Pour le 1^er tournoi de la saison Sang-Moon Bae n’est pas vraiment le vainqueur qu’on attendait. Le Coréen de 28 ans remporte sans trembler ce Frys.com Open, la deuxième victoire de sa carrière sur le PGA Tour.

Sang-Moon Bae est-il le Jimmy Walker de cette saison ?

Difficile à dire car si le Texan a brillé par sa régularité l’an dernier, le Coréen, lui, est plutôt du genre insaisissable. Seulement deux Top 10 sur le PGA Tour ces 18 derniers mois…pour deux victoires.

Après son succès au Byron Nelson en 2013, Bae a en effet enchaîné 36 tournois sans Top 10. Cet anti-Matt Kuchar a surtout construit sa victoire samedi après-midi avec un par miraculeux au 16 suivi d’un final eagle-birdie.

Parti avec quatre coups d’avance au départ du dernier tour de ce Frys.com Open, Sang-Moon Bae en a compté jusqu’à six après son par au 10.

Au final, il conserve une avance de deux coups sur Steven Bowditch et trois sur un groupe de cinq joueurs dont Hunter Mahan. Le Californien dont le petit jeu a encore couiné sous la pression.

Pour Sang-Moon Bae, cette 2^e victoire en 80 départs sur le PGA Tour est peut-être le déclic qui le ménera jusqu’à l’objectif de sa saison : Disputer la Presidents Cup qui se déroulera chez lui en Corée.

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Il y a tout juste un an, le Sud-Coréen occupait exactement la même position…avant de jouer 76 le samedi.

Un accident, un jour sans, Dustin Johnson souhaite à tout prix éviter ça.

Leader à l’issu du 1^er tour, le vainqueur du WGC HSBC Champions a joué 12/14 cartes dans les 60. Malheureusement, les deux 73 qu’il a concédés l’ont sans doute privé de victoire à Kapalua et à Pebble Beach la semaine dernière.

Un score dans les 60, c’est également ce qu’ira chercher Victor Dubuisson. Dans le par après deux tours (55^e), le Cannois franchit là son 3^e cut en trois tournois sur le PGA Tour. Une donnée essentielle pour un joueur en apprentissage.

Partir dans les premiers pourrait d’ailleurs permettre au Français de remonter au classement. Ombres gênant la lecture des putts, greens plus fermes et plus marqués, les joueurs de la fin de journée n’auront pas la chance qu’aura Victor. Y’a plus qu’a !!

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Ses points forts ? Une longueur incroyable au drive malgré son mètre quatre-vingt et ses soixante-quinze kilos ; une puissance mariée à une incroyable précision fer en main : 87% de green en régulation cette semaine alors que le deuxième dans cet exercice cette semaine n’atteint même pas les 80%. Ben Crane et Bubba Watson, les deux derniers vainqueurs étaient également les plus précis avec leurs fers. Même si le parcours de Californien nous réserve souvent des surprises le dimanche (depuis 2000, seuls quatre joueurs ont conservé leur 1^ère place le dimanche), Kyle Stanley n’a, a priori¸ pas de raisons de s’en faire. Sa défaite au John Deere Classic l’année dernière face à Steve Stricker ? Elle est oubliée depuis longtemps. Non seulement ce jour-là, le rookie Stanley avait joué -5 avec cinq birdies sur le retour. De plus, son adversaire du jour était Steve Stricker, double tenant du titre qui avait dû sortir l’un des dix plus beaux coups de l’année pour aller chercher sa troisième couronne dans l’Ohio. Rien n’est écrit d’avance en golf, mais pour priver Kyle Stanley de sa première victoire sur le PGA Tour,  un joueur devra s’employer et jouer aux alentours de -6 pour aller chercher l’Américain.

