Lydia Ko nous a choqués. Comme l’avait fait Jordan Spieth à Augusta en début d’année.

Comment en effet une jeune ado peut gérer avec une telle maturité et une telle classe un dernier tour de Majeur. Echéances qui jusqu’alors se refusaient à elle, parfois de manière brutale.

Associée à Mi Hyang Lee et Lexi Thompson en dernière partie, la n°2 mondiale a gardé son calme malgré le départ fulgurant de l’américaine.

Surpuissante sur un parcours rendu souple par les pluies de la nuit, la Floridienne empile quatre birdies sur les sept premiers trous. Ko pointe alors à trois coups.

Le reste est une démonstration de golf. « Le meilleur round de ma carrière » confiera après coup Lydia Ko. Avec huit birdies et aucun bogey, la Néo-Zélandaise poste un score de 63 qui lui permet de reléguer Lexi Thompson, 2^e , à six coups.

Malgré cette 4^e victoire cette saison, sa 9^e sur le LPGA Tour, la jeune Lydia reste n°2 mondiale. Inbee Park, actuelle n°1, a en effet bien réagi avec un 68 ce dimanche qui lui permet de terminer 8^e et ainsi de conserver sa mainmise sur le Rolex Rankings.

L’Europe à la dérive avant la Solheïm Cup

Si les joueuses Coréennes ont encore eu la part belle sur le parcours Haut-Savoyard (cinq joueuses dans le Top 10), on ne peut en dire autant des joueuses européennes.

A une semaine de la Solheïm Cup, la meilleure représentante de l’équipe européenne n’est autre que Karine Icher (20^e). Il faut ensuite descendre à la 34^e place pour trouver trace de Suzann Pettersen et à la 38^e pour ce qui est de Charley Hull.

Inquiétant ? L’avenir nous le dira. L’équipe américaine que l’on annonce outsider la semaine prochaine en Allemagne a, quant à elle, montré une belle homogénéité.

Outre Lexi Thompson (2^e), Alison Lee (6^e) confirme qu’elle a le talent pour aller voir plus haut très bientôt.

Morgan Pressel, malgré un dimanche décevant (+4) termine 11^e juste devant Michelle Wie et Stacy Lewis (16^e). Pressel, qui au passage perd son record de plus jeune femme victorieuse en Majeur, elle qui a 18 ans et 10 mois avait remporté l’Ana Inspiration 2007. Un record battu de six mois par Lydia Ko.

Dans le monde du golf, hommes et femmes confondus, on n’avait pas connu de vainqueur de Majeur aussi jeune depuis Young Tom Morris, vainqueur de l’Open Britannique 1868.

Jordan Spieth, Jason Day, Rickie Fowler, Lydia Ko, Brooke Henderson, Minjee Lee…le golf est décidément entre de bonnes mains, des mains en or.

LEADERBOARD EVIAN CHAMPIONSHIP

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Avec Lexi c’est du sérieux !

Celle que l’on compare avec Rickie Fowler en termes de marketing semble suivre le même chemin que le gamin de Murietta.

Après avoir remporté le premier Majeur de 2014, elle pourrait bien s’offrir le dernier de l’année 2015.

Les cinq coups qu’elle a en dessous du par, Lexi les a tous accumulé du 12 au 15 avec trois birdies et un eagle. Les 14 autres trous se sont soldés par des pars, de très bons pars même comme celui du 18.

Déjà 3^e de l’Evian Championship en 2013 et 10^e l’an dernier, la jeune américaine de 20 ans est co-leader aux côtés de Mi Hyang Lee. Avec deux Top 10 cette année sur le LPGA Tour, Lee n’est pas la plus dangereuse des Coréennes. On aurait pu dire la même chose de Hyo Joo Kim il y a un an, donc méfiance…

Le tenante du titre qui au passage n’a pas démarré comme l’année dernière (61, record en Majeur hommes et femmes confondus). La Coréenne rend une carte de 73 (+2) qui compromet la défense de son titre.

