Après 218 départs et 25 Top 10 sur le PGA Tour, voilà enfin Angel Cabrera (44 ans) qui gagne enfin son premier « petit » tournoi sur le circuit US.

En effet, jusqu’à présent El Pato (le canard) ne s’était illustré que sur les scènes prestigieuses. Vainqueur du Masters 2009 et de l’US Open 2007 à Oakmont, l’Argentin a mis un point d’honneur à gagner un tournoi régulier du PGA Tour.

Une victoire d’autant plus belle qu’il est allé la chercher avec ce qu’il sait faire de mieux : Des drives surpuissants (+ 300 mètres en moyenne cette semaine) et une main en or.

George McNeil endeuillé

Cabrera bien inspiré de jouer 64 car juste avant lui George McNeil avait rendu une carte de 61. Jamais en 15 ans de carrière, le Floridien n’avait posté un tel score. Une performance d’autant plus méritoire qu’il savait que sa sœur Michelle, gravement malade, vivait ses dernières heures. Tragique coïncidence puisque cette dernière est finalement décédée 20 minutes avant le départ de son frère. George McNeil ne l’apprendra qu’une fois rentré aux vestiaires.

Malgré cette tragique histoire, McNeil termine 2e à deux coups d’Angel Cabrera et se qualifie pour son premier Open Championship*. Les trois autres places revenant à Cameron Tringale, Chris Stroud et Billy Hurley III.

LEADERBOARD

*Malgré ce deuil, McNeil a confié aux journalistes présents sur place vouloir se rendre à Hoylake pour son premier Open.

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Quail Hollow, parcours de Majeurs ? On s’en doutait, maintenant on en est sûr.

Redessiné en vue de l’USPGA 2017 par Tom Fazio, le parcours qui accueille le Wells Fargo Championship nous a livré un superbe spectacle et un non moins superbe leaderboardà l’issu du 1er tour.

En effet, pas moins de huit vainqueurs de Majeurs figurent dans le Top 7 du tournoi.

Derrière Angel Cabrera en tête à -6, figurent Phil Mickelson (-5), Stewart Cink et Webb Simpson à -4, Vijay Singh, Justin Rose, Rory McIlroy et Martin Kaymer à -3.

A noter que le joueur Allemand a réussi l’exploit d’enchaîner deux eagles. Un eagle sur le par 5 du 7 et une approche rentrée à 60 mètres sur le court par 4 du 8.

N°1 mondial pendant huit semaines début 2011, Kaymer travaille de nouveau depuis quelques mois avec son coach historique Gunter Kessler. L’ancien prodige du Challenge Tour est donc sorti de sa parenthèse Pete Cowen. L’ancien mentor de Lee Westwood avait été contacté par l’Allemand pour travailler sur son draw et son petit jeu.

Coîncidence ou pas, Lee Westwood, récemment libéré du « joug » de Sean Foley semble être lui aussi revenu à un très bon niveau. Victorieux en Malaysie il y a deux semaines, l’ancien n°1 mondial pointe à -1 dans ce Wells Fargo. Un parcours et un tournoi qu’il affectionne (Top 5 en 2013 et 2012). Attention à lui !

Leaderboard – 2^e tour à suivre à partir de 21h sur Golf+

(Credits Photo : Getty)

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Leader à la moyenne de score sur le PGA Tour avant ce tournoi, Johnson n’a pas pris la peine de se justifier.

Mis à part lui, tous les grands noms présent cette semaine ont joué sous le par, même si tous ne sont pas forcément au contact des deux leaders Bill Haas et Charley Hoffman (-7) :

Matt Kuchar (3^e à -6) : 3^e et 8^e des deux dernières éditions du Masters, Kuchar semble monter en puissance comme en témoigne sa 4^e place la semaine dernière au Valero Texas Open. Auteur d’un 18/18 en greens touchés, il putte de mieux en mieux. Forcément dangereux.

Keegan Bradley (3^e à -6) : Mentalement il est toujours présent. Golfiquement, les soubresauts de son jeu semblent de mieux en mieux contrôlés par son travail mis en place avec Chuck Cook. L’entraîneur de Jason Dufner commence même à faire revenir Luke Donald à un niveau correct. Au contact de ce faiseur de miracle, « il faut juste que le putting suive » d’après Keegan Bradley. Cela a été le cas dans ce 1^er tour.

Phil Mickelson (18^e à -4) : Sur un tracé avec beaucoup d’eau, la propension de Lefty à visiter les parcours aurait pu lui être fatale. De ce côté-là, il nous a plutôt rassuré avec une carte sans bogey. Il aurait même pu aller plus bas sans quelques putts ratés dans la région des cinq mètres. Côté physique, Lefty affirme n’avoir ressenti aucune douleur ni gêne à son muscle oblique. On l’a tout de même vu grimacer et s’étirer à quelques reprises.

Rory McIlroy (59^e à -2) : « J’ai laissé trop de putts courts. Je trouve les greens beaucoup plus lents qu’habituellement ». Lui qui voulait se rôder sur une vitesse de green digne d’Augusta, c’est raté, du moins dans ce 1^er tour. Comme depuis le début de saison, Rors a eu du mal à imprimer du draw à sa balle au driving. Pas forcément un bon signe avant Augusta.

Henrik Stenson en retrait à -1, on aurait pu également citer les solides cartes des anciens vainqueurs du Masters que sont Charl Schwartzel (-5) et Angel Cabrera (-4). Un de ces trois-là, voire plus, arrivera sans doute à confirmer ses bonnes dispositions la semaine prochaine à Augusta.

Attention tout de même, le passé nous a montré qu’une bonne perf’ la semaine précédant Augusta n’est en rien annonciatrice d’une bonne performance lors du premier Majeur de la saison.

Preuve en est, sur les sept anciens vainqueurs à Houston, seul un a réussi à faire Top 10 au Masters, Anthony Kim en 2010.

Leaderboard – 2^e tour à suivre sur Golf+ à partir de 21h

(Credits Photo : Getty)

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