A 57 ans, Bernhard Langer joue peut-être le meilleur golf de sa vie. Le double vainqueur du Masters possède sept coups d’avance au « British Senior » après deux tours, du jamais-vu dans cette épreuve.

Langer, on le connait par cœur. Joueur lent, méticuleux, maniaque. Des traits de caractère toujours présents. Musculation, reconnaissance des greens le mardi du tournoi à 9 heures du matin, l’ancien n°1 ne laisse rien au hasard.

Cette semaine au Royal Porthcawl, Langer a même grossi le trait pour éviter d’avoir à revivre le scénario catastrophe de l’édition 2013 de ce Senior British Open.

En tête avec deux coups d’avance au départ du 72e trou, Langer s’était finalement incliné en playoff face à Mark Wiebe.

Pour revivre un tel scénario, encore faut-il trouver le joueur capable de le rattraper. Colin Montgomerie, son premier poursuivant possède déjà sept coups de retard après deux tours.

A noter que les deux français présents ont passé le cut. Marc Farry est 44^e tandis que Jean–François Rémésy occupe une très belle 12^e place à +1, à égalité avec Miguel Angel Jimenez.

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(Credits photo : Getty)

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Cette 143^e édition du « British » n’aura a priori rien à voir avec la précédente visite que les joueurs avaient rendu au Royal Liverpool en 2006.

Cette année-là, Tiger Woods l’avait emporté, n’avait sorti le driver qu’à une reprise et avait tailladé les fairways cramés du parcours d’Hoylake. Grâce à son fer 2, le Tigre avait joué les par 5 en -14…pour un score de -18 total (2 coups d’avance)

Pour vous aider à mieux apprécier cette semaine de golf, Monsieurgolf vous livre 5 éléments décisifs pour ce troisième Majeur de la saison :

1)      Tiger hors de forme :

En 2006, Tiger ne s’était pas présenté dans le meilleur état. Celui qui était alors l’incontestable numéro un avait dû faire face à la mort de son père deux mois auparavant.

Côté affectif, tout est au beau fixe pour Tiger cette année. On ne peut pas en dire autant niveau technique. Opéré du dos le 31 mars, le joueur Américain a disputé son tournoi de rentrée il y a trois semaines seulement au Congressional. Résultat ? Un cut raté avec à la clé sa pire performance au petit jeu depuis qu’il est pro.

Cette semaine, durant ses parties de reconnaissance, son swing est apparu une nouvelle fois désynchronisé. Backswing trop court, action trop rapide du buste par rapport à ses mains. Certes, Tiger est capable de tout, mais sa cote de 20/1 chez les bookmakers apparaît flatteuse.

2)      Un par 5 pour finir

Le Royal Liverpool est le seul links de la rotation du British dont le trou n°18 est un par 5 (504 mètres). Ce trou devrait être atteignable en deux pour la plupart des joueurs.

Atteignable oui mais piégeux également avec un hors-limite sur la droite. Le gente de faute qui avait coûté cher à Dustin Johnson au Royal Saint Georges en 2011 (hors-limite au 14 le dimanche).

Ne boudons pas notre plaisir d’avoir un finishing hole à quitte ou double. C’est en effet seulement la cinquième fois ces vingt dernières années qu’un Majeur se termine par un par 5 : Royal Liverpool, Pebble Beach, Torrey Pines, Valhalla et Baltusrol…seul le dernier de cette liste n’était pas tombé dans l’escarcelle de Tiger Woods.

3)      L’herbe sera verte

Verte ou marron ? La couleur de l’herbe sur un links détermine la façon dont le parcours se joue.

Cette année, le printemps a été plutôt humide, la balle roulera donc mois qu’en 2006. Attention tout de même, la météo plutôt clémente de ces dernières semaines pourrait rendre l e parcours plus ferme avec quelques rebonds capricieux…maux de tête en vue pour les joueurs.

 4)      La palme aux « quadras »

Darren Clarke en 2011, Ernie Els en 2012, Phil MIckelson en 2013. Vous l’aurez compris, ces trois joueurs ont en commun d’avoir gagné la Claret Jug à 40 ans passés. Merci au passage à Adam Scott qui a eu la décence de pouvoir faire exister cette statistique.

