Moins de matériel, plus de vêtements !

Si le géant américain du sport a fait le choix d’arrêter la production de matériel de golf pour privilégier la mise en avant de ses textiles et chaussures, Nike n’a pas disparu totalement des fairways. Le choix stratégique de la marque au « swoosh » s’est ainsi recentré sur son savoir-faire originel, et force est de constater que ce premier majeur de la saison a été marqué du signe de la virgule. Ainsi, 5 des 10 premiers du classement de ce Masters étaient équipés de vêtement ou/et chaussures Nike Golf : Tiger Woods, Brooks Koepka, Francesco Molinari, Tony Finau et Jason Day. Le grand favori, Rory McIllroy, aurait pu compléter le triomphe de la marque américaine, tout comme d’autres européens : Tommy Fleetwood ou le danois Lucas Bjerregaard.

Moins de matériel dans les sacs de golf, mais une présence accrue sur les fairways, c’est la nouvelle stratégie adoptée par Nike pour communiquer dans le monde du golf. A ses plus belles heures, jusqu’à 21 logos de la marque américaine pouvaient s’exposer autour de Tiger Woods sur ses équipements. Si les logos ont disparu des clubs, balles ou sacs, ces derniers restent plus que jamais présents sur la casquette, le pantalon ou encore le gant et les chaussures du Tigre.

Fidèle au Tigre

Équipementier historique du plus grand champion de l’histoire du golf, Nike est l’un des rares partenaires qui n’a pas tourné le dos au golfeur déchu fin 2008. Mieux encore, le Tigre dispose de sa propre « griffe » au sein de la marque, à l’image d’un Michael Jordan ou d’un Rafael Nadal. Tout au long des quatre jours de la compétition, le logo « TW » a d’ailleurs occupé le devant de la casquette de Woods à côté du célèbre swoosh. Si aujourd’hui Tiger Woods ne bénéficie plus du plus gros contrat avec la marque américaine, les retombées de cette 5ème victoire au Masters d’Augusta pourraient s’avérer bien plus porteuses que les échecs répétés de la star de la marque, Rory Mc Illroy, en Géorgie. Désigné comme le successeur du Tigre, le nord-irlandais ne jouit pas de la même aura que le champion américain. Si le retour au sommet de Tiger Woods se confirment dans les semaines à venir au niveau du classement mondial, on peut être sûr que les négociations vont reprendre bon train, pour replacer Tiger aux cimes des rémunérations !

Au sortir de ce Masters, il fallait voir la haie d’honneur faite par les autres joueurs du PGA Tour à leur roi, pour comprendre combien le retour au premier plan de Tiger Woods est essentiel pour le monde du golf. Alors on peut clairement l’affirmer, le grand vainqueur du Masters s’appelle Nike Golf !

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Un tigre dans son jardin …

C’est probablement le tournoi qui colle le plus à la peau de Tiger Woods. Si le Masters n’est pas tout à fait le premier titre remporté en carrière par le champion américain, c’est celui qui l’a fait entrer dans la légende du golf mondial en 1997. Jamais un joueur n’avait autant maîtrisé son sujet que cette année-là. Pire, le Tigre s’est trouvé un terrain de jeu qui ressemblait plus à un parcours compact qu’à un monstre à deux têtes. C’est d’ailleurs après ce premier succès majeur que les dirigeants du golf d’Augusta décidèrent de revoir leur parcours en profondeur pour le rendre un peu moins « facile » pour la nouvelle terreur du circuit mondial. Derrière cet exploit, trois autres vestes vertes viennent garnir la vitrine des trophées du plus grand joueur de ces 25 dernières années, et toujours avec un immense spectacle au rendez-vous … A l’image de cette incroyable chip au trou numéro 16, réussi lors de son dernier succès en Géorgie. En 2005, Tiger Woods est déjà moins aérien quand il parvient à maîtriser une ligne improbable pour réaliser un birdie sur le célèbre par 3. Un moment de grâce symbolisé par cette balle restée en équilibre à l’entrée du trou avant de provoquer l’hystérie générale dans les tribunes.

Le retour au sommet dès cette année ?

