Leader à la moyenne de score sur le PGA Tour avant ce tournoi, Johnson n’a pas pris la peine de se justifier.

Mis à part lui, tous les grands noms présent cette semaine ont joué sous le par, même si tous ne sont pas forcément au contact des deux leaders Bill Haas et Charley Hoffman (-7) :

Matt Kuchar (3^e à -6) : 3^e et 8^e des deux dernières éditions du Masters, Kuchar semble monter en puissance comme en témoigne sa 4^e place la semaine dernière au Valero Texas Open. Auteur d’un 18/18 en greens touchés, il putte de mieux en mieux. Forcément dangereux.

Keegan Bradley (3^e à -6) : Mentalement il est toujours présent. Golfiquement, les soubresauts de son jeu semblent de mieux en mieux contrôlés par son travail mis en place avec Chuck Cook. L’entraîneur de Jason Dufner commence même à faire revenir Luke Donald à un niveau correct. Au contact de ce faiseur de miracle, « il faut juste que le putting suive » d’après Keegan Bradley. Cela a été le cas dans ce 1^er tour.

Phil Mickelson (18^e à -4) : Sur un tracé avec beaucoup d’eau, la propension de Lefty à visiter les parcours aurait pu lui être fatale. De ce côté-là, il nous a plutôt rassuré avec une carte sans bogey. Il aurait même pu aller plus bas sans quelques putts ratés dans la région des cinq mètres. Côté physique, Lefty affirme n’avoir ressenti aucune douleur ni gêne à son muscle oblique. On l’a tout de même vu grimacer et s’étirer à quelques reprises.

Rory McIlroy (59^e à -2) : « J’ai laissé trop de putts courts. Je trouve les greens beaucoup plus lents qu’habituellement ». Lui qui voulait se rôder sur une vitesse de green digne d’Augusta, c’est raté, du moins dans ce 1^er tour. Comme depuis le début de saison, Rors a eu du mal à imprimer du draw à sa balle au driving. Pas forcément un bon signe avant Augusta.

Henrik Stenson en retrait à -1, on aurait pu également citer les solides cartes des anciens vainqueurs du Masters que sont Charl Schwartzel (-5) et Angel Cabrera (-4). Un de ces trois-là, voire plus, arrivera sans doute à confirmer ses bonnes dispositions la semaine prochaine à Augusta.

Attention tout de même, le passé nous a montré qu’une bonne perf’ la semaine précédant Augusta n’est en rien annonciatrice d’une bonne performance lors du premier Majeur de la saison.

Preuve en est, sur les sept anciens vainqueurs à Houston, seul un a réussi à faire Top 10 au Masters, Anthony Kim en 2010.

Leaderboard – 2^e tour à suivre sur Golf+ à partir de 21h

(Credits Photo : Getty)

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La dernière fois qu’il s’est aligné sur l’ancien Bob Hope Classic c’est en 2008 avec une 3^e place à la clé. Un bon résultat qui a mis fin à une série de quatorze tournois sans Top 10. Mais 2011 est encore pire pour l’Américain de 26 ans avec une série de seize tournois sans Top 10.

« 2011 est une année que j’aimerais oublier le plus vite possible. J’ai quand même beaucoup appris durant cette année en termes de persévérance, devoir s’accrocher et relever la tête même quand j’étais en difficulté notamment.»

En 2008, Kim s’impose à deux reprises sur le PGA Tour avec une première sélection en Ryder Cup à la clé à seulement 23 ans. Un nouveau succès en 2010 à Houston et surtout une 3^e place au Masters lui valent d’intégrer le Top 10 mondial. Une renommée mondiale dont il aurait aimé profiter davantage.

« J’ai eu quelques opportunités d’aller jouer des tournois hors des Etats-Unis. Jouer sur tous les continents a toujours été un rêve pour moi, et avoir la chance de voyager et de m’aligner sur les tournois que je voulais, ça a vraiment été quelque chose de spécial pour moi ».

Malheureusement pour lui, Kim se fait opérer du pouce droit en 2010. Une blessure et une indisponibilité de trois mois qui le conduisent tout droit vers la plus mauvaise saison de sa carrière. Pire que ses deux maigres Top 10 en 2011, c’est sa confiance devant la balle qui s’envole.

« Ca n’a rien à voir avec mon swing, le problème était mental. Je n’arrivais pas à me laisser aller. Parfois je pouvais rester 45 secondes à l’adresse, et comme vous le savez, plus on pense, plus c’est pire » confie celui qui est désormais 84^e joueur mondial.

Revigoré par une belle fin de saison 2011 (défaite en playoff face à Rory McIlroy au Shanghai Masters), Kim espère que son retour sur ses terres californiennes marquera son retour au plus haut niveau.

“Je vais de nouveau commencer à scorer, je suis plutôt bon à ce petit jeu. Tout ce que j’ai à faire, c’est me relâcher et être détendu, il n’y a que comme ça que je produis mon meilleur golf ».

Etre relâché, ne pas trop réfléchir et rester 107 ans à l’adresse, ça ne vous rappelle rien ?

Durant tout le week-end vous pourrez bien sûr suivre Anthony Kim et les autres joueurs du PGA Tour avec un résumé quotidien de l’Humana Challenge sur le blog de MonsieurGolf.

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Outre cette nouvelle carte de visite, le Humana Challenge est l’occasion pour Dustin Johnson et Phil Mickelson de faire leur rentrée. Le natif de San Diego tentera de remporter un troisième titre ici après ses succès en 2002 et 2004. Autre pression pour Dustin Johnson qui, en plus d’être le joueur le mieux classé en lice cette semaine (8^e mondial), fera l’objet de toutes les attentions du public Américain qui voit en lui le futur du golf Américain. A noter que pour sa troisième apparition à La Quinta, le puissant Américain, « parfaitement rétabli »  de sa blessure au genou, retrouvera son ancien caddie Bobby Brown.

