Déjà plusieurs fois vainqueur sur le Tour Européen, Branden Grace a ajouté une nouvelle ligne à son palmarès, en remportant ce week end le RBC Heritage, son premier titre sur le PGA Tour.

Le jeune Sud Africain est venu à bout du parcours de Harbour Town en Caroline du Sud, en signant notamment un 66 sur le dernier tour, pour terminer à -9 au total, soit deux coups de mieux que l’Anglais Luke Donald et l’Ecossais Russel Knox.

A noter l’excellent quatrième place du néo pro, Bryson DeChambeau qui vient de signer un contrat avec Cobra/Puma, et qui termine au pied du podium.

>>Leaderboard RBC Heritage

Dans le sac de Branden Grace cette semaine :

Driver: Callaway XR16 Sub Zero (shaft : Fujikura Six Tour Spec 60X ), loft de 8.5°.

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Déjà vainqueur l’an passé sur le parcours de Doha, Branden Grace récidive et conserve ainsi le trophée du Qatar Masters. Le Sud Africain signe ainsi sa septième victoire sur le Tour Européen avec un total de 274, soit -14, un score très honorable vu les conditions de jeu ! Car le fort vent qui souffle sur Doha depuis le début de la semaine restait bien vigoureux aujourd’hui, à tel point que les bogeys tombaient plus facilement que les birdies. Il suffit de regarder la carte de Paul Lawrie, déjà vainqueur par deux fois à Doha, et qui partait en tête ce matin, il finit sa semaine à la dérive, la faute à un horrible score de 78 !

Derrière le lauréat, les prétendants étaient nombreux, Rafa Cabrera Bello et Thorbjorn Olesen partagent la deuxième place en ne terminant qu’à deux longueurs de Grace, avec un total de -12.  Quelques têtes d’affiches se sont aussi battus jusqu’au bout, à l’image de Sergio Garcia, George Coetzee, Tommy Fleetwood et Louis Oosthuizen qui signent tous un top10 à Doha, avec le score de -8. Top 10 qui a échappé à Greg Bourdy, le meilleur tricolore cette semaine qui devra se contenter de la 13è place (avec -7), juste devant Benjamin Hébert, qui prend lui un top 20, grâce à deux belles dernières journées. Autre victime de la dernière journée, Greg Havret qui pointait à la dixième place ce matin, le Bordelais devra se contenter d’un top30, après son 76 du jour.

Reste pour la plupart, une épreuve pour bien clôturer le Desert Swing, dès Jeudi à Dubaï.

>>Leaderboard

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Jordan Spieth, Dustin Johnson, Branden Grace et Jason Day.

Des quatre co-leaders au départ, seul l’Australien n’a jamais semblé en mesure de remporter la victoire.

Largement diminué par des vertiges, Jason Day restera comme le « vainqueur moral » de cette semaine d’US Open qui aura encore une fois déchaînée les passions.

Le tour de force de Mike Davis

Le tracé de Chambers Bay y est pour beaucoup bien sûr. Un parcours « vulnérable » comme jamais cette semaine avec plus tôt dans ce 4e tour de nombreux scores dans les 60.

Parmi eux, on retiendra, le 64 d’Adam Scott (5^e), le 66 de Charl Schwartzel (7^e) et le 66 de Rory McIlroy (9^e et qui conserve malgré tout sa place de n°1 mondial).

Trois vainqueurs de Majeurs, auteurs de meilleures cartes du jour, comme quoi ce parcours soi-disant fantaisiste et non télégénique n’a au final rien d’une lotterie. Il n’y a qu’à voir le Top 10 !!

Mike Davis, patron de l’USGA, a donc réussi la performance de faire le buzz avec un tracé à la fois original ET qui récompense les meilleurs joueurs du monde. Qu’il soit détesté pour ça par les joueurs ayant raté leur semaine est une preuve supplémentaire qu’il a bien fait son boulot.

Spieth fébrile…Dustin maudit

Plus grand sujet de discussion cette semaine, ce sont les greens qui ont décidé du sort de ce 115^e US Open.