Tiger Woods et le parcours de l’Augusta national, c’est une longue et belle histoire d’amour. Une histoire qui pourrait reprendre son fil dès cette année avec le retour au premier plan du Tigre. Vainqueur de l’ultime tournoi de la saison passée, Tiger Woods a confirmé que ce retour au premier plan était durable et que ses douleurs dorsales semblaient un lointain souvenir. Et même si les prétendants à la victoire finale sont nombreux, la majeure partie des fans de golf souhaite le retour au sommet de la star du golf mondiale. Y compris les joueurs eux même, qui savent combien un circuit mondial avec un Tiger Woods performant intéresse le grand public. Numéro 1 mondial, l’américain Dustin Johnson en est bien conscient sur les antennes de Golf Channel lors de la victoire de Woods dans la finale de Fedex-Cup : « Ce pourrait être une mauvaise nouvelle pour nous les joueurs de voir revenir le meilleur joueur du monde à son meilleur niveau. Pourtant nous sommes tous enthousiastes car aujourd’hui Tiger reste la locomotive du golf mondial. Il attire les fans et même des gens qui viennent seulement par curiosité, pour voir le phénomène. Il ne faut pas le dire trop fort, mais 90 % des joueurs du circuit sont fans, et donc content de le voir de retour au premier plan. La motivation est forte, car c’est un adversaire hors norme ! »

Vous-même, ne serez-vous pas fidèle au rendez-vous devant votre petit écran ? Le Masters d’Augusta démarre le 11 avril prochain et nous sommes tous si impatient de voir comment le Tigre va s’accommoder de la meute de prédateur qui sera à ses trousses …

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On l’avait quitté la mine triste et renfrognée aux Masters d’Augusta, on le retrouve au coeur d’une vidéo filmée avec des amis. Après le décès de son ami Arnold Palmer en fin d’année 2016, et âgé de 81 ans, Gary Player a encore une santé de fer !

C’était en avril, du côté de l’Augusta National. Comme tout les ans depuis presque deux décennies, Jack Nicklaus et Gary Player, anciens numéros un mondiaux, ont donné le coup d’envoi des Masters. Mais pour la première fois, cette cérémonie s’est déroulée sans Arnold Palmer, décédé quelques mois plutôt. Au cours de cette partie de légende, Gary Player avait fait la promesse de croquer la vie à pleine dent en souvenir de son ami « Arnie ».

Et comme vous pouvez le constater dans la vidéo suivante, Gary Player reste « vert » du haut de ses 81 ans, et a troqué sa célèbre tenue noire et son backswing, contre un maillot hawaïen et un backflip dont nous vous laisserons juger la technique.

 
https://youtu.be/Wo2dmfJtgho

Crédit photo: Australian Golf Digest.

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Pour tout golfeur qui se respecte, le week-end des Masters d’Augusta est un incontournable de la saison professionnelle. Le premier tournoi majeur de l’année est souvent marqué par une confrontation entre les longs frappeurs, et les meilleurs putters du circuit. Une opposition de style qui sera marquée cette année par le duel entre Jordan Spieth et Dustin Johnson.
Frappez comme Dustin !

Et en cette année particulière, marquant le 20^e anniversaire de la première victoire de Tiger Woods en Géorgie, les longs frappeurs ont fait la loi depuis le début de la saison. A ce titre-là, Dustin Johnson a déjà remporté quatre victoires, et a pris les commandes du classement mondial. Pour le géant américain, la stratégie sera tournée vers de longs drives, offrant ainsi des attaques de greens plus précises, à l’aide de petits fers. Impossible de ne pas imaginer que le Driver M2 de Taylor-Made, joué par Dustin Johnson, sera le club décisif dans la conquête du Masters 2017.

« Enquillez » comme Jordan !

Dans un style différent, Jordan Spieth a déjà triomphé sur les greens d’Augusta en 2015. En s’appuyant sur un jeu très propre et régulier, Jordan Spieth avait pu s’offrir un maximum de putt pour birdie, et remporter un victoire nette. Avec les qualités incroyables et des statistiques témoignant d’une confiance hors norme en son putter Scotty Cameron de Titleist, Spieth peut « enquiller » de n’importe quel endroit du green, voir même au-delà.

Frappeur ? Putter ? Quoiqu’il en soit c’est encore une fois un spectacle majuscule qui s’annonce ce week-end. Un Spectacle à ne manquer sous aucun prétexte, et que nous vous invitons à pronostiquer dans les commentaires. Alors, faites vos jeux !

Crédit photo: CNN.

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Jamais l’Augusta National n’avait connu ça.

Comme souvent c’est le trou n°16 qui a réconforté quelques cartes lors de ce dimanche de folie.

Après Davis Love III et Shane Lowry, c’est Louis Oosthuizen qui a fait se lever la foule grâce à un trou en un où il aurait même pu faire coup double en rentrant la balle de son partenaire JB Holmes.

Le Sud-Africain, déjà auteur d’un albatros en 2012 a en effet percuté la balle de son partenaire avant que celle-ci n’emprunte la pente de ce légendaire par 3. Du jamais vu !

