Première tentative et première victoire pour In Gee Chun à l’US Women’s Open. Grâce à un superbe finish la Coréenne de 20 ans s’impose devant Amy Yang et Stacy Lewis.

Après Hyo Joo Kim à Evian, voilà la Corée qui nous sort un autre phénomène de son inépuisable réservoir.

In Gee Chun, 20 ans, n’est pourtant pas une inconnue dans son circuit coréen. Joueuse élue la plus populaire, elle ne compte pas moins de huit victoires sur le KLPGA Tour dont trois cette saison. Ajouté à cela, une victoire en Majeur sur le circuit Japonais cette saison et vous comprendrez que la nouvelle n°10 mondiale n’a rien d’une Birdie Kim.

Kim, qui comme Chun avait remporté l’US Women’s Open à sa première tentative il y a dix ans…et qui n’a plus rien fait depuis, même pas un Top 10.

Stacy Lewis et Amy Yang, les maudites de l’US Open

Partie avec quatre coups de retard sur la leader Amy Yang, Chun recolle très vite grâce à un aller bien négocié (-2) sur ce très beau parcours du Lancaster Country Club que les joueuses découvraient.

Même si elle était passée à un putt près de la victoire sur le LPGA Tour en octobre dernier, peu imaginaient In Gee Chun capable de perturber le duo de la dernière partie composé d’Amy Yang et Stacy Lewis.

La Texane qui rate finalement le coche et qui court toujours après une victoire sur le LPGA Tour depuis un an. Lewis qui perd cet US Open « à cause de deux mauvais » swings qui lui ont coûté deux double-bogeys (5 et 15). Elle termine finalement 3^e à coups de la tête en compagnie d’Inbee Park.

La n°1 mondiale, qui une fois n’est pas coutume, « a très mal putté » dans ce Majeur.

Michelle Wie, héroïque tout simplement

Quant à Amy Yang, elle signe là son 5^e Top 10 sur les six dernières éditions de l’US Women’s Open. Une 2^e place à un coup presque inespérée tant elle semblait prise par l’enjeu ce dimanche.

Une pression retombée au 14 après l’abandon de sa place de leader. De nouveau libérée, la double vainqueur sur le LPGA Tour enchaîne eagle 16 et birdie 17. Il s’en faut même de quelques centimètres au 18 pour le playoff.

Offensive jusqu’à la fin, In Gee Chun termine radieuse gagnante du 3^e Majeur de la saison et grimpe de dix places au classement mondiale (10^e).

Une semaine de majeur de laquelle sortiront grandit deux joueuses. Brooke Henderson et Michelle Wie.

Cinquième de l’épreuve, la Canadienne a pour quelques dollars scellé ses droits de jeu pour le LPGA Tour en 2016 (via le Top 40 de la Money List).

Enfin Michelle Wie, sur une jambe toute la semaine à cause d’une inflammation à la hanche gauche, a brillamment défendu son titre en terminant 11^e , un coup devant Lydia Ko.

La joueuse Hawaïenne qui a même frôlé l’albatros en tapant le mât sur le par 4 driveable du 16.

Petite déception pour nos françaises. Karine Icher, la seule à avoir franchi le cut termine 56^e. Gwladys Nocera et Céline Boutier n’avaient pas réussi à se qualifier pour le week-end.

LEADERBOARD 70^e US WOMEN’S OPEN

(Credits Photos : AP)

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Le putt rentrée au 17 restera sans doute dans l’histoire du golf féminin.

Un birdie rentré pour Michelle Wie alors qu’elle sortait d’un double-bogey dangereux au 16. La joueuse Hawaïenne ne comptait alors plus qu’un coup d’avance sur Stacy Lewis.

C’est à vrai dire la seule erreur dominicale de Michelle Wie sur un parcours de Pinehurst qu’elle avait parfaitement étudié (grâce notamment aux carnets de parcours empruntés à ses « potes » Keegan Bradley et Rickie Fowler).

Seule joueuse de la semaine sous le par (-2), l’Américaine remporte à 24 ans son premier Majeur, son 4e titre sur le LPGA Tour.

