La veille, un journaliste du PGA Tour avait commis l’incroyable boulette d’annoncer sa mort par erreur. Une mésaventure qui a légitimement chamboulé notre champion conscient qu’un communiqué de la sorte appartiendra bientôt à la réalité : « Ces derniers jours ont été compliqués pour moi. Plusieurs fois, j’ai dû retenir mes larmes sur le parcours cette semaine. Je ne serai pas là aujourd’hui sans lui ».

Ce n’est qu’une fois rentré le dernier putt sur le 18 du parcours de Scottsdale que Tom Lehman a enfoui la tête dans sa casquette pour laisser éclater ses sanglots.

Lehman se succède à lui-même

Plus tôt dans la journée, il avait pu parler à celui qui a été son entraîneur durant plus de deux décennies. « ll m’a dit : Tout ce que tu as à faire, c’est d’être Tom Lehman ».

Et le champion Américain s’est exécuté avec panache dans ce dernier tour du Charles Schwab Cup Championship. Le dernier tournoi de la saison, dont les points sont doublés, a été le théâtre d’une belle lutte entre Bernhard Langer et Tom Lehman pour la victoire à l’ordre du mérite.

L’Allemand trahi par son putting la veille devait limiter la casse et terminer dans les quatre premiers pour remporter l’Ordre du mérite. Devancé par Jay Haas (-16), Jay Don Blake (-14) Fred Couples et Fred Funk (-13), Langer a dû se résoudre à laisser le champ libre à un impérial Lehman, auteur d’une dernière carte de 65 (-5) pour finir avec six coups d’avance à -22.

Grâce à sa 7^e victoire sur le circuit senior Nord-Américain, Tom Lehman devient le premier joueur à se succéder à lui-même dans l’histoire du Champions Tour.

Langer termine 2^e devant Fred Couples. A la quatrième place de ce classement final on retrouve la révélation de cette saison Roger Chapman. L’Anglais qui pour son premier tournoi chez les plus de 50 ans avait remporté le premier Majeur de la saison, le Senior PGA Championship. L’ancien joueur du circuit européen, avait récidivé deux mois plus tard en remportant le  British Open Senior.

Une saison 2012 qui avait commencé par une belle histoire et qui s’achève de la même manière…

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[box type= »download »] CHAMPIONS TOUR CLASSEMENT FINAL 2012[/box]

(Credits Photo : PGA TOUR)

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Leader à l’issu du 2^e tour, ce dernier remporte finalement le Greater Hickory Classic grâce à un superbe chip-putt sur le 18.

Alors certes ce ne sont que 54 trous qui ont été disputés sur le parcours de Rock Barn (Caroline du Ord), mais saluons la perf’ de Funk qui n’a pas concédé un seul bogey de la semaine.

Une série qui court même depuis 84 trous sur un parcours qu’il affectionne : « Ca fait un moment que je tape à la porte de ce tournoi. Je sentais la pression monter, je voulais absolument conclure ».

Grâce à sa deuxième victoire cette saison, sa 8^e sur le Champions Tour,  le joueur Américain grimpe à la 6^e place de la Charles Schwab Cup.

Un ordre du mérite toujours dominé par Bernhard Langer, 9^e cette semaine. Le joueur Allemand possède une centaine de points d’avance sur Tom Lehman, qui est lui passé à côté de sa semaine en Caroline du Nord.

Avec deux tournois à disputer, l’ancien n°1 mondial possède donc un petit avantage et pourrait prendre sa revanche sur l’Américain qui, l’année dernière, avait interrompu son règne (2007-2010).

(Credits Photo : Robert Reed | Hickory Daily Record)

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Ce fût une longue partie de plaisir pour Perry qui joua 64 dès le premier tour pour s’offrir une position confortable aux cotés de Tom Lehman. Position qu’il renforcera samedi avec une nouvelle carte prodigieuse de 62 (11 birdies et un bogey) qui mettra tous ses concurrents hors d’état de nuire. Sa journée de dimanche n’a été qu’une promenade de santé, une gestion parfaite de ses coups d’avance jusqu’au 36ème et dernier trou.

A ce moment il pointe à -21 et voit ses espoirs de record s’envoler pour une mise jeu embarquée dangereusement à gauche. « Je voulais vraiment casser la barre des -20, je ne voulais surtout pas retomber à -19 bêtement comme je l’avais fait au Colonial il y a quelques temps. J’avais un avantage de 7 coups et j’avais rendu un double bogey au 18. Je me suis dit, ne refait pas la même erreur et je me suis appliqué sur ce dernier putt et je l’ai rentré ». A 51 ans, Perry décroche son deuxième titre sur le Champions Tour.

