Jason Day s’est offert ce week end ce qu’on appelle communément le « cinquième majeur », The Players Championship. Sur le parcours du TPC Sawgrass, connu pour son terrible trou 17, avec son green en île, l’Australien a posé les jalons de sa large victoire lors des deux premiers tours, signant notamment un phénoménal 63 jeudi. Le numéro un mondial termine la semaine avec un nouveau trophée, prenant ainsi le large en tête du ranking mondial.

Plus que la remarquable 3è place partagée (entre autres) par le « vétéran » Ken Duke, Matt Kuchar, ou Justin Thomas, plus que les top10 décrochés par Francesco Molinari ou Graeme McDowell, ou la douzième place de Rory McIlroy, un des faits de la semaine est le cut raté par le tenant du titre Rickie Fowler et par le jeune prodige Américain Jordan Spieth. Le Spring break au Bahamas n’étant finalement pas la meilleure préparation pour le Players !

>>Résultats

Crédits Photo : Chris Condon/PGA TOUR

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Quatre Top 5 en Majeurs et une victoire au Players 2015 en jouant -6 sur les six derniers trous. Pour un joueur surcoté de 26 ans qui n’est que 9^e joueur mondial, c’est tout de même pas mal.

Pour ceux qui étaient en week-end prolongé, sachez en effet que dans les jours qui ont précédé ce 42^e Players, Sports Illustrated avait sorti une enquête réalisée anonymement auprès des joueurs du PGA Tour. Sondage dans lequel 24% des joueurs interrogés pensaient que Rickie Fowler et Ian Poulter étaient des joueurs surcotés.

« Le trophée qui est à côté de moi réponds à toutes les critiques » a déclaré Rickie Fowler après sa 2^e victoire sur le PGA Tour, trois ans après la première au Wells Fargo. « Je crois que ces critiques l’ont motivé » a même assuré son coach Butch Harmon.

« Je ne veux pas être célèbre pour mes casquettes »

Bien sûr, son sens du marketing, le glamour de son couple a de quoi attiser la jalousie des joueurs lambda.

Moins de publicité est faite autour de son éthique de travail qu’il a mis en place aux côtés de Butch Harmon depuis le début de leur collaboration en décembre 2013. A l’époque le gamin de Murrieta (Californie) disait déjà qu’il ne « voulait pas être célèbre pour sa casquette ou ses vêtements mais qu’il voulait être un prétendant à la victoire en Majeurs ».

Un objectif qu’il a sérieusement approché l’an dernier en devenant après Jack Nicklaus et Tiger Woods, le troisième joueur de l’histoire à faire Top 5 dans tous les Majeurs d’une même année.

Tremplin ou feu de paille ?

Gros travailleur et talentueux. Reste à savoir jusqu’où cette combinaison pourra le mener. Deux hypothèses se confrontent.

La première consiste à dire que cette deuxième victoire qui s’est longtemps fait désirer va agir comme un booster de confiance et va très vite être suivie d’autres succès. Une thèse qui n’est pas sans rappeler la trajectoire sur laquelle surfe Jordan Spieth, lequel a attendu quasiment deux ans avant de confirmer sa première victoire sur le PGA Tour.

Ce scénario est rêvé par ceux qui se projettent sur une rivalité Rickie Fowler vs. Rory McIlroy. Certains mêmes évoquent l’émergence d’un nouveau Big Three complété par Jordan Spieth.

Une perspective alléchante puisqu’au-delà d’avoir trois bons joueurs, nous sommes en présence de trois hommes dans tout ce que ce terme renferme de positif.

L’autre scénario, plus dépassionné celui-là, voudrait que tout ce tapage ne tienne qu’à quelques centimètres. Ces mêmes centimètres qui lui ont souri sur son deuxième coup sur le par 5 du 16 (eagle donné).

Un joueur taillé pour les gros tournois

Rickie le dit lui-même « cette semaine je me sentais vraiment en confiance sur tous mes coups ». Qu’en sera-t-il les autres jours ? Des joueurs comme Jason Day, Hideki Mastuyama n’auront certainement aucun mal à lui voler la vedette. Il ne sera alors plus question de faire partie d’un quelconque Big Three mais de quelques coups d’éclats de-ci de-là.

L’élément qui pourrait faire pencher la balance d’un côté ou de l’autre se résume peut-être dans son 3^e tour. Malgré six fairways et six greens touchés, le diplôme d’Oklahoma State a réussi à ramener un score de 71 (-1).

Sous pression et dans un jour sans jour sans, le Rickie Fowler 1.0 pouvait facilement voir ses cartes de score s’envoler comme cela a encore été le cas cette année à Houston ou Torrey Pines. Si le swing sous pression devient plus solide le reste suivra car l’enjeu n’a jamais empiété sur son tempérament d’attaquant. Chose que l’on reproche parfois à Jason Day par exemple.

