Un an avant de défendre la Ryder-Cup sur les greens du golf national de Guyancourt, l’équipe des Etats-Unis s’offre une répétition générale dans le cadre de la Président’s-Cup, disputée du 26 septembre au 1^er octobre sur le parcours du Liberty National de New-York.

Et à un peu plus d’une semaine de l’épreuve, les deux capitaines ont rendu leurs copies, et déterminé leurs « wild cards » pour ce grand match. Un an avant la Ryder-Cup, c’est un match entre les Etats-Unis et le « Reste du monde » qui va attiser la passion des supporters pour le golf en équipe. Deux équipes qui réuniront la majeure partie des meilleurs joueurs du monde pour un spectacle toujours exceptionnel. Ainsi Jay Haas, capitaine du « team USA » et Nick Price pour l’équipe internationale, ont choisi deux joueurs pour compléter les effectifs déterminés par les performances sur les différents circuits mondiaux.

Pour l’équipe des Etats-Unis, Jay Haas a décidé de sélectionner son fils Bill, ancien vainqueur de la Fedex-Cup ainsi que la légende Phil Mickelson. Un « Lefty » en baisse de performance depuis deux saisons mais qui reste une référence en matière de match-play, et de rencontres par équipe.

Du côté de l’équipe internationale, le Zimbabwéen Nick Price a choisi d’inscrire Steven Bowditch et Sangmoon Bae pour contrer l’hégémonie US dans l’épreuve, et offrir un panel complet du golf mondial.

Le Liberty National GC prêt à vibrer !

Et pour maintenir le suspens de cette épreuve, régulièrement remportée par les USA, les dirigeants de l’épreuve ainsi que les capitaines ont décidé de retirer quelques parties en double, pour renforcer l’importance des 12 simples de la dernière journée. Pour garantir le spectacle, c’est le Liberty National Golf Club qui a été retenu pour accueillir la crème du golf mondial la semaine prochaine. Un parcours réputé pour sa franchise, et la possibilité de réaliser de nombreux birdies. On retrouvera de nombreux joueurs américains ayant disputé la Ryder-Cup la saison passée, et qui auront assurément la volonté de marquer des points dans la course à la prochaine épreuve disputée en France.

Equipe des Etats-Unis: Jordan Spieth – Bubba Watson – Rickie Fowler – Jimmy Walker – Zach Johnson – Jim Furyk – Dustin Johnson – Patrick Reed – Matt Kuchar – Chris Kirk – Bill Haas – Phil Mickelson.

Capitaine: Jay Haas.

Equipe internationale: Jason Day – Louis Oosthuizen – Adam Scott – Hideki Matsuyama – Branden Grace – Marc Leishman – Anirban Lahiri – Charl Schwartzel – Thongchai Jaidee – Danny Lee – Steven Bowditch – Sangmoon Bae.

Capitaine: Nick Price (Zim).

Crédit Photos : We the people tours, Bleacher Report, Golf by TourMiss.

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Décidément, le golfeur américain Phil Mickelson est au cœur de l’actualité ! Après avoir manqué l’US-Open, son tournoi préféré, pour cause de remise de diplôme de sa fille, « Lefty » a annoncé la fin de sa collaboration avec son caddy, après 25 ans de bons et loyaux services …

En perte de vitesse sur le plan des résultats, et âgé de 47 ans, Phil Mickelson entre doucement dans la deuxième partie de sa carrière. Le Senior Tour représente un objectif pour le gaucher américain, qui compte bien utiliser les trois années qui le séparent de l’âge requis, pour se préparer au mieux.

Avec Jim « Bones » MacKay, Phil Mickelson a glané plus de 40 titres sur le circuit de la PGA, dont 5 tournois majeurs. Cette séparation intervient d’un commun accord entre les deux hommes, mais les raisons réelles n’ont pas été précisées.

Mickelson a tout de même tenu à rendre hommage à son désormais ancien collaborateur : « Bones est sans aucun doute l’une des personnes les plus réfléchies que j’ai connues. Le prochain joueur à travailler avec lui sera évidemment très chanceux. »

Pour relancer sa carrière, Phil Mickelson sera dorénavant suivi sur les parcours par son frère Tim. Une solution annoncée pour le moment comme provisoire par le nouveau binôme.

