Bien lancée par Jordan Spieth à Hawai, cette année 2016 tient là son plus beau tournoi.

Que ce soit en termes de fréquentation avec plus de 618 000 spectateurs sur quatre jours, et bien sûr en termes sportifs avec un dénouement comme seul le golf en a le secret.

Après 2 petites heures de jeu ce dimanche, ils étaient 5 en tête : Danny Lee, Rickie Fowler, Harris English, Bryce Molder et Hideki Mastuyama.

Molder trop tendre, English parti de trop loin, Danny Lee leader en perdition, le match entre le star Japonaise et le n°4 mondial va définitivement se lancer sur le 10. Moment choisi par Rickie pour rentrer son chip de 15 mètres pour birdie.

Rickie Fowler en pleurs en conférence de presse

Matsuyama qui avait jusque-là enchaîné les pars du 2 au 12 va jouer -3 sur sur les six derniers pour venir arracher un playoff grâce à un putt magistral de sang-froid de 5m50 a 18.

Un playoff inespéré puisque Fowler comptait deux coups d’avance au départ du par 4 driveable du 17. Le récent vainqueur à Abu Dhabi va alors « surcluber » et sortir le driver pour finir dans l’eau derrière le green.

Au 4^e trou d’un playoff que le Japonais domine, les deux hommes attaquent le 17 pour la 2^e fois de la journée. Rickie rate à gauche et retourne dans l’eau. Une erreur de trop qui « offre » au Japonais sa 2^e victoire sur le PGA Tour après celle déjà acquise en playoff il y a 2 ans face à Kevin Na au Memorial.

Touché par cette défaite devant sa famille, en particulier ses grands-parents, Rickie Fowler a fondu en larmes avant d’être rapidement libéré par les journalistes (pressés de voir le Superbowl ?).

Mastuyama, déjà 5^e à Augusta en 2015….

Le joueur Japonais, empreint d’un calme admirable malgré le public alcoolisé et chauvin du TPC Scottsdale, n’a pas fait dans les sentiments et s’offre par la même occasion son 3^e Top 5 de suite dans cette épreuve qui prend de plus en plus d’importance sur le PGA Tour.

A deux mois du Masters, il est également bon de rappeler que ce joueur à la hauteur de balle intéressante avait terminé 5^e l’année dernière à Augusta. Il y avait d’ailleurs signé la meilleure carte le dimanche avec Rory McIlroy (66).

Encore un homme candidat pour aller titiller nos quatre fantastiques dans les mois qui viennent.

Enfin l’autre bonne nouvelle avant Pebble Beach la semaine prochaine, c’est le retour en forme de Phil Mickelson.

Le joueur de 45 ans (mais un swing tout neuf !) a bien réagi avec une 11^e place après son cut raté à Torrey Pines : « J’en prends du plaisir comme j’en avais pas pris depuis longtemps. Le golf me paraît de nouveau facile. J’ai un parfait contrôle de ma balle ».

(Credits Photos : AP)

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Brandt Snedeker nous refait le coup certes. Mais il nous refait le coup de quoi ? Deux choses.

Tout d’abord il nous prouve encore qu’il est un homme qui ne sort pas rouillé des vacances. En début de saison dernière, il avait déjà enchaîné quatre Top 10 en six tournois dont sa victoire à Pebble Beach, sa dernière en date sur le circuit américain.

Plus fort encore début 2013 où le tout frais vainqueur de la FedEx Cup avait cumulé (en l’espace de cinq semaines !), quatre top 3 avec là encore en point d’orgue une victoire à Pebble Beach.

En ce début d’année, les stats sont tout aussi flatteuse avec l’ancien meilleur putter du monde (merci Jordan). 3e place au Tournoi des Champions, 2e la semaine suivante au Sony Open et donc cette victoire ce lundi au Farmers Insurance Open.

Snedeker, c’est Mr. 4e tour !!

Un succès acquis alors que l’homme du Tennessee comptait six coups de retard sur les co-leaders KJ Choi et Scott Brown. Brown qui au passage a signé un petit 87 lors de ce dernier tour. C’est bien entendu le score le plus élevé de l’histoire pour un joueur évoluant en dernière partie.