Leader sur l’aller, grâce à deux birdies au 2 et au 8, Dustin Johnson a été complètement lâché par son putter sur les 9 derniers trous. Un retour qu’il n’aimait déjà pas beaucoup (+2 sur les trois premiers tours).

Bien poussé par un Branden Grace très consistant, Jordan Spieth a lui fait le travail avec deux birdies dont un putt de 8 mètres sur le 16 pour -6 et trois coups d’avance.

Sur ce même trou 16, le Sud-Africain envoie sa balle hors-limite. Une erreur qui lui coûtera la victoire.

Pêché de jeunesse ? Décompression ? Il y a sans doute eu un peu des deux chez Jordan Spieth, qui parré de trois coups d’avance, lâche complètement sa mise en jeu sur le par 3 du 17.

Une faute qui a pour conséquence de remettre dans la course Dustin Johnson.

Dustin le maudit !

Grâce en effet à un birdie au 17, le Californien aborde le par 5 « driveable » du 18 à égalité avec Spieth qui se trouve dans la partie qui le précède.

Sur ce trou, Spieth rate de peu l’eagle. Raté le mot est faible pour qualifier la gestion de ce trou par son adversaire direct.

Après un jeu du tee au green monumental sur ce trou, Dustin prend en effet 3-putts à 4 mètres du trou pour s’incliner d’un coup face à Spieth. Pebble Beach 2010 ? ? Whistling Straits 2010 ? Royal St. Georges 2011 ?

De tous les scénarios, celui de cet US Open est sans doute le plus dur à avaler. Celui qui fêtera ses 31 ans ce lundi est tout doucement en train de se construire une solide étiquette de maudit en Majeur. Espérons pour lui qu’il emprunte une trajectoire à la Phil Mickelson plus qu’à la Sergio Garcia ou Lee Westwood.

Jordan Spieth un peu plus dans l’histoire

Au contraire et bien que montrant plus de nervosité que Dustin, Jordan Spieth en est à 2 victoires et 5 « défaites » en position de leader au départ du dernier tour. Ses deux victoires ? Masters 2015 et US Open 2015. A 21 ans, le n°2 mondial parvient donc finalement à mieux surmonter la pression inhérente aux plus grands rendez-vous.

Le Texan, 22 ans le mois prochain, devient ainsi le premier joueur depuis Tiger Woods à remporter le Masters et l’US Open la même année. Un exploit que seuls Woods, Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Ben Hogan et Craig Wood avaient accompli avant lui.

Vu la densité du golf actuel, le mot historique n’a donc rien de trop pour qualifier cette première partie de saison de Jordan Spieth.

La passe de 3 à St.Andrews ? Réponse du 16 au 19 juillet. Un rendez-vous que Rory McIlroy va sûrement préparer avec encore plus de soin.

LEADERBOARD 115^e US Open

A lire également : US Open – Ce qu’il faut retenir de ce 4e Tour

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Coups de coeur, coups de gueule, stats, tout ce qu’il faut retenir du dernier tour de ce 115e US Open

Les records de Jordan Spieth (21 ans) :

–          + jeune vainqueur de l’US Open depuis Bobby Jones (1923)

–          + jeune double vainqueur de Majeur depuis Gene Sarrazen (1922)

–          6^e joueur de l’histoire à faire le doublé Masters – US Open la même année après Tiger Woods, Arnold Palmer, Ben Hogan et Craig Wood

Dustin le maudit : Après ses échecs cuisant en 2010 (US Open et USPGA) puis en 2011 (Open Britannique). Dustin Johnson a une nouvelle fois laissé un Majeur qui lui a tendu les bras à deux reprises ce dimanche.

1)      Seul leader après 2 birdies au 2 et au 8, il va ensuite démarrer son retour par 3 bogeys et un 3-putts sur un par 4 driveable.

2)      Remis en selle par un double bogey de Spieth au 17, Dustin prend 3-putts à 4 mètres

A 31 ans, ce 9^e Top 10 en Majeur est celui qui aura certainement le plus de mal à passer.

Alexander Lévy « hystérique » :

Au micro de Golf+, le seul français à avoir passé le cut s’est dit « hystérique d’avoir encore donné autant de points au parcours avec des erreurs de débutants ».

