L’enquête de Peter Kostis (pour golf.com) a été menée l’an dernier lors du deuxième tour de l’Arnold Palmer Invitational, le comportement et les routines de 45 joueurs ont été attentivement observés et les résultats donnent sans surprise Kevin Na en pôle position.

Sachant que dans les règles du PGA Tour il est précisé que les joueurs ont 45 secondes pour éxécuter leurs coups, Kostis a constaté que cet impératif était loin d’être respecté. En effet, sur les 1 497 coups étudiés 279 d’entre eux (18%) excédaient le temps imparti. Le podium des mauvais élèves se décompose comme suit : Kevin Na (58%) – Nick O’Hern (52%) – JB Holmes (47%). On vous précise tout de même que Ben Crane n’était pas concerné par l’étude, nulle doute que le globe de cristal du jeu lent lui revient pour l’ensemble de son œuvre.

Quelques chiffres :

– Le plus rapide : Rickie Fowler avec 16 secondes par coup
– La moyenne du champs de joueur étudié : 31 seconds
– La moyenne au putting : 37 seconds
– Le coup le plus long :  Hunter Haas 119 secondes au départ d’un par 3
– Le putt le plus long : Kevin Na 91 secondes pour un putt pour birdie à 5 mètres (qu’il ratera)
– Moyenne T.Woods : 38 secondes
– Moyenne T.Woods putting: 39 secondes

 
L’enquête ne s’arrête pas là puisque Peter Kostis a effectué la même étude sur un public de joueurs amateurs. Il en ressort que le joueur amateur n’est pas beaucoup plus rapide qu’un joueur pro à la différence que plus il joue de coup sur un trou, plus il bâcle  sa routine. Alors que les pros prennent plus de temps sur leurs troisièmes coups avec 36 secondes (là ou se décide le birdie ou le bogey) le joueur amateur n’en consacre que 21.

Tiger Woods n’est pas tendre au sujet des joueurs lents, pour lui, ces derniers n’écopent pas assez de pénalités. « La semaine dernière nous avons joué en 4h40 alors qu’il n’y avait pas de vent, c’est incroyable. La solution est pourtant simple, un avertissement pour jeu lent devrait s’accompagner d’une pénalité d’un coup, comme chaque coup représente beaucoup d’argent ca devrait accélérer le jeu »

Charles Barkley quant à lui est solidaire de Na…allant même jusqu’à déclarer « Kevin Na is my hero. Welcome to my world »

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Tout simplement incroyable! Après la débandade de Kyle Stanley au Farmers Insurance Open, Spencer Levin, connu pour être nerveux et démonstratif, savait tout ce qu’il ne fallait pas faire pour espérer remporter son premier titre. Deuxième alerte pour Levin, il avait laissé filer sa première victoire l’an dernier après un play off mal négocié contre Johnson Wagner au Mayakoba Classic. A croire que ces deux avertissements n’étaient pas suffisant puisqu’il a littéralement implosé dimanche.

Symbole de ce décrochage, le trou 15. Levin égare son drive à droite, sa balle rebondit sur un chemin pour mieux terminer sa course dans un massif de cactus. Il sort tant bien que mal sa balle à l’aide de son putter (!) mais il faudra quelques minutes au cadet pour extraire les nombreuses épines auxquelles son joueur s’est frotté. Il lui reste alors un fer4 d’environ 200m pour le green, le swing est heurté (plus encore que d’habitude !) et finit court, à droite, et dans l’eau pour couronner le tout. Toute la détresse du monde se lit sur le visage du joueur après ce coup, et le double bogey sur ce trou scelle tout espoir de victoire.

Quant à Kyle Stanley, il s’est mesuré toute la journée à Ben Crane. Les hommes partageaient la même partie et après 10 trous, on supposait déjà fortement que la gagne se déciderait entre ces deux là, un bogey de Crane au 16 rapidement compensé par un birdie au 17 et Stanley, après un chip magique depuis les cactus au 17, était à nouveau seul face à son destin au départ du 18.

On a cru un instant à une redite du weekend dernier lorsque Stanley a envoyé son drive trente bon mètres à gauche du fairway, a quelques mètres du hors-limite. Mais cette fois, il n’a pas tremblé putter en main. « Je pense que mon plus gros challenge était de voir si je pouvais oublier ce qui s’est passé la semaine dernière. Je crois avoir réussi et c’est juste énorme ».

Webb Simpson et Bubba Watson qui accompagnaient Levin lors de cette dernière ronde ont respectivement rendu des cartes de 72 (+1) et 70 (-1), insuffisantes pour espérer revenir sur Stanley, il se classent tous deux dans le Top 10.