Crédit photo: Pga-Tour.com

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Entre sa vie de golfeur et sa vie de père, le choix a été cornélien pour le joueur américain Phil Mickelson. Au moment où se déroulera l’US Open de golf à Erin-Hills, le génial gaucher américain devra aussi se trouver à la remise des diplômes de sa fille …

Bien que l’US Open soit son tournoi préféré, Phil Mickelson n’en demeure pas moins un père de famille. Et lorsque sa fille Amanda doit recevoir son diplôme de fin d’étude ce jeudi 15 juin, alors que doit se dérouler le premier tour de l’épreuve, « Lefty » sait quelle est sa priorité. «C’est le tournoi que je veux le plus gagner, mais la remise de diplôme de ma fille est l’un de ces moments de vie qu’on ne peut manquer. Ça me tient à coeur d’être présent pour elle. »

Classe jusqu’au bout, Phil Mickelson a prévenu les organisateurs du second Majeur de la saison, afin de libérer une place pour un joueur en attente. Un  Mickelson qui avait déjà été perturbé par sa fille Amanda lors de l’US Open 1999. La naissance de la jeune fille était attendu en plein tournoi, et à l’époque Phil Mickelson s’était équipé d’un « bipper » afin de quitter les fairways en cas de naissance de celle-ci. A cette occasion le gaucher américain avait obtenu la première de ses six secondes places dans le prestigieux tournoi du Grand-Chelem.

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Leaders avec un coussin confortable de 5 et 6 coups sur leur premier poursuivant, Henrik Stenson et Phil Mickleson se sont élancés dans le dernier tour du 145è OPEN, pour se livrer une lutte acharnée et nous donner un spectacle inédit !

Au final, l’expérimenté Suédois a pris le meilleur sur l’Américain, au bout d’une journée fabuleuse, signant respectivement des cartes de 63 et 65, pour finir simplement à -20 et -17 !

Le spectacle a été fabuleux ! Merci Messieurs ! Et Bravo Henrik Stenson, enfin majeur !

>>Leaderboard

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Le Tour Européen s’offre deux semaines en Écosse – « The Home of Golf », et on a qu’une envie, celle de faire la valise et de partir pendant quinze jours, direction le Castle Stuart Golf Links pour le Scottish Open, puis pour Troon pour THE OPEN !

Commençons par l’apéro, avec ce Scottish Open, qui comme à chaque fois s’annonce palpitant. Le parcours d’abord, un pur links sublime… Le plateau de joueurs est lui aussi de qualité avec Henrik Stenson, Patrick Reed, Phil Mickelson, Brendan Grace, Chris Wood, Martin Kaymer, Graeme McDowell, Luke Donald, Thongchai Jaidee, Shane Lowry, Andy Sullivan…

Les Frenchies aussi répondent présents, avec pas moins de 13 représentants, dont Clément Bérardo, qui bénéficie ici du re-ranking de Juin pour rentrer dans cette épreuve huppée, il sera accompagné par Edouard Espana, Thomas Linard, Sebastien gros, Greg Havret, Greg Bourdy, Romain Wattel, Julien Quesne, Raphael Jacquelin, Mike Lorenzo Vera, Benjamin Hébert, Gary Stal, et Alex Levy.

>>Le champ des joueurs engagés

>>Learderboard ( à partir de Jeudi)

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Merci qui ? Merci Bubba Watson.

C’est peut-être un peu réducteur certes, mais le fait que Bubba se soit laissé un coup de 56° pour attaquer ce par 5 en deux lors de sa victoire en 2014 a marqué les esprits du public…et des membres de l’Augusta National.

En effet, plusieurs sources ont repris l’information de Golf Week selon laquelle l’Augusta National serait en négociation avancée avec le club voisin de l’Augusta Country Club pour racheter une parcelle de terrain entre le green du 12 et le départ du trou n°13.

Jusqu’à 50 yards de plus ?

Bien que le but de reculer le départ du 13 n’ait rien d’officiel, on peut supposer que la vulnérabilité de ce trou mythique interpelle les gardiens de ce temple mythique.

