C’est du moins la proposition qui a été formulée ce mercredi par l’USGA et le Royal & Ancient. Si cette proposition d’interdire le troisième point d’ancrage est validée, elle ferait son apparition au Rules of Golf le 1er janvier 2016.

Cette annonce des instances gouvernantes du golf mondial ne signerait pas obligatoirement la mort des belly et long-putters, mais en restreignerait considérablement l’usage.

« De plus en plus de joueurs l’utilisent, et les entraîneurs affirment estiment qu’il s’agit d’un avantage car vous n’avez pas à contrôler le stroke de A à Z » a déclaré Mike Davis le patron de l’USGA. « Le golf existe depuis 600 ans et nous pensons qu’il ne s’agit pas de la meilleure voie pour notre sport ».

La pression précédant cette annonce s’est faite de plus en plus forte après que trois des cinq derniers vainqueurs de Majeurs l’aient été avec des belly-putters.

Keegan Bradley, premier joueur à s’imposer en Majeur avec cet appendice, a lutté jusqu’au bout contre cette interdiction. Webb Simpson, couronné quelques mois plus tard à l’US Open a déclaré s’entraîner depuis peu avec un putter traditionnel « pour ne pas être pris de cours ». Quant à Ernie Els, victorieux du dernier Open Britannique, il avait confié « qu’il tricherait comme les autres jusqu’à ce que ce soit interdit ».

Woods veut donner l’exemple aux plus jeunes

Si cette décision venait à être entérinée, il n’y aurait donc pas de point de troisième point d’ancrage pour le retour du golf aux JO de Rio en 2016. Un retour aux sources qu’a encore défendu Tiger Woods  en conférence de presse ce mardi :

« Je pense que l’art de putter revient à swinguer en contrôlant ses nerfs. Comme je l’ai toujours dit, avoir ce point d’ancrage est contraire à la tradition de notre sport. Nous swinguons avec les treize autres clubs du sac, pour le putter ça devrait être la même chose ».

Pour rappel, parmi les adeptes du 3^e point d’ancrage,  seuls Keegan Bradley et Carl Petterson faisaient partie du Top 30 au putting sur le PGA Tour cette année. Mais plus que de performance, c’est l’exemple auprès des jeunes qui préoccupent  les instances.

Une préoccupation qui trouve un écho favorable auprès du Tigre : « L’une de mes préoccupations est de voir que les jeunes qui démarrent le golf le font avec ce point d’ancrage. Certains joueurs ont connu de grands succès avec ce système et le danger, c’est qu’ils soient copiés. Cela serait bien pour tout le monde que ce problème soit réglé ». Il est donc en voie de l’être.

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Étant un joueur plutôt traditionnel, Tiger s’est clairement déclaré contre ce type de putter permettant d’avoir un point d’appui au niveau du buste (ventre pour le belly putter, sternum pour le long putter).

Woods a déclaré :

« Je ne suis pas un grand fan de ces putters. Tout l’art du putting réside dans la maitrise du mouvement pendulaire effectué par le corps et le putter. »

Woods annonce également en avoir discuté avec le président du Royal&Ancient, Peter Dawson, et lui avoir proposé la solution suivante : que la longueur du putter soit inférieure ou égale à celle du plus petit club dans le sac (généralement le sand-wedge).

« Cela serait plus facile, a déclaré Woods, car il suffirait de comparer le putter au sand-wedge avant chaque début de partie« .

Une prise de position forte de la part de l’ancien numéro 1 mondial avant de débuter sa saison 2012 sur le PGA Tour !

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Imaginiez-vous devenir un gourou du putting ?

Non absolument pas, c’est une des nombreuses choses qui arrivent par hasard. Je me suis blessé à l’épaule en 2009 alors que je jouais sur le Champions Tour (Stockton totalise 10 victoires sur le PGA Tour dont 2 USPGA et 14 victoires sur le Champions Tour), et depuis c’est la tournure que j’ai donné à ma carrière, je ne joue pratiquement plus, peut-être trois ou quatre fois dans l’année.

Pensez-vous qu’on naisse bon putter ou bien le devient-on ?

On le devient sans aucun doute, tout est dans la tête. On ne parle simplement de balancer le putter d’un point à l’autre, c’est quelque chose de complètement différent du swing. Le swing a beaucoup changé ces cinquante dernières années, pas le putting.

Quel est le joueur qui vous a fait prendre conscience que vous étiez efficace dans l’enseignement du petit jeu ?

