Contraint de gagner cette semaine pour participer aux playoffs de la FedEx Cup, Tiger Woods a fait une partie du travail en signant un 64 lors du 1^er tour du Wyndham Championship. Sa meilleure carte depuis plus de deux ans*.

Une approche rentrée sur le 1^er trou. Quand un joueur en manque de confiance commence sa carte de la sorte ça aide forcément…même quand ce joueur s’appelle Tiger Woods.

« Sur ce coup, au lieu de jouer prudemment, j’ai été assez agressif en portant la balle au maximum, très vite je l’ai vue belle ».

Résultat un birdie suivi de six autres pour un seul bogey, le tout sur un parcours assez court, étroit, bref pas vraiment le style de dessin auquel Tiger a l’habitude de faire face sur le PGA Tour.

Un putting enfin performant ?

Autre habitude cassée durant ce 1^er tour, le putting. En difficulté dans ce secteur (75^e sur le PGA Tour), l’ancien n°1 est à créditer d’un excellent 13/14 à moins de 3m et d’un 4/4 entre 3m et 4m50.

Il est vrai que le Tigre répétait à qui voulait l’entendre qu’il avait trouvé une clé dans ce secteur samedi dernier après son cut raté au PGA Championship.

« Ca peut vous paraitre fou mais je n’ai pas si mal joué que ça au PGA Championship (75-73, MC). Là-bas tous mes mauvais coups ont été lourdement pénalisés et je n’ai pas pu surmonter ce sort. C’est dommage car je sentais que je tapais bien la balle. Ma  carte d’aujourd’hui n’est que la suite de cette progression ».

Une progression trop tardive pour se qualifier pour les playoffs de la FedEx Cup ? C’est toute la question.

L’admirable courage de Billy Hurley III

En effet, l’actuel 286^e mondial doit absolument s’imposer pour être au départ du Barclays la semaine prochaine. Or pour l’heure, son 64 le place en 7^e position à deux coups des trois leaders Tom Hoge, Erik Compton et William McGirt.

Outre les quelques gros clients de ce tournoi (Koepka, Matsuyama, Casey…), Woods devra également se méfier des autres têtes d’affiche ayant absolument besoin d’un bon résultat pour être de la lucrative tournée du PGA Tour.

C’est le cas notamment de Martin Kaymer, -6 également dans ce 1^er tour. Le joueur allemand, 149^e à la FedEx Cup avant ce 1^er tour.

Enfin, saluons le courage Billy Hurley III. Deux jours après avoir assisté aux funérailles de son père tué par son arme à feu (suicide ou accident). Lui aussi doit lutter pour intégrer le Top 125 FedEx et il l’a fait avec classe en signant un 69 rempli d’émotions ce jeudi.

« Sur les premiers trous, je ne savais pas trop où j’allais ni ce que je faisais puis je me suis ressaisi par la suite. Je me sens presque comme un golfeur à nouveau ». 

LEADERBOARD WYNDHAM CHAMPIONSHIP

*Le précédent score aussi bas réalisé par Woods date du WGC Bridgestone Invitational 2013 avec un 61 lors du 2e tour

(Credits photo : AFP)

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Cela fait respectivement 4 ans et 2 ans que Lee Westwood et Sergio Garcia sont en quête d’une victoire sur le PGA Tour.

Et même si cette étape se déroule en Asie, cela pourrait permettre aux deux européens d’entamer l’année avec un petit matelas sur le circuit US.

Très en vue lors de ce CIMB Classic, les deux joueurs de Ryder Cup mettent tout en œuvre pour y parvenir à l’image du trou en 1 de l’Anglais sur le monstrueux par 3 du 11 (206 mètres !)

La route est encore longue puisqu’après deux tours, Sergio et Lee pointent à 3 coups du leader Billy Hurley III (-10). Le joueur américain, célèbre pour avoir été lieutenant dans la marine américaine jusqu’en 2009.

Une tâche d’autant plus rude que parmi les joueurs intercalés se trouvent quelques sérieux clients comme le tenant du titre Ryan Moore et l’ancien joueur de l’Asian Tour Seung-Yul Noh. Les deux hommes partagent la 3^e place à -7 en compagnie notamment de Garcia et Westwood.

A signaler, la défaillance de Rikard Karlberg. Leader après le 1^er tour grâce à une carte de 65, le Suédois nous a fait une « Villegas » en jouant 11 coups de plus que la veille.

Enfin coup de chapeau à Davis Love III, 12^e à cinq coups de la tête. A 50 ans, l’ancien capitaine de Ryder Cup se verrait bien devenir le 7^e joueur de plus de 50 ans à s’imposer sur le PGA Tour (voir historique ci-bas).

LEADERBOARD CIMB CLASSIC

(Credits photo : getty)

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Après 218 départs et 25 Top 10 sur le PGA Tour, voilà enfin Angel Cabrera (44 ans) qui gagne enfin son premier « petit » tournoi sur le circuit US.

En effet, jusqu’à présent El Pato (le canard) ne s’était illustré que sur les scènes prestigieuses. Vainqueur du Masters 2009 et de l’US Open 2007 à Oakmont, l’Argentin a mis un point d’honneur à gagner un tournoi régulier du PGA Tour.

Une victoire d’autant plus belle qu’il est allé la chercher avec ce qu’il sait faire de mieux : Des drives surpuissants (+ 300 mètres en moyenne cette semaine) et une main en or.

George McNeil endeuillé

Cabrera bien inspiré de jouer 64 car juste avant lui George McNeil avait rendu une carte de 61. Jamais en 15 ans de carrière, le Floridien n’avait posté un tel score. Une performance d’autant plus méritoire qu’il savait que sa sœur Michelle, gravement malade, vivait ses dernières heures. Tragique coïncidence puisque cette dernière est finalement décédée 20 minutes avant le départ de son frère. George McNeil ne l’apprendra qu’une fois rentré aux vestiaires.

Malgré cette tragique histoire, McNeil termine 2e à deux coups d’Angel Cabrera et se qualifie pour son premier Open Championship*. Les trois autres places revenant à Cameron Tringale, Chris Stroud et Billy Hurley III.

LEADERBOARD

*Malgré ce deuil, McNeil a confié aux journalistes présents sur place vouloir se rendre à Hoylake pour son premier Open.

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