Au terme du dernier tournoi majeur de la saison sur le parcours de Quail-Hollow, Justin Thomas a remporté son premier Grand-Chelem. L’américain s’est appuyé sur un driving long et précis pour construire sa victoire, et avait préparé son sac en conséquence pour triompher.

Et seulement quelques semaines après Jordan Spieth au Bristish-Open, c’est à nouveau un « Titleist boy » qui s’est imposé sur les très exigeants fairways du parcours de Caroline du Nord. Voici la composition du sac du vainqueur de ce 99^e championnat de la PGA :

Driver : Afin de trouver le meilleur compromis entre longueur et précision, Thomas a joué son traditionnel Titleist 917 D2, avec une ouverture de 8,5°, et monté en manche Mitsubishi Chemical Diamana BF 60 TX, afin de garder une maîtrise parfaite de ses trajectoires.

Bois de parcours : Avec des attaques de Par 5 particulièrement longues et quelques fairways très étroits, le choix d’un Bois 3 917 F2 (15°) et d’un bois 5 915 Fd (18°) s’est avéré précieux, pour permettre un compromis parfait entre longueur et trajectoire.

Série de fer : Déjà vainqueur à trois reprises cette saison sur le circuit, Le jeune américain a démontré une confiance absolue en sa série de fer Titleist 716 CB. En version du fer 4 au 9, en shaft Dynamic Gold Tour Issue S400, Thomas a su se montrer agressif, à l’image de cet invraisemblable coup de fer 7 de près de 200 mètres, réussi sur le terrible trou 17 de Quail-Hollow (Par 3).

Wedges : Le jeune champion américain avait choisi des « têtes pleines » dès son PW, avec les modèles Vockeys by Titleist. Pour les ouvertures à 46, et 60°, le modèle SM6 était privilégié par le futur vainqueur. Pour les ouvertures à 52 et 56°, club confiance par excellence, « JT » a préféré le confort des modèle SM5.

Putter : Pour réussir à dompter les greens de Quail-Hollow, et réussir un faire tomber un putt décisif sur le trou 13 après plus de 10 secondes d’attente sur le bord du trou, Justin Thomas est resté fidèle à son putter Scotty Cameron by Titleist. Le modèle X5 Flow Neck Prototype et ses ailettes pour avoir un balancier parfaitement rectiligne, a fait merveille sur les greens torturés du parcours de Caroline du Nord.

Balle : Pour répondre aux caractéristiques de son swing puissant, Justin Thomas a placé dans son sac la Titleist Pro V1x, pour trouver le bon compromis entre puissance et direction. Le modèle « x » de la balle la plus vendue au monde, ayant une coque plus dure, les effets indésirables sont moins présents, et ont permis au champion 2017 d’atteindre plus régulièrement les fairways, et ainsi souffrir moins de la Bermuda Grass.

Un sac équilibré et réfléchi face aux caractéristiques techniques du parcours de Quail-Hollow, et surtout une nouvelle fois parfaitement tenu par Jimmy Johnson. Le caddy américain a su apporter son calme et son expérience pour calmer Justin Thomas dans les ultimes moments de tension de ce 99^e championnat de la PGA.

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Comme attendu, Justin Thomas n’a pas tardé a remporté sa première victoire sur le PGA Tour. Le jeune Américain de 22 ans remporte le CIMB Classic avec un coup d’avance sur Adam Scott. L’un des très bons amis de Jordan Spieth présente toutes les qualités pour aller encore plus haut.

La promo 2011 a encore frappé. Après Jordan Spieth, Daniel Berger rookie de l’année 2015, voici Justin Thomas.

A 22 ans, le désormais 30^e joueur mondial remporte sa première sur le PGA Tour. Une première qui aurait pu intervenir plus tôt. Sept Top 10 la saison dernière mais un « manque de contrôle des distances avec ses petits clubs » avait empêché Thomas de voir plus haut.

Ce défaut dans son jeu, c’est son cadet Jimmy Johnson qui le souligne. Johnson ancien cadet de Steve Stricker, l’un des meilleurs joueurs de wedge de l’histoire de notre sport. Ceci explique cela.

Hormis ce petit défaut, le jeune homme possède une bluffante capacité à envoyer des drives à plus de 300 yards régulièrement malgré un modeste gabarit (1,77m pour 65 kg !).

Plus important, et on l’a encore vu avec Victor Dubuisson cette semaine, Thomas a cette capacité à réagir après les coups dur. Sur son retour dimanche en Malaysie, le meilleur joueur universitaire 2012 a enchaîne trois birdies après un double bogey.

