Leader avant le dernier tour du Mitsubishi Electric David Frost n’a pas su enfoncer le clou durant le 3^e et dernier tour.

Le Sud-Africain qui menait les débats avec deux coups d’avance s’est donc fait rejoindre par un Cook accrocheur avant de rater le putt de la victoire sur le 18.

Les deux hommes se sont donc affrontés en playoffs dans le décor magnifique du Hualalai Golf Club à Hawaï.

Et grâce à un birdie sur le deuxième trou de mort subite, John Cook a remporté le premier tournoi de la saison, déjà sa 9^e victoire sur le Champions Tour (11 sur le PGA Tour).

Une belle revanche pour l’Américain de 55 ans, qui l’année dernière avait connu sa première saison blanche depuis ses début sur le Champions Tour en 2007.

Au passage, cette victoire permet à John Cook d’empocher un chèque de 233 000€, soit quelques 60 000€ de plus que Justin Rose et Thornbjorn Olesen, qui ont eu la mauvaise idée de se partager la 2^e place à Abu Dhabi ce week-end.

Derrière le duo Cook-Frost, tous les poids lourd du circuit Senior US sont déjà chaud avec Bernhard Langer 3^e , Fred Couples 4^e et Tom Lehman 8^e.

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(Credits Photo : PGA Tour)

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Comme chaque année, « l’opening event » n’a pas été boudé. Les meilleurs joueurs avaient fait le déplacement, parmi eux, Fred Couples, Russ Cochran, Jay Hass, Tom Watson, Jay Don Blake et les hommes forts de la saison précédente Mike Calcavecchia et Tom Lehman. Bref, du vainqueur de majeur, en veux-tu en voilà.

Pourtant, c’est Dan Forsman qui a su dompter le vent soutenu qui a balayé le parcours de Hualalai durant les deux derniers tours. Surement aidé par son faux air de Chuck Norris, l’américain a dominé le champs de joueur à coups de balles basses et de plantage de drapeau. Forsman aligne finalement trois cartes consécutives sous le par de 67, 65 et 69 sur ce par 72.

Plutôt discret la saison dernière avec une 56ème place à la money list, Forsman a attaqué la saison 2012 et ses quatre premiers trous (il réalise quatre birdies sur ses 4 premiers trous et ne quittera pas le top 3 de la semaine)  tambour battant. « Sur le green du 18 je ne pouvais même plus parler. Je suis fier de finir en haut d’un leaderboard composés de joueurs de très haut niveau, auprès desquels je me suis confronté tout au long de ma carrière. »

Jay Don blake et John Cook échouent respectivement à deux et trois coups du vainqueur.  Derrière Watson, Allen, Calcavecchia, Halberg et Couples assurent les places d’honneurs. Prochain rendez-vous en Floride à partir du 10 février à l’occasion du Allianz Championship.

Leaderboard

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Woods, auteur d’une dernière carte de 67 sur le parcours The Lakes à Sydney, était même revenu à un coup de la tête sur le retour dimanche. Grâce à cette perf’ l’américain passe de la 58^ème à la 50^ème place mondiale. Pour trouver trace de la dernière remontée du Tigre au classement, il faut remonter au lundi suivant sa 4^ème place au Masters en avril dernier.

La Presidents Cup ne délivrant pas de points pour le classement mondial, Woods devra donc attendre le Chevron la semaine suivante pour espérer poursuivre sa reconquête. Un espoir que l’ex-numéro mondial partage : « J’ai raisonnablement bien joué la semaine dernière, je sens que je suis de nouveau compétitif ». John Cook récemment promu vice-capitaine de aux côtés de Fred Couples acquiesce : « J’ai joué la semaine dernière dans ce tournoi (l’Australian Open) et j’ai vu un Tiger sortir les bons coups au moment où il fallait sous la pression, je ne peux pas dire si c’était du Tiger version 2000 ou 2011 mais durant trois tours il s’est rapproché du niveau qui était le sien par le passé ». Cook qui connait très bien Tiger Woods en profite pour tacler ceux qui le pensait déjà fini : « J’ai toujours cru en Tiger en tant qu’homme et en tant que joueur, ceux qui ont sauté du train en marche sont allés trop vite et je pense qu’il va leur faire ravaler leur langue, je serais en tout cas le premier à venir le féliciter lors de sa prochaine victoire ».

Toujours est-il que la route vers la place de n°1 reste longue pour Woods. Au dernier classement, Luke Donald (papa pour la 2^ème fois la semaine dernière) reste pour l’instant un leader inaccessible. Derrière lui suivent trois autres européens que sont Rory Mc Ilroy, Lee Westwood et Martin Kaymer. Steve Stricker, premier américain du classement, apparaît à la 5^ème place.

Tiger Woods, qui doit en partie sa dégringolade au classement aux points perdus issus de ses six victoires en 2009, se veut optimiste : « L’année prochaine je n’aurais pas beaucoup de points à défendre, ça va être comme une année bonus pour moi »….et pour nous!!

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Comme le souligne Fred Couples, Cook est encore vert puisqu’outre son actuelle 4^ème place à la Charles Schwab Cup, le nouveau vice-capitaine a terminé 3^ème à Mayakoba au Mexique lors d’un tournoi du PGA Tour. Plus facile en effet d’avoir l’oreille des joueurs américains quand on a « encore du golf ». Ce choix contente également Tiger Woods. En effet, si les bonnes relations qu’entretiennent le Tigre et Michael Jordan expliquaient en grande partie la présence de ce dernier, la présence de John Cook ravit également l’ex-numéro un mondial. Les deux hommes se connaissent et s’apprécient pour avoir partagé de nombreuses parties à Isleworth en Floride, état dans lequel résident toujours les deux hommes.

Pour la petite histoire, Fred Couples (capitaine), Jay Haas et John Cook s’affrontent cette semaine au Charles Schwab Cup Championship et seul le nouveau venu à la chance de remporter l’Ordre du Mérite du Senior Tour.

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