Pour ce qui est des records, avec une moyenne de 78 coups, c’est le tour le plus dur dans l’histoire du PGA Tour depuis 1983, autrement dit depuis que le circuit US tient cette stat’ à jour.

Un contexte idéal pour Snedeker auteur d’un 69 (-3). Un score qui va venir enfler sa réputation de comeback guy. Lors de sa 1ère victoire sur le parcours californien, il comptait déjà 7 coups de retard à l’entame du dernier tour avant de venir s’imposer en playoff.

En carrière, l’élève de Butch Harmon en est déjà à quatre remontée de plus de cinq coups lors du dernier tour. L’ancien coach de Tiger Woods a donc en l’espace de quelques mois ressusciter Snedeker et fait éclore Rickie Fowler, lequel a d’ailleurs raté le cut cette semaine à l’instar de Jason Day et Phil Mickelson entre autres.

Certains joueurs expérimentés du PGA Tour n’hésitent pas à dire qu’au vu des conditions, le round produit par Brandt Snedeker est le meilleur qu’ils ont vu depuis des années.

Le favori pour Pebble Beach dans deux semaines n’est pas à chercher bien loin. Entre temps, place à la folie du Phoenix Open et son fameux trou n°16 !!

Leaderboard Farmers Insurance Open 216

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Si ce pays existe, il ressemble fort à la Californie. Une traversée verticale de cet état américain accolé à l’océan Pacifique confirmera les espoirs du touriste le plus exigeant.

Encore plus s’il est golfeur : déjà des noms résonnent dans sa tête comme Pebble Beach, Torrey Pines, Palm Springs, Monterey… Avec des images magiques qui défilent soudain : fairways tombant dans la mer, greens se découpant sur la pierre rouge du désert, cascades d’eau cachées dans des canyons…

Aujourd’hui la route de la Californie nous conduit de San Diego à San Francisco en passant par l’oasis de Palm Springs et la mythique Santa Barbara.

Une route que vient d’emprunter Victor Dubuisson pour ses débuts sur le PGA Tour !

Tout golfeur qui aime le luxe non tapageur devra un jour faire escale à Torrey Pines, situé à quelques kilomètres au nord de San Diego. Non seulement parce que ce lieu magique possède deux parcours de golf fantastiques où se déroule fin janvier un des premiers grands prix PGA de l’année mais aussi parce que le Lodge installé sur le parcours est d’un raffinement et d’une classe « à l’ancienne » où le silence, l’architecture intérieure, l’utilisation de matériaux nobles et le service discret mais efficace ont un goût de paradis oublié.

Un lodge si confortable

Cet hôtel ressemble davantage à un gros chalet de montagne caché en bord de mer au départ d’un parcours de golf inoubliable (ah, le trou n°3 du parcours south, par 3 perché sur l’océan !). Et quand confortablement installé dans votre chambre surplombant le green du 18, le vent du large apporte l’air frais juste réchauffé par un soleil omniprésent, comment ne pas se sentir parfaitement bien, prêt à affronter un parcours de golf championship … et public ! En Californie, le Torrey Pines Lodge est une halte obligatoire à tous les amoureux du golf et du luxe discret.

Et pour terminer en beauté ce golf trip californien et aller au bout du rêve, il conviendra de s’arrêter, à une demi-heure du centre ville de San Francisco, au Half Moon Bay Resort qui vient d’être élu lors de l’assemblée générale de Iagto, « meilleur resort de l’Amérique du Nord ». Et c’est vrai que tout y est parfait, à commencer par les deux parcours de golf dessinés sur l’océan par Arthur Hills dans un esprit très écossais. Quant au service et aux prestations proposés, elles sont ce que la chaîne Ritz Carlton a fait de mieux ces dernières années. Autant dire une part de paradis sur terre !

Il sera temps alors avant de repartir de gagner San Francisco et de se perdre dans les belles rues, jamais plates, de cette capitale qui invente chaque jour un art de vivre aussi moderne que tranquille.

(Credits Photo : RdM, DR)

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Revenu à -4 sur la semaine, le tenant du titre aborde le dernier par 5 du 18 avec l’ambition de poursuivre sa remontée.

