Bien lancée par Jordan Spieth à Hawai, cette année 2016 tient là son plus beau tournoi.

Que ce soit en termes de fréquentation avec plus de 618 000 spectateurs sur quatre jours, et bien sûr en termes sportifs avec un dénouement comme seul le golf en a le secret.

Après 2 petites heures de jeu ce dimanche, ils étaient 5 en tête : Danny Lee, Rickie Fowler, Harris English, Bryce Molder et Hideki Mastuyama.

Molder trop tendre, English parti de trop loin, Danny Lee leader en perdition, le match entre le star Japonaise et le n°4 mondial va définitivement se lancer sur le 10. Moment choisi par Rickie pour rentrer son chip de 15 mètres pour birdie.

Rickie Fowler en pleurs en conférence de presse

Matsuyama qui avait jusque-là enchaîné les pars du 2 au 12 va jouer -3 sur sur les six derniers pour venir arracher un playoff grâce à un putt magistral de sang-froid de 5m50 a 18.

Un playoff inespéré puisque Fowler comptait deux coups d’avance au départ du par 4 driveable du 17. Le récent vainqueur à Abu Dhabi va alors « surcluber » et sortir le driver pour finir dans l’eau derrière le green.

Au 4^e trou d’un playoff que le Japonais domine, les deux hommes attaquent le 17 pour la 2^e fois de la journée. Rickie rate à gauche et retourne dans l’eau. Une erreur de trop qui « offre » au Japonais sa 2^e victoire sur le PGA Tour après celle déjà acquise en playoff il y a 2 ans face à Kevin Na au Memorial.

Touché par cette défaite devant sa famille, en particulier ses grands-parents, Rickie Fowler a fondu en larmes avant d’être rapidement libéré par les journalistes (pressés de voir le Superbowl ?).

Mastuyama, déjà 5^e à Augusta en 2015….

Le joueur Japonais, empreint d’un calme admirable malgré le public alcoolisé et chauvin du TPC Scottsdale, n’a pas fait dans les sentiments et s’offre par la même occasion son 3^e Top 5 de suite dans cette épreuve qui prend de plus en plus d’importance sur le PGA Tour.

A deux mois du Masters, il est également bon de rappeler que ce joueur à la hauteur de balle intéressante avait terminé 5^e l’année dernière à Augusta. Il y avait d’ailleurs signé la meilleure carte le dimanche avec Rory McIlroy (66).

Encore un homme candidat pour aller titiller nos quatre fantastiques dans les mois qui viennent.

Enfin l’autre bonne nouvelle avant Pebble Beach la semaine prochaine, c’est le retour en forme de Phil Mickelson.

Le joueur de 45 ans (mais un swing tout neuf !) a bien réagi avec une 11^e place après son cut raté à Torrey Pines : « J’en prends du plaisir comme j’en avais pas pris depuis longtemps. Le golf me paraît de nouveau facile. J’ai un parfait contrôle de ma balle ».

(Credits Photos : AP)

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C’est au bout d’un playoff à quatre que Jason Day a remporté son 3^e titre sur le PGA Tour. Cette victoire au Farmers Insurance Open le place d’ores et déjà comme l’un des principaux favoris pour le Masters dans deux mois.

Du talent il en faut, de la chance aussi.

C’est cette dernière qui a souvent fait défaut à Jason Day au long de sa jeune carrière. Blessures et Top 10 en Majeurs (8) ont en effet rythmé la carrière du jeune australien de 27 ans.

C’est une des raisons qui explique que le bourreau de Victor Dubuisson n’a glané que deux succès en strokeplay sur le PGA Tour. Le premier au Texas en 2010…et le deuxième cinq ans plus tard.

« Où est-ce que je dois me dropper ? »

Ce playoff de Torrey Pines, le désormais 4e mondial n’a cru jamais le disputer. Sur le par 5 du 18, Jason Day croit envoyer son chip dans l’eau. Au point de demander l’endroit où se dropper.

Las, sa balle voit sa course stoppée in extremis par le rough, un destin qu’aurais bien aimé connaître Kyle Stanley il y a trois ans lors de son incroyable défaillance.C’est également un clin d’oeil à ceux qui le critiquait (à juste titre) pour être trop prudent dans les moments clés. Ce chip faisait en effet suite à une attaque du green en 2 sur le périlleux 18 de Torrey Pines.

Sans doute boosté par ce coup du destin, Day triomphera de ses trois adversaires en playoff : Harris English, Scott Stalllings et JB Holmes.

Une victoire qui laisse fantasmer une éventuelle bataille pour la veste verte dans deux mois entre lui et Rory McIlroy…ou d’autres bien sûr. Un premier succès en Majeur qui pourrait l’emmener près de son objectif avoué qui est tout simplement la place de n°1 mondial.

Pour l’instant, il doit se contenter de la place de n°1 australien puisqu’il devance désormais Adam Scott au classement mondial.

LEADERBOARD FARMERS INSURANCE OPEN

(Credits photo : Getty)

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Peu après son installation sur l’île, Chris Kirk avait remporté le trophée l’année dernière.

