S’il y a bien une donnée que Nick Watney, Ernie ELs et Phil Mickelson (les trois derniers vainqueurs) ont eu en commun, c’est leur capacité à tirer profit des deux premiers trous dits « faciles » avant de rentrer dans le dur…

La suite n’est qu’un long calvaire, des par 3 au delà des 210 mètres, des par 4 interminables, des fairways étroits, un Valderama à l’américaine avec l’eau en plus. Les récentes modifications (agrandissement de deux greens, refonte des bunkers, ajout de tertres de départ supplémentaires) devraient apporter d’avantage de challenge au parcours d’autant que le vent (voir même la pluie) sont attendus pour le premier tour.

Les 5 choses à savoir sur le parcours du WGC Cadillac

1.Depuis une dizaine de jours, le complexe de 650 hectares (4 parcours + hôtel&SPA) est la propriété du milliardaire Donald Trump. « Quand Doral a ouvert, il était considéré comme le plus beau complexe au monde. Son incroyable situation au cœur de Miami et nos futurs investissements vont lui rendre son lustre d’antan voire plus». De nouvelles modifications sont donc à prévoir puisque Trump s’est entouré de Gil Hanse qui compte à son actif plusieurs « remodelages » de parcours du circuit, TPC Boston et Sleepy Hollow entre autres. Dans sa version actuelle, le parcours est un par 72, il compte 110 bunkers et 11 immenses obsctacles d’eau

2.Depuis que le TPC Blue Monster est hote du circuit professionnel, 10 Hole In One ont été réalisés. Trois ont été réalisé sur le 4ème trou (216 m), trois au 9 (154 m), trois au 15 (161m) et le plus récent au trou 13 (226m) est l’œuvre de Robert Allenby avec un….bois 5.

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Avec une marge de quatre points avant cette dernière journée de simple, les USA doivent remporter cinq simples s’ils souhaitent conserver « leur » coupe, l’équipe du reste du monde doit elle en gagner huit. Exploit impossible ? Pas à en juger la nervosité de Couples : « Un moment, j’ai cru que le Royal Melbourne était maudit pour nous». Une pensée négative induite par les quatre premiers matchs de la journée gagnés par les internationaux. Les hommes de Greg Norman, revenus à 13 partout, sont alors sur les bases du plus gros comeback de l’histoire de cette Presidents Cup.

Un suspense bien vite évacué par l’avance que les autres Américains ont dans les autres simples. Hunter Mahan corrige 5 & 3 un Jason Day décevant cette semaine et Nick Watney vient à bout 3 & 2 d’un K.J Choi pourtant très solide ce week-end. La victoire de prestige 2 & 1 d’Adam Scott face à Phil Mickelson et celle 1 Up de Goosen face à Kuchar font pourtant revenir l’équipe Internationale à 15 partout.

Une suspense plus mathématique que golfique tant les Américains survolent les derniers simples à l’image d’un Jim Furyk qui apporte le 16ème point à l’équipe US en rapetissant « Big Easy » 4 & 3. Furyk, auteur de sa pire saison sur le PGA Tour cette année, devient le 4ème joueur de l’histoire à glaner cinq points dans une Presidents Cup. Invaincu au Royal Melbourne cette semaine, le vainqueur de la FedEx Cup 2010 rejoint ainsi Tiger Woods, Shigeki Maruyama et Mark O’Meara dans ce cercle très fermé. Il est imité quelques instants plus tard par un David Toms qui a tranquillement laissé Robert Allenby se faire exploser par « son » parcours. L’Australien avec cinq bogeys sur les neuf premiers trous ce dimanche entre, comme Furyk, dans le livre des records de cette compétition. En effet, « grâce » à sa semaine calamiteuse, Allenby devient le deuxième « captain’s pick »de l’histoire à faire fanny après John Huston ici même en 1998. Il va sans dire que Greg Norman doit l’avoir mauvaise, lui qui a tellement critiqué le choix de Couples d’inviter Tiger au Royal Melbourne.

Et comme l’ironie est tenace, c’est ce même Tiger Woods, qui comme il y a 2 ans, offre le point décisif à l’équipe US.  Un succès 4 & 3 du Tigre face à un Baddeley lesté d’un putter allergique au birdie contrairement à un Woods très inspiré sur les greens avec trois birdies sur quinze trous joués. La victoire de Steve Stricker face Y.E Yang 2 & 1 n’est alors qu’anecdotique.