En effet, l’édition 2015 a vu la moyenne de score de ce par 5 tombée à 4,55, du jamais vu. Avec 20 eagles et 141 birdies, ce sont deux autres records qui ont été établis lors de cette même édition or le nombre de joueurs capables de couper par-dessus les arbres n’est pas vraiment amener à se réduire.

Si ce rachat de terre venait à se concrétiser, le trou pourrait s’en retrouver rallongé de quelques 45 mètres (50 yards) là où sa longueur actuelle est de 510 yards.

Une modification bienvenue pour Jack Nicklaus, détenteur de six vestes vertes :

« Vu la longueur des joueurs aujourd’hui, ce trou n’est plus vraiment un par 5. Rajouter un peu de longueur ne ferait pas de mal ».

Même son de cloche chez Phil Mickelson, titré à trois reprises dans l’antre de Ben Hogan : « Augusta a toujours su coller à son époque en ce qui concerne les changements apportés au parcours. Ils ont toujours fait du bon boulot, tout le monde ne peut se permettre d’en dire autant mais eux oui ».

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Alors ce Pebble Beach 2016 ? Plus Phil Mickelson qui l’a perdu ou Vaughn Taylor qui l’a gagné ?

Outre-Atlantique, c’est bien sûr la 1^ère hypothèse qui fait le plus de buzz. En effet, Lefty n’est pas du genre à craquer quand il aborde le dimanche en leader : 18 victoires sur 22 dans toute sa carrière sur le PGA Tour avant la journée d’hier.

Mais le problème, c’est que cela fait trois ans et demi que Phil n’a plus soulever un trophée. Une période de disette inédite pour le désormais 20^e joueur mondial.

« J’étais très tendu et je n’ai pas réussi à me libérer dans ce dernier tour. C’est très frustrant mais ça me motive encore plus, je sais que je suis sur la bonne voie ».

En effet avec des places de 11^e, 3^e et donc 2^e , ce West Coast Swing vient valider le travail entrepris depuis quelques mois avec son nouveau coach Andrew Getson.

1m70 raté pour le playoff !

Même si l’on connaît la propension de Mickelson à positiver dans la défaite, nul doute qu’il va longtemps ruminer ce putt d’1m70 raté sur le 18 pour jouer le playoff face à Vaughn Taylor.

A cause principalement d’un petit jeu « moins affûté » que la veille Mickelson se devait de finir avec birdies aux 17 et 18 pour espérer une 5^e victoire à Pebble. Un tel final, le gauche californien ne l’avait réussi qu’une seule fois sur ce parcours lors de sa 3^e victoire en 2007.

Las, une maudite virgule est venu lui barrer la route de ce qui aurait pu être sa 43^e victoire sur le PGA Tour.

Vaughn Taylor, plus de 10 ans d’attente

Au lieu de ça, c’est Vaughn Taylor qui est venu remporter sa 3^e victoire sur le PGA Tour. Un succès qu’il attendait depuis 10 ans et demi*

« Vu que je n’ai pas de catégorie sur le PGA Tour, mon seul objectif cette semaine était d’essayer d’accrocher un Top 10 pour jouer la semaine prochaine ».

En effet, rien ne prédestinait l’ancien joueur de Ryder Cup (2006) à venir coiffer l’un des plus beaux champs de joueurs présents à Pebble Beach depuis des années.

Parti avec six coups de retard sur Mickelson, le joueur de 39 ans a pris feu sur le retour avec quatre birdies consécutifs du 13 au 16.

Leaders durant ce 4^e tour, Hiroshi Iwata et Jonas Blixt ont également rendu les armes face au calme du vétéran américain.

Tournoi raté pour Jordan Spieth

Un succès qui permet à Taylor de grimper de la 442^e à la 100^e place mondiale. Lui, dont le meilleur classement en carrière est une 37^e place.

Un classement mondial dominé depuis 20 semaines par Jordan Spieth. Le Texan, à court de rythme cette semaine (21^e) a tout de même finit sur une bonne note avec un 66, soit la 2^e meilleure carte du jour derrière les 65 de Taylor et Patrick Reed.