Cette semaine encore, il faudra garder un œil sur les joueurs qui résident dans les lieux avec notamment Matt Kuchar, Zach Johnson ou encore Harris English.

Une liste des favoris à laquelle on peut ajouter sans mal Webb Simpson. 4^e la semaine dernière, le joueur de Ryder Cup commence à se faire une belle réputation de Mr. October sur le PGA Tour.

Du côté des rookies, les observateurs attendent la semaine où Justin Thomas va sortir du bois. Après deux cuts ratés, le prometteur joueur de 21 ans devrait commencer à se signaler, peut-être dès cette semaine ?

(Credits Photos : Golf Digest)

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Intéressons-nous un peu aux jeunes premiers qui découvrent l’Augusta National cette semaine ? Y’en a-t-il un qui pourrait prétendre répéter l’exploit de Fuzzy Zoeller en 1979* ? A savoir remporter le Masters à sa première participation.

Jordan Spieth

Parmi les débutants à surveiller, comment ne pas évoquer Jordan Spieth ?

Joueur sans catégorie il y a à peine plus d’un an, le Texan a depuis gravi un à un les échelons du plus grand circuit du monde : Vainqueur sur le PGA Tour, 8^e à la FedEx Cup et sélectionné dans l’équipe US de Presidents Cup. Fred Couples dit de lui qu’ « il a tout pour remporter un Majeur, peut-être même dès cette année ».

Dire qu’on est d’accord est un euphémisme, depuis que nous l’avons découvert à Porto Rico en 2013, Monsieur Golf est complètement fan de ce joueur capable de jouer tous les coups de golf…rappelez-vous son coup de fer 7 punché pour remporter le John Deere Classic , un régal !!

Humble, le jeune homme de 20 ans l’est assurément. C’est au contact de Ben Crenshaw qu’il a fait ses devoirs sur les greens de l’Augusta National.

Seul bémol à ce portrait d’outsider, son attitude sur le parcours. Rien de scandaleux non, juste une impatience qu’il peine parfois à canaliser.

Patrick Reed

Lui, on l’attends sévèrement au tournant. Par curiosité bien sûr, et un peu par défiance. En effet, après sa victoire au Doral, Patrick Reed s’était auto-proclamé comme l’un des cinq meilleurs golfeurs en activité.

Un constat culoté certes mais loin d’être tordu. L’Américain de 25 ans vient en effet de remporter trois titres en 6 mois, dont le premier face à Spieth en playoff. Point d’orgue de ce décollage, sa victoire au WGC Cadillac Championship en faisant la course en tête du début à la fin dans des conditions ultra-difficiles. Dans ce PGA Tour de plus en plus relevé, réussir à tenir la barre jusqu’au dimanche n’est pas donné à tout le monde, demandez à Matt Kuchar, Adam Scott ou encore Rory McIlroy.

Autre petit avantage pour Reed, sa connaissance du parcours. En tant que membre de l’université d’Augusta State, l’actuel 23^e joueur mondial a déjà eu l’occasion de jouer l’Augusta National.

Jimmy Walker

L’homme qui le suit juste derrière au classement mondial fait lui profil bas. Pourtant ses trois victoires cette année pourraient l’inciter à plus. Large leader de la FedEx Cup, Jimmy Walker est le premier joueur depuis 44 ans à aborder le Masters avec trois victoires sur la saison.

« Est-ce qu’un rookie peut gagner ici ? Oui ». Ca tombe bien il fait partie des 24 débutants cette semaine, soit près d’un quart du champ, un record !

A 35 ans, Walker a « grandi » dans l’ombre de Tiger Woods. Peut-être n’est-il pas aussi insouciant que les autres rookies évoqués ici, à voir…

Harris English

Le Big Easy 2.0. Relâchement, puissance, attitude exemplaire, Harris English fait l’unanimité. Certes, ses deux succès sur le PGA Tour en 2013 l’ont été sur des tournois de seconde zone, il n’en reste pas moins qu’English est leader cette saison en greens touchés en régulation. Du tee au green, c’est même lui qui présente les meilleures garanties chez les rookies.

Seules interrogations : Son putting et sa méconnaissance du parcours. Deux écueils qu’il a su contourner en début de semaine avec un trou en 1 sur le 12 à l’entraînement, son premier en tant que professionnel.

Graham DeLaet et bien sûr Victor Dubuisson seront également des débutants à suivre de près dans ce 78^e Masters.

(Credits Photo : Getty)

*Horton Smith en 1934 et Gene Sarazen en 1935 avait également remporté le Masters à leur premier essai mais il s’agissait alors des deux premières éditions du tournoi.

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Après Zach Johnson, au 1^er tour ce sont Henrik Stenson, Rory McIlroy et Justin Rose qui sont rentrés à la maison.

Il n’y a donc plus de tête de série n°1 dans ce Championnat du Monde.

Pour Stenson, on pouvait s’y attendre. D’une part, parce qu’il n’a pas retrouvé toute la fraîcheur qui lui avait permis de doubler FedEx Cup – Race to Dubai. D’autre part, car il avait face à lui un Louis Oosthuizen particulièrement saignant depuis le début du tournoi.