Deux mois après sa 2e place au Kraft Nabisco Championship, cette Michelle Wie là semble promis à un bel avenir. Après tout Annika Sörenstam avait le même âge lors de son premier Majeur…elle en a gagné neuf par la suite.

Côté Français, si on veut vraiment être chauvin, on peut constater que Karine Icher a mieux scoré que Wie ce week-end (71-69). Grâce à cette belle fin de tournoi, la Berrichone termine à la 22e place à +8.

Trajectoire opposée pour Mathilda Cappeliez. La jeune Française de 16 ans s’est « logiquement » essoufflée avec deux dernières cartes de 78 et 75. La jeune amateur, formée à Evian, se sera fait remarquer cette semaine, notamment par sa capacité à faire des birdies sur ce terrible parcours.

Leaderboard US Women’s Open

(Credits Photo : Getty)

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« Cet US Open sera probablement mon dernier »

Au moment de faire cette déclaration en début de semaine Juli Inkster ne se doutait pas qu’elle allait être dans la course pour remporte le 3e US Women’s Open de sa carrière (1999, 2002).

A 53 ans, l’Américaine dispute en effet son 35e US Open. Hier, en signant la meilleure carte de la semaine (66) Inkster a fait un pied de né au parcours de Pinehurst et à la nouvelle génération. Une perf’ qui n’est pas sans rappeler les exploits annuels de Fred Couples du côté d’Augusta.

En cas de victoire elle battrait de 10 ans (!) le record de Babe Zaharias vainqueur de l’édition 1954 à 43 ans.

Mais avant de rentrer dans l’histoire, Inkster devra refaire son retard de quatre coups sur les deux co-leaders Michelle Wie et Amy Yang (-2). Une tâche loin d’être insurmontable à Pinehurst tant les accidents vous tendent le bras.

Demandez à Michelle Wie. Un temps à -6, l’Hawaïenne a enchaîné double-bogey-bogey en 50 minutes lors de ce moving day. Même punition pour Lexi Thompsson qui a enchaîné deux double bogeys pour finalement rendre une carte de 74. La voilà repoussé à cinq coups de la tête.

Karine Icher au top (71)

Si Yang et Wie sont les deux seules joueuses sous le par, rien ne dit que la gagnante se situera en deçà de cette limite. Dans ces conditions, impossible de laisser de côté des joueuses d’expérience comme Karrie Webb (+3), Na Yeon Choi (+2) ou So Yeon Ryu (+3) toutes trois déjà victorieuses en Majeur.

La victoire non mais un Top 10 pourquoi pas pour Karine Icher. La Française (26e à +9) avait déjà terminé 6e de l’Open américain en 2005. Cette année-là, sur le parcours de Cherry Hills, Michelle Wie 15 ans et leader avait craqué pour rendre une carte de 82 le dimanche, mais ça c’était avant…

Leaderboard US Women’s Open

(Credits Photo : Getty)

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Trois coups d’avance après deux tours dans un US Women’s Open, on n’a pas vu ça depuis onze ans !

C’est dire si l’avance que possède Michelle Wie pourrait la conduire à son premier sacre en Majeur. « Problème » pour elle, sa première poursuivante se nomme Lexi Thompson, la même qui l’avait devancé lors du 1er Majeur de la saison le Kraft Nabisco Championship.

Outre le menace Lexi, la belle Hawaïenne devra se méfier de Stacy Lewis. Leader après le 1er tour, la Texane a connu un vendredi plus compliqué (+3) et retombe dans le par total à quatre coups de Wie. Une marge qui peut très vite s’envoler sur ce terrible parcours de Pinehurst N.2.

Un tracé que ne verra pas Lucy Li ce week-end. La jeune californienne de 11 ans a rendu une nouvelle carte de 78, à +16 total elle rate le cut fixé à +9.

Un cut que franchit allégrement Mathilda Cappeliez. La jeune Française de 16 ans a réussi une vraie grosse performance en signant une carte dans le par (70). Aussi incroyable que cela puisse, Mathilda se retrouve 28e !!