Lydia Ko à l’affût

Un titre Majeur c’est tout ce qui manque à la jeune carrière de Lydia Ko. Déjà vainqueure à trois reprises cette saison, le Néo-Zélandaise ouvre avec un 69 (-2).

2^e en 2013, et 8^e en 2014, Lydia comme Lexi semble se plaire sur le parcours haut-savoyard.

Victorieuse en 2012, Inbee Park a elle connu plus de difficultés notamment au driving (6/13 fairways).

Avec une carte de +1, la n°1 mondiale devra refaire son retard dès vendredi si elle compte devenir la première femme de l’histoire a remporté les cinq Majeurs.

Bon départ des françaises

Alors bien sûr, Karine Icher et Gwladys Nocera ne boxent pas dans la même catégorie que les joueuses évoquées précédemment.

Il n’en reste pas moins que les n°1 et n°2 française ont bien démarré leur tournoi avec une carte dans le par pour Karine et à +1 pour Gwladys.

Très belle réaction également de la jeune Mathilda Cappeliez. La jeune Française de 17 ans a très bien résisté à son premier Evian Championship malgré deux bogeys sur les trois premiers trous.

Celle qui avait déjà passé le cut l’an dernier à l’US Open pourrait bien faire de même grâce à son +2 inaugural.

Un cut difficile à atteindre pour Céline Boutier (+7). Pour Agathe Laisné (+4) et Joanna Klatten (+4), l’espoir est encore permis.

LEADERBOARD THE EVIAN CHAMPIONSHIP

(Credits : AP)

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La reine est de retour.

Victorieuse du Wegmans LPGA Championship, Inbee Park pourrait bien accrocher un deuxième Majeur à son palmarès cette année.

Son putting qui lui avait permis de remporter l’édition 2012 est de retour. Stacy Lewis, qui partageait sa partie s’en rappelle : 22 putts lors du dernier tour !!

Même si la Texane trône en haut du ranking mondial devant Lydia Ko, la Sud-Coréenne pourrait ne pas tarder à retrouver sa place.

Victorieuse à deux reprises sur le LPGA Tour, Park est la joueuse la plus en forme du moment, physiquement, « golfiquement » et mentalement.

Des concurrentes en mauvais état

En effet, aucune de ses concurrentes ne réunit actuellement ces trois points.

Lydia Ko et Michelle Wie sont toutes les deux blessées. La première devra se faire opérer  (très) prochainement d’un kyste au poignet qui la gêne fortement, et la deuxième n’a plus joué 18 trous depuis fin juillet à cause d’un index douloureux.

Pour Suzann Pettersen, le blocage est mental. Certes, la Norvégienne reste sur 5 Top 10 sur ses 6 derniers départs, mais la tenante du titre reste surtout sur trois tournois perdus le dimanche dont deux Majeurs. Revenir sur les terres de son deuxième succès en Majeur va-t-il lui permettre de passer outre ? Pas sûr.

Pour Lexi Thompson et Stacy Lewis, leur début de saison canon semble être en cours de « digestion ». Lexi n’a plus fait de Top 10 depuis trois mois et doit s’habituer à son statut de coqueluche du circuit féminin. Quant à la n°1 mondiale, elle a semblé hiberner cet été.

De toutes ces favorites, la Texane reste la plus dangereuse et la plus à même de perturber un éventuel 2^e sacre d’Inbee Park.

(Credits Photos : AP)

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Difficile depuis dimanche d’échapper à la furia McIlroy, à la soi-disant fin annoncée de l’ère Tiger Woods etc…

Mais depuis quelques mois c’est peut-être une autre ère qui s’ouvre du côté du golf féminin : Celle de Lydia Ko.

Après sa 4^e victoire sur le LPGA Tour lors du Marathon Classic*, la jeune Néo-Zélandaise est devenue à 17 ans la plus jeune joueuse de l’histoire à dépasser le million de dollars de gains en carrière.

Elle bat ainsi le précédent record de 17 mois établi par Lexi Thompson, joueuse avec laquelle elle risque de croiser le fer lors des prochaines années.