27^e au final avec une carte de +3 ce dimanche, le Français peste notamment contre son entame de parcours qui l’aura vu enchaîné 3 bogeys et un double sur ses six premiers trous. 12^e après les deux premiers tours, le Varois pourra longtemps regretter sa gestion des 9 premiers trous de Chambers Bay (+9 sur le week-end).

En négociant avec moins de fracas cette partie du parcours, Alex aurait certainement pu s’offrir un Top 10 pour son 1^er US Open.

En plus « de sortir avec beaucoup de choses positives de cette semaine », le Français (63^e mondial) va très certainement se rapprocher d’un Top 50 mondial après lequel il court depuis la fin d’année dernière.

….Jason Day, héroïque : Jason Day qui s’écroule sur le 18 vendredi car pris de vertiges. Cela restera sans doute comme une des images fortes de ce 115^e US Open. Visiblement pas complètement remis par ces syndromes qu’il traîne depuis 2010, Day a tout de même rentré des cartes de 68 et 74 ce week-end. A 27 ans, l’Australien montre une nouvelle fois que les grands-rendez-vous le transcende puisqu’il signe là son 8^e Top 10 en Majeur, le 3^e de suite à l’US Open.

La « remontada » de Louis Oosthuizen : Auteur d’un 77 lors du 1^er tour. Louis Oosthuizen  est passé à un coup du playoff. Avec un score de -11 sur les trois tours suivant, le Sud-Africain pourra longtemps regretter cette entame galère qu’il avait partagée avec Tiger Woods (+10) et Rickie Fowler (+11).

Une performance qui le place en position d’outsider n°1 pour la victoire à St.Andrews le mois prochain pour l’Open Britannique. Titre qu’il avait conquis sur ce même parcours en 2010.

Encore un sursaut tardif pour Rory McIlroy : Au Masters, Rory McIlroy avait également terminé sa semaine par un 66 (4^e). Ce dimanche, il aurait pu faire mieux que ce score avec un final mieux géré. Rory pourra longtemps regretter son score de +5 sur les trous 15 à 18 cette semaine. 5 coups, soit justement l’écart qui le sépare au final du vainqueur.

Adam Scott retrouve Steve Williams….et le sourire : Auteur de la meilleure carte de la semaine (64), l’Australien « estime que cette journée va lui faire beaucoup de bien pour le reste de son année ». Une saison qui jusque-là n’avait été égayée que par sa 4^e place au WGC Cadillac Championship. Le fait d’avoir retrouvé Steve Williams n’est sûrement pas étranger à ce sursaut. L’ex-cadet de Tiger Woods l’accompagnera au moins jusqu’à l’USPGA mi-août.

Avec 16 cuts passés consécutifs en Majeur, l’Australien de 34 ans est le meilleur joueur en Majeur de l’après Woods. Depuis son dernier faux-pas lors de l’US Open 2011, l’ex n°1 mondial totalise 9 Top 10 sur ces grands rendez-vous. Celui qui reste sur 3 Top 10 au British fera lui aussi figure d’épouvantail à St. Andrews (27^e en 2010).

Chambers Bay, une polémique inutile : En exagérant le trait on peut même parler de coup de com’ réussi de la part de Mike Davis, le patron de l’USGA. « Des greens brocolis » pour Henrik Stenson « du chou-fleur » pour Rory McIlroy « un trou 18 idiot » pour Jordan Spieth (faudrait lui reposer la question..). En cette période de ramadan, la salle de presse de Chambers Bay avait des faux-airs de Mur des Lamentations cette semaine.

Même le grand Gary Player s’est lâché samedi : « c’est le pire tournoi que j’ai vu dans ma vie (…) il faudrait qu’on engage un détective privé pour savoir si les joueurs disent la vérité à propos de leur ressenti sur le parcours ». C’est vrai tient, allons demander à Louis Oosthuizen ce qu’il pense du parcours après avoir joué 29 sur le retour dimanche…

Gary Player n’a peut-être pas supporté que ce parcours soit dessiné par Robert Trent Jones et non par lui. Après avoir également égratigné l’architecte du parcours (« qu’est-ce qu’il lui est passé par la tête ? »), le chevalier noir pourra pointer sa lance sur tous les grands joueurs qui composent le Top 10 de ce parcours….et il aura beaucoup de travail.

