La semaine dernière Victor Dubuisson a signé son meilleur résultat sur un tournoi en stroke play sur le PGA Tour. Une 17e place à Houston qui laisse même un léger goût de frustration avec un 3e tour joué en +6. Une chose est sûre ses longues balles en draw et sa créativité en font l’une des attractions pour le 79e Masters qui débute jeudi.

C’est le propre des artistes, Victor Dubuisson est du genre insaisissable.

Clairement en course pour la victoire après deux tours au Shell Houtson Open, le désormais 20e joueur mondial a lâché de (trop) nombreux points le samedi avec une carte de 78 emplie de frustration. Une mésaventure qui n’est pas sans rappeler celle du Doral.

Dans le Top 10 à mi-parcours du premier Championnat du Monde de la saison, le Cannois avait envoyé un 85 le dimanche pour terminer à la 62e place.

Mais cette semaine au Texas, le n°1 Français a mis un point d’honneur à bien la terminer avec la deuxième meilleure carte du dernier tour (66) et en prime un up and down au 18 qui a rappelé à nos amis américains tout le génie de Victor autour des greens.

Ce genre de coup, Victor en aura bien besoin cette semaine pour son 2e Masters. L’an dernier, le Français avait raté le cut d’un petit point.

Départ ce jeudi 19h37 (heure française) en compagnie de John Senden (8e l’an dernier) et de Luke Donald (3 Top 10 dans l’épreuve).

Plus que d’avoir à gérer un ancien n°1 mondial dans sa partie, c’est surtout un autre ancien n°1 qu’il va falloir gérer en la personne de Tiger Woods. En effet, l’homme le plus attendu cette semaine jouera juste après Victor avec les mouvements de foule que cela occasionne.

Heureusement à Augusta, le plafond de spectateurs est fixé à 30 000….

(Credits photo : Christophe Couvrat / ffgolf – Vidéo PGA Tour)

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En remportant ce Shell Houston Open, l’Australien de 33 ans s’offre du même coup son premier voyage à Augusta.

Un billet pour le Masters qu’il doit à deux birdies de suite sur le 18, le trou le plus dur de ce Golf Club de Houston : Une ficelle de 14 mètres d’abord puis une approche rentrée de 38 mètres lors du premier trou de playoff face à Matt Kuchar (voir vidéo)

A noter que Kuch’ échoue pour la deuxième semaine de suite aux portes de la victoire. D’habitude si régulier, le 7^e joueur mondial a raté les deux derniers greens en régulations alors qu’il était sur le fairway.

Sa balle dans l’eau au 72^e trou a même fait disparaître le sourire qu’il a accroché sur son visage depuis 2009.

Mickelson et McIlroy dans le tempo

Peut-on cependant rayer Matt Kuchar de la liste des favoris à la veste verte ? Certainement pas. Le joueur de Sea Island est 7^e joueur mondial et reste sur deux Top 5 sur le PGA Tour et deux Top 10 à Augusta. Un bilan forcément dangereux.

De Top 10, il n’y en a point pour Phil Mickelson cette saison. Un manque qu’il aurait pu combler sans un dernier bogey sur le dernier trou. Lefty avoue sans détour « que ce manque de victoire et résultats le rend encore plus nerveux avant d’aborder le Masters ».

Nerveux, Rory McIlroy le sera sans doute un peu moins. L’ex-n°1 mondial a profité de cette dernière journée pour rendre la meilleure carte du jour (65). Il termine 7^e et signe son deuxième Top 10 en un mois.

Leaderboard Shell Houston Open

(Credits photo : AP)

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Cela fait beaucoup de conditions, il faut qu’il putte bien, que sa vie sentimentale soit en place et si possible que Tiger Woods ne soit pas à la lutte avec lui (Sawgrass 2013 par exemple).

Cette semaine, les planètes sont alignées pour le joueur espagnol qui a pris la tête de ce Shell Houston Open (-12).

Un 2^e tour où sont petit jeu a fait merveille, l’occasion rêvée de mettre fin à une disette de quasiment deux ans sur le sol américain.

Bonne nouvelle pour le spectacle car son plus proche poursuivant n’est autre que Matt Kuchar (-11).

Mis à part quelques soubresauts habituels sur les petits putts, le 11^e joueur mondial s’est montré très inspiré.

Phil Mickelson monte en régime

A noter que Garcia et Kuchar possèdent un petit matelas puisque le groupe des 3^e est à -8. Parmi eux, l’incroyable Jimmy Walker. Déjà triple vainqueur cette saison, Walker a même rendu la meilleure carte du jour (65).

Attention tout de même, ça peut vite tourner au Golf Club de Houston, demandez donc à Keegan Bradley. 3^e la veille, le « terroriste de la routine » a fracassé deux arbres sur un par 4 pour finalement rendre un piètre 77.

Bonne nouvelle en revanche pour les fans de Phil Mickelson, Lefty se sent de mieux en mieux notamment au putting comme il l’a confié après son round.

Côté driving, ça tient toujours avec une seule balle dans l’eau en deux jours. Un premier Top 10 cette année lui apporterait la dose de confiance qu’il est venu chercher en vue du Masters.

En parlant d’Augusta, petite alerte pour Nicolas Colsaerts contraint à l’abandon à cause d’un blessure au coup.  On vous tiendra au courant !

Leaderboard – 3^e tour à suivre sur Golf+

(Credits Photo : Getty)

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Leader à la moyenne de score sur le PGA Tour avant ce tournoi, Johnson n’a pas pris la peine de se justifier.