Vainqueur du Suédois 5&4, l’ancien n°4 mondial n’a concédé que deux bogeys en deux tours, attention à lui ! Stenson quant à lui confirme la règle que le joueur le mieux classé ne franchit jamais le 2e tour ici à Dove Mountain, soit depuis 2009.

Pour Rose, c’était un peu pile ou face. Dans un match peu emballant, le vainqueur de l’US Open n’a jamais pris la mesure d’Ernie Els. Ancien, très bon « match player » Big Easy a disposé du 4^e joueur mondial au 20^e trou…grâce à une petite gratte qui a fini au drapeau.

Le niveau de jeu était tout autre dans le match opposant Rory Mcllroy à Harris English.

Mené 2up au départ du 13, Rors a remporté trois trous pour se retrouver 1UP au départ du 17. Ce n’est finalement qu’au 19^e trou que tout s’est décidé. Sur son seul mauvais coup de la journée, l’ancien n°1 mondial a trouvé les cactus laissant ainsi libre au puissant English.

Vainqueur du Mayakoba puis tombeur de Westwood et McIlroy en deux jours, l’américain de 24 ans est tout simplement en train de se faire une place au chaud dans la prochaine équipe US de Ryder Cup.

Malgré son élimination, le Nord-Irlandais s’est tout de même montré optimiste : « Harris a été très solide, il n’a commis aucune faute, il ne m’a rien cédé. Je ne suis pas abattu par cette élimination prématurée, je sens que mon jeu est là et j’attends les prochaines semaines avec impatience ».

Tableau WGC Accenture Play – 1/8 de finale à suivre sur Golf+ à partir de 20h00

A lire également : Dubuisson favori face à Bubba Watson

(Credits photo : Reuters)

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Symbole de ce choc des générations, la victoire 2&1 de Rickie Fowler (25 ans) face à l’ogre Ian Poulter.

Dans la même veine, à noter les déroutes respectives des vétérans Lee Westwood et Luke Donald face à Harris English (24 ans) et Matteo Manassero (20 ans)

Hideki Matsuyama (21 ans) a également fait sensation en écartant le « jeune vieux » Martin Kaymer (2&1). Une demi-surprise au vu du désert golfique que traverse l’Allemand depuis 2 ans.

Enfin Jordan Spieth (20 ans) et Victor Dubuisson (23 ans) se sont également rappelés de leurs années chez les amateurs en contrôlant parfaitement leur match.

Tableau Accenture Match Play 

2^e tour à suivre sur Golf + à 19h00

(Credits photo : Getty)

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La chance n’était pas de son coté ce vendredi puisque Harris English – l’un des plus gros frappeurs du Tour avec plus de 300 yards de moyenne – a embarqué son drive à gauche et la balle a terminé sa course sur le crâne de Meredith. Plus de peur que mal au final mais le sang a coulé durant de longue minute sur le front du bénévole.

A titre plus personnel, je trouve que le mot « fooooooooooore » ne fait pas seulement parti du vocabulaire des joueurs amateurs, les pros qui slicent un drive sur un parterre de spectateurs pourraient au moins avoir la descente d’avertir le public d’un signe ou d’un hurlement lorsque leurs balles s’envolent du mauvais coté…

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Todd, 26 ans, a raté 27 cuts en 37 tournois lors de ses deux dernières années passées à arpenter le Nationwide Tour. Aujourd’hui, il se réveille avec une carte sur le PGA Tour et un chèque de 50 000$ grâce à sa très belle semaine. Un rallye éprouvant de six jours qu’il a tous joué sous le par pour rendre une carte totale de -17. Le diplômé de l’Université de Géorgie (à ne pas confondre avec Georgia Tech d’où sont notamment sortis Bobby Jones et Matt Kuchar) très à l’aise dans le vent a su profiter des rafales de 50 km/h qui ont soufflé durant deux jours.

Stephen Gangluff, lui aussi joueur sur le Nationwide cette année, rend une dernière carte de 70 pour finir 27me à un coup de Todd.

Les deux hommes terminent donc aux deux premières places d’un groupe de 29 joueurs qui obtiennent donc leur carte sur le PGA Tour pour 2012. Les 25^e ex-aequo étant éligibles, ce sont en tout 27 nouvelles cartes qui ont été distribuées étant donné que Robert Castro et Mark Anderson figurait déja dans le Top 25 du Nationwide, autre moyen d’obtenir une catégorie sur le PGA Tour. Une règle qui soit dit en passant devrait disparaître dès l’an prochain. Parmi les 27 admis sur le circuit principal Nord Américain figurent 12 rookies dont les deux prodiges Seung-Yul Noh et Harris English.

Au rang des recalés célèbres, on trouve David Duval, Lee Janzen, Rich Beem et Shaun Micheel. Enfin, les gênes n’ont pas tout à fait joué leur rôle pour Sam Saunders, petit fils d’Arnold Palmer et Travis Wadkins, fils de Lanny Wadkins, victorieux de l’USPGA en 1977.

CLASSEMENT FINAL Q-SCHOOL 2011

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