Du côté des favoris, Jason Day termine 11e (et passe 2^e du ranking devant Rory McIlroy), Reed 6^e juste devant Brooks Koepka 8^e. Enfin pour sa première participation à ce tournoi Justin Rose termine 6^e.

La semaine prochaine place à Riviera, l’un des plus beaux parcours de l’année. Un Northern Trust Open où seront présents deux petits jeunes : Jordan Spieth et Rory McIlroy.

*A noter que le record de la plus longue attente entre deux victoires sur le PGA Tour est détenu par Robert Gamez avec 15 ans et demi entre 1990 et 2005.

Leaderboard Pebble Beach National Pro-Am 2016

(Credits photo : USA Today Sports)

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« Jouer sur ces trois parcours donne le sourire à tout le monde ».

Des mots prononcés par Dustin Johnson et Jordan Spieth qui partageront les trois premiers jours de compétition ensemble.

Car oui cette année, les meilleurs sont là : Spieth (n°1 mondial), Jason Day (3), Bubba Watson (6), Justin Rose (7), Dustin Johnson (8) et Patrick Reed (9).

Il est donc loin le temps où les meilleurs pros, Tiger Woods en tête, boycottaient cette étape à cause du format Pro-Am et de la météo souvent capricieuse à cette période l’année en Californie.

Des conditions et des tout petits greens en poa annua  qui conviennent parfaitement à Brandt Snedeker, vainqueur de deux des trois dernières éditions.

Trois jours de PGA Tour pour Joël Stalter !

Attention tout de même, les cartes risquent d’être un peu rebattues cette semaine par rapport aux années précédentes car c’est un grand beau temps annoncé sur la péninsule de Monterrey.

L’homme de Nashville l’annonce : « Cette semaine, les greens sont plus fermes et les joueurs qui en touchent beaucoup en régulation auront un avantage certain ».

Bryce Molder et Kevin Na, joueurs en forme et qui réussissent bien sur ce tracé figurent parmi les possibles outsiders. Les deux amériains qui auront en plus l’avantage de commencer sur le Monterrey Peninsula, a priori  le plus facile de trois parcours de la rotation.

Programme d’emblée difficile en revanche pour le Français Joël Stalter qui s’attaque au plus dur, à savoir Spyglass Hill. Invité cette semaine, le diplômé de Berkeley aura tout de même l’avantage de jouer Pebble Beach deux jours de suite le samedi et, s’il passe le cut, le dimanche.

Enfin grosse partie à suivre avec Phil Mickelson et Patrick Reed.

Sur les trente dernières années, Reed est avec 69.3, le 3^e joueur à la meilleure moyenne de score sur le tournoi. Seuls Dustin Johnson (69.2) et Jordan Spieth (69) font mieux.

Bref du grand spectacle en perspective !!

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Bien lancée par Jordan Spieth à Hawai, cette année 2016 tient là son plus beau tournoi.

Que ce soit en termes de fréquentation avec plus de 618 000 spectateurs sur quatre jours, et bien sûr en termes sportifs avec un dénouement comme seul le golf en a le secret.

Après 2 petites heures de jeu ce dimanche, ils étaient 5 en tête : Danny Lee, Rickie Fowler, Harris English, Bryce Molder et Hideki Mastuyama.

Molder trop tendre, English parti de trop loin, Danny Lee leader en perdition, le match entre le star Japonaise et le n°4 mondial va définitivement se lancer sur le 10. Moment choisi par Rickie pour rentrer son chip de 15 mètres pour birdie.

Rickie Fowler en pleurs en conférence de presse

Matsuyama qui avait jusque-là enchaîné les pars du 2 au 12 va jouer -3 sur sur les six derniers pour venir arracher un playoff grâce à un putt magistral de sang-froid de 5m50 a 18.

Un playoff inespéré puisque Fowler comptait deux coups d’avance au départ du par 4 driveable du 17. Le récent vainqueur à Abu Dhabi va alors « surcluber » et sortir le driver pour finir dans l’eau derrière le green.