Essayer de quantifier en dollars la portée du phénomène n’est peut-être pas la bonne méthode au vu de l’inflation récente des dotations sur le LPGA Tour. Restons-en au parcours.

Lyds affiche un calme et une maturité impressionnante y compris dans les moments cruciaux comme ce dimanche. Poussée dans ses retranchements par une joueuse de la trempe de So Yeon Ryu, Ko est allé planter le drapeau du 18 avec un coup de wedge à 110 mètres…l’air de rien.

A Evian pour écrire l’histoire

Le même calme a semblé l’habiter elle et son entourage alors que la pression pour qu’elle passe pro était de plus en plus forte. Une transition plus que réussie : Aucun cut raté en 17 départs, 8 Top 10 dont 2 victoires.

Désormais, et au vu des attentes qu’elle suscite, il ne reste plus « qu » ’à transformer l’essai en Majeur.

Depuis qu’elle est pro (23 octobre 2013), Ko n’a jamais réussi à intégrer le Top 25 des trois premiers Majeurs qu’elle a disputé. Comment pourrait-elle passer le cap ? En s’adjoignant par exemple les services d’un cadet d’expérience.

En effet, la native de Séoul n’a cessé de voguer de cadet en cadet. On l’a notamment aperçu aux côtés de « Fluff » Cowan lors du dernier US Open, le même qui avait caddeyé Woods lors de sa démonstration au Masters en 1997 et qui traîne sa moustache aux côtés de Jim Furyk depuis 1999.

Certes cette manière de faire lui permet de tester différente approche mais l’idéal serait peut-être qu’elle trouve son « Steve Williams ».

Le « pire », c’est que même sans cela l’élève de David Leadbetter (depuis début 2014) serait capable d’aller chercher d’autres victoires cette saison encore. Il y a bien sûr l’Open du Canada fin août dont elle est double (!) tenante du titre. Et puis il y a l’Evian Championship.

Deuxième l’an dernier derrière une grande Suzann Pettersen, le Majeur haut-savoyard pourrait s’offrir une part d’histoire en couronnant le plus grand talent du golf actuel.

 * Ce qui porte à huit le nombre de ses victoires dans des tournois professionnels dont six avec le statut d’amateur.

(Credits Photo : Photosport)

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Tout peut arriver dans un British…c’est cliché n’est-ce pas ? Mais ça reste vrai.

En ce sens, il ne faut pas s’inquiéter du +3 inaugural de Michelle Wie. Hormis ce petit accident toutes les favorites ont répondu présentes lors du 1er tour de ce Women’s British Open sur le parcours ensoleillé du Royal Birkdale.

Triple vainqueur cette saison, n°1 mondiale et tenante du titre, la grandissime favorite Stacy Lewis est très bien rentrée dans son tournoi avec une carte de 71 (-1).

Dans une journée où seules neuf joueuses ont battu le parcours, c’est la surprenante japonaise Ayako Uehara qui occupe la tête (-4) avec un coup d’avance l’américaine Mo Martin.

Lydia Ko, Lexi Thompson et Inbee Park sont dans le par. Le par, cela aurait « dû » être le score de Gwladys Nocera, la meilleure des six françaises. Malheureusement, l’ancienne n°1 européenne a concédé un dernier 3-putt sur le par 5 du 18.

Pour son premier Majeur, saluons la perf’ de Marion Ricordeau auteur d’une carte de 76, tout comme Sophie Giquel-Bettan et Karine Icher.

L’amour vache entre Joanna Klatten et les links continue puisque la pensionnaire du LPGA Tour a joué 78. Enfin, Valentine Derrey a également connu une journée compliquée avec un 79.

Leaderboard

(Credits Photo : Getty)

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Trois coups d’avance après deux tours dans un US Women’s Open, on n’a pas vu ça depuis onze ans !

C’est dire si l’avance que possède Michelle Wie pourrait la conduire à son premier sacre en Majeur. « Problème » pour elle, sa première poursuivante se nomme Lexi Thompson, la même qui l’avait devancé lors du 1er Majeur de la saison le Kraft Nabisco Championship.

