Prendre trois putts personne n’aime ça. L’amateur, même éclairé passe souvent par là, même le pro. Alors imaginez un peu, Luke Donald a lui enchaîné 483 trous sans prendre 3 putts, l’équivalent de vingt-sept journées de golf sans connaître la tentation de casser son putter. Mieux, le n°1 mondial ne se contente pas de pousser la balle dans ce fameux cercle de sécurité façon curling. Nous sommes au McGladrey Classic, le Britannique est alors devancé par Webb Simpson à l’Ordre du Mérite Américain avant d’entamer les neuf derniers trous du retour. C’est alors qu’il décide d’enchaîner cinq birdies du 10 au 14. Un sixième ? Pourquoi pas ? Pour ça Luke Donald doit rentrer cette ficelle de 14 mètres. Bingo !! Six birdies de suite, il remporte le tournoi et par la même occasion la Money List du PGA Tour. Comme souvent le meilleur joueur du monde est souvent le meilleur putter du monde.

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Des « stats » hallucinantes

Et ce n’est pas seulement grâce à son putting que Luke Donald à remporter la Money List en Europe et aux Etats-Unis. Celui qui a été élu joueur de l’année cette semaine, n’a certes pas la puissance de Rory McIroy, son challenger le plus sérieux à l’heure actuelle, mais pour le reste c’est du très solide :

–          1^er à la moyenne de score avec 68,86 (soit un coup de mieux en moyenne par jour comparé à 2009)
–          147^e de moyenne en distance au drive avec un moyenne de 260 mètres (284 yards) soit une bonne quinzaine de mètres en moins que Rory McIlroy. Pour info, la vitesse de son petit R11 est de 186 km/h…pourtant on nous interdit de les flasher, il y a vraiment une justice à deux vitesses !!
–           57^e en précision au drive avec  64% de fairways touchés. C’est, en règle générale, le premier secteur de son jeu qui flanche quand il est moins bien, comme lors de ces neuf derniers trous le jeudi lors de la grande finale à Dubaï.
–          41^e de greens touchés en régulation avec 67,3% alors qu’il naviguait au-delà de la 150^e place ces deux dernières années. Quand il touche le green, Donald est le 9^e joueur le plus précis avec ses fers.
–          2^e à 115 mètres (125 yards). Mieux, à cette distance, il fait birdie une fois sur trois, personne ne fait mieux
–          2^e en scrambling. Même quand il rate le green en régulation, il réussit à faire le par (ou mieux) deux fois sur trois
–          5^e en sand saves avec 59%. Grosse baisse de régime, Donald était 1^er en 2009 (64,43%) et en 2010 (66,39%), honteux !
–          1^er au putting . Il gagne en moyenne trois coups et demi sur les autres joueurs sur chaque tournoi. « Luuke » n’a raté aucun de ses 529 putts à moins d’1 mètre, raison pour laquelle le « 3 putts » est une notion abstraite pour lui. Entre 3 et 5m, Luke Donald reste perfectible (115^e)…on se console comme on peut.

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En marge de cette annonce, le directeur du tournoi Greg McLaughlin s’est dit « confiant » quant à la recherche d’un nouveau sponsor titre pour les prochaines années. Pour info, ce tournoi a déjà vu se succéder trois sponsors principaux depuis son apparition en 1999.

Mc Laughlin peut en revanche se réjouir du fait que le Sherwood Country Club ait décidé d’étendre son engagement vis à vis du tournoi jusqu’en 2015.

Le Tigre a gagné ce tournoi à cinq reprises mais c’était la première fois qu’il le gagnait sous l’appellation Chevron World Challenge.

Enfin toujours côté business, le cabinet comptable américain McGladrey avait annoncé en milieu de semaine dernière la prolongation de son partenariat avec le PGA Tour. The McGladrey Classic, au calendrier des Fall Series depuis 2010 le sera au moins jusqu’en 2015.

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Les deux joueurs issus de la Q-School ne possèdent qu’une très petite marge sur Webb Simpson et Trevor Immelmann, tous les deux à -11. SI la présence de Simpson en haut du leaderboard était attendue, celle de Trevor Immelman est une surprise. C’est simple le sud-africain n’a collecté aucun TOP 10 depuis 2008, année de sa victoire à Augusta !! Mais quand Immelmann se réveille ça fait mal et le premier à en souffrir a été le parcours de Sea Island. En terminant son retour par quatre birdies et un eagle le sud africain a égaler le record du parcours (62) établi par Charles Howell III lors du dernier tour l’année dernière. Débarrassé de sa blessure au poignet qui l’a handicapé ses trois dernières années, il pourrait être la bonne surprise de ce week-end.

Une meute d’affamés

Son compatriote Louis Oosthuizen, de son côté, semble lui aussi avoir fini de digérer sa victoire au British en 2010. Après sa bonne semaine au Dunhill Links Championship, le sud-africain est dans la course à -9. Il est accompagné à la 5^ème place de trois autres joueurs qui ont faim. Nick O’Hern, Kris Blanks et surtout Jeff Overton (28 ans et 20 TOP 10 !!) pourraient profiter de ce Mc Gladrey Classic pour remporter leur première victoire sur le PGA Tour.

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