Ce n’est pas très vieux, Annika Sorenstam est la toute première joueuse avec laquelle j’ai travaillé même si elle avait son propre coach, j’ai apporté ma petite pierre, petite mais essentielle. Phil Mickelson a vraiment été le catalyseur de tout ça. Phil a été le premier à me conseiller à un autre joueur, il a été très « gentleman » pour ça, ce n’est pas étonnant, on connaît le personnage.

Phil, justement avait eu une année 2009 difficile au putting, racontez-nous un peu votre rencontre avant le Tour Championship ?

Il a demandé à son caddie Bones (Jim McKay) à qui il pourrait faire appel pour l’aider au putting et Bones a suggéré mon nom. J’étais en rééducation pour mon épaule et j’ai travaillé deux jours avec lui. C’était un vrai beau chantier, Phil avait vu juste, il était perdu. Neuf jours après il gagne le Tour Championship. De toute l’année il n’avait rentré que treize putts à plus de 6 mètres, au Tour Championship il en a rentré neuf !! En quelques jours, on ne peut pas tout changer techniquement parlant, tout est une question d’état d’esprit, de mental.

Phil, justement, connaît encore des problèmes de putting cette année. Il a un peu choqué tout le monde en optant pour le belly putter, êtes- vous déçu de ce retour en arrière ?

Oui vraiment déçu. Je ne sais pas ce qu’il se passe, je ne l’ai vu que cinq ou six fois cette année. Je l’ai eu par texto le samedi soir avant le dernier tour du British Open, il me disait qu’il sentait qu’il pouvait le gagner.  Je lui ai répondu : «  Tu as déjà gagné quatre Majeurs, pourquoi ne joues-tu pas comme lors de tes précédentes victoires ? ». Le lendemain, il avait rattrapé les leaders, tout se passait bien jusqu’au 11, jusqu’à ce trou il n’avait pas raté un putt. Après ce petit putt raté de 90 cm, tout est parti de travers.

Il se dit que Phil a recommencé à bien jouer avec un putter classique, pensez-vous que le choix du belly putter ait été une erreur de sa part ?

On ne peut pas dire ça. Phil pourrait putter avec n’importe quoi même avec une pelle. Sur ma liste de Noël, j’ai marqué que j’aimerais avoir du temps pour qu’on travaille ensemble à nouveau.

A la demande de Rory Mc Ilroy, vous avez travaillé avec lui avant l’US Open au Congressionnal, là même où vous aviez gagné  le PGA Championship en 1976, comment cela s’est passé ?

C’était génial, son caddie (J.P. Fitzgerald) nous a présentés à Charlotte. On a parlé 15-20 minutes et je lui ai dis que je crois que je savais ce qu’il s’était passé au Masters (il a joué 80 le dernier jour). Jouer avec Angel Cabrera n’était pas une bonne chose, ce sont tous les deux des joueurs rapides. Et comme il joue rapidement, ils devaient parfois attendre 5-10 minutes avant de prendre le départ d’un trou. Cette alternance n’est pas bonne du tout pour garder une certaine régularité. Nous sommes allées sur le putting green et au bout d’à peine dix minutes, il a vu de quoi je voulais parler».

Que pensez-vous  Mc Ilroy justement?

Tout le monde l’adore. Ici, on avait envie de le naturaliser après sa victoire (rires). On est très heureux qu’il ait décidé de jouer sur le PGA Tour l’année prochaine, on a jamais assez de joueurs comme Rory ou comme Phil.

Terminons par un peu de technique. Pouvez-vous nous expliquer pourquoi un putter se doit d’avoir un loft d’au moins 4°?

Votre but quel est-il ? Faire rouler la balle le plus vite possible. Sur un club qui n’a pas de loft mes mains doivent rester en arrière. Si je « forward press », le putter va venir comprimer la balle et elle va rebondir, j’ai donc besoin de loft pour me permettre de garder les mains en avant de la balle. Quand j’ai commencé a travaillé avec Matt Kuchar, le loft de son putter était de 2.5° maintenant il doit être à 7° si ce n’est plus. Le loft c’est la clé, si vos mains restent en arrière vous allez devoir « bricoler » pour que votre balle roule très tôt et vous allez jouer un putt diriger par votre main droite, ça convient certainement à beaucoup de personne mais pas à moi. Votre main gauche est celle qui doit vous guider vers votre cible. Il y a deux coups dans le golf où la main gauche fait la loi, le chip roulé et le putt. Sur ces coups il ne faut laisser la main gauche se casser, c’est la principale erreur chez les amateurs.

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