Outre le menace Lexi, la belle Hawaïenne devra se méfier de Stacy Lewis. Leader après le 1er tour, la Texane a connu un vendredi plus compliqué (+3) et retombe dans le par total à quatre coups de Wie. Une marge qui peut très vite s’envoler sur ce terrible parcours de Pinehurst N.2.

Un tracé que ne verra pas Lucy Li ce week-end. La jeune californienne de 11 ans a rendu une nouvelle carte de 78, à +16 total elle rate le cut fixé à +9.

Un cut que franchit allégrement Mathilda Cappeliez. La jeune Française de 16 ans a réussi une vraie grosse performance en signant une carte dans le par (70). Aussi incroyable que cela puisse, Mathilda se retrouve 28e !!

L’aventure Pinehurst se poursuit également pour Karine Icher (+8) mais s’arrête pour Céline Boutier (+13) et Gwladys Nocera (+15)

Leaderboard US Women’s Open

(Credits Photos : Getty)

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11 ans, 8 mois 19 jours, un âge pour commencer le golf peut-être, peut-être pas pour disputer l’US Open.

C’est en effet la question qui agite les coulisses de cet US Women’s Open du côté de Pinehurst.

La jeune Californienne Lucy Li s’est en effet qualifiée (avec 7 coups d’avance) pour disputer son premier Majeur.

Elle efface donc des tablettes les 12 ans, 4 mois et 18 jours de Lexi Thompson. Une précocité qui suscite l’admiration chez certaines joueuses mais pas que.

La n°1 mondiale Stacy Lewis s’est même montré dubitative sur le sujet : « Je pense qu’une jeune joueuse de 11 ans n’est pas censé jouer cette épreuve. A 11 ans, on fait ses classes, puis on joue l’US Amateur, le Public Links ou des épreuves dans ce genre. Le genre de tournois qui permettent de vous aguerrir ».

John Feinstein, journaliste américain de renchérir : « Des joueurs et joueuses mises sous pression trop jeunes par leurs parents, il y en a des quantités au musée (…) Je ne pense que venir se faire humilier par ce parcours à 11 ans soit quelque chose qui va lui servir dans le futur ».

Dans les pas de Lexi Thompson ?

La plupart des autres joueuses suivent l’argument diplomatique du « If you’re good enough you’re old enough »*.

Difficile de trancher ce débat. Alors oui, trop de jeunes talents sont gâchés par l’empressement mégalomaniaque de leurs parents.

Il n’en reste pas moins que le LPGA Tour nous prouve toutes les semaines que le talent n’attend pas le nombre des années. L’exemple de Lydia Ko, 17 ans et n°3 mondiale en est la parfaite illustration.

Mais puisque nous parlons d’une fillette de 11 ans, comparons ce qui est comparable. Avant elle, Lexi Thompson et Morgan Pressel avaient toutes les deux pris le départ de l’US Women’s Open  12 ans. Sont –elles perdues pour le golf aujourd’hui ? Non. Loin de là même, puisque les deux jeunes femmes ont remporté un Majeur depuis.

Un argument facile puisque dans ce cas précis, on ne parle que des quelques-unes qui réussissent.

Cette tendance à l’ultra-jeunisme est tout de même plus inquiétante que fascinante…

 *Si t’as le niveau, tu as l’âge

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Pour la première fois de l’histoire, le même parcours va accueillir d’une semaine sur l’autre les US Open masculin et féminin. Un honneur qui revient donc au parcours de Pinehurst N.2 en Caroline du Nord.

Va-t-on assister à un cavalier seul chez les dames à l’instar de la « Kaymer week » la semaine dernière ?

A vrai dire, rien n’est prévisible à Pinehurst, un drive égaré pouvant très bien vous dégager le trou ou bien vous obliger à vous dropper dans ses fameux bunker/rough qui donne à ce parcours des allures de casino.