Résultat ? Deux balles dans l’océan et une chute en prime dans les rochers pour avoir été trop curieux.

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Ce lundi, Daniel Chopra s’entraîne sur le links de Pebble Beach qui accueille le tournoi PGA Tour de la semaine. Cette partie d’entraînement, le suédois la partage avec le rookie Richard H. Lee. Premier coup de tonnerre, sur le sublime trou n°7. Un coup de 50° et une balle qui disparaît dans le trou 95 mètres plus loin. Bis Repetita sur le 17 avec cette fois un coup de fer 7 sur un par 3 de 160 mètres.

D’après un article de Golf Digest paru en 2010, la probabilité pour un amateur de réaliser deux trous en un sur un tour est de 1 sur 64 millions. Facteur chance réduit bien sûr lorsque cette perf’ est réalisée par un joueur deux fois vainqueur sur le PGA Tour.

Durant ses meilleures années, Chopra s’était déjà illustré dans cet exercice. En 2007, Chopra avait rentér un coup de fer 5 sur le 17 du TPC Louisiana lors du dernier tour du Zurich Classic. Durant le Bob Hope Classic de 2008, sa balle avait  également fait un aller simple de 158 mètres, fer 8, sur le 14 du Silverock Resort. Enfin lors du Barclays 2009, un coup de fer 6 sur le 4^e trou du Liberty National lui avait valu de réaliser son troisième trou en un en trois ans.

Peut-être un bon présage pour le suédois qui a raté le cut sur ses deux premiers tournois en 2012 et qui sort d’une année sur le Nationwide (19^e).

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Parler de Pebble Beach en plein hiver relève du masochisme c’est vrai. Mais au moment d’ouvrir le livre des coups de l’année, il est impossible de ne pas écorner la page D.A Points à Pebble Beach. Comme la plupart des coups de ce Top 10, celui de l’Américain a été décisif durant le dernier jour. Darren Andrew Points joue alors le troisième coup du 14, le par 5 le plus exigeant du parcours Californien. Son petit green ultra-surélevé et anormalement ferme défendu par un intimidant bunker en fait le deuxième trou le plus difficile de la semaine. Malheureusement pour l’Américain, son deuxième coup ne lui permet pas de s’ouvrir l’angle vers le drapeau placé en entrée de green juste derriére le bunker. Points, dont le meilleur résultat sur le PGA Tour est une 3e place, n’a pourtant jamais été aussi bien placé pour remporter sa première victoire. Il est alors chassé par un Hunter Mahan qui a le bouc en feu après un aller en 31.Ajouter à cela qu’il est en course pour remporter le Pro-Am en compagnie de Bill Muray et vous aurez une belle définition de l’expression “avoir la pression”. Son coup de gap wedge de 91 mètres pitche dans le rough pour ensuite rouler jusqu’au trou pour un eagle de fou furieux. Le Pékinois* d’1m86 déflore son palmarès et devient seulement le quatrième joueur en vingt ans à écrire la première ligne de son palmarès sur ce parcours légendaire.

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Une victoire et puis (presque) rien

Désormais, le nom de D.A Points est gravé sur le mur des vainqueurs au départ du 1. En revanche si vous avez la chance d’aller sur un des parcours du PGA Tour et que vous voyez son nom sur un autre mur, c’est parce qu’il l’a écrit lui-même ou alors un membre sa famille. Voilà en quelques mots un tour d’horizon du fan-club de ce joueur qui vient de boucler sa cinquième saison sur le PGA Tour dans un certain anonymat. Un destin duquel il pourrait sortir s’il reproduit ce genre de coup ou bien s’il confirme son très bon USPGA (10e).

D.A Points en 2011 :

– 3 Top 10 en 26 tournois. 56E à la FedEx Cup
– Top 40 des drivers sur le PGA Tour. 66,5% des fairways touchés à 263m de moyenne
– Top 50 des meilleurs putters mis à part sur les putts critiques (3 à 5 mètres)
– 12e joueur au nombre d’eagles réussis (11)

*D.A Points est né à Pékin dans l’Illinois…Dans le même style McIlroy est né à Holywood en Irlande du Nord et Bubba Watson à Bagdad en Floride.

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