Malheureusement pour les Internationaux, leur bilan désastreux en foursomes (8-3 pour les Américains) les prive d’une deuxième victoire en Presidents Cup. « C’est ce qui nous a mis dedans, on a jamais pu refaire notre handicap » reconnaît par ailleurs Norman pour qui ce capitanat a sûrement été le dernier.

DETAILS DE TOUS LES MATCHES

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Greg Norman l’avait annoncé en conférence de presse, « le vent peut rendre ce parcours ultra sélectif ». Et dans ces conditions extrême, certains joueurs en dedans hier se sont avérés être de merveilleux manieur de balles, et surtout d’incroyables putters. Un portrait qui sied parfaitement à l’Aaron Baddeley que l’on a vu ce vendredi. En perdition hier, l’Australien s’est avéré impeccable sur les greens entraînant dans son sillage un Jason Day quelconque. Une victoire 1 Up pour la paire Aussie face au duo Tiger Woods/Dustin Johnson. Un résultat qui fait de Woods le seul américain  n’avoir gagné aucun point après ces deux premiers jours. Dommage pour le Tigre, très en verve, mais qui après Stricker hier a du se traîner le « boulet » Dustin Johnson, visiblement plus habitué aux formes de Natalie Gulbis qu’à celles des greens du Royal Melbourne.

Heureusement pour l’équipe US, Couples a deux assurances tous risques avec lui. Les paires Watson/Simpson et Mickelson/Furyk ont été une nouvelle fois très solides face respectivement aux paires Els/Ishikawa et Scott/Kim. Le 3^ème point de l’équipe US est l’œuvre du coaching « made in Freddie ». Stricker en perdition hier s’est en effet vu adjoindre les services d’un Kuchar en feu. L’américain seul joueur à réaliser quatre birdies aujourd’hui grâce notamment à un putt chirurgical de 9 mètres sur le 12.

Moins de certitudes en revanche pour Couples à propos de la paire Toms/Mahan. Le duo américain vainqueur 6 & 5 du tandem Yang/Kim, n’a pas réussi le moindre birdie ce vendredi. La belle charge de Goosen en début de partie (-2 après trois trous) et un Schwartzel solide dans le par ont fait le reste.

Très belle victoire enfin pour la paire Choi/Ogilvy face aux Américains Haas et Watney. Dommage pour Bill Haas auteur de deux birdies et du premier eagle de la semaine ( ! ). Superbe niveau de jeu également du côté de Geoff Ogilvy. L’Australien a parfaitement su gérer la baisse de régime de K.J Choi sur les derniers trous pour arracher une victoire 1 Up.

Suspense, vent et coaching sont les ingrédients de la journée de demain. En effet, deux joueurs par équipe devront se contenter du rôle de pom-pom girl…

JOUR 2 : DETAILS DES SCORES

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La poignée de main entre Steve Williams et Tiger Woods a fait crépiter tous les flashes au départ du 1. Le problème pour Tiger c’est qu’il a échangé d’autres poignées de main au 12… pour féliciter le duo composé d’Adam Scott et K.J Choi qui venait de lui faire connaître la pire défaite de sa carrière en double. Ainsi, la paire Woods/Stricker, invaincue en Presidents Cup et présentée comme une des plus sûres s’est fait étrillée 7&6, soit la plus grosse marge dans l’histoire de la Presidents Cup. Pire encore, le duo américain n’a pas remporté un seul trou ni réussi le moindre birdie : « Malheureusement, ils ont pris un meilleur départ que nous et nous n’avons jamais été en mesure de les rattraper. Ils ont su bien garder la balle en jeu et nous nous sommes trop souvent égarés du mauvais côté des pentes. C’est quelque chose de rédhibitoire sur un parcours si exigeant » a commenté le Tigre après cette fessée.

Cette défaite est la seule ombre au tableau pour l’équipe américaine. La paire Bill Haas/Nick Watney est en effet parvenue à partager son match après avoir été 2-down face au tandem Geoff Ogilvy/Charl Schwartzel. L’autre gâchis de la journée côté international est à mettre au débit du binôme Jason Day/Aaron Baddeley (voire même du seul Baddeley, si on veut être méchant). La paire australienne a dû partager son match après voir été 3-up à six trous de la fin face au couple Dustin Johnson/Matt Kuchar.

