Pas facile d’être leader sur le PGA Tour.

Pour la 8^e fois de suite, l’homme qui abordait le dimanche en tête n’a pas gagné. Malgré, trois coups d’avance à six trous de la fin Ryan Moore a été la victime de cette série, la faute notamment à un putter « froid comme de la glace ».

La glace c’est justement ce qui a semblé couler dans les veines de Patrick Reed et Jordan Spieth. Le premier a rentré un putt de 9m50 sur le 18 pour partir en playoff. Le deuxième a multiplié les sauvetages en tout genre et les miracles sur les greens avec 24 putts lors d’un dernier tour à rebondissements.

Balloté par ce parcours de Copperhead, Spieth (21 ans) va finalement s’imposer grâce à une ficelle de 9m30 sur le 3^e trou de playoff. Une mort subite à laquelle s’était invité Sean O’Hair, lui qui n’avait plus connu les joies d’un Top 10 depuis 65 tournois !

Spieth avec deux victoires et une place dans l’histoire

Outre le fait d’être l’un des rares joueurs à s’entendre avec Patrick Reed, le jeune Jordan possède d’autres qualités, UNE qualité : C’est un joueur de golf.

Non il n’est pas une machine à tailler les fairways avec des portés de balles à 300m, son jeu de fer est perfectible tout comme le reste de son jeu d’ailleurs. Sa capacité à tout bien faire n’est pas sans rappeler une certaine Lydia Ko. Il respire le golf « humain ».

Malgré ses failles, le jeune Texan est en bonne place dans l’histoire du golf. Le nouveau 6^e joueur mondial est en effet devenu le 4^e joueur de l’histoire* à gagner deux fois sur le PGA Tour avant 22 ans.

A 25 jours du Masters, Spieth affiche une forme qui pourrait lui faire espérer mieux que sa 2^e place de l’an dernier à Augusta. Vainqueur de l’Australian Open devant Rory McIlroy en novembre, il avait a ensuite remporté quelques semaines plus tard le World Challenge avec dix coups d’avance.

La coupure ne l’a pas freiné puisque cette victoire s’ajoute à trois autres Top 10 en 2015.

Un Jordan Spieth 2.0 à Bay Hill cette semaine ?

Pour aller plus haut, Spieth a montré ce dimanche une qualité qui lui avait fait défaut depuis sa première victoire au John Deere Classic en 2013 : L’instinct de tueur

Depuis ce premier succès, il avait fait partie à neuf reprises du Top 5 à l’entame d’un dernier tour sans aucune victoire à la clé. Sa « déconvenue » la plus célèbre étant bien sûr le Masters de l’année dernière où il était en course pour devenir le plus jeune vainqueur dans l’histoire de l’épreuve.

Dans les semaines à venir, une des grosses curiosités sera donc d’observer si cette 2^e victoire a déclenché quelques chose de plus chez ce beau joueur qu’est Jordan Spieth.

Premiers éléments de réponse peut-être dès cette semaine à Bay Hill. Un parcours qu’il découvrira en compétition, tout comme Rory McIlroy et Alexander Levy notamment.

Un Arnold Palmer Invitational qui regroupera tous les joueurs que l’on aime voir…à l’exception de Tiger Woods, vainqueur du tournoi à huit reprises et qui s’échine à travailler pour retrouver un jeu « compatible avec la compétition ».

LEADERBOARD VALSPAR CHAMPIONSHIP

*Robert Gamez, Sergio Garcia et Tiger Woods. Woods étant le plus jeune à avoir atteint les deux victoires à 20 ans 9 mois et 20 jours

(Credits Photos : Getty)

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Les conférences de presse sont animées quand vous avez Henrik Stenson en face de vous. En marge du Valspar Championship, le n°3 mondial a fait une sortie pleine d’ironie sur la politique anti-dopage du PGA Tour. 

John Daly puis Henrik Stenson. La politque anti-dopage du PGA Tour a trouvé à qui parler cette semaine.

« Je sais que je vais être testé cette semaine. Tous les joueurs savent quand ils vont être testé, tout ça n’est qu’une blague » selon Long John, lequel est présent en Floride cette semaine après avoir retrouvé le chemin d’un Top 10 sur le PGA Tour la semaine dernière (pour la première fois depuis trois ans ).

Les instances ont bien sûr démenti ces accusations dans la foulée. En revanche, elles auront plus de mal à trouver la parade face à l’humour décapant de Henrik Stenson :

« En golf, il faut être long et droit. A part la Viagra je ne vois pas d’autres substances pour y parvenir ».

Et qui sait si le Suédois n’est pas en pleine cure ? Brillant 4e au Doral la semaine dernière, Stenson occupe le même rang après le 1er tour de ce Valspar Championship.

LEADERBOARD VALSPAR CHAMPIONSHIP

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Enfin premier départ sur le PGA Tour pour le n°1 mondial Amateur Ollie Schniederjans. Même s’il a conscience que le set-up du parcours « n’aura rien à voir », le prodige de Georgia Tech a déjà montrer de belles qualités d’adaptation en terminant 5^e de son premier tournoi sur le Web.com Tour l’an dernier.

Histoire de se mettre à l’aise, les quatre jeunes hommes ont partagé lundi une partie d’entraînement sur le tracé floridien.