Au même titre que le mini-parcours machiavélique de Merion en 2013 ou que le « non-rough » de Pinehurst l’an dernier, ce parcours de Chambers Bay aura fait un buzz incroyable pour finalement couronné le meilleur joueur du moment. Hormis peut-être pour les spectateurs présents sur place, le choix de Chambers Bay est un coup de maître dans la lignée des précédents US Open.

Cameron Smith, quelle découverte !! : Le jeune Australien de 21 ans termine 3^e et meilleur amateur du tournoi. Avec des scores de 70-70-69-68, Smith est le seul joueur de la semaine à n’avoir rendu aucune carte au-dessus du par. Celui qui est désormais qualifié pour le Masters 2016 s’est même payé le luxe d’une sortie en grande pompe avec un quasi-albatros sur le 18.

A lire également : Spieth repetita

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Contrairement à son partenaire du jour, le jeune Danois Lucas Bjerregaard, qui a littéralement explosé en vol sur le dernier tour (89), Branden Grace a continué sur la lancée. Auteur d’un dernier tour en 68, le Sud Africain remporte au Dunhill Championship, son cinquième trophée sur le Tour Européen, avec un total de -20. Avec ce score fleuve, il possède à l’arrivée, sept coups d’avance sur son compatriote Louis Oosthuizen, et huit coups sur Andrew Johnston, qui réalise une très bonne entame de saison à cet échelon, après avoir remporté le ranking du Challenge Tour le mois dernier.

Le Français Benjamin Hébert qui avait réalisé trois bons premiers tours, a rencontré quelques difficultés ce dimanche (avec une carte de 76), il termine avec un total de  -2, le même total que Julien Quesne avec qui il partage la 28è place.

>>Leaderboard

Crédit Photo : Getty Images

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En 2006 après son échec aux cartes européennes, c’est dans ce pays que le Bordelais avait relancé sa carrière avec une victoire sur le Sunshine Tour, le circuit Sud-Africain.

Près de sept ans plus tard, Bourdy occupe la tête après le 1^er tour de l’Alfred Dunhill Championship. Un bon moyen peut-être pour rebondir de nouveau après une saison 2012 moyenne conclue à la 75^e place de la Race to Dubai.

Une place de leader menacée puisque six joueurs sont à un coup dont quatre Sud-Africains. Parmi eux, le très en forme Charl Schwartzel qui, après sa 3^e place à la grande finale de Dubai, vient de s’imposer en Thaïlande, sa première victoire depuis le Masters en 2011.

Attention également à l’ogre Branden Grace, tenant du titre, qui ne pointe qu’à deux longueurs.

Malheureusement le parcours de Leopard Creek a mangé le reste du contingent Français puisque les six autres ont joué au-dessus du par.

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(Credits photo : Getty Images)

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Autre Français en verve lors de ce 1^er Tour du Dunhill Links Championship, Grégory Havret a rendu la meilleure carte sur le parcours de Carnoustie en compagnie d’Oliver Wilson (67).

Dubuisson 2^e et Havret sont devancés par Brendan Grace qui jouait lui sur le sublime links de Kingsbarns. Alors même s’il s’agit du parcours le plus facile de la rotation, le Sud-Africain s’est lui aussi offert le record du parcours en jouant 60, oui oui -12 !!

Branden Grace a déjà affolé les compteurs cette saison avec trois victoires sur le Tour Européen. Espérons que nos deux Français (voire les sept autres) pourront le priver de sa 4^e victoire.

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(Credits Photo : Getty Images)

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Les deux premiers de l’épreuve sont ainsi deux jeunes joueurs issus de la finale des PQ3, force est de constater qu’ils commencent bien l’année ! Ce n’est pas vraiment le cas de nos jeunes bleus, sur les douze joueurs français au départ, seuls trois ont passé le cut, et c’est Julien Quesne qui se débrouille le moins mal en décrochant un 24ème place, à 8 coups du vainqueur. Anthony Snobeck et Benjamin Hébert finissant tous deux au delà de la cinquantième place.

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