Hasard ou pas ? C’est la première fois de l’histoire qu’un Majeur a été remporté trois fois de suite par des joueurs de plus de 40 ans. Padraig, si tu nous lis…

5)      Encore l’Allemagne

En plus d’être championne du monde de football, l’Allemagne traverse un bon cycle actuellement dans le golf. Martin Kaymer, 29 ans, reste en effet sur des victoires au Players et à l’US Open. Ses relatives faiblesses au petit jeu l’ont toujours empêchées de bien figurer dans le plus vieux des Majeurs.

L’ancien n°1 a tout de même à cœur d’achever le « German Slam » comme il l’appelle.  Lui a gagné l’USPGA et l’US Open tandis que son compatriote Bernhard Langer a remporté le Masters en 1985 et 1993. The Open est donc le dernier Majeur à ne pas avoir été annexé par les Allemands.

Martin Kaymer, seul Allemand engagé, aura donc la lourde tâche de finir le travail.

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Et si le Rioja était meilleur que la DHEA ?

Comme le bon vin, Miguel Angel Jimenez semble se bonifier avec l’âge. A 50 ans, le joueur Andalou a remporté le Greater Gwinett Championship pour sa première apparition sur le Champions Tour.

Une victoire de prestige puisqu’il devance des joueurs comme Bernhard Langer (2^e), Jay Haas (3^e) et Fred Couples (4^e).

Un succès d’autant plus impressionnant qu’il vient une semaine après une 4^e place au Masters, son meilleur résultat à Augusta : « J’ai 50 ans mais mes meilleures années de golf ont été les quinze dernières ».

Un hymne à l’optimisme d’autant plus méritoire qu’El Mecanico était cloué sur un lit d’hôpital il y a à peine plus d’un an à cause d’une vilaine chute à ski.

Le plus vieux joueur européen de Ryder Cup ?

33^e joueur mondial, Miguel ne compte pas s’éterniser sur le lucratif Champions Tour cette année :

« Pour moi ce n’est pas l’argent qui compte. Je poursuis certains objectifs qui me rendraient fier comme disputer une autre Ryder Cup ».

S’il y parvient Miguel Angel Jimenez deviendrait alors le plus vieux joueur européen à disputer cette compétition devant Ted Ray (50 ans et 67 jours en 1927). Le record toute équipe confondue est bien sûr la propriété de l’Américain Ray Floyd avec ses 51 ans et 20 jours en 1993.

 Leaderboard – Highlight du tournoi à 17h30 sur Golf+

(Credits Photo : Getty)

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Le joueur de 35 ans a remporté son deuxième Masters en trois ans au terme d’un dernier tour parfaitement maîtrisé (69).

Derrière lui, Jordan Spieth (72) a fait son âge (20 ans). Brillant sur les 7 premiers trous, le Texan s’est ensuite montré de plus en plus nerveux et impatient. Celui qui aurait pu devenir le plus jeune vainqueur du Masters termine finalement 2^e à trois coups à égalité avec Jonas Blixt (71)

Même si au sortir du 7, Spieth comptait deux coups d’avance sur Bubba, la suite de ce dernier tour a montré que rien ne pouvait arriver à celui qui totalise désormais 7 titres sur le PGA Tour.

Un drive de 335 mètres au 13 !!

En plus de sa longueur, le Floridien s’est montré très précis sur ses mises en jeu. L’un des coups de cette journée reste sans conteste son drive du 13, une bombe jouée à la corde à 335 mètres.

Sa qualité de putting s’est également beaucoup améliorée cette année comme on avait pu le constater lors de sa victoire au Northern Trust Open en février. C’est simple dans ce dernier tour, Bubba a pris 1-putt sur plus de la moitié des trous, le tout en étant quasiment en « roue-libre » sur les trois derniers.

Le joueur américain qui avec cette qualité de jeu pourrait très bien allez voir plus haut que la 4^e place mondiale qu’il occupe ce matin. Son bilan de deux victoires et deux 2^e places pourrait même le laisser rêver à une éventuelle place de n°1 mondial. Qui l’aurait cru en début d’année ?

