A 26 ans, Rory McIlroy comptait s’offrir deux cadeaux d’anniversaire cette semaine.

Le premier ? Une place de choix au bord du ring du combat du siècle entre Floyd Mayweather et Manny Pacquiao à Las Vegas. Projet avorté puisque son match face Paul Casey s’est éternisé jusqu’à la tombée du jour.

Le second ? Un deuxième titre en WGC après son succès à Firestone l’été dernier. Une mission accomplie mais non sans mal jugez plutôt :

Phase de poules : Le miracle Horschel

–          Deux premières victoires face à deux joueurs en plein doute, à savoir Jason Dufner (5&4) et à un moindre degré Brandt Snedeker (2UP).

–          Son 3^e match face à Billy Horschel aurait facilement pu faire office de finale. Mené 2DN à deux trous de la fin, Rory reste dans le match grâce à un putt pour birdie au 17 de 8 mètres…alors qu’il n’avait rien rentré à plus de 4m30 depuis le début de la semaine. Au final il viendra à bout du tenant de la FedEx Cup après 20 trous.

1/8^e de finale : Mats’who ?

–          Son premier match à élimination directe avait tout du piège. Comme lui Hideki Mastuyama reste sur un très bon Masters (5^e) et une phase de poules parfaite avec trois victoires dont deux sur le score de 5&4. Six birdies en treize trous, le n°1 mondial se montre sans pitié face au meilleur joueur asiatique actuel (qu’on ne manquera pas de surveiller au Players d’ailleurs).

¼ de finale : Paul Casey s’est ch…. dessus

Autre obstacle de taille en ¼ de finale Paul Casey. L’homme aux avant-bras d’acier est connu pour être un remarquable match-player et c’est surtout l’un des joueurs européens les plus en vue outre-Atlantique cette année (5 Top 10 depuis fin février sur le PGA Tour).

Comme face à Horschel, Rory aborde le 16 en étant mené 1DN. Il revient square au 17 mais la nuit empêche les deux hommes d’aller au-delà du 21^e trou ! Coup de pouce du destin, Paul Casey, victime d’une intoxication alimentaire apparaît affaibli et s’incline dès le premier trou le dimanche matin (par contre birdie).

½ de finale : birdie-birdie-eagle, what else ?

Jim Furyk a récemment retrouvé le chemin de la victoire cinq ans après son dernier titre. Une victoire qui rendait le 5^e joueur mondial encore plus dangereux cette semaine.

Dangereux il l’a été puisque pour la troisième fois de la semaine, McIlroy aborde le 16 mené 1DN. Un score qu’il maintient grâce à un birdie plein de sang froid. La suite c’est de la pure classe avec un drapeau planté sur le par 3 du 17 (175 mètres) puis un eagle sur le 18 après une ficelle de 13,50m. Victoire 1UP sur le fil.

Finale : Woodland trop tendre

4DN après sept trou, Gary Woodland confie après coup « avoir eu une trop grosse poussée d’adrenaline au début de cette finale ». Celui qui est désormais coaché par Jim McLean, va tout de même se reprendre mais son petit putt d’1 mètre sur le 13 pour revenir 1DN ne trouve pas la cible.

Même s’il a confié « n’avoir pas joué le meilleur golf de sa semaine sur cette finale » Rory a semble-t-il mesuré à quel point le facteur intimidation commence à jouer en sa faveur, y compris face au joueur réputé le plus puissant du PGA Tour.

Le public connaissait le Rory McIlroy version cavalier seul qui écrase les tournois qu’il remporte. Il a découvert cette semaine, le nouveau Rory capable de sortir les coups qu’il faut lorsqu’il est en difficulté.

Une palette qui s’étoffe pour un joueur, qui a 26 ans compte déjà dix victoires sur le PGA Tour dont quatre Majeurs.

Quid de la fatigue pour le Players cette semaine ? Une chose est sûre, l’obstacle que constituait le tracé torturé du TPC Sawgrass n’en est plus un puisqu’il reste sur deux Top 10 sur le parcours floridien.

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Evitez qu’un favori traverse le pays pour se faire sortir après un match. Voilà tout l’enjeu du nouveau format de ce WGC Match Play Cadilla Championship.

En effet, selon Tim Finchem les sponsors faisaient plus que grise mine lorsqu’il voyait un Tiger Woods se faire éliminer après le 1^er tour comme cela est arrivé trois fois par le passé.

Hors de question de prendre ce risque avec les nouvelles stars que sont Jordan Spieth et Rory McIlroy. Chaque joueur aura donc trois matches pour se qualifier pour les 1/8 de finale.

Les 16 meilleurs joueurs du monde ne s’affrontent pas dans ce 1^er tour et le reste du tirage a été complètement aléatoire. Il n’en reste pas moins que l’issue du tournoi demeure incertaine et les pronostics plus que risqués.

Par exemple, si nos deux premiers mondiaux Spieth et McIlroy s’extirpent de leur groupe, ils pourraient retrouver Patrick Reed et Hideki Mastuyama en 1/8 de finale. Deux matches très compliqués sur le papier.

Vainqueur sur le PGA Tour il y a deux mois et 4^e la semaine dernière à la Nouvelle-Orléans, le tenant du titre Jason Day fait figure de prétendant légitime à sa succession. En quatre participations, l’Australien présente le meilleur ratio avec 14 victoires et 3 défaites. A voir comment il se sera remis des 32 trous joués sous la chaleur du TPC Louisiana dimanche dernier.

Mission impossible pour Dubuisson et Lévy ?

Voir le scénario de l’année dernière se répéter avec un Français en finale est encore plus dur à imaginer dans ce format.

En effet, Victor Dubuisson devra se sortir d’un groupe composé de Dustin Johnson, Charl Schwartzel et du sous-estimé Matt Jones.

S’il y parvient il pourrait retrouver un Paul Casey en 1/8 de finale puis éventuellement le vainqueur du match Rory McIlroy – Hideki Matsuyama. N’en jetez plus !!

Malgré sa bonne 3^e place en Chine, la tâche d’Alexander Levy s’annonce également très épicée avec un groupe composé de Joost Luiten, Hideki Matsuyama, et Kevin Na. Même si le Néerlandais semble prenable, les deux autres sortent d’un très bon Masters : 5^e pour le Japonais et 12 e place pour l’Américain.

Après en golf tout est possible, surtout en Match-Play et surtout sur un parcours que la plupart des joueurs ont arpenté pour la première fois cette semaine.

Un tracé signé Willie Watson et Sam Whiting qui donne l’avantage aux joueurs précis aux driving. Fini donc les boulevard de Dove Moutain. A noter que ce sont les mêmes architectes qui ont imaginé le dessin d’Olympic, parcours voisin, théâtre de la victoire de Webb Simpson lors de l’US Open 2012.

Le tableau complet

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