Dans ce Farmers Insurance Open les candidats au putsch sont aussi nombreux qu’inexpérimentés. En effet, trois des cinq membres du Top 5 n’ont jamais remporté d’épreuve sur le PGA Tour. John Huh, 24^e de la Q-School est celui qu’on attendait le moins. L’Américain d’origine Coréenne est le plus précis driver en mains cette semaine avec 74% de fairways touchés. Ses vingt et un ans et son visage qui lui en donne dix de moins ne trahissent pas l’attaquant qui est en lui. Après avoir rentré trois eagles au le 1er tour, Huh a posté sept birdies contre trois bogeys sur le parcours sud. John Rollins, qui accompagne Huh à la 2^e place à -13, n’a lui raté que quatre greens ces deux derniers jours et possède le plus d’expérience avec déjà huit 2e places sur le PGA Tour,  dont une l’année dernière au Travelers Championship après un très beau 63. Grosse interrogation enfin pour les deux derniers membres de ce Top 5 Sang–Moon Bae et Bill Haas. Les deux hommes ont vacillé sur le South Course avec respectivement deux cartes de 72 et 70. On sait le vainqueur de la FedEx Cup capable de tout le dimanche (une approche rentrée depuis le ravin du 14 ?). L’énigme est encore plus épaisse en ce qui concerne le rookie Sud-Coréen. Bae,  -5 après cinq trous samedi a ensuite enchaîné  quatre birdies sur le retour pour enfin finir sa journée dans la par.

Torrey Pines vit donc une semaine un peu folle pour notre plus grand plaisir. Tiger Woods, auteur d’un -18 record après trois tours a vu le nom de Kyle Stanley s’écrire sur la même ligne hier. A l’occasion de ce dernier tour, c’est carrément Arnold Palmer qui peut être rejoint. Jamais depuis le King en 1957, un joueur n’a réussi à gagner à Torrey Pines à sa première participation. Il ne tient qu’à Sang-Moon Bae et John Huh de peut-être rejoindre la légende.

Derrière, seul Brandt Snedeker semble être en mesure d’exploiter une défaillance des hommes de tête. Co-détenteur du record (61) sur le North Course, l’Américain a l’habitude de briller à Torrey Pines. Son 74 de samedi le repousse tout de même à sept coups d’un Kyle Stanley plus que jamais favori.

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Stanley devance d’un coup un Brandt Snedeker impressionnant depuis le début de la saison. Déjà 8^e la semaine dernière au Humana Challenge, l’homme de Nashville joue -8 sur le North Course et rend par la même occasion sa dixième carte de suite sous le par  à Torrey Pines. Snedeker ;  2^e ici en 2010 et 9^e l’année dernière, a en tout cas le profil pour gagner ici : « Je n’ai jamais aussi bien drivé de toute ma carrière (ndlr : 68% de fairways touchés depuis le début de la semaine, 9^e), ça veut peut-être pas dire grand-chose comme ça, mais pour moi ça me suffit ». C’est sûr qu’avec vingt-cinq putts en moyenne sur les deux premiers tours, Snedeker n’a jamais eu trop de soucis à se faire sur les greens  en poa-annua de Torrey Pines.

Derrière à deux coups suivent Martin Flores et Sang-Moon Bae. Le vainqueur 2011 du Japan Tour, très à l’aise au putting a encore été très impressionnant avec un 67 joué sur le très exigeant South Course. Deux coups derrière ces deux outsiders on retrouve Bill Haas et Hunter Mahan.

Autres hommes à surveiller, les Américains Pat Perez (-8) et Nick Watney (-7). Le premier a grandi sur ce parcours de Torrey Pines et le second y a brillé a de nombreuses reprises avec notamment un 63 joué sur le South Course lors du dernier tour l’année dernière. Watney est accompagné à -7 par Keegan Bradley. Le vainqueur du dernier USPGA, auteur d’un superbe lob shot rentrée pour eagle sur le 13 a eu le malheur d’enchaîner avec un triple bogey sur le trou suivant. On savait depuis sa victoire à l’Atlanta Athletic Club l’année dernière qu’il était capable de se relever d’un double bogey, ce qu’on savait moins en revanche, c’est qu’il était en proie au relâchement après un eagle. Hier en effet, Bradley avait déjà enchaîné eagle-double bogey sur le North Course. Sans ses deux accidents, le jeune prodige aux yeux exorbités serait aux avant-postes.

Le South Course qui servira de terrain de jeu ce week-end a en tout cas fait vaciller pas mal de stars du PGA Tour. Dustin Johnson (-6) joue dans le par tout comme Camilo Villegas (-7). Bubba Watson et Rickie Fowler, solides sur le parcours sud, sont plus que jamais candidats au Top 10.

Enfin comme attendu, Phil Mickelson, malgré une carte de 68 (-4) rate son quatrième cut en vingt-deux apparitions à Torrey Pines. Même sort pour Y.E Yang, Robert Garrigus, Ben Crane et J.B Holmes. Holmes dont la victoire était sans soute de participer à ce Farmers Insurance Open quelques semaines après avoir été opéré d’une malformation au cerveau.

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