Petit retour en arrière. Lors de la Ryder Cup 2010, le jeune Rickie Fowler âgé de 21 ans, choix du capitaine, parvient à partager son simple avec Francesco Molinari après avoir été mené 5Dn à cinq trous de la fin.

Depuis le joueur a pris de l’épaisseur dans les grandes arènes. Plus que ses quatre Top 5 en Majeurs, le Californien a terminé la saison sur sept Top 10 en huit tournois avec à l’intérieur un WGC, trois Majeurs et trois tournois des Playoffs de la FedEx Cup.

Une tendance qui se poursuit cette année avec cette victoire au Players après deux 12^e places au WGC Cadillac et au Masters.

Des indicateurs qui portent à croire qu’il sera l’un des hommes à surveiller dans un mois à Chambers Bay pour l’US Open.

(Credits Photo : Getty Images)

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5^e au départ du dernier tour, le Tigre va finalement poster un 73, même score que lors de son 1^er tour. Là encore, le manque d’efficacité au putting aura été déterminant.

Malgré tout Woods est « fier de ce qu’il a fait (…) mon petit jeu est redevenu ma force principale et c’est très satisfaisant. Je me suis vraiment bougé les fesses pour y parvenir ».

Grâce notamment à ce secteur de jeu ses cartes de 69 et 68 auraient même pu être meilleures.

Peut-on se risquer à parler d’un retour au premier plan ? Difficile à dire. Une chose est sûre, il ne faut pas sous-estimer sa capacité à rebondir.

Autre chose certaine, le joueur de 39 ans va mettre entre parenthèse son retour à la compétition

« Je ne vais pas rejouer avant un moment. Je vais prendre du repos ».

En langage Tiger, cela équivaudrait à « je vous ai montré que je peux revenir à un bon niveau en peu de temps. La prochaine fois que je reviens, ça sera pour gagner ».

Une prochaine fois qui pourrait être lors du Players Championship au TPC Sawgrass du 7 au 10 mai. Un parcours qui n’a jamais trouvé grâce aux yeux de Tiger mais où il s’était pourtant imposé en 2013.

D’ici là Tiger Woods « va s’entraîner encore plus ». Pour quel résultat ? Réponse peut-être dans un mois.

A lire également : Jordan Spieth « veut se confronter à Rory McIlroy »

(Credits Photos : Getty)

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Nous avons eu le droit à un plateau de rêve pour ce Players Championship qui aime se faire appeler le « 5è majeur de la saison ». Les meilleurs mondiaux étaient présents hormis 2 ou 3 blessés de premier rang tels Tiger Woods ou Jason Day.

Sur le célèbre parcours du TPC Sawgrass, c’est Martin Kaymer qui a assuré le Show du début à la fin, pour remporter l’épreuve de fort belle manière. Le début réussi, c’est la carte de 63 signée dès Jeudi par le jeune Allemand. Le finish réussit, c’est le long putt de 8m50 rentré pour sauver la Par sur le célèbre green en île du trou numéro 17.

Plus de trois ans après sa précédente victoire de rang, Martin Kaymer signe son retour sur les devants de la scène, et réintègre par la même occasion le top30 du ranking mondial.

Le top 10 de l’épreuve, constitué de Jim Furyk, Sergio Garcia, Justin Rose, Jordan Spieth, Lee Westwood, Jimmy Walker, Francesco Molinari ou encore Rory McIlroy démontre deux éléments : la lutte fut acharnée, et les Européens, dans le sillage de Martin, reviennent aux affaires !

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Crédits Photo : PGA Tour.

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Su un parcours signé par le renommé architecte Pete Dye, avec un trou signature connu de tous les golfeurs de la planète, le trou numéro 17, un par 3 de 125m en presqu’île, qui peut défaire une carte en quelques secondes… le spectacle est garanti ! C’est en ce sens qu’il ressemble à un majeur. Le parcours est très exigeant, tel qu’il peut l’être pour la plupart des US Open par exemple. Car pour le champ de joueurs, on ne retrouve quasiment que des joueurs titulaires d’une carte de membre du PGA Tour, certes le tour le plus relevé de la planète, et de loin…

Vainqueur en 2004 du Players, Adam Scott qui vient de décrocher le Masters d’Augusta, sera un des favoris à côté de Luke Donald, Brand Snedeker, Jim Furyk, Phil Mickelson, Graeme McDowell… la liste est longue parmi les joueurs expérimentés, et le choix délicat au moment de faire des paris !

Une seule chose d’assurée d’ici Dimanche, nous verrons du spectacle, et le vainqueur sera un grand champion !

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