Après sa 3^e place au Frys.com Open en ouverture de la saison et donc cette victoire, Justin Thomas prend place à la 1^ère place de la FedEx Cup. Une victoire qui lui permet également de se qualifier pour son 1^er Masters.

Adam Scott 2^e  avec Steve Williams…et un putter court

Paradoxalement, si l’identité du vainqueur n’est pas une surprise, celle de son dauphin l’est un peu plus. Alors qu’il vient de traverser sa plus mauvaise année depuis 4 ans, Adam Scott signe une 2^e place méritoire après une carte de 63 (-9) lors du dernier tour.

Pour l’une de ses dernières apparitions avec Steve Williams à son sac, l’ancien n°1 mondial est apparu à son avantage au long jeu mais également sur les greens avec un putter court. Une transition rendue possible grâce notamment à un grip pince identique à celui qu’il utilisait avec son long putter.

Cette 2^e place pourrait servir de message d’optimisme à certains accrocs du 3^e point d’ancrage (hormis peut-être Tim Clark). Ce bon résultat est également un signal encourageant pour ceux qui craignaient de voir disparaître de la circulation ce superbe joueur qu’est Adam Scott.

Parmi les autres joueurs du Top 10, à signaler la présence de Tony Finau (9^e). Un jeune joueur qui ne devrait pas tarder à planter sur le PGA Tour. Dans la mouvance « Jean-Claude Dusse », Kevin Na n’arrive pas décidément pas à conclure. Après deux 2^e places lors des deux premiers tournois de la saison, le joueur Américain enchaîne avec une 3^e place.

Favori cette semaine, Hideki Matsuyama signe une bonne 5^e place. Enfin, Ryan Moore, double tenant du titre termine 10^e.

Leaderboard CIMB Classic

(Credits Photos : AP)

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Vainqueur des deux dernières éditions du CIMB Classic, Ryan Moore tentera de réaliser la passe de trois cette semaine en Malaysie. Pour l’en empêcher, quelques stars sont présentes à Kuala Lumpur à commencer par Henrik Stenson et Sergio Garcia.

Cette semaine les rookies n’auront pas leur mot à dire.

En effet, ce CIMB Classic est un tournoi au champ limité : 78 joueurs et aucun rookie au départ de la 3^e édition de ce tournoi sur le parcours du Kuala Lumpur G&CC, un tracé que les joueurs du Tour Européen connaissent via le Maybank Malaysian Open.

Si les deux premières éditions ont été remportées par Ryan Moore, la passe de trois s’annonce difficile eu égard à la qualité des joueurs présents pour cette troisième étape du PGA Tour. Les deux premières ayant été remportées par les rookies Emiliano Grillo et Smylie Kaufman.

Enfin une victoire pour Henrik Stenson ?

Parmi les concurrents de Moore, comment ne pas citer Gary Woodland qui reste sur deux 2^e places dans ce tournoi dont une défaite en playoff en 2013.

Mais le grand favori n’est autre qu’Henrik Stenson. Joueur le mieux classé présent cette semaine, le n°7 mondial aura à cœur d’accrocher une victoire cette année. Le Suédois totalise déjà cinq 2^e places en 2015 dont trois lors des quatre tournois des Playoffs de la  FedEx Cup 2015.

Auteur de deux Top 10 lors des deux dernières éditions (2^e en 2014) on sera également curieux de voir comment se comporte Sergio Garcia. Malgré sa 11^e place mondiale, l’Espagnole s’est fait très discret cette année.

Patrick Reed, 3^e la semaine dernière à Hong Kong sera également à surveiller. Une liste des prétendants à laquelle peuvent s’ajouter Danny Lee, Hideki Matsuyama, Anirban Lahiri ou encore les jeunes américains Justin Thomas et Daniel Berger.

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Interrompue sur le 18 à cause des orages la partie vedette Day-Spieth et à moindre degrès Fowler nous a livré un spectacle magnifique lors du 1^er tour du BMW Championship. La palme revenant à l’Australien qui pourrait même jouer 59 pour terminer son round. Hallucinant !!

S’il rentre son approche demain en revenant sur le parcours de Conway Farms, Jason Day deviendra le 7^e homme de l’histoire à jouer 59.

Le précédent, Jim Furyk en 2013, s’était déjà produit sur ce même parcours de la banlieue de Chicago. Furyk qui s’est d’ailleurs retiré prématurément à cause d’une blessure au poignet.

Aucune douleur en revanche pour Jason Day. Fatigué après un été prolifique lors de la précédente étape de ces Playoffs FedEx Cup, l’Australien a atomisé le parcours et la concurrence lors de ce 1^er tour.

