C’est avec cette phrase que l’ancien président de l’USGA Sandy Tatum avait contribué à rendre célèbre le parcours de Winged Foot en 1974.

Ce lundi, l’USGA a renouvelé sa confiance pour que le tracé situé dans l’Etat de New York embête à nouveau les joueurs lors de l’US Open en 2020. Phil Mickelson aura alors 50 ans.

En dehors de cette considération purement mathématique, Winged Foot reste célèbre pour le sacre de Geoff Ogilvy après que Lefty se soit complètement écroulé au 18.

« I’m such an idiot »

Alors qu’il comptait un coup d’avance sur l’Australien au départ du 18, Mickelson avait envoyé son drive à gauche, puis tenté un recovery au fer 3 qui heurta l’arbre avant de voir son 3^e coup se plugger dans le bunker. Résultat : Un double-bogey et une quatrième place de 2^e à l’US Open. Un record que l’Américain détient désormais seul après avoir terminé un nouvelle fois 2^e en 2009 à Bethpage Black.

Cet US Open 2006 est également resté dans les mémoires de par les déclarations de Phil Mickelson après coup : « Je suis encore sous le choc de ce que j’ai fait. Je n’y crois pas, comment j’ai pu faire ça ? Je suis vraiment un idiot ».

Etrange clin d’œil du destin, ce fameux « I’m such an idiot », Phil l’a repris pas plus tard que la semaine dernière, après ces déclarations sur sa possible fuite de la Californie pour cause de pression fiscale trop élevée.

Le 3^e parcours le plus visité de l’US Open

Mais Winged Foot n’a pas attendu Phil Mickelson pour construire sa légende. En 2020, le tracé signé A.W Tillinghast en 1923, accueillera déjà son 6^e US Open, ce qui en fait la troisième destination la plus visitée après Baltusrol (7 fois) et Oakmont (9 fois dont la prochaine en 2016).

Connu pour ses terribles bunkers et ses pentes infernales sur les greens, Winged Foot va sûrement remettre à la page l’expression « vrai test de golf ». En 2006, Ogilvy s’y était imposé avec un score de +5, soit deux coups de mieux que le +7 d’Hale Irwin en 1974.

Lors de sa 1^ère visite en 1929, Bobby Jones et Al Espinosa avaient tous deux terminé à égalité à +6. Le playoff de 36 trous le lendemain vit le triomphe de l’éternel amateur Bobby Jones….avec 23 coups d’avance.

Enfin autre moment de légende, le duel en 1984 entre Fuzzy Zoeller et Greg Norman. Alors qu’il avait envoyé son approche sur le 72^e trou dans les tribunes, le joueur Australien réussit à sauver le par avec une incroyable ficelle de 14 mètres.

Zoeller, en course pour la victoire et qui attendait que le green se libère, agita alors une serviette blanche en guise de capitulation devant la classe du requin blanc. Las, il réalisa lui-même le par quelques secondes plus tard et terrassa Norman en playoff. A la fin de celui-ci, toujours sur le 18, l’ancien n°1 mondial agita à son tour une serviette blanche…

Une légende amenée donc à se poursuivre en 2020…

(Credits Photo : Getty Images)

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Voilà comment est souvent qualifié le traditionnel meeting annuel entre les joueurs du PGA Tour. Ces qualificatifs viennent même de Geoff Ogilvy, l’un des 16 membres de ce conseil des sages qui se réunit ce 22 janvier.

Or selon le joueur Australien, il risque d’y avoir de l’agitation « un peu comme en 2008 lors de l’instauration des contrôles anti-dopage ».

Cette année, point d’Oprah Winfrey à Torrey Pines, non ce qui agite le microcosme du PGA Tour c’est encore et toujours l’interdiction à venir du fameux 3e point d’ancrage.

En novembre dernier, le R&A et l’USGA avait préconisé l’interdiction de ce dernier au 1^er janvier 2016. La loi 14-1b sera alors finalisée au printemps après une période transitoire de 90 jours qui prendra fin en même temps que le West Coast Swing mi fi-février.

Cette période tampon a pour but d’examiner les requêtes éventuelles émanant des joueurs ou autres parties prenantes, au premier rang desquelles les fabricants de matériel.