Jimenez trop loin, Kuchar trop juste

Derrière seul 4^e, on retrouve avec plaisir Miguel Angel Jimenez (71). Auteur de quatre birdies sur le retour, le cinquantenaire andalou a pu montrer à son partenaire Rickie Fowler (73) comment gérer un dernier tour de Majeur.

Longtemps en position d’attente, Matt Kuchar (74) a finalement ruiné ses espoirs en trouvant l’eau sur la gauche au 13. Même s’il peut s’estimer déçu de ce résultat, il peut néanmoins revendiquer le statut de joueur le plus en forme du PGA Tour avec trois Top 5 consécutifs. Intéressant à trois semaines d’un Players qu’il a remporté il y a deux ans. Lui aussi peut prétendre atteindre le Top 5 cet été.

La suite du Top 10 est peuplée d’anciens n°1 avec Lee Westwood (7^e à -1), Rory McIlroy et Bernhard Langer (8^e dans le par).

Dans le par également Jimmy Walker qui démontre que sa place de leader de la FedEx Cup n’est pas un gag.

Enfin malgré une belle ficelle pour birdie au 18, Adam Scott (72) s’est montré trop juste pour intégrer le Top 3 qui lui aurait permis de devenir n°1 mondial. Le tenant du titre, leader au soir du 1^er tour, termine finalement 15^e.

Tiger Woods est donc toujours n°1 mondial….pour le moment.

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A lire également : Le Sac de Bubba Watson

(Credits : AP)

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La veille, un journaliste du PGA Tour avait commis l’incroyable boulette d’annoncer sa mort par erreur. Une mésaventure qui a légitimement chamboulé notre champion conscient qu’un communiqué de la sorte appartiendra bientôt à la réalité : « Ces derniers jours ont été compliqués pour moi. Plusieurs fois, j’ai dû retenir mes larmes sur le parcours cette semaine. Je ne serai pas là aujourd’hui sans lui ».

Ce n’est qu’une fois rentré le dernier putt sur le 18 du parcours de Scottsdale que Tom Lehman a enfoui la tête dans sa casquette pour laisser éclater ses sanglots.

Lehman se succède à lui-même

Plus tôt dans la journée, il avait pu parler à celui qui a été son entraîneur durant plus de deux décennies. « ll m’a dit : Tout ce que tu as à faire, c’est d’être Tom Lehman ».

Et le champion Américain s’est exécuté avec panache dans ce dernier tour du Charles Schwab Cup Championship. Le dernier tournoi de la saison, dont les points sont doublés, a été le théâtre d’une belle lutte entre Bernhard Langer et Tom Lehman pour la victoire à l’ordre du mérite.

L’Allemand trahi par son putting la veille devait limiter la casse et terminer dans les quatre premiers pour remporter l’Ordre du mérite. Devancé par Jay Haas (-16), Jay Don Blake (-14) Fred Couples et Fred Funk (-13), Langer a dû se résoudre à laisser le champ libre à un impérial Lehman, auteur d’une dernière carte de 65 (-5) pour finir avec six coups d’avance à -22.

Grâce à sa 7^e victoire sur le circuit senior Nord-Américain, Tom Lehman devient le premier joueur à se succéder à lui-même dans l’histoire du Champions Tour.

Langer termine 2^e devant Fred Couples. A la quatrième place de ce classement final on retrouve la révélation de cette saison Roger Chapman. L’Anglais qui pour son premier tournoi chez les plus de 50 ans avait remporté le premier Majeur de la saison, le Senior PGA Championship. L’ancien joueur du circuit européen, avait récidivé deux mois plus tard en remportant le  British Open Senior.

Une saison 2012 qui avait commencé par une belle histoire et qui s’achève de la même manière…

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[box type= »download »] CHAMPIONS TOUR CLASSEMENT FINAL 2012[/box]

(Credits Photo : PGA TOUR)

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Leader à l’issu du 2^e tour, ce dernier remporte finalement le Greater Hickory Classic grâce à un superbe chip-putt sur le 18.

Alors certes ce ne sont que 54 trous qui ont été disputés sur le parcours de Rock Barn (Caroline du Ord), mais saluons la perf’ de Funk qui n’a pas concédé un seul bogey de la semaine.