Première certitude, cette semaine sera arrosée. L’USGA va-t-elle s’ajuster en conséquence pour éviter d’avoir une gagnante à -15 ? On peut le supposer.

Pour ce qui est des favorites, les cartes sont totalement rebattues par rapport à la saison dernière durant laquelle Inbee Park, Stacy Lewis et Suzann Pettersen s’étaient partagés les cinq Majeurs.

Des trois, seule la Norvégienne n’a pas gagné cette saison, en partie à cause d’une blessure au dos qui l’a tenu éloigné des parcours durant un mois.

Les deux autres font bien sûr partie des favorites. Eh oui, le grand changement par rapport à 2013, c’est qu’elle ne sont plus seules et que le Big 3 s’est quasiment transformé en Big 10 !!

Michelle Wie, Lexi Thompson, Lydia Ko, Anna Nordqvist, toutes peuvent se prévaloir d’être en course pour la victoire chaque semaine sur le LPGA Tour.

Au milieu des stars, les Françaises Karine Icher, Gwladys Nocera, Céline Boutier et Mathilda Cappeliez auront pour premier objectif de passer le cut.

A suivre tous les jours à partir de 21h sur Golf Channel France

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Une chose est sûre, la jeune américaine de 19 ans s’est mis en position idéale à l’issu d’un 2^e tour joué en 64 sans bogey (-8). Une carte qui lui permet d’être en tête après deux tours à -7.

Le meilleur grand jeu du LPGA Tour a enfin trouvé un putting à sa mesure ce vendredi. Lexi a en effet pris 25 putts contre 35 putts la veille.

Attention car quand elle se règle au putting, généralement ça va au bout. C’est simple à chaque fois qu’elle a joué 64 ou moins, la Floridienne est sortie victorieuse le dimanche*.

Se Ri Pak remonte le temps

Car oui l’avantage qu’elle a sur des joueuses comme Michelle Wie (2^e à un coup), c’est que ses souvenirs de victoires sont récents : Trois fois au total dont deux en fin d’année dernière.

En revanche, point de vue expérience, cela pourrait pêcher face à Se Ri Pak. Un peu à la surprise générale, la légende coréenne est co-leader à -7 malgré un 2^e tour un peu terne (mais joué dans le vent).

Mais forcément, quand une joueuse à 25 victoires sur le LPGA Tour, 5 Majeurs vous court après au leaderboard, ça fait réfléchir.

La joueuse de 35 ans pourra-t-elle gommer son déficit de puissance grâce à sa précision ? Là est toute la question.

En effet, la fermeté des greens ce week-end pourrait avantager les frappes hautes et puissantes comme celles de Wie et Thompson.

Les favorites à la traîne

Réduire la lutte pour le titre à ces trois joueuses est forcément réducteur sur ce parcours terrible de Rancho Mirage.

Shanshan Feng et Cristie Kerr, deux joueuses en forme sont toujours dans le coup à -5. Attention également à Anna Nordqvist (-4) joueuse la plus chaude du moment avec deux victoires sur ses quatre derniers départs.

La Suédoise, plus stable mentalement a également gagné près de 15 mètres au drive à l’intersaison après son passage chez Taylor Made (ex-Cobra). Un gain loin d’être anodin en vue de jouer un fer plus ouvert en deuxième coup sur ces greens où le placement de la balle est exigeant.

Du côté des favorites en revanche, ça ne décolle toujours pas avec Lydia Ko et Stacy Lewis à -1 et Inbee Park dans le par.

Attention au moving day car les trois joueuses les mieux classées au Rolex Rankings peuvent faire mal en s’élançant des les conditions moins venteuses du début de journée.

Côté Français, on va juste se réjouir que Karine Icher ait pu passer le cut de deux coups (+3). Seul intérêt pour elle désormais, marquer le maximum de points dans la nouvelle Race mise en place cette année sur le circuit LPGA.

Leaderboard – 3e tour à suivre à partir de minuit

*Sime Darby LPGA Malaysia et Lorena Ochoa Invitational en 2013

(Credits Photo : Reuters)

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