Son dernier coup avant l’interruption ? Un drive de 317 mètres !! Demain quand il reviendra sur ce fairway du 9, il aura un coup de 40 mètres pour jouer 59 :

« Vraiment ? Je ne le savais pas. Je pensais que c’était un par 72. Je ne pense pas que ça arrivera mais après tout, si ça tombe, ça tombe ».

Il ferait mieux de se méfier notre possible futur n°1 mondial (lundi prochain en cas de victoire). En effet, en plus de ses sept birdies, son eagle sur le 1 est le résultat d’une sortie de bunker de 70 mètres rentrée, après 2 mètres de backspin évidemment !

Le trou en un signé Jordan Spieth

« Comment ça va Jason ? » lui a lancé un spectateur entre deux trous.

«Vous êtes sérieux ? » lui a répondu hilare Jordan Spieth, qui partageait sa partie en compagnie de Rickie Fowler.

Etre en état de grâce sur le parcours, le Texan en connait un rayon. Celui qui reste sur deux cuts ratés (une première dans sa carrière) a prouvé que ses mains n’avaient rien perdu de leur magie.

Après un début de partie souffreteux (dans le par après 9 trous), le n°2 mondial va enchaîner trou en un, chip rentré pour birdie puis un nouveau birdie. Après ces 17 trous, Spieth occupe la 3^e place provisoire à -5, soit cinq unités de Day.

Etre encore en course pour la victoire et d’autant plus méritoire lorsqu’on partage la partie de l’extra-terrestre qui illumine cet fin d’été.

Déjà vainqueur du Barclays en ouverture de ces playoffs, l’Australien de 27 ans pourrait bien s’offrir la place de n°1 puis la FedEx Cup la semaine prochaine à East Lake.

Pour ce qui est du titre de Rookie de l’année, Justin Thomas a fait un pas hier (-5 après 13 trous). Tony Finau pas en swing (+2 après 14), c’est peut-être de Daniel Berger dont il faudra se méfier. Le Floridien de 22 ans a « dunké » son approche sur son dernier trou pour se placer à la 2^e place provisoire avec une carte de -6 au clubhouse.

Le spectacle était vraiment partout pour ce qui est sans doute le plus beau 1^er tour de l’année sur le PGA Tour.

LEADERBOARD BMW CHAMPIONSHIP

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Enfin premier départ sur le PGA Tour pour le n°1 mondial Amateur Ollie Schniederjans. Même s’il a conscience que le set-up du parcours « n’aura rien à voir », le prodige de Georgia Tech a déjà montrer de belles qualités d’adaptation en terminant 5^e de son premier tournoi sur le Web.com Tour l’an dernier.

Histoire de se mettre à l’aise, les quatre jeunes hommes ont partagé lundi une partie d’entraînement sur le tracé floridien.

Surveillons-les de près cette semaine et même dans les années à venir. Qui sait de cette petite bande, certains ne seront pas du côté du National en 2018….

TEE TIMES VALSPAR CHAMPIONSHIP (+5 heures en France)

(Credits Photo : Getty)

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Alors que la défaite en Ryder Cup fait toujours parler aux Etats-Unis, l’heure est pourtant venue pour le PGA Tour de reprendre ses droits. L’honneur d’ouvrir le bal revient au Frys.com Open, un tournoi déjà très intéressant.

Matt Kuchar, Jimmy Walker, Hunter Mahan et Lee Westwood. La présence de ces quatre joueurs de Ryder Cup cette semaine en Californie confirme la montée en gamme des anciens tournois des Fall Series, l’ancienne « saison morte » du PGA Tour qui englobe six tournois jusqu’à mi-novembre.

En effet, un point FedEx gagné pendant l’automne ou au cœur de l’été a la même valeur. Ne sous-estimons donc pas ce tournoi et les autres à venir car c’est souvent de là qu’émerge les bonnes surprises comme Jimmy Walker l’an dernier.

Dernière preuve de l’intérêt des tournois à venir, quatre des six vainqueurs de l’automne se sont ensuite qualifiés pour le Tour Championship.

L’autre événement de ce Frys.com Open est la présence du miraculé Jarrod Lyle. Rescapé à deux reprises de la leucémie, le joueur Australien de 33 ans n’avait plus disputé un tournoi du PGA Tour depuis février 2012. Un retour d’autant plus méritant qu’obtenu grâce à une carte de 66 durant les qualifs’ du lundi.

Comme l’a récemment souligné un confrère américain, ce genre d’aventure humaine incroyable mérite peut-être davantage de médiatisation qu’une dispute dans un vestiaire de Ryder Cup…

(Credits Photo : Getty)

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