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Nombre de golfeurs professionnels ont encore accru leur distance de driving sur ce début de saison. Avec de nouvelles balles plus performantes encore, grâce aux clubs modernes, ou tout simplement en utilisant de nouvelles techniques pour gagner toujours plus de distance.

Des mises en jeu de plus de 400 yards !!

Ainsi sur ce début de saison plusieurs golfeurs ont réalisé des mises en jeu de plus de 400 yards (360 mètres), réduisant ainsi la difficulté de certains parcours. Pareil phénomène avait été devancé par les responsables du parcours d’Augusta, il y a un peu plus de 20 ans, avec l’avènement de Tiger Woods. Le parcours mythique avait ainsi été plusieurs fois rallongé pour continuer à se défendre face au jeu moderne.

Mais à force de reculer les départs, les organisateurs n’ont aujourd’hui plus de marge de manœuvre et ont donc pris une décision radicale à moins d’une semaine du premier tournoi majeur de la saison : les dix meilleurs golfeurs de chaque circuit international, en termes de statistiques de longueurs de drive, seront tout simplement interdits de départ la semaine prochaine. Les dirigeants d’Augusta entendent ainsi faire un coup médiatique en excluant de leur épreuve des garçons comme Dustin Johnson ou Rory McIlroy, pour protester contre la volonté toujours plus grande des fabricants de matériels, de gagner encore et toujours de la distance.

 
Dustin Johnson s’incline, et accepte la décision !

Interrogés ce matin même en marge du Shell Houston Open, Dustin Johnson a accepté cette décision sans sourciller, comprenant que son incroyable domination sur le début de saison pouvait inquiéter les organisateurs de compétitions.

Billy Payne, Président du golf d’Augusta National a quant à lui déclaré : « Nous devons agir dès maintenant face aux improbables longueurs constatées sur le circuit américain depuis le début de la saison 2017. Il devient aujourd’hui risible de voir notre parcours se jouer comme un pitch § putt. Un garçon comme Dustin Johnson peut atteindre le plan d’eau du trou 13 (Par 5 de 466 m) d’un coup de bois 3. Nous tenons à laisser les poissons de nos lacs tranquilles, surtout au mois d’Avril… ».

Crédit photos: Bein Sport, CBS sport.

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Vingt ans après le sacre de Nick Faldo, le golf Anglais a trouvé son successeur sur le mythique parcours d’Augusta. L’Anglais Danny Willett a dominé le parcours tortueux du Masters en jouant -5 sur le dernier tour, pour finir la semaine avec trois coups de moins que son compatriote Lee Westwood et du malheureux Jordan Spieth, qui a trébuché dans l’Amen Corner, sur le trou numéro 12, alors que la veste verte lui semblait promise.

>>Leaderboard Augusta

Pour remporter son premier majeur, Danny Willett a utilisé un sac composé essentiellement de clubs Callaway, excepté son putter de marque Odissey. 

Pour prendre 38 fairways sur 56 engagés, l’Anglais a sorti le Driver qu’il utilise depuis le début de l’année, le Callaway XR 16 (loft de 9°) avec un shaft Mitsubishi Rayon Diamana W-Series 60X.

Ses bois de parcours sont de la même gamme : Callaway XR 16 en 15° pour le bois 3 et en 19° pour le bois 5, avec des shafts respectifs de Mitsubishi Rayon Diamana W-Series 70X et Mitsubishi Rayon Diamana W-Series 80X.

Pour toucher 48 greens en régulation sur les 72 tentés (67%), Danny Willett a utilisé les fers Callaway Apex UT ( fer 2 et 4), Callaway Apex Pro (des fers 5 au 9) équipés de shafts True Temper Dynamic Gold X100 Superlite.

Le « désormais numéro 9 mondial » a utilisé trois Wedges : Callaway Mack Daddy 2 (47°, bounce de 11°), Callaway Mack Daddy 2 Tour Grind (54°, bounce de 11° et 58° avec 9° de rebond) avec les mêmes shafts que ses fers : les True Temper Dynamic Gold X100 Superlite.

Pour concrétiser son -5 lors du dernier tour, Danny Willet a utilisé à merveille son putter Odyssey Versa #1 Wide.

Crédit Photo : Getty Images.

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Un bien triste record est tombé lors du 1er tour de ce Masters 2016. Sur le trou n°1, Ernie Els a en effet pris 7-putts sur le green du 1. Un par 4 sur lequel Big Easy  a signé un score de 10.