L’aventure Pinehurst se poursuit également pour Karine Icher (+8) mais s’arrête pour Céline Boutier (+13) et Gwladys Nocera (+15)

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LEADERBOARD US WOMEN’S OPEN

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11 ans, 8 mois 19 jours, un âge pour commencer le golf peut-être, peut-être pas pour disputer l’US Open.

C’est en effet la question qui agite les coulisses de cet US Women’s Open du côté de Pinehurst.

La jeune Californienne Lucy Li s’est en effet qualifiée (avec 7 coups d’avance) pour disputer son premier Majeur.

Elle efface donc des tablettes les 12 ans, 4 mois et 18 jours de Lexi Thompson. Une précocité qui suscite l’admiration chez certaines joueuses mais pas que.

La n°1 mondiale Stacy Lewis s’est même montré dubitative sur le sujet : « Je pense qu’une jeune joueuse de 11 ans n’est pas censé jouer cette épreuve. A 11 ans, on fait ses classes, puis on joue l’US Amateur, le Public Links ou des épreuves dans ce genre. Le genre de tournois qui permettent de vous aguerrir ».

John Feinstein, journaliste américain de renchérir : « Des joueurs et joueuses mises sous pression trop jeunes par leurs parents, il y en a des quantités au musée (…) Je ne pense que venir se faire humilier par ce parcours à 11 ans soit quelque chose qui va lui servir dans le futur ».

Dans les pas de Lexi Thompson ?

La plupart des autres joueuses suivent l’argument diplomatique du « If you’re good enough you’re old enough »*.

Difficile de trancher ce débat. Alors oui, trop de jeunes talents sont gâchés par l’empressement mégalomaniaque de leurs parents.

Il n’en reste pas moins que le LPGA Tour nous prouve toutes les semaines que le talent n’attend pas le nombre des années. L’exemple de Lydia Ko, 17 ans et n°3 mondiale en est la parfaite illustration.

Mais puisque nous parlons d’une fillette de 11 ans, comparons ce qui est comparable. Avant elle, Lexi Thompson et Morgan Pressel avaient toutes les deux pris le départ de l’US Women’s Open  12 ans. Sont –elles perdues pour le golf aujourd’hui ? Non. Loin de là même, puisque les deux jeunes femmes ont remporté un Majeur depuis.

Un argument facile puisque dans ce cas précis, on ne parle que des quelques-unes qui réussissent.

Cette tendance à l’ultra-jeunisme est tout de même plus inquiétante que fascinante…

 *Si t’as le niveau, tu as l’âge

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Pour la première fois de l’histoire, le même parcours va accueillir d’une semaine sur l’autre les US Open masculin et féminin. Un honneur qui revient donc au parcours de Pinehurst N.2 en Caroline du Nord.

Va-t-on assister à un cavalier seul chez les dames à l’instar de la « Kaymer week » la semaine dernière ?

A vrai dire, rien n’est prévisible à Pinehurst, un drive égaré pouvant très bien vous dégager le trou ou bien vous obliger à vous dropper dans ses fameux bunker/rough qui donne à ce parcours des allures de casino.

Première certitude, cette semaine sera arrosée. L’USGA va-t-elle s’ajuster en conséquence pour éviter d’avoir une gagnante à -15 ? On peut le supposer.

Pour ce qui est des favorites, les cartes sont totalement rebattues par rapport à la saison dernière durant laquelle Inbee Park, Stacy Lewis et Suzann Pettersen s’étaient partagés les cinq Majeurs.

Des trois, seule la Norvégienne n’a pas gagné cette saison, en partie à cause d’une blessure au dos qui l’a tenu éloigné des parcours durant un mois.

Les deux autres font bien sûr partie des favorites. Eh oui, le grand changement par rapport à 2013, c’est qu’elle ne sont plus seules et que le Big 3 s’est quasiment transformé en Big 10 !!

Michelle Wie, Lexi Thompson, Lydia Ko, Anna Nordqvist, toutes peuvent se prévaloir d’être en course pour la victoire chaque semaine sur le LPGA Tour.

Au milieu des stars, les Françaises Karine Icher, Gwladys Nocera, Céline Boutier et Mathilda Cappeliez auront pour premier objectif de passer le cut.

A suivre tous les jours à partir de 21h sur Golf Channel France

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