Au profit de belles cartes dominicales, Kevin Na (65), Brendan Steele (64) et Bo Van Pelt (67) accrochent les places d’honneur.

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Derrière Wilson, trois joueurs se partagent la place de 2^e à deux coups (-22). Parmi eux on retrouve encore une fois Johnson Wagner. Neuvième au tournoi des Champions, vainqueur au Sony Open, l’homme à la moustache finit encore bien placé cette semaine. Un début de saison qui lui vaut de posséder deux cents trente points d’avance sur Wilson à la FedEx Cup après seulement trois tournois. Après avoir scoré 61 durant un 3^e tour perturbé par le vent, Robert Garrigus signe une très belle 2^ème place, son meilleur résultat depuis le Tournoi des Champions il y a un an (2^e). Le puissant Américain (encore 310 yards de moyenne au drive cette semaine) pourra longtemps regretter son départ diesel : +6 sur les 17 premiers trous puis -28 sur les cinquante-cinq derniers alors qu’il a commencé par le Palmer Private qui n’est pas le plus difficile des trois. Une place de dauphin teintée de déception pour Garrigus mais porteuse d’espoir pour John Mallinger. Avec seulement quatre bogeys concédés cette semaine, cet Américain de 32 ans confirme la solidité dont il avait fait preuve l’année dernière sur le Nationwide avec six Top 10 en neuf départs.

Dans le Top 10, à noter la présence d’un Jeff Maggert (5^e à -21) décidément très en forme en ce début de saison. Royal sur les greens, précis au drive, l’Américain de 47 ans revis après une saison 2011 compliquée qui l’aura vu arracher sa carte grâce à un dernier 66 au cinquième tour de la Q-School. Des joueurs habitués aux bons débuts de saison pointent également le bout de leur putter. David Toms et Ben Crane finissent respectivement 6^e et 8^e.

Enfin, petite déception pour Camilo Villegas. Le Colombien, à l’instar de Ben Crane, n’a que très moyennement goûté l’apparition du vent dans le désert Californien. En lice pour la victoire avant le moving day, Camilo poste deux cartes moyennes de 72 et 69 le week-end pour finir à la 19^e place.

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Ils ont dit…

Mark Wilson : « Il a fallu rester patient à cause du vent mais dans cette situation, mon expérience m’a beaucoup aidé. Je savais que des birdies étaient possibles sur le finish du Palmer Private et heureusement j’en ai profité. » (…) Robert (Garrigus) et moi, nous avons pris beaucoup de plaisir, il y avait Zach (Johnson) dans le coup aussi. C’était un beau duel avec Robert, on s’est renvoyé la balle toute la journée. On a tous les deux fait birdie sur le 16, et puis au 18 je ne voulais pas lui laissé une chance de revenir à ma hauteur et j’ai réussi à faire ce dernier birdie pour me mettre à l’abri ».

Robert Garrigus : « C’est dingue quand on compare la situation qui était la mienne sur le fairway du 18 le jeudi (il était à +6) et celle qui était la mienne aujourd’hui. Vous vous rendez compte, j’aurai pu rentrer un putt pour eagle pour la victoire. C’est génial comme situation, c’est pour ça qu’on fait ce sport. Je suis du genre dur à cuire et je me suis rebellé ». (…) J’ai tout de même vécu une très bonne semaine, en particulier avec mon 61. Ce jour-là ça, j’aurais pu jouer 54. Je pouvais faire ce que je voulais je le réussissais et quand je ratais les putts c’était au pire une virgule. C’était dingue, je n’oublierai jamais cette journée ».

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Cette superbe création de l’architecte américain accueille pour la deuxième année le CIMB Asia Pacific Classic. Un parcours de Resort long de 6370 mètres (par 71) où les scores promettent de descendre très bas.

Ben Crane, vainqueur (à -18) l’année dernière est présent pour défendre son titre. Ce tournoi co-sanctionné PGA Tour/Asian Tour présente cette année un champ de quarante-huit joueurs qui lorgneront le prize-money de 1.3M$ promis au vainqueur…soit seulement 100.000 dollars de moins que pour un Majeur !!

Le tenant du titre vainqueur du Mc Gladrey Classic il y a dix jours est bien sûr à compter parmi les favoris. L’ancien n°1 mondial Vijay Singh et le Vénézuélien Jhonattan Vegas sont également présents au côté des stars de l’Asian Tour, comme le Thaïlandais Thongchai Jaidee ou l’Indien Jeev Milkha Singh, cinq Ordre du Mérite Asiatique à eux deux.

A noter qu’aucun des quarante-huit joueurs n’est sous la menace du cut dans cette épreuve, qui pour nous Européens, est à suivre en matinée.

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