Alignés pour la première fois depuis la Ryder Cup 1999 à Brookline, Jim Furyk et Phil Mickelson sont eux facilement venus à bout de la paire Robert Allenby/Retief Goosen. Une victoire 4&3 qui permet à Lefty de devenir le recordman de points gagnés (21) dans l’histoire de la Presidents Cup.

Autre exécution sommaire (6&5) pour la paire Coréenne Y.E Yang/K.T Kim battue 6&5 par le duo Hunter Mahan/David Toms.

Enfin malgré un bon départ la paire Ernie Els/Ryo Ishikawa a cédé 4&2 face au tandem américain Webb Simpson/Bubba Watson.

Une première journée qui n’inquiète pas outre mesure Greg Norman : « Je sens que nous avons le potentiel pour gagner plus de points que nous l’avons fait aujourd’hui, cette compétition dure quatre jours, ça n’était que le premier ». Problème pour Norman, le palmarès du 1^er jour est exactement le même que celui du verdict final : Six victoires américaines, une défaite et un match nul….

JOUR 1 : DETAILS DES SCORES

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Mickelson est cette semaine, le joueur qui a gagné le plus de points (20) en Presidents Cup…il est d’ailleurs le seul à les avoir toutes disputées. Vijay Singh absent cette semaine, est pour l’instant en tête des bilans avec 20,5 points glanés dans cette compétition. A noter que Woods avec ses 18,5 points peut également dépasser le Fidjien cette semaine.

Norman sera un capitaine plus autoritaire qu’à San Francisco il y a 2 ans : « J’avais un peu trop écouté les joueurs pour former les équipes à l’époque, je serais un peu plus tranchant cette fois-ci… ». Un style de management en totale opposition avec celui de Couples, réputé comme un capitaine très relax qui responsabilise un maximum ses joueurs.

Les joueurs de l’équipe Internationale se sont regroupés autour d’un barbecue en début de semaine chez Geoff Ogilvy qui habite à 300 mètres du parcours. Deux autres joueurs parmi les cinq australiens de l’équipe ont grandi près du Royal Melbourne : Baddeley et Allenby

Tim Finchem, le Commissioner du PGA Tour a annoncé que l’édition 2015 se déroulera en Corée du Sud. Pour rappel, c’est le parcours de Muirfield Village dans l’Ohio qui accueillera la 10^ème édition de la Presidents Cup dans deux ans.

Conditions idéales prévues pour jeudi. Une première journée sans vent, une température de 27° et une probabilité de 40% quant à d’éventuelles averses. En revanche des rafales de 45 à 50 km/h sont attendues pour vendredi et samedi avec des risques de pluie assez importants pour le début du week-end. « Des conditions de jeu qui vont être très rudes sur le parcours pour les joueurs, je n’aimerais pas être à leur place » a d’ailleurs confié Greg Norman. Dimanche, les chances de pluie sont minces (30%) et le vent devrait retomber.

Ryo Ishikawa est arrivé en retard en Australie. Officiellement parce que son vol a été retardé par la météo. Officieusement, la superstar japonaise de 20 ans, comptait profiter de l’occasion pour présenter au monde sa fiancée. Un projet vite oublié dès lors que les médias locaux aient eu vent d’une possible grossesse. Devant le déchaînement des médias nippons, la belle a préféré rester au pays. Ryo pourra sûrement trouver conseil auprès de Woods pour sa communication de crise. En attendant huit des douze membres de l’équipe US sont en Australie depuis au moins dix jours et ô miracle l’équipe US a gagné six des huit Presidents Cup déjà disputées.

Il ne pourra pas y avoir d’égalité entre les deux équipes comme en 2003. C’est ce qu’ont décidé d’un commun accord les deux capitaines. La règle reste floue si le cas devait se présenter, « je laisse à quelqu’un d’autre le soin d’expliquer la règle » a déclaré Norman dans un éclat de rire général en salle de presse. Si personne ne croit en ce scénario Ernie Els a sa petite idée : « Les deux capitaines devraient disputer un trou de playoff ! ». Une boutade de la part de Big Easy, seul homme à avoir pris part à un playoff dans cette compétition face à Woods en 2003. Après que les deux hommes aient réalisé trois par sur les trois premiers trous, les capitaines avaient décidé de partager le match et donc de laisser la coupe en possession des Américains.

