Des finals comme ça on en demande tous les dimanches !

Au prix d’un incroyable dernier tour, Matt Kuchar (35 ans) a remporté le RBC Heritage, sa septième victoire en carrière sur le PGA Tour.

Sur ce terrible parcours d’Harbour Town signé Pete Dye, c’est sans conteste Luke Donald qui avait la main.

Parti avec quatre coups de retard, Kuchar prend cependant très vite les commandes du tournoi en signant un impressionnant -7 sur les dix premiers trous.

Derrière Donald montre des signes de crispation au driving avec deux mises en jeu ratées à gauche (hors-limites et obstacle d’eau). Ce sont à vrai dire les deux seuls coups ratés dans la journée de l’ex-n°1 mondial.

Le reste est très propre pour l’homme de Chicago, trop peut-être. Les putts ne tombent pas comme la veille. Un manque décisif dans son face à face avec Kuchar.

Trois putts à moins d’1m50 au 17, sortie de bunker rentrée au 18 !

Car oui, même si Kuch’ le devance de quatre parties, les impétueux John Huh, Nicholas Thompson ou autres Ben Martin se sont montrés un peu « verts » pour s’immiscer dans cette bataille de géants.

Une bataille dont la victoire tend les bras à Kuchar sur le 17 avec un tee shot qui vient mourir à 1m50 du drapeau.

L’an dernier à cette distance, l’homme de Sea Island était quasiment automatique (7^e à 97,56%). Mais à la surprise générale, cette machine de régularité va connaître un incroyable raté en prenant un 3-putts. Oui trois putts à 1m50 !!

On se dit alors que le « Poulidor Slam » n’est pas loin pour Kuch’, lui qui vient de rater trois dimanche de suite alors qu’il était en course pour la victoire.

Donald est alors en position idéale pour ouvrir la porte d’un playoff voire mieux.

Kuchar, lui claque cependant la porte sur les doigts en rentrant sa sortie de bunker sur le 18. Donald ne le rattrapera terminant pas quatre pars.

Son 8^e Top 10 en 2014 aura finalement été le bon pour Matt Kuchar. En onze départs Kuch’ a déjà signé autant de Top 10 qu’en 2013. Le voilà désormais 5^e joueur mondial, son plus haut rang en carrière, le même qu’il avait occupé après sa victoire au Players en 2012.

Les joueurs reviendront justement à Sawgrass dans trois semaines, l’occasion pour Kuchar d’aller voir plus haut ?

(Credits Photo : Getty)

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« Nous sommes jugés sur nos victoires, donc avoir gagné quatre fois dont mon 2^e Majeur fait de 2012 une très bonne année. Cependant ce que je regrette est de n’avoir été en course pour la victoire que dans un seul Majeur. L’année prochaine j’aimerais pouvoir être en course dans les quatre. Je ne parle pas forcément de tous les gagner mais juste avoir une chance de le faire ».

Pour rappel, ce titre de joueur de l’année sur le PGA Tour lui a été décerné après un vote des autres joueurs. Il termine devant le vainqueur de la FedEx Cup Brandt Snedeker, Bubba Watson, Tiger Woods  et Jason Dufner.

L’histoire retiendra que le tournant de la saison du Nord-Irlandais a vraiment eu lieu lors du WGC Bridgestone Invitational : « Au début de l’été, tout le monde a pu voir que mon jeu n’était pas là (ndlr : trois cuts ratés dont l’US Open et une 60^e à The Open), mais ma 5^e place à Akron m’a permis de retrouver de la confiance et de remettre mon jeu en place ».

McIlroy est seulement le 3^e européen a être élu joueur de l’année sur le PGA Tour après Padraig Harrington en 2008 et Luke Donald en 2011.

A signaler que cette remise de prix a également vu John Huh remporter le titre de rookie de l’année.

(Credits Photo : Getty Images)

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Ses points forts ? Une longueur incroyable au drive malgré son mètre quatre-vingt et ses soixante-quinze kilos ; une puissance mariée à une incroyable précision fer en main : 87% de green en régulation cette semaine alors que le deuxième dans cet exercice cette semaine n’atteint même pas les 80%. Ben Crane et Bubba Watson, les deux derniers vainqueurs étaient également les plus précis avec leurs fers. Même si le parcours de Californien nous réserve souvent des surprises le dimanche (depuis 2000, seuls quatre joueurs ont conservé leur 1^ère place le dimanche), Kyle Stanley n’a, a priori¸ pas de raisons de s’en faire. Sa défaite au John Deere Classic l’année dernière face à Steve Stricker ? Elle est oubliée depuis longtemps. Non seulement ce jour-là, le rookie Stanley avait joué -5 avec cinq birdies sur le retour. De plus, son adversaire du jour était Steve Stricker, double tenant du titre qui avait dû sortir l’un des dix plus beaux coups de l’année pour aller chercher sa troisième couronne dans l’Ohio. Rien n’est écrit d’avance en golf, mais pour priver Kyle Stanley de sa première victoire sur le PGA Tour,  un joueur devra s’employer et jouer aux alentours de -6 pour aller chercher l’Américain.

Dans ce Farmers Insurance Open les candidats au putsch sont aussi nombreux qu’inexpérimentés. En effet, trois des cinq membres du Top 5 n’ont jamais remporté d’épreuve sur le PGA Tour. John Huh, 24^e de la Q-School est celui qu’on attendait le moins. L’Américain d’origine Coréenne est le plus précis driver en mains cette semaine avec 74% de fairways touchés. Ses vingt et un ans et son visage qui lui en donne dix de moins ne trahissent pas l’attaquant qui est en lui. Après avoir rentré trois eagles au le 1er tour, Huh a posté sept birdies contre trois bogeys sur le parcours sud. John Rollins, qui accompagne Huh à la 2^e place à -13, n’a lui raté que quatre greens ces deux derniers jours et possède le plus d’expérience avec déjà huit 2e places sur le PGA Tour,  dont une l’année dernière au Travelers Championship après un très beau 63. Grosse interrogation enfin pour les deux derniers membres de ce Top 5 Sang–Moon Bae et Bill Haas. Les deux hommes ont vacillé sur le South Course avec respectivement deux cartes de 72 et 70. On sait le vainqueur de la FedEx Cup capable de tout le dimanche (une approche rentrée depuis le ravin du 14 ?). L’énigme est encore plus épaisse en ce qui concerne le rookie Sud-Coréen. Bae,  -5 après cinq trous samedi a ensuite enchaîné  quatre birdies sur le retour pour enfin finir sa journée dans la par.

Torrey Pines vit donc une semaine un peu folle pour notre plus grand plaisir. Tiger Woods, auteur d’un -18 record après trois tours a vu le nom de Kyle Stanley s’écrire sur la même ligne hier. A l’occasion de ce dernier tour, c’est carrément Arnold Palmer qui peut être rejoint. Jamais depuis le King en 1957, un joueur n’a réussi à gagner à Torrey Pines à sa première participation. Il ne tient qu’à Sang-Moon Bae et John Huh de peut-être rejoindre la légende.

Derrière, seul Brandt Snedeker semble être en mesure d’exploiter une défaillance des hommes de tête. Co-détenteur du record (61) sur le North Course, l’Américain a l’habitude de briller à Torrey Pines. Son 74 de samedi le repousse tout de même à sept coups d’un Kyle Stanley plus que jamais favori.

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