Une série qui court même depuis 84 trous sur un parcours qu’il affectionne : « Ca fait un moment que je tape à la porte de ce tournoi. Je sentais la pression monter, je voulais absolument conclure ».

Grâce à sa deuxième victoire cette saison, sa 8^e sur le Champions Tour,  le joueur Américain grimpe à la 6^e place de la Charles Schwab Cup.

Un ordre du mérite toujours dominé par Bernhard Langer, 9^e cette semaine. Le joueur Allemand possède une centaine de points d’avance sur Tom Lehman, qui est lui passé à côté de sa semaine en Caroline du Nord.

Avec deux tournois à disputer, l’ancien n°1 mondial possède donc un petit avantage et pourrait prendre sa revanche sur l’Américain qui, l’année dernière, avait interrompu son règne (2007-2010).

(Credits Photo : Robert Reed | Hickory Daily Record)

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Le cru Langer 2012 délivre toute sa puissance quand il n’est pas attendu. Le double vainqueur du Masters comptait en effet trois coups de retard avant le 3^e et dernier tour du SAS Championship.

« Je savais que je devais scorer bas pour espérer refaire mon retard. Dieu soit loué, -9 n’était pas de trop car Jay Don (Blake) n’était pas loin ». Un score de 63 (en ayant pris onze fois 1-putt !) sur le parcours de Prestonwood qui n’est pas sans rappeler son 62 rendu il y a deux mois lors de sa première victoire de l’année au 3M Championship. Un score qui lui avait alors permis de remonter un déficit de six coups.

On se rappelle que l’Allemand avait été beaucoup moins à l’aise dans la position de leader lors du denier tour du British Open Senior. Une dernière journée complètement ratée (75) aux côtés de son rival Fred Couples avait alors offert le titre à ce dernier.

Une mésaventure qui est semble-t-il oubliée puisque dès le tournoi suivant, Bernhard Langer avait corrigé le tir en remportant le 3M Championship. Grâce à cette 16^e victoire sur le Champions Tour, Langer est désormais leader de la Charl Schwab Cup avec 69 points d’avance sur Tom Lehman.

Il reste trois tournois aux deux derniers vainqueurs de la Charl Schwab Cup pour se départager. Prochaine étape dans trois semaines au TPC San Antonio pour l’AT&T Championship.

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(Credits Photo : Associated Press)

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Vous l’avez compris, pour s’imposer ici, il fallait scorer bas. Le Champions Tour a beau être un rassemblement de retraité, un parcours standard (comprenez pas de Back Tee de championnat) comme celui de Broken Sound allait être broyé en bonne et due forme.

Loren Roberts, douze fois vainqueur sur le Champions Tour déclarait en début de semaine à propos du Old Course « soyons francs, ce parcours n’est pas aussi long que sur le PGA, la difficulté est moindre, les rough sont plus courts,les greens ne sont pas aussi rapides et les positions de drapeau sont moins vicieuses. Ajoutez que la plupart des joueurs du Champions ont encore le niveau de faire des Top10 sur le PGA Tour, autant vous dire qu’il faut tout de suite se mettre dedans sinon vous restez loin derrière »

Pavin à l’instar d’un certain Peter Senior a su boucler trois tours sous le par (64/70/71) mais un bogey au 17 et une occasion de birdie vendangée au 18 l’ont conduit à un playoff face à l’Australien. Incapable de dépasser le trou pour prolonger le playoff Senior abandonne la gagne sur un ultime birdie de Pavin.

Pavin innove, Calcavecchia implose

C’est à la mode en  ce moment. Après Kyle Stanley à Torrey Pines, Spencer Levin à Scottsdale puis Charlie Wi hier c’est Mark Calcavecchia qui a bousillé un avantage de trois coups à 7 trous de la fin. L’américain ne pouvant entretenir la magie de ce début de round (-5 au 11) et finira par rendre six bogey sur ses sept derniers trous.  Il termine septième aux cotés de Nick Price et Gary Hallberg.

Le coup de la semaine est à mettre au crédit de Corey Pavin.  On ne parle pas ici de son putt de 4 mètres pour s’adjuger le titre mais d’une approche miraculeuse au trou 14 pour sauver son par.

[box type= »download »] Leaderboard – La carte de Calcavecchia – Charles Schwab Cup[/box]

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