Bernard Langer termine second (comme la semaine dernière) pendant que Bill Glason, Tom Lehman et Mike Goodes (T3) se partagent la troisième place. A noter le coup de mou de Lehman qui partageait sa partie avec Perry, solide deuxième jusqu’au trou avant de rendre un bogey au 12 et de mettre une balle dans l’eau au 17 sur une « simple » approche.

Larry Mize a également gouté aux obstacles d’eau du parcours mais à deux reprises pour un 75 final. Il termine 7ème.

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Vous l’avez compris, pour s’imposer ici, il fallait scorer bas. Le Champions Tour a beau être un rassemblement de retraité, un parcours standard (comprenez pas de Back Tee de championnat) comme celui de Broken Sound allait être broyé en bonne et due forme.

Loren Roberts, douze fois vainqueur sur le Champions Tour déclarait en début de semaine à propos du Old Course « soyons francs, ce parcours n’est pas aussi long que sur le PGA, la difficulté est moindre, les rough sont plus courts,les greens ne sont pas aussi rapides et les positions de drapeau sont moins vicieuses. Ajoutez que la plupart des joueurs du Champions ont encore le niveau de faire des Top10 sur le PGA Tour, autant vous dire qu’il faut tout de suite se mettre dedans sinon vous restez loin derrière »

Pavin à l’instar d’un certain Peter Senior a su boucler trois tours sous le par (64/70/71) mais un bogey au 17 et une occasion de birdie vendangée au 18 l’ont conduit à un playoff face à l’Australien. Incapable de dépasser le trou pour prolonger le playoff Senior abandonne la gagne sur un ultime birdie de Pavin.

Pavin innove, Calcavecchia implose

C’est à la mode en  ce moment. Après Kyle Stanley à Torrey Pines, Spencer Levin à Scottsdale puis Charlie Wi hier c’est Mark Calcavecchia qui a bousillé un avantage de trois coups à 7 trous de la fin. L’américain ne pouvant entretenir la magie de ce début de round (-5 au 11) et finira par rendre six bogey sur ses sept derniers trous.  Il termine septième aux cotés de Nick Price et Gary Hallberg.

Le coup de la semaine est à mettre au crédit de Corey Pavin.  On ne parle pas ici de son putt de 4 mètres pour s’adjuger le titre mais d’une approche miraculeuse au trou 14 pour sauver son par.

[box type= »download »] Leaderboard – La carte de Calcavecchia – Charles Schwab Cup[/box]

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C’est ce qu’on appelle du marquage à la culotte. Deux cartes de 68 et 73 ce week-end pour Peter Fowler et Barry Lane, les deux favoris pour la couronne du meilleur « Senior » cette année. Deux scores qui ne reflètent pourtant pas la physionomie d’une dernière journée à suspense. Deux « double » et un bogey pour l’Australien qui cède cinq coups à son challenger sur l’aller. Barry Lane se met à croire au miracle. Moment choisi par Peter Fowler pour enquiller un birdie au 11 et un eagle au 13, il ne sera plus inquiété et ira tranquillement recevoir le John Jacobs Trophy grâce à une belle 7^ème place. Quatorzième Top 10 en dix-huit tournois pour deux victoires, une année à la « Donald » pour le sympathique Australien. Au classement final de l’Ordre du Mérite, Peter Fowler devance donc Barry Lane de 32 154€ et succède au Thaïlandais Boonchu Ruangkit au palmarès de ce Senior Tour. Il devient par la même occasion le troisième Australien titré sur ce circuit qui fêtait ses vingt ans cette année.

Le sacre d’un battant

Il y a plusieurs types de joueurs en orbite autour de la planète golf, ceux qui sont tombés dans la marmite et les besogneux. Vision certes manichéenne mais idéale pour résumé l’itinéraire de notre « Aussie ». Vingt-cinq années sur l’European Tour, cinq-cents dix-neuf départs et une seule victoire (BMW International Open en 1993), c’est dur ! Fowler rejoint le Senior Tour en 2009 et espère que la musique du Senior Tour sera plus harmonieuse. Raté, le disque (lombaire) est rayé. Une blessure au dos qui le fait même craindre pour la suite de sa carrière. A 51 ans, Fowler s’inflige de lourdes séances de rééducation avec à la clé une très méritante 29^e place sur le Senior Tour pour sa première année pleine. Des problèmes de dos qui resurgissent cette année au mois d’octobre, c’est donc une double satisfaction pour l’Australien d’avoir été sacré à l’île Maurice ce dimanche.

