–          Depuis sa victoire au John Deere Classic en 2013, Jordan Spieth compte 20 Top 5 en 56 tournois sur le PGA Tour dont 6 victoires et 7 places de 2^e.

–          Sur ses 20 derniers tournois, il compte 6 victoires et 11 Top 3.

–          Depuis Tiger Woods en 2013, il est le premier à gagner quatre fois dans la saison avant The Open. Pour la petite histoire Tiger avait fini 6^e.

–          A 21 ans, il est le plus jeune multiple vainqueur d’un tournoi depuis l’après-guerre. Ce tournoi est bien sûr le John Deere Classic…et ça aurait très bien pu être le Masters d’ailleurs.

–          Deuxième joueur le plus jeune à enchaîner deux victoires en tournoi après Tiger Woods (après-guerre)

Bien sûr la stat dont tout le monde parle  c’est le fameux Grand Slam, à savoir gagner les quatre Majeurs la même année. Exploit qu’aucun joueur n’a accompli depuis la création du Masters en 1934.

Avant que n’apparaisse la légende d’Augusta, Bobby Jones en avait réussi en 1930 à remporter les quatres Majeurs de l’époque : L’US Amateur, l’US Open, L’Open Britannique et le British Amateur.

Dans l’ère post-Masters, Ben Hogan aurait également pu accomplir le Grand Slam en 1953 mais les dates trop rapprochées de l’Open Britannique et du PGA Championship rendirent matériellement impossible cet exploit. Le faucon ne remporta donc « que » le Masters, l’US Open et L’Open britannique cette année-là.

Les temps changent puisqu’à peine son nouveau trophée soulevé, Jordan Spieth a pu sauter dans un avion direction St. Andrews. Un parcours du Old Course qu’il n’a joué qu’une fois entre équipiers US en 2011. C’était en marge de la Walker Cup.

(Credits Photos : AP)

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Difficile de prédire ce que nous réserve Phil Mickelson cette semaine lors de ce 114e US Open.

Six fois 2e de son open national, l’actuel 11e joueur mondial a fait de cette semaine à Pinehurst l’objectif de sa saison. Défait à sur ce même parcours par Payne Stewart en 1999, Lefty (44 ans) tient absolument à remporter cet US Open, ce qui ferait de lui le 6e joueur de l’histoire* à remporter les quatre Majeurs (le fameux Grand Slam).

Problème, Mickelson arrive en Caroline du Nord dans la méforme de sa vie. En effet, il faut remonter aux derniers playoffs de la FedEx Cup pou trouver trace d’un Top 10 (6e au Barclays). Dix-sept tournois sans Top 10, du jamais vu en vingt ans de carrière.

Comme si cela ne suffisait pas, le Californien fait l’objet d’une enquête du FBI depuis quelques semaines pour des soupçons de délit d’initié (transactions boursières frauduleuses).

Le paysage est loin d’être idéal pour Phil Mickelson mais sa marque de fabrique n’est-elle pas de surprendre tout le monde ? Sa carrière pourrait en effet s’apparenter à un recovery géant. Dernier exemple en date l’été dernier. Mickelson gagnant coup sur coup le Scottish Open et l’Open Championship alors qu’il ne s’était jamais imposé sur un links.

Une capacité à surprendre qui fait de Phil le 2e favori de l’US Open chez les bookmakers à 14/1 a égalité avec Adam Scott. A 10/1, c’est Rory McIlroy qui tient la corde pour s’imposer dimanche.

Premiers éléments de réponse ce jeudi à 13h51 (heure française) en compagnie de Justin Rose et du jeune amateur Matthew Fitzpatrick (vainqueur de l’US Amateur)

* Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Gene Sarazen, Ben Hogan et Bobby Jones

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C’est avec cette phrase que l’ancien président de l’USGA Sandy Tatum avait contribué à rendre célèbre le parcours de Winged Foot en 1974.

Ce lundi, l’USGA a renouvelé sa confiance pour que le tracé situé dans l’Etat de New York embête à nouveau les joueurs lors de l’US Open en 2020. Phil Mickelson aura alors 50 ans.

En dehors de cette considération purement mathématique, Winged Foot reste célèbre pour le sacre de Geoff Ogilvy après que Lefty se soit complètement écroulé au 18.

« I’m such an idiot »

Alors qu’il comptait un coup d’avance sur l’Australien au départ du 18, Mickelson avait envoyé son drive à gauche, puis tenté un recovery au fer 3 qui heurta l’arbre avant de voir son 3^e coup se plugger dans le bunker. Résultat : Un double-bogey et une quatrième place de 2^e à l’US Open. Un record que l’Américain détient désormais seul après avoir terminé un nouvelle fois 2^e en 2009 à Bethpage Black.

Cet US Open 2006 est également resté dans les mémoires de par les déclarations de Phil Mickelson après coup : « Je suis encore sous le choc de ce que j’ai fait. Je n’y crois pas, comment j’ai pu faire ça ? Je suis vraiment un idiot ».

Etrange clin d’œil du destin, ce fameux « I’m such an idiot », Phil l’a repris pas plus tard que la semaine dernière, après ces déclarations sur sa possible fuite de la Californie pour cause de pression fiscale trop élevée.

Le 3^e parcours le plus visité de l’US Open

Mais Winged Foot n’a pas attendu Phil Mickelson pour construire sa légende. En 2020, le tracé signé A.W Tillinghast en 1923, accueillera déjà son 6^e US Open, ce qui en fait la troisième destination la plus visitée après Baltusrol (7 fois) et Oakmont (9 fois dont la prochaine en 2016).

Connu pour ses terribles bunkers et ses pentes infernales sur les greens, Winged Foot va sûrement remettre à la page l’expression « vrai test de golf ». En 2006, Ogilvy s’y était imposé avec un score de +5, soit deux coups de mieux que le +7 d’Hale Irwin en 1974.

Lors de sa 1^ère visite en 1929, Bobby Jones et Al Espinosa avaient tous deux terminé à égalité à +6. Le playoff de 36 trous le lendemain vit le triomphe de l’éternel amateur Bobby Jones….avec 23 coups d’avance.

Enfin autre moment de légende, le duel en 1984 entre Fuzzy Zoeller et Greg Norman. Alors qu’il avait envoyé son approche sur le 72^e trou dans les tribunes, le joueur Australien réussit à sauver le par avec une incroyable ficelle de 14 mètres.

Zoeller, en course pour la victoire et qui attendait que le green se libère, agita alors une serviette blanche en guise de capitulation devant la classe du requin blanc. Las, il réalisa lui-même le par quelques secondes plus tard et terrassa Norman en playoff. A la fin de celui-ci, toujours sur le 18, l’ancien n°1 mondial agita à son tour une serviette blanche…

Une légende amenée donc à se poursuivre en 2020…

(Credits Photo : Getty Images)

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