Mis à part lui, tous les grands noms présent cette semaine ont joué sous le par, même si tous ne sont pas forcément au contact des deux leaders Bill Haas et Charley Hoffman (-7) :

Matt Kuchar (3^e à -6) : 3^e et 8^e des deux dernières éditions du Masters, Kuchar semble monter en puissance comme en témoigne sa 4^e place la semaine dernière au Valero Texas Open. Auteur d’un 18/18 en greens touchés, il putte de mieux en mieux. Forcément dangereux.

Keegan Bradley (3^e à -6) : Mentalement il est toujours présent. Golfiquement, les soubresauts de son jeu semblent de mieux en mieux contrôlés par son travail mis en place avec Chuck Cook. L’entraîneur de Jason Dufner commence même à faire revenir Luke Donald à un niveau correct. Au contact de ce faiseur de miracle, « il faut juste que le putting suive » d’après Keegan Bradley. Cela a été le cas dans ce 1^er tour.

Phil Mickelson (18^e à -4) : Sur un tracé avec beaucoup d’eau, la propension de Lefty à visiter les parcours aurait pu lui être fatale. De ce côté-là, il nous a plutôt rassuré avec une carte sans bogey. Il aurait même pu aller plus bas sans quelques putts ratés dans la région des cinq mètres. Côté physique, Lefty affirme n’avoir ressenti aucune douleur ni gêne à son muscle oblique. On l’a tout de même vu grimacer et s’étirer à quelques reprises.

Rory McIlroy (59^e à -2) : « J’ai laissé trop de putts courts. Je trouve les greens beaucoup plus lents qu’habituellement ». Lui qui voulait se rôder sur une vitesse de green digne d’Augusta, c’est raté, du moins dans ce 1^er tour. Comme depuis le début de saison, Rors a eu du mal à imprimer du draw à sa balle au driving. Pas forcément un bon signe avant Augusta.

Henrik Stenson en retrait à -1, on aurait pu également citer les solides cartes des anciens vainqueurs du Masters que sont Charl Schwartzel (-5) et Angel Cabrera (-4). Un de ces trois-là, voire plus, arrivera sans doute à confirmer ses bonnes dispositions la semaine prochaine à Augusta.

Attention tout de même, le passé nous a montré qu’une bonne perf’ la semaine précédant Augusta n’est en rien annonciatrice d’une bonne performance lors du premier Majeur de la saison.

Preuve en est, sur les sept anciens vainqueurs à Houston, seul un a réussi à faire Top 10 au Masters, Anthony Kim en 2010.

Leaderboard – 2^e tour à suivre sur Golf+ à partir de 21h

(Credits Photo : Getty)

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Dernière étape avant Augusta : le Shell Houston Open. L’occasion pour Rory McIlroy de se roder à une semaine d’un Majeur dont il est le favori chez les bookmakers (devant Adam Scott).

Une stratégie qui l’avait presque conduit a gagné le Valero Texas Open l’année dernière (2^e) avant de finir 25^e du côté de Magnolia Lane.

Autres favoris en lice sur le Golf Club of Houston (ex-Redstone) Henrik Stenson et surtout Dustin Johnson. Leader à la moyenne de score du PGA Tour, Dustin a enfin trouvé la régularité cette saison…et il ne fait pas les choses à moitié : Une victoire en WGC puis quatre Top 6 en quatre départs cette saison !

On surveillera également le Texan Jordan Spieth, Matt Kuchar ainsi que le retour semi-retraité Steve Stricker.

Enfin, la grosse énigme de cette semaine se nomme Phil Mickelson.

Contraint à l’abandon la semaine dernière après s’être froissé le muscle abdominal oblique, Lefty affirme se sentir assez bien pour prendre le départ.

A une semaine d’Augusta, le risque semble inutile, surtout pour un joueur de 43 ans qui compte déjà deux abandons en six départs cette année. Mais bon, Phil c’est Phil et on sait que l’homme de San Diego adore jouer la semaine avant les Majeurs.

L’année dernière, il avait décidé de déroger à ce principe et avait fini 54^e du Masters…son pire résultat en 15 ans.

(Credit photo : AP)

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Quasiment un an après sa victoire au Shell Houston Open, il renoue enfin avec le succès et profite de l’occasion pour faire taire ses éternels détracteurs. Les plus attentifs remarquerons la présence d’un hybride en lieu et place d’un Fer 3, une solution rarement utilisée par l’américain. Que les puristes se rassurent, son wedge de 64 degrés n’a pas quitté le sac.

Phil Mickelson – AT&T Pebble Beach National Pro-Am

Driver:  Callaway RAZR Fit Driver (9.5)
Bois : Callaway Big Bertha Diablo 3-wood (14.5)
Hybrid:  Callaway X Hybrid 19 degres
Fers :  Callaway RAZR X Muscle Back irons (6-PW), X-Prototype 5-iron, X-Forged 4-iron
Wedges:  Callaway X-Series JAWS Wedges (52, 60, and 64 degrees)
Balle: Callaway HEX Black Tour Golf Ball
Putter: Odyssey White Hot XG PT82 Blade Putter

 Statistiques AT&T : Driving distance  272y  –  Driving Accuracy 62%  –  GiR 75%  –  Putt/GiR 1.66   –  Scrambling 78% – Sand Save 80%

[box type= »download »] Phil Mickelson[/box]

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