Tom Lehman impérial, les français terminent mal

Si le trophée John Jacobs ne sait pas vers quelles mains se diriger avant cette dernière journée de l’année, il en est de même pour celui du tournoi. Mais à la différence de Peter Fowler, Tom Lehman contrôle plutôt bien son poursuivant, le Sud-Africain David Frost. Une dernière carte de 71 (-1) qui permet à l’Américain de remporter ce MCB Tour Championship. Un parcours de Constance Belle Mare Plage sur lequel les Français se sont « noyés » aujourd’hui. Jean-Pierre Sallat signe un dernier 75 qui le fait rétrograder à la 18^e place. Enfin Marc Farry, nommé cette semaine ambassadeur de l’île Maurice rend une dernière carte de 77 pour une 32^e place finale.

CLASSEMENT FINAL DU TOURNOI

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Grâce à cette belle perf’ l’Australien et le Britannique sont respectivement 6^e et 9^e de ce MCB Tour Championship. Autrement dit, il faudra attendre la dernière journée du dernier tournoi de la saison pour connaître le vainqueur de l’ordre du mérite du Senior Tour Européen.

Seul au monde hier avec un 65, Tom Lehman poursuit sur sa lancée avec un 68. Mais alors que l’on pensait l’Américain seul au monde, le vainqueur du British 96 a trouvé à qui parler en la personne de David Frost (notre photo). Le Sud-Africain, victorieux ici même l’année dernière, rend une carte de 67 qui lui permet de rester à deux coups de Lehman avant la dernière journée.

Derrière rien n’est joué pour les places d’honneur à commencer par les Français. Jean-Pierre Sallat, malgré son 73 du jour est 9^e à -1, Il devance Marc Farry (71) 14^e en compagnie notamment de Costantino Rocca et Domingo Hospital.

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Avantage pour l’instant à l’Australien Peter Fowler qui malgré une carte de +1 devance de deux coups son challenger à l’ordre du mérite, le Britannique Barry Lane. Avec une avance de 25 569€ à l’entame du dernier tournoi de la saison, Fowler doit terminer soit 2^e soit faire un meilleur résultat que Lane pour devenir le troisième australien vainqueur du circuit Senior Européen après Noel Ratcliffe en 2000 et Ian Stanley en 2001.

Pour la victoire, les deux hommes sont déjà loin de l’Américain Tom Lehman, auteur d’un superbe 65. Le vainqueur de l’USPGA 2010 (sa seule victoire chez les Senior à ce jour) devance de trois coups le Sud-Africain David Frost. Belle première pour le français Jean-Pierre Sallat (-2) qui reste sur une très belle 8^e place à Taiwan le mois dernier. Enfin, il reste deux jours à Marc Farry pour faire mieux que son +1 du jour pour faire honneur à un tournoi qu’il a contribué à offrir  au Constance Belle Mare Plage, son club de cœur.

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TEE TIMES 2^e TOUR

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Oui mais voilà, tout était fait ce week-end en Floride pour entretenir le suspense. Des points doublés à l’occasion de cette dernière levée, un leader qui s’essouffle et un homme revenu d’on ne sait où pour renverser un scénario établi. Tom Lehman en demi-teinte cette semaine (18^e à +2) a longtemps cru que Mark Calcavecchia allait racheter ses bouteilles de champagne. Ce dernier avait besoin de finir deuxième à égalité avec un seul autre joueur pour dépasser Lehman. Le vainqueur du British 89 n’avait besoin « que » d’un birdie  sur un des trois derniers trous pour se hisser seul à la deuxième place à -7. Après ses deux pars aux 16 et 17, Calcavecchia se retrouve avec un putt de 12 mètres pour remporter le Jackpot d’1M$. Un putt qui vient mourir à 1 mètre du trou et qui fait s’échouer Calcavecchia à 74 petits points de Tom Lehman au général. La « faute » également à Loren Roberts, Michael Allen et Jay Haas qui accompagnent « Calc’ » à la deuxième place et lui font perdre de précieux points.

Les quatre hommes terminent cette semaine à deux coups du vainqueur Jay Don Blake. L’Américain, revenu à la vie golfique après vingt d’insuccès grâce à sa victoire en septembre dernier en Corée, remporte ainsi sa deuxième victoire de l’année. Un succès qui lui permet de se hisser à la quatrième place de la Charles Schwab Cup derrière Peter Senior. L’Australien seul joueur parmi les sept premiers à n’avoir jamais gagné sur le Champions Tour !! Le cinquième de ce classement n’est autre que John Cook récemment promu vice-capitaine de l’équipe US de Presidents Cup à la place de Michael Jordan.

Comme tous les autres anciens vainqueurs* de cette Charles Schwab Cup, Tom Lehman va garder la coupe mais faire don du chèque d’1M$ qui va avec.

LEADERBOARD CHARLES SCHWAB CUP CHAMPIONSHIP

CLASSEMENT FINAL CHARLES SCHWAB CUP

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