Demain, à 6h35, sur le parcours du Royal Troon, en Ecosse débute le 145è Open bitannique. C’est Colin Montgomery qui aura l’honneur de lancer le 1er drive de la journée, un moment important sans doute pour lui qui est allé chercher sa place dans les qualifications, et dont le père a été secrétaire du Royal Troon Golf Club. L’Écossais qui participera à son 22è Open Britannique, sera accompagné par l’ancien numéro un mondial, Luke Donald et par le vice Champion 2015, Marc Leishman.

On retrouve comme tous les ans pour le 3è majeur de la saison, l’intégralité du gratin mondial, avec bien sur Jason Day, le numéro un, qui était passé tout près de la gagne l’an passé, sur le parcours de St Andrews, ne s’inclinant avec Jordan Spieth, qu’à un coup du Play Off à trois remporté par Zach Jonhson, face à Louis Oosthuizen et Marc Leishman.

Le tenant du titre, s’élancera d’ailleurs demain en bonne compagnie avec Adam Scott et Henrik Stenson, quant à Rory McIlroy, il jouera ses deux premiers tours avec Bubba Watson et Hideki Matsuyama.

Deux Français seront de la partie cette année, avec Victor Dubuisson, pas au mieux ces derniers temps, et qui a finalement annoncé son retrait des JO de Rio plus tôt cette semaine, et Clément Sordet, le jeune néo-pro plus habitué aux joutes du Challenge Tour, mais qui a gagné son ticket pour The Open, grâce à une jolie performance, fin 2015 (lire ici).

>>Tee times

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Adam Scott remporte le WGC Cadillac Championship, sept jours après avoir triomphé au Honda Classic. Alors qu’il avait du patienter plus de 640 jours entre sa dernière victoire et sa victoire à Palm Beach, cette fois, l’attente ne fut pas trop longue! L’Australien remporte sa deuxième victoire d’affilée, un réel exploit sur cette épreuve phare du calendrier. L’Australien est très heureux de cet exploit, même s’il assure que les deux victoires ne se sont pas façonnées de la même manière. Il se sentait en bien meilleure posture la semaine dernière pour le Honda, avec une meilleure maîtrise générale. Sur le Blue Monster cette semaine, il a rencontré d’avantages de difficultés, à l’image du dernier trou, où son approche pour le green a faillit finir dans l’eau.

Bubba Watson n’est pas passé près du Play Off. Souvent bien placé sur ce parcours délicat à gérer, l’Américain termine avec un honorable 68, à tout juste un coup du vainqueur.

Rory McIlroy  en difficulté dimanche. Alors qu’à un moment il était en tête avec quatre coups d’avance ce dimanche, Rory McIlroy a de nouveau rencontré des difficultés à finir un tournoi qui lui semblait promis.Pour la deuxième fois cette saison (après le Northern Trust Open), le joueur Irlandais a calé dans la dernière ligne droite, signant juste un 74, le plus mauvais score du top10, pour terminer à deux coups du vainqueur, à la troisième place. « Ne pas faire le job, dans ces circonstances est très frustrant » avoua McIlroy après sa partie, « je dois réfléchir à ce que je fais de mal sur ces derniers tours pour remédier à ça ».

Dans le top 10 de l’épreuve, on pourra signaler la présence de Danny Willett sur la troisième marche du podium, à égalité avec McIlroy, la cinquième place de Phil Mickelson, qui cumule les places d’honneur depuis quelques semaines, et Rickie Fowler à la huitième place. Quant à Victor Dubuisson, il termine sur une note positive avec un dernier tour dans le par, après un troisième tour très compliqué au niveau du score et une carte de 80.

>>Résultats

Crédit Photo : Getty Images

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« Jouer sur ces trois parcours donne le sourire à tout le monde ».

Des mots prononcés par Dustin Johnson et Jordan Spieth qui partageront les trois premiers jours de compétition ensemble.

Car oui cette année, les meilleurs sont là : Spieth (n°1 mondial), Jason Day (3), Bubba Watson (6), Justin Rose (7), Dustin Johnson (8) et Patrick Reed (9).

Il est donc loin le temps où les meilleurs pros, Tiger Woods en tête, boycottaient cette étape à cause du format Pro-Am et de la météo souvent capricieuse à cette période l’année en Californie.

Des conditions et des tout petits greens en