Vers une interdiction anticipée sur le PGA Tour ?

D’après certaines informations, n’en déplaise à Keegan « Calimero »  Bradley, le curseur se déplacerait dans l’autre sens.

En effet, Tim Finchem, le Commissioner du PGA Tour, envisage une interdiction dès le début de la prochaine saison en octobre prochain. Motif ? Eviter les effets d’aubaine entre ceux qui décident de se conformer rapidement et les autres qui essaieront de « gratter » des trophées jusqu’à la coupe de la St. Sylvestre 2015.

Une initiative à laquelle l’USGA n’est pas opposée au contraire de certains joueurs.

« Je ne pense pas qu’il faille faire ça. C’est comme dire à l’USGA « écoutez-vous avez fait une loi, mais nous, on va faire autrement ». Même si le PGA Tour a déjà fait ça par le passé, je ne pense que ça sera le cas cette fois-ci et pourtant je ne défends personne dans cette histoire » déclare Stewart Cink.

Le joueur Américain, 10^e la semaine dernière au Humana Challenge, a en effet la particularité d’avoir remporté trois victoires avec un belly et trois autres avec un putter conventionnel.

« J’ai utilisé le belly putter de 2002 à début 2009. Je suis ensuite repassé au putter classique car je sentais que le belly devenait comme une béquille, j’étais trop dépendant ».

Bien lui en a pris car quelques mois plus tard, c’est avec ce putter conventionnel qu’il remporta The Open. Adam Scott si tu nous lis…

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Le récital McIlroy

Troisième des deux Majeurs précédents, McIlroy fait bien sûr parti des favoris de cette 75^e édition du Masters. Signe du destin ou pas, c’est un Sud-Africain qui s’illustre en premier. Retief Goosen, double vainqueur de l’US Open (2001, 2004) rentre son approche depuis le fairway du 1. Cela faisait vingt-quatre ans que personne n’a fait eagle sur le quatrième trou le plus dur du parcours. Goosen, premier outsider à sortir du bois est à -4 après les quatre premiers trous. Mais tous les petits coups d’éclats enregistrés aux quatre coins de l’Augusta National sont vite éclipsés par la démonstration de Rory McIlroy qui partage sa première journée avec Jason Day et Rickie Fowler. Moins d’un an après avoir joué 63 lors du 1^er tour au British à St. Andrews, le Nord-Irlandais rend une première carte sans faute avec sept birdies à la clé. Une carte de 65 (-7) à seulement deux coups de la carte la plus basse du Masters (Nick Price en 86 et Greg Norman en 96). Des sommets qui donnent parfois le vertige. En effet, sur les vingt dernières éditions, onze joueurs ont déjà occupé la tête le premier jour grâce à une première carte de 66 ou moins, aucun n’a réussi à aller au bout. Les lendemains d’exploit difficiles Rory les connaît, lui qui avait joué 80 après son 63 à St. Andrews l’année dernière. Tiger Woods rentre lui bien dans le tournoi avec une carte de 71, un coup derrière Greg Havret, auteur d’une superbe première journée avec notamment un retour joué en 33. Le Rochelais rend la même carte de 70 que le tenant du titre Phil Mickelson. La grosse déception de cette première journée vient du n°1 mondial Martin Kaymer. Avec une carte de 78, l’Allemand montre une nouvelle fois que le fade n’a pas sa place à Augusta. Alors qu’il n’a jamais passé le cut ici, Alvaro Quiros égale la marque de McIlroy (65) et crée l’autre sensation de la journée.