Au 4^e trou d’un playoff que le Japonais domine, les deux hommes attaquent le 17 pour la 2^e fois de la journée. Rickie rate à gauche et retourne dans l’eau. Une erreur de trop qui « offre » au Japonais sa 2^e victoire sur le PGA Tour après celle déjà acquise en playoff il y a 2 ans face à Kevin Na au Memorial.

Touché par cette défaite devant sa famille, en particulier ses grands-parents, Rickie Fowler a fondu en larmes avant d’être rapidement libéré par les journalistes (pressés de voir le Superbowl ?).

Mastuyama, déjà 5^e à Augusta en 2015….

Le joueur Japonais, empreint d’un calme admirable malgré le public alcoolisé et chauvin du TPC Scottsdale, n’a pas fait dans les sentiments et s’offre par la même occasion son 3^e Top 5 de suite dans cette épreuve qui prend de plus en plus d’importance sur le PGA Tour.

A deux mois du Masters, il est également bon de rappeler que ce joueur à la hauteur de balle intéressante avait terminé 5^e l’année dernière à Augusta. Il y avait d’ailleurs signé la meilleure carte le dimanche avec Rory McIlroy (66).

Encore un homme candidat pour aller titiller nos quatre fantastiques dans les mois qui viennent.

Enfin l’autre bonne nouvelle avant Pebble Beach la semaine prochaine, c’est le retour en forme de Phil Mickelson.

Le joueur de 45 ans (mais un swing tout neuf !) a bien réagi avec une 11^e place après son cut raté à Torrey Pines : « J’en prends du plaisir comme j’en avais pas pris depuis longtemps. Le golf me paraît de nouveau facile. J’ai un parfait contrôle de ma balle ».

(Credits Photos : AP)

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Le Dufner 2013 semble bien loin.

Après avoir perdu dix kilos et sa plantureuse femme Amanda, le vainqueur de l’USPGA 2013 était retombé dans l’anonymat.

Craignant de voir sa carrière s’évanouir, le joueur de 38 ans a repris les choses en main aux côtés de son célèbre coach Chuck Cook.

Principal chantier, le putting. Un travail qui a payé sur les greens de La Quinta cette semaine avec seulement 76 putts pris sur les trois premiers tours, du jamais-vu en ce qui le concerne.

Le dernier tour, en particulier l’aller, a été plus difficile, raison pour laquelle, il a dû s’employer lors de deux trous de playoff pour venir à bout de David Lingmerth. Le Suédois dont c’est la 2^e défaite en playoff dans ce tournoi après 2013.

Jason « Dubuisson » Dufner ?

Deux temps forts sont à retenir pour Dufner, qui avant cette semaine restait sur deux Top 10.

Le premier, une incroyable approche au milieu des rochers quasi rentrée pour sauver le par sur le 17, un trou avec un green en île surnommé Alcatraz.

Le second, un putt de 3m50 pour rester en vie lors du premier trou de playoff. Une petite victoire en soi pour Dufner qui a travaillé son agressivité sur les putts courtes et moyennes distances qui restent son principal point faible.

Sur le deuxième trou de mort subite, Lingmerth part à la faute envoyant son approche dans l’eau du PGA West. Dufner tient sa 4^e victoire sur le PGA Tour avec en prime un bond de soixante places au classement mondial (120è à 60è).

Mickelson sur le bon chemin ?

Semaine de rédemption également pour Phil Mickelson dont c’était le premier départ depuis l’arrêt de sa collaboration avec Butch Harmon.

En terminant 3^e à quatre coups du playoff, Lefty signe son meilleur résultat depuis le mois de juin. Même s’il n’a plus gagné depuis l’Open Championship à l’été 2013, le Californien se dit « très proche de trouver le déclic ».

Même discours chez son nouveau coach Andrew Getson qui estime que Phil « est en avance sur le tableau de marche ».

Un déclic qui ne serait pas de trop à Torrey Pines la semaine prochaine où Rickie Fowler et Jason Day seront de la partie.

L’Australien qui a passé sa semaine à l’entraînement en Californie avec quelques 8 à 9 heures d’entraînement quotidien….Ca promet !

Leaderboard Careerbuilder Challenge

(Credits Photo : AP)

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