Surveillons-les de près cette semaine et même dans les années à venir. Qui sait de cette petite bande, certains ne seront pas du côté du National en 2018….

TEE TIMES VALSPAR CHAMPIONSHIP (+5 heures en France)

(Credits Photo : Getty)

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En remportant le Valspar Championship, l’Australien de 42 ans ,-7 total, s’offre également le droit de participer à son 5^e Masters dans un mois (meilleur résultat, 35^e en 2013).

Paradoxalement, Senden a gagné ce tournoi grâce à sa faiblesse habituelle : Le petit jeu.

Alors qu’il était +1 pour la journée sur le terrible parcours d’Innisbrook, le joueur de Brisbane a fait voler en éclat le Snake Pit : Chip rentré pour birdie au 16 et putt de 7m au 17 toujours pour birdie.

Un final qui a fait voler en éclat la belle résistance de Kevin Na, 2^e à un coup malgré un double assassin au 8.

Leader depuis le premier jour, Robert Garrigus a lui décroché très vite, pénalisé par un aller en +5.

Dans des conditions dignes d’un US Open, les anciens vainqueurs de ce dernier en course pour la gagne n’ont guère brillé en jouant +14 à eux trois : Retief Goosen (+8), Justin Rose (+4), Jim Furyk (+2).

Au final, et pour un tournoi qui a failli disparaître faute de sponsors, le spectacle a été au rendez-vous malgré l’absence de grosses têtes d’affiche (5 membres du Top 20 mondial seulement).

A noter que les joueurs qui voulaient mettre à profit ce Florida swing pour se régler en vue du Masters en sont pour leurs frais. Cette tournée floridienne est en effet la plus dure depuis très longtemps.

Russell Henley -8 au Honda Classic, Patrick Reed -4 au Doral et John Senden -7 cette semaine, soit 19 coups sous le par pour les trois vainqueurs contre -36 l’année dernière pour ce même triptyque.

Hâte de voir ce que Bay Hill nous réserve cette semaine…

Leaderboard Valspar Championship 2014

(Credits Photo : AP)

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En effet, les parties du matin ont été balayés un vent de nord, froid et humide qui est venu glacer quasiment toutes les cartes de score.

Sur un parcours où les mains doivent répondre présent pour placer sa balle, seul une dizaine de joueurs du matin a pu descendre sous le par.

Parmi eux, Michael Putnam a réussi l’exploit de joueur -2 en rentrant 10 mètres de putt dans la journée.

Une stat’ pour le moins incongrue étant donné que les leaders de ce Valspar Championship sont à -3 : Matt Every, Pat Perez, Greg Chalmers et Danny Lee.

Belle surprise également côté européen avec les belles prestations de Luke Donald (par), Matteo Manassero (-1) et Nicolas Colsaerts (-2).

Soi-disant taillé pour les manieurs de balle, ce parcours a déjà couronné par le passé des poètes de la trempe du Belge : Retief Goosen à deux reprises et surtout Gary Woodland en 2011.

« Même si ce parcours est difficile, j’aime beaucoup joué ici car sur ce tracé il faut sans cesse créer des coups » a commenté le joueur de Bruxelles.

Une chose est sûre, qu’on soit manieur de balle ou joueur ultra-puissant, le putting restera la clé cette semaine : Les cinq derniers vainqueurs avaient tous terminé dans le Top 5 au putting sur la semaine.

Dans ce contexte, et même si on n’ose y croire, pourquoi ne pas assister au retour en grâce de Darren Clarke.

L’homme qui a perdu autant de kilos que de places au classement mondial* depuis sa victoire à l’Open 2011 a signé une belle carte dans le par en ne prenant que 25 putts.

Enfin les favoris que sont Jason Dufner, Justin Rose et Brandt Snedeker ont tous connu une entame moyenne mais pas rédhibitoire.

Leaderboard – 2^e tour à suivre sur Golf+ (20h)

*30^e après sa victoire il est désormais 295^e mondial. Il a, en outre, perdu près de 25 kilos ses derniers mois.

(Credits Photo : AP)

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La troisième étape du Florida Swing  est aussi l’heure où les joueurs du PGA Tour se mesurent au Snake Pit.

Un terrible finish 16,17 et 18 qui regroupe trois des cinq trous les plus durs du parcours d’Innisbrook.

Cette fosse aux serpents, Luke Donald la maîtrise plutôt bien. Joueurs précis comme l’exige ce parcours, l’ancien n°1 mondial reste sur trois Top 6 dans l’épreuve dont une victoire en 2012 (sa dernière en date sur le PGA Tour).

En difficulté depuis deux ans,  Luuuuke commencerait-il à voir le bout du tunnel grâce à Chuck Cook ?

L’entraîneur, popularisé par les succès de Jason Dufner, semble avoir redonné de la régularité au jeu de Luke Donald (grâce à un swing plus flat notamment).

Deux cartes jouées au-dessus du par depuis le début de saison dont une 8^e place du côté du PGA National laissent entrevoir des jours meilleurs pour le désormais 25^e joueur mondial.

Son compatriote Justin Rose, joueur le mieux classé cette semaine, est également à surveiller.

1er tour à suivre sur Golf+ à partir de 20h

(Credits Photos : Getty)

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