Tout simplement incroyable! Après la débandade de Kyle Stanley au Farmers Insurance Open, Spencer Levin, connu pour être nerveux et démonstratif, savait tout ce qu’il ne fallait pas faire pour espérer remporter son premier titre. Deuxième alerte pour Levin, il avait laissé filer sa première victoire l’an dernier après un play off mal négocié contre Johnson Wagner au Mayakoba Classic. A croire que ces deux avertissements n’étaient pas suffisant puisqu’il a littéralement implosé dimanche.

Symbole de ce décrochage, le trou 15. Levin égare son drive à droite, sa balle rebondit sur un chemin pour mieux terminer sa course dans un massif de cactus. Il sort tant bien que mal sa balle à l’aide de son putter (!) mais il faudra quelques minutes au cadet pour extraire les nombreuses épines auxquelles son joueur s’est frotté. Il lui reste alors un fer4 d’environ 200m pour le green, le swing est heurté (plus encore que d’habitude !) et finit court, à droite, et dans l’eau pour couronner le tout. Toute la détresse du monde se lit sur le visage du joueur après ce coup, et le double bogey sur ce trou scelle tout espoir de victoire.

Quant à Kyle Stanley, il s’est mesuré toute la journée à Ben Crane. Les hommes partageaient la même partie et après 10 trous, on supposait déjà fortement que la gagne se déciderait entre ces deux là, un bogey de Crane au 16 rapidement compensé par un birdie au 17 et Stanley, après un chip magique depuis les cactus au 17, était à nouveau seul face à son destin au départ du 18.

On a cru un instant à une redite du weekend dernier lorsque Stanley a envoyé son drive trente bon mètres à gauche du fairway, a quelques mètres du hors-limite. Mais cette fois, il n’a pas tremblé putter en main. « Je pense que mon plus gros challenge était de voir si je pouvais oublier ce qui s’est passé la semaine dernière. Je crois avoir réussi et c’est juste énorme ».

Webb Simpson et Bubba Watson qui accompagnaient Levin lors de cette dernière ronde ont respectivement rendu des cartes de 72 (+1) et 70 (-1), insuffisantes pour espérer revenir sur Stanley, il se classent tous deux dans le Top 10.

Au profit de belles cartes dominicales, Kevin Na (65), Brendan Steele (64) et Bo Van Pelt (67) accrochent les places d’honneur.

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Rickie Fowler (-4 au total) est vainqueur à l’applaudimètre après un birdie dans le Coliseum (la fameuse arène du trou n°16), mais il est toutefois concurrencé par Ben Crane et Bubba Watson qui reprennent au micro le tube des Golf Boys.

La bande des SON (Simpson, Watson, Mickelson) reste en embuscade, mais à 6 coups de la tête, respectivement à -11, -10 et -8. Watson a envoyé son quota de missiles, attrapant le green du 15 (par5) en deux après un drive de 330m, il rate le putt pour un deuxième eagle cette journée (réussi au trou n°3) mais se laisse un tap-in pour birdie.

Phil Mickelson est toujours peu à l’aise sur ses mises en jeu, mais qui compense par un putting de nouveau performant (24, 24 et 28  putts sur les 3 tours), pourrait casser la baraque s’il touchait un peu plus de greens. Et, « choqué » (selon ses mots) par ses 9 premiers trous du vendredi, qui ont failli lui coûter le cut, Phil a fait venir en express et par avion son coach Butch Harmon ce samedi matin afin de re-calibrer la machine. Le professeur a largement influé dans le bon score du jour (67) de son son poulain, qui a touché 78% de greens en régulation contre 44% la veille. Prenez des leçons, ça a du bon !

Le coup du jour est à créditer à Kyle Stanley (T5 à -9) qui rentre un chip de 13m pour eagle sur le 13.

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Un gel qui n’a pas empêché Spencer Levin de prendre les commandes.

L’américain de 27 ans a enchainé deux tours solides (65/63) pour distancer Harrison Frazar, son premier poursuivant qui pointe déjà à 4 coups. Derrière les gros bras sont de sortie à commencer par l’inévitable Webb Simpson (3ème) toujours dans les bons coups depuis le début de saison mais déjà à 6 coups de Levin.

Kyle Stanley, héros malheureux la semaine dernière à Torrey Pines pointe son nez dans le Top 10 au profit d’un bon deuxième tour bouclé en -5 ainsi que Bubba Watson, Ryan Palmer, Ben Crane et Bo Van Pelt.

Il reste quelques trous à boucler tôt ce samedi pour certains joueurs mais Angel Cabrera, YE Yang, Robert Garrigus et Charlie Wi semblent condamnés à retenter leurs chances la semaine prochaine.

A noter l’abandon du Fidjien Vijay Singh et de Stewart Cink auteurs respectifs de cartes de 76 et 83 au premier tour.

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