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L’Australien rend une carte sans faute, quatre birdies sur l’aller et quatre sur le retour pour prendre seul la tête de ce 2^ème CIMB Asia Pacific Classic. Suivent derrière Jhonattan Vegas (-7) et Frederik Jacobson (-6), respectivement vainqueurs du Bob Hope Classic et du Travelers Championship cette année.

Thongchai Jaidee et Siddikur Rahman (12^ème à -3) sont pour l’instant les mieux classés des dix joueurs de l’Asian Tour présents cette semaine. A noter la première journée compliquée du tenant du titre Ben Crane qui rend une carte de 69. L’Américain est accompagné à la 19^ème place de Camilo Villegas.

Enfin, même s’il n’y a pas de cut dans ce tournoi, Vijay Singh (41^ème à +1) et Angel Cabrera (45^ème à +2) ne devraient pas se mêler à la lutte pour la victoire sur les fairways de Kuala Lumpur.

LEADERBOARD

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Il s’agit de Tiger Woods et Bill Haas pour les U.S.A., et de Robert Allenby et Aaron Baddeley pour l’équipe internationale, aussi appelée “reste-du-Monde-moins-l’Europe” par les puristes.

Pas de surprise du coté des américains : on imagine mal un capitaine se passer à la fois du joueur ayant amassé le plus de gains sur le PGA Tour depuis 15 ans, et du joueur ayant amassé le plus d’argent ces 15 derniers jours.

La décision était -officieusement- prise depuis plusieurs semaines pour le Tigre, qui avait accepté de s’aligner à l’Open d’Australie à Sydney en guise d’apéritif, aux cotés de son capitaine et de Greg Norman, qui seront également dans le champs de joueurs.

Pour Bill Haas, tout s’est décidé le week-end dernier lors de la Finale de la Fedex Cup, et l’on a décidé qu’un joueur qui s’en sortait aussi bien dans l’eau ne pouvait être qu’un avantage déterminant pour la President’s Cup. Manque de bol, le parcours ne comporte aucun obstacle de la sorte, mais bon, sait-on jamais, il pourrait pleuvoir ?

Pour Greg Norman en revanche, le choix a été plus difficile. Pas au niveau de la nationalité, puisqu’il a choisi des compatriotes (ce qui laisse sur le carreau Louis Oosthuizen, ou encore Vijay Singh). Ni pour son premier choix d’ailleurs, Robert Allenby, le local de l’étape, dont le Royal Melbourne est le parcours préféré, et où il s’est déjà imposé avec une large avance.

En revanche, pour son second choix, deux joueurs étaient bien placés, Aaron Baddeley et John Senden. Comment choisir, pour une rencontre sous haute pression ? Et bien justement, en testant leur nerfs, par un petit coup de fil avant le Tour Championship, en leur disant qu’on les avait à l’oeil, et qu’une place était reservée au meilleur des deux sur cette épreuve. Baddeley finira 3e à un coup du playoff, Senden 25e à 12 coups, et dès lors, le choix était fait.

Rendez-vous au Royal Melbourne Golf Club, du 17 au 20 Novembre 2011, avec comme personnages principaux :

EQUIPE INTERNATIONALE :

Capitaine: Greg Norman
Jason Day (Australie)
Adam Scott (Australie)
Geoff Ogilvy (Australie)
Charl Schwartzel (Afrique du Sud)
K.J Choi (Corée du Sud)
Y.E Yang (Corée du Sud)
Kyung-tae Kim (Corée du Sud)
Retief Goosen (Afrique du Sud)
Ernie Els (Afrique du Sud)
Ryo Ishikawa (Japon)

Choix du Capitaine :
Robert Allenby (Australie)
Aaron Baddeley (Australie)

EQUIPE U.S.A

Capitaine: Fred Couples
Matt Kuchar
Steve Stricker
Dustin Johnson
Webb Simpson
Nick Watney
Phil Mickelson
David Toms
Hunter Mahan
Bubba Watson
Jim Furyk

Choix du Capitaine :
Tiger Woods
Bill Haas

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