Bill Haas, retrouve quant à lui le parcours de son premier succès sur le PGA Tour (2010). A noter que le vainqueur de la FedEx Cup 2011 était passé tout près d’un doublé l’année dernière ne s’inclinant qu’en playoff face à Jhonattan Vegas. Le Vénézuélien en difficulté depuis cette victoire sera lui aussi présent pour défendre son titre.

Un trophée qui pourrait bien s’offrir à quelques joueurs en forme de ce début de saison à commencer par Johnson Wagner, vainqueur dimanche du Sony Open et 9^e à Maui il y a deux semaines. Brian Gay, Charles Howell III et Harrison Frazar semblent également avoir le golf pour bien figurer cette semaine.

Pur produit du golf de La Quinta, Anthony Kim fera lui son retour dans « son » tournoi quatre ans après avoir terminé 3^e. Au rayon retrouvailles (et même en tête de gondole), on trouvera également du « Requin Blanc » bien conservé puisque Greg Norman honorera le tournoi de sa présence, une première depuis 1986 pour l’Australien.

A surveiller également les anciens vainqueurs présents cette semaine dont Pat Perez, victorieux en 2009, et auteur d’un très bon début de tournoi la semaine dernière au Sony Open (66 et 67). D.J Trahan (2008), Charley Hoffman(2007), Chad Campbell (2006) et Justin Leonard (2005) seront également présents pour écrire une deuxième fois leur nom au palmarès.

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Pagunsan a même caressé l’idée de remporter les 720 000 euros promis au vainqueur sans passer par la case playoff mais Castano, après avoir égaré son drive et mis sa balle dans l’obstacle d’eau du 18 ème trou a sauvé un bogey venu de nulle part avec une ficelle de 10 mètres.

Retour sur le tee du 18, les joueurs engagent avant qu’un mur d’eau ne s’abatte sur le parcours. Les organisateurs tenteront une ultime salve trente minute plus tard, les protagonistes sont de retour sur le tee, mettent en jeu et rebelote, cette fois-ci pour de bon le parcours est inondé. Le playoff est remis au lendemain matin 7h30.

Il aura fallu deux tours sur ce dix huitième trou pour les deux joueurs, Pagunsan manquera un putt de trois mètres pour la victoire lors du premier passage, putt que Castano transformera dix minutes plus tard pour s’adjuger la victoire finale.

L’espagnol revient de très loin cette saison. Englué dans une blessure au dos qui l’a éloigné 6 mois des fairway il pointait bien au-delà de 115th qualificative pour la finale et était même en position de perdre une partie de ses droits de jeu sur le Tour Européen. Revenu en Septembre, l’espagnol fait mouche à chaque open, ou presque. 18^ème à Cran Montana, 21^ème en Autriche, 6^ème à Madrid, second au Castello Masters et 12^ème en Andalousie cette victoire a concrétisé sa bonne forme du moment. Il se replace à la 15^ème place de la Race To Dubai.

A un coup des deux finalistes, on trouve Anthony Kim et Louis Oosthuizen à -13. Le Sud-Africain, qui reste sur trois Top 10 de suite, est en ce moment l’un des joueurs les plus bouillants de la planète golf, une bonne nouvelle pour Greg Norman en vue de la Presidents Cup. Belle semaine également pour Eduardo Molinari, Danny Lee et Joost Luiten qui terminent 5^ème à -12. Une virée asiatique qui ne restera sans doute pas dans les mémoires de Graeme Mc Dowell (13^ème à -8) et qui n’a toujours pas gagné cette année, pas plus que dans celle d’Ernie Els (23^ème à -6) et Phil Mickelson (33ème à -5). Raphael Jacquelin, seul français à avoir franchi le cut termine 74ème.

RDV en Afrique du Sud la semaine prochaine où le Tour Européen pose ses valises.

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Quatre mois et demi après sa victoire  l’US Open, Rory Mc Ilroy remporte sa deuxième victoire de l’année. Une victoire dans cette première édition du Shanghaï Masters qui ne lui rapporte aucun point au classement mondial mais acquise tout de même de haute lutte. « Rors » a en effet trois coups d’avance avant le dernier tour et manque même un putt de 2,50m pour la victoire. Un raté qui donne l’occasion à Antony Kim de disputer un playoff que le Nord Irlandais remporte dès le 1er trou. C’est le premier playoff victorieux de la carrière de Rory après deux échecs…dont le premier face à Jeff Lucquin à Crans-sur-Sierre en 2008.

Un succès qui vient après trois Top 3 lors de ses trois dernières sorties sur le Tour Européen. C’est donc un Mc Ilroy en forme qui prendra part la semaine prochaine au WGC HSBC Champions toujours à Shanghaï. L’occasion pour lui de commencer à combler son retard d’1,3M€ sur Luke Donald à la Race to Dubaï. Le n°1 mondial ayant renoncé à s’aligner pour assister à la naissance imminente de son deuxième enfant.

Parmi les joueurs ayant fait autre chose que recevoir leur chèque de participation de 18.000€, notons les bonnes performances de Noh Seung-Yul et de Hunter Mahan, 3èmes à trois coups (-15). Enfin, malgré un trou en un au 12, Lee Westwood termine sa journée par deux bogeys et une 5ème place (-12).

LEADERBOARD

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