de la Charles Schwab Cup. Ce sont donc trois terreurs du Champions Tour qui accompagneront la jeune garde américaine en lice pour une quatrième victoire de suite dans cette compétition créée il y a seulement dix-sept ans.

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