Leader à l’issu du 2^e tour, ce dernier remporte finalement le Greater Hickory Classic grâce à un superbe chip-putt sur le 18.

Alors certes ce ne sont que 54 trous qui ont été disputés sur le parcours de Rock Barn (Caroline du Ord), mais saluons la perf’ de Funk qui n’a pas concédé un seul bogey de la semaine.

Une série qui court même depuis 84 trous sur un parcours qu’il affectionne : « Ca fait un moment que je tape à la porte de ce tournoi. Je sentais la pression monter, je voulais absolument conclure ».

Grâce à sa deuxième victoire cette saison, sa 8^e sur le Champions Tour,  le joueur Américain grimpe à la 6^e place de la Charles Schwab Cup.

Un ordre du mérite toujours dominé par Bernhard Langer, 9^e cette semaine. Le joueur Allemand possède une centaine de points d’avance sur Tom Lehman, qui est lui passé à côté de sa semaine en Caroline du Nord.

Avec deux tournois à disputer, l’ancien n°1 mondial possède donc un petit avantage et pourrait prendre sa revanche sur l’Américain qui, l’année dernière, avait interrompu son règne (2007-2010).

(Credits Photo : Robert Reed | Hickory Daily Record)

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Maltraitance, il n’y a pas d’autres mots pour qualifier le sort que Haas a réservé au parcours. Trois petits bogeys, un eagle et dix-sept birdies pour un total de -16, soit cinq coups de moins que ses premiers poursuivants Kirk Triplet et Larry Mize (-11). Fred Funk et Tom Lehman complètent le Top 5 à (-10).

« J’adore Glen Oaks, ce parcours est fait pour moi ! Je ne peux vous citer un seul trou sur ce parcours que je n’aime pas. Pour couronner le tout j’étais vraiment en forme, je n’ai tapé que deux mauvais coups sur 54 trous, ce résultat va me booster pour le reste de la saison. »

On soulignera l’énorme charge de Kirk Triplett ce dimanche qui a tout simplement égalé le meilleur score de sa carrière avec une carte de 62 (-9). L’américain de 50 ans qui joue encore sur tous les tableaux – Pga Tour, Nationwide Tour & Champions Tour – en profite pour rentrer dans le top 25 de la Charles Schwab Cup toujours dominée Michael Allen (1), John Cook(2) et Bernard Langer(3).

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Parti avec cinq coups d’avance sur Sandy Lyle, Allen a déroulé dimanche. Malgré deux bogeys sur les quatre premiers trous qui ont un instant relancé le scenario de la journée, l’américain a joué juste enquillant cinq birdies supplémentaires pour une carte finale de 68 et un total de -12 sur la semaine.

« Ca faisait longtemps que je ne m’étais pas imposé sur le Champions Tour (sa dernière victoire remonte au Senior PGA Championship en 2009). Je n’ai pas souvent l’occasion de l’emporter alors je sais que je dois savourer ce moment, ce n’est pas tous les jours qu’on peut battre des joueur aussi titrés. Pour être franc, je sentais que mon jeu était bien en place depuis quatre mois et j’espérais au fond de moi pouvoir m’imposer avant que ce bon cycle ne s’arrête »

Derrière Allen, Sandy Lyle « explose » avec une carte de 74 qui l’ejecte du top 10. Corey Pavin et Bernard Langer ajoutent un nième top 5 à leurs saisons (respectivement 3ème et 4ème) mais la carte du jour vient sans conteste de Kenny Perry qui arrache deux eagles (dont un sur le premier trou!) pour signer une ronde de 65 (-6) pour s’offrir seul la seconde place.

La suite dès jeudi à l’occasion du Liberty Mutual Insurance Legends of Golf en Géorgie.

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Cette victoire, Couples l’attribue principalement à un premier tour exceptionnel bouclé en 63 coups (-9) avec dix birdie et un bogey , pas vraiment une surprise  pour l’américain. « Je me suis beaucoup entrainé avant d’arriver à Newport et même si je ne pensais pas être à mon meilleur niveau partir dans le dernier groupe dimanche était un bon moyen de voir comment mon jeu évoluait sous pression et sur quels axes je devais concentrer mes entrainements. Au final, j’ai bien joué…enfin pas tant que ca. J’ai juste bien terminé avec le birdie de la victoire au 18″.

Le seul en mesure de contrarier Couples était son compatriote Michael Allen qui pratique un superbe golf depuis le début de saison (3 podiums) et qui n’a commis qu’un seul bogey en l’espace de trois tours. Auteur d’une belle journée dimanche, Allen joue -6 et contraint Couples à attaquer au 18 pour s’épargner un playoff délicat.

« Au 18 j’ai décidé de taper mon driver, il me fallait le coup parfait sur la partie droite du fairway pour m’ouvrir le green. J’ai tapé un excellent coup à plus de 270 mètres me laissant un plein sandwedge pour le green. J’ai essayé d’utiliser cet avantage pour déposer ma balle au bon endroit et heureusement j’ai rentré ce dernier putt. »

Derrière, les hommes forts de la Charles Schwab Cup ont marqué le pas. Bernard Langer termine T17 (-2), Dan Forsman T68 (+6) et COrey Pavin T32 (E). A noter les bonnes troisièmes places de Tom Pernice Jr et Jeff Sluman qui bouclent leur semaine avec un total de -10.

[box type= »download »] Résultats – Charles Schwab Cup[/box]

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Oui mais voilà, tout était fait ce week-end en Floride pour entretenir le suspense. Des points doublés à l’occasion de cette dernière levée, un leader qui s’essouffle et un homme revenu d’on ne sait où pour renverser un scénario établi. Tom Lehman en demi-teinte cette semaine (18^e à +2) a longtemps cru que Mark Calcavecchia allait racheter ses bouteilles de champagne. Ce dernier avait besoin de finir deuxième à égalité avec un seul autre joueur pour dépasser Lehman. Le vainqueur du British 89 n’avait besoin « que » d’un birdie  sur un des trois derniers trous pour se hisser seul à la deuxième place à -7. Après ses deux pars aux 16 et 17, Calcavecchia se retrouve avec un putt de 12 mètres pour remporter le Jackpot d’1M$. Un putt qui vient mourir à 1 mètre du trou et qui fait s’échouer Calcavecchia à 74 petits points de Tom Lehman au général. La « faute » également à Loren Roberts, Michael Allen et Jay Haas qui accompagnent « Calc’ » à la deuxième place et lui font perdre de précieux points.

Les quatre hommes terminent cette semaine à deux coups du vainqueur Jay Don Blake. L’Américain, revenu à la vie golfique après vingt d’insuccès grâce à sa victoire en septembre dernier en Corée, remporte ainsi sa deuxième victoire de l’année. Un succès qui lui permet de se hisser à la quatrième place de la Charles Schwab Cup derrière Peter Senior. L’Australien seul joueur parmi les sept premiers à n’avoir jamais gagné sur le Champions Tour !! Le cinquième de ce classement n’est autre que John Cook récemment promu vice-capitaine de l’équipe US de Presidents Cup à la place de Michael Jordan.

Comme tous les autres anciens vainqueurs* de cette Charles Schwab Cup, Tom Lehman va garder la coupe mais faire don du chèque d’1M$ qui va avec.

LEADERBOARD CHARLES SCHWAB CUP CHAMPIONSHIP

CLASSEMENT FINAL CHARLES SCHWAB CUP

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