Après coup le Sud Africain a confirmé souffrir de yips depuis 6 mois : « Je travaille dessus avec un coach, je me sentais bien avant cette semaine. Vous savez, c’est comme s’il y a avait des serpents dans votre cerveau ».

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Bien lancée par Jordan Spieth à Hawai, cette année 2016 tient là son plus beau tournoi.

Que ce soit en termes de fréquentation avec plus de 618 000 spectateurs sur quatre jours, et bien sûr en termes sportifs avec un dénouement comme seul le golf en a le secret.

Après 2 petites heures de jeu ce dimanche, ils étaient 5 en tête : Danny Lee, Rickie Fowler, Harris English, Bryce Molder et Hideki Mastuyama.

Molder trop tendre, English parti de trop loin, Danny Lee leader en perdition, le match entre le star Japonaise et le n°4 mondial va définitivement se lancer sur le 10. Moment choisi par Rickie pour rentrer son chip de 15 mètres pour birdie.

Rickie Fowler en pleurs en conférence de presse

Matsuyama qui avait jusque-là enchaîné les pars du 2 au 12 va jouer -3 sur sur les six derniers pour venir arracher un playoff grâce à un putt magistral de sang-froid de 5m50 a 18.

Un playoff inespéré puisque Fowler comptait deux coups d’avance au départ du par 4 driveable du 17. Le récent vainqueur à Abu Dhabi va alors « surcluber » et sortir le driver pour finir dans l’eau derrière le green.

Au 4^e trou d’un playoff que le Japonais domine, les deux hommes attaquent le 17 pour la 2^e fois de la journée. Rickie rate à gauche et retourne dans l’eau. Une erreur de trop qui « offre » au Japonais sa 2^e victoire sur le PGA Tour après celle déjà acquise en playoff il y a 2 ans face à Kevin Na au Memorial.

Touché par cette défaite devant sa famille, en particulier ses grands-parents, Rickie Fowler a fondu en larmes avant d’être rapidement libéré par les journalistes (pressés de voir le Superbowl ?).

Mastuyama, déjà 5^e à Augusta en 2015….

Le joueur Japonais, empreint d’un calme admirable malgré le public alcoolisé et chauvin du TPC Scottsdale, n’a pas fait dans les sentiments et s’offre par la même occasion son 3^e Top 5 de suite dans cette épreuve qui prend de plus en plus d’importance sur le PGA Tour.

A deux mois du Masters, il est également bon de rappeler que ce joueur à la hauteur de balle intéressante avait terminé 5^e l’année dernière à Augusta. Il y avait d’ailleurs signé la meilleure carte le dimanche avec Rory McIlroy (66).

Encore un homme candidat pour aller titiller nos quatre fantastiques dans les mois qui viennent.

Enfin l’autre bonne nouvelle avant Pebble Beach la semaine prochaine, c’est le retour en forme de Phil Mickelson.

Le joueur de 45 ans (mais un swing tout neuf !) a bien réagi avec une 11^e place après son cut raté à Torrey Pines : « J’en prends du plaisir comme j’en avais pas pris depuis longtemps. Le golf me paraît de nouveau facile. J’ai un parfait contrôle de ma balle ».

(Credits Photos : AP)

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5^e au départ du dernier tour, le Tigre va finalement poster un 73, même score que lors de son 1^er tour. Là encore, le manque d’efficacité au putting aura été déterminant.

Malgré tout Woods est « fier de ce qu’il a fait (…) mon petit jeu est redevenu ma force principale et c’est très satisfaisant. Je me suis vraiment bougé les fesses pour y parvenir ».

Grâce notamment à ce secteur de jeu ses cartes de 69 et 68 auraient même pu être meilleures.

Peut-on se risquer à parler d’un retour au premier plan ? Difficile à dire. Une chose est sûre, il ne faut pas sous-estimer sa capacité à rebondir.

Autre chose certaine, le joueur de 39 ans va mettre entre parenthèse son retour à la compétition

« Je ne vais pas rejouer avant un moment. Je vais prendre du repos ».

En langage Tiger, cela équivaudrait à « je vous ai montré que je peux revenir à un bon niveau en peu de temps. La prochaine fois que je reviens, ça sera pour gagner ».

Une prochaine fois qui pourrait être lors du Players Championship au TPC Sawgrass du 7 au 10 mai. Un parcours qui n’a jamais trouvé grâce aux yeux de Tiger mais où il s’était pourtant imposé en 2013.

D’ici là Tiger Woods « va s’entraîner encore plus ». Pour quel résultat ? Réponse peut-être dans un mois.

A lire également : Jordan Spieth « veut se confronter à Rory McIlroy »

(Credits Photos : Getty)

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