Bataille de génération

L’édifice McIlroy commence à se craqueler dès le 1^er trou avec un bogey. Mais si ce Masters ne ressemble à aucun autre, c’est que les acteurs jouent parfaitement leur partition. L’imposant Cabrera, double-vainqueur de Majeurs, est peut-être le dernier joueur dont on aimerait partager la partie, à commencer par le jeune Rory qui, à 21 ans est sur le point de remporter son 1^er Majeur.  Pourtant il est là et « Rors » doit s’accommoder des grognements d’ « El Pato » dont la veste verte glanée en 2009 doit être la plus large jamais taillée pour un vainqueur. McIlroy doit aussi composer avec une foule électrisée par le rush de Tiger Woods, auteur sur le 8 d’un des plus beaux coups de la semaine. Le Tigre atomise l’aller en 31 à un coup du record de l’Augusta National. L’ex-numéro mondial refait en neuf trous le retard de sept coups qu’il avait sur le Nord-Irlandais et revient à sa hauteur en compagnie de Charl Schwartzel. Le Sud-Africain campe le rôle de l’outsider à qui tout réussi (birdie et eagle sur ses trois premiers trous). Enfin, il y a JP son caddey, fidèle parmi les fidèles. C’est avec cet homme à son sac depuis trois ans que Rory est passé de la 200^e place mondiale au rang de potentiel vainqueur du Masters. Pourtant JP Fitzgerald ne moufte pas lorsque Rory décide de prendre le driver sur l’exigeant par 4 du 10. Un choix en ligne par rapport aux trois premiers tours, mais c’est bien la seule ligne que le Nord-Irlandais tient sur ce trou. Un drive expédié à gauche, à un endroit que les caméras n’ont probablement jamais filmées. En tête d’un coup avant ce trou le Nord-Irlandais en ressort avec un triple bogey. Un retour en 43 et une carte finale de 80 font entrer McIlroy dans la légende d’Augusta. Pas aux côtés de Woods dans la colonne des plus jeunes vainqueurs mais aux côtés de Greg Norman dans la rubrique nécrologique du 4^e tour. A ce moment de la partie, ils sont presque une dizaine de joueurs à venir se disputer le titre : Tiger Woods, Bo Van Pelt, Luke Donald, Charl Schwartzel ou encore les aussies Geoff Ogilvy, Adam Scott et Jason Day. Une armada australienne bien décidée à donner à leur pays une première veste verte. A ce jeu de massacre, Charl Schwartzel est celui qui défie la faucille avec le plus de brio. Quatre birdies pour finir, du jamais vu. Le Sud-Africain rend la meilleure carte du jour (66) en enfile la veste verte pour sa deuxième apparition seulement à Augusta. En conférence de presse, veste verte sur les épaules, le vainqueur n’oublie pas de remercier Jack Nicklaus. Le Golden Bear six fois victorieux à Augusta (record) lui avait donné un cours magistral sur les pièges du parcours un an auparavant lors du Pro-Am organisé par Ernie Els. Avec un prof comme ça, c’est plus facile d’entrer dans la légende…

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Greg Norman l’avait annoncé en conférence de presse, « le vent peut rendre ce parcours ultra sélectif ». Et dans ces conditions extrême, certains joueurs en dedans hier se sont avérés être de merveilleux manieur de balles, et surtout d’incroyables putters. Un portrait qui sied parfaitement à l’Aaron Baddeley que l’on a vu ce vendredi. En perdition hier, l’Australien s’est avéré impeccable sur les greens entraînant dans son sillage un Jason Day quelconque. Une victoire 1 Up pour la paire Aussie face au duo Tiger Woods/Dustin Johnson. Un résultat qui fait de Woods le seul américain  n’avoir gagné aucun point après ces deux premiers jours. Dommage pour le Tigre, très en verve, mais qui après Stricker hier a du se traîner le « boulet » Dustin Johnson, visiblement plus habitué aux formes de Natalie Gulbis qu’à celles des greens du Royal Melbourne.

Heureusement pour l’équipe US, Couples a deux assurances tous risques avec lui. Les paires Watson/Simpson et Mickelson/Furyk ont été une nouvelle fois très solides face respectivement aux paires Els/Ishikawa et Scott/Kim. Le 3^ème point de l’équipe US est l’œuvre du coaching « made in Freddie ». Stricker en perdition hier s’est en effet vu adjoindre les services d’un Kuchar en feu. L’américain seul joueur à réaliser quatre birdies aujourd’hui grâce notamment à un putt chirurgical de 9 mètres sur le 12.

Moins de certitudes en revanche pour Couples à propos de la paire Toms/Mahan. Le duo américain vainqueur 6 & 5 du tandem Yang/Kim, n’a pas réussi le moindre birdie ce vendredi. La belle charge de Goosen en début de partie (-2 après trois trous) et un Schwartzel solide dans le par ont fait le reste.

Très belle victoire enfin pour la paire Choi/Ogilvy face aux Américains Haas et Watney. Dommage pour Bill Haas auteur de deux birdies et du premier eagle de la semaine ( ! ). Superbe niveau de jeu également du côté de Geoff Ogilvy. L’Australien a parfaitement su gérer la baisse de régime de K.J Choi sur les derniers trous pour arracher une victoire 1 Up.

Suspense, vent et coaching sont les ingrédients de la journée de demain. En effet, deux joueurs par équipe devront se contenter du rôle de pom-pom girl…

JOUR 2 : DETAILS DES SCORES

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La poignée de main entre Steve Williams et Tiger Woods a fait crépiter tous les flashes au départ du 1. Le problème pour Tiger c’est qu’il a échangé d’autres poignées de main au 12… pour féliciter le duo composé d’Adam Scott et K.J Choi qui venait de lui faire connaître la pire défaite de sa carrière en double. Ainsi, la paire Woods/Stricker, invaincue en Presidents Cup et présentée comme une des plus sûres s’est fait étrillée 7&6, soit la plus grosse marge dans l’histoire de la Presidents Cup. Pire encore, le duo américain n’a pas remporté un seul trou ni réussi le moindre birdie : « Malheureusement, ils ont pris un meilleur départ que nous et nous n’avons jamais été en mesure de les rattraper. Ils ont su bien garder la balle en jeu et nous nous sommes trop souvent égarés du mauvais côté des pentes. C’est quelque chose de rédhibitoire sur un parcours si exigeant » a commenté le Tigre après cette fessée.

Cette défaite est la seule ombre au tableau pour l’équipe américaine. La paire Bill Haas/Nick Watney est en effet parvenue à partager son match après avoir été 2-down face au tandem Geoff Ogilvy/Charl Schwartzel. L’autre gâchis de la journée côté international est à mettre au débit du binôme Jason Day/Aaron Baddeley (voire même du seul Baddeley, si on veut être méchant). La paire australienne a dû partager son match après voir été 3-up à six trous de la fin face au couple Dustin Johnson/Matt Kuchar.

Alignés pour la première fois depuis la Ryder Cup 1999 à Brookline, Jim Furyk et Phil Mickelson sont eux facilement venus à bout de la paire Robert Allenby/Retief Goosen. Une victoire 4&3 qui permet à Lefty de devenir le recordman de points gagnés (21) dans l’histoire de la Presidents Cup.

Autre exécution sommaire (6&5) pour la paire Coréenne Y.E Yang/K.T Kim battue 6&5 par le duo Hunter Mahan/David Toms.

Enfin malgré un bon départ la paire Ernie Els/Ryo Ishikawa a cédé 4&2 face au tandem américain Webb Simpson/Bubba Watson.

Une première journée qui n’inquiète pas outre mesure Greg Norman : « Je sens que nous avons le potentiel pour gagner plus de points que nous l’avons fait aujourd’hui, cette compétition dure quatre jours, ça n’était que le premier ». Problème pour Norman, le palmarès du 1^er jour est exactement le même que celui du verdict final : Six victoires américaines, une défaite et un match nul….

JOUR 1 : DETAILS DES SCORES

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L’article Presidents Cup – 1er jour : Deux points d’avance pour les Américains est apparu en premier sur Monsieurgolf Magazine.

Mickelson est cette semaine, le joueur qui a gagné le plus de points (20) en Presidents Cup…il est d’ailleurs le seul à les avoir toutes disputées. Vijay Singh absent cette semaine, est pour l’instant en tête des bilans avec 20,5 points glanés dans cette compétition. A noter que Woods avec ses 18,5 points peut également dépasser le Fidjien cette semaine.

Norman sera un capitaine plus autoritaire qu’à San Francisco il y a 2 ans : « J’avais un peu trop écouté les joueurs pour former les équipes à l’époque, je serais un peu plus tranchant cette fois-ci… ». Un style de management en totale opposition avec celui de Couples, réputé comme un capitaine très relax qui responsabilise un maximum ses joueurs.

Les joueurs de l’équipe Internationale se sont regroupés autour d’un barbecue en début de semaine chez Geoff Ogilvy qui habite à 300 mètres du parcours. Deux autres joueurs parmi les cinq australiens de l’équipe ont grandi près du Royal Melbourne : Baddeley et Allenby

Tim Finchem, le Commissioner du PGA Tour a annoncé que l’édition 2015 se déroulera en Corée du Sud. Pour rappel, c’est le parcours de Muirfield Village dans l’Ohio qui accueillera la 10^ème édition de la Presidents Cup dans deux ans.

Conditions idéales prévues pour jeudi. Une première journée sans vent, une température de 27° et une probabilité de 40% quant à d’éventuelles averses. En revanche des rafales de 45 à 50 km/h sont attendues pour vendredi et samedi avec des risques de pluie assez importants pour le début du week-end. « Des conditions de jeu qui vont être très rudes sur le parcours pour les joueurs, je n’aimerais pas être à leur place » a d’ailleurs confié Greg Norman. Dimanche, les chances de pluie sont minces (30%) et le vent devrait retomber.

Ryo Ishikawa est arrivé en retard en Australie. Officiellement parce que son vol a été retardé par la météo. Officieusement, la superstar japonaise de 20 ans, comptait profiter de l’occasion pour présenter au monde sa fiancée. Un projet vite oublié dès lors que les médias locaux aient eu vent d’une possible grossesse. Devant le déchaînement des médias nippons, la belle a préféré rester au pays. Ryo pourra sûrement trouver conseil auprès de Woods pour sa communication de crise. En attendant huit des douze membres de l’équipe US sont en Australie depuis au moins dix jours et ô miracle l’équipe US a gagné six des huit Presidents Cup déjà disputées.

Il ne pourra pas y avoir d’égalité entre les deux équipes comme en 2003. C’est ce qu’ont décidé d’un commun accord les deux capitaines. La règle reste floue si le cas devait se présenter, « je laisse à quelqu’un d’autre le soin d’expliquer la règle » a déclaré Norman dans un éclat de rire général en salle de presse. Si personne ne croit en ce scénario Ernie Els a sa petite idée : « Les deux capitaines devraient disputer un trou de playoff ! ». Une boutade de la part de Big Easy, seul homme à avoir pris part à un playoff dans cette compétition face à Woods en 2003. Après que les deux hommes aient réalisé trois par sur les trois premiers trous, les capitaines avaient décidé de partager le match et donc de laisser la coupe en possession des Américains.

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Le Tigre jouera bien ses deux premiers tours entourés de deux Australiens qu’il retrouvera la semaine prochaine lors de la Presidents Cup: Robert Allenby et Jason Day. Woods s’est d’ailleurs montré particulièrement élogieux à l’égard de ce dernier mardi en conférence de presse : « Oui je pense qu’il a la talent pour devenir N°1 mondial, il est jeune (24 ans), sa balle est très longue et son putting est incroyable ». Ce sera le premier départ en commun pour ces deux joueurs.

La partie de Woods s’élancera jeudi à 2h10 du matin (heure française) sur le Lakes Golf Club de Sydney, un parcours qu’a pu reconnaître pour la première fois Tiger Woods lors d’une partie d’entraînement avec Greg Norman.

Adam Scott de son côté jouera dans la partie précédente en compagnie de Matt Kuchar et John Senden. Un affrontement entre Scott et Kuchar qu’on pourrait également retrouver la semaine prochaine au Royal Melbourne, c’est en tout cas le souhait des organisateurs de l’Australian Open cette année. En effet, Fred Couples jouera en compagnie de son vice-capitaine John Cook et Peter Senior. Le champion en titre Geoff Ogilvy partagera sa partie avec le vainqueur de la Fed Ex Cup Bill Haas et Bubba Watson, toujours enclin à découvrir d’autres cultures décidément (!). Enfin Dustin Johnson sera accompagné pour les deux premiers tours de Greg Norman himself et du double vainqueur de l’épreuve Aaron Baddeley. A noter que le puissant américain est toujours à la recherche d’un caddie à temps plein depuis que Joe Lacava a rejoint le sac de Tiger Woods. Même si les organisateurs « ne veulent pas créer d’agitation supplémentaire »,une partie golf-échangiste Woods/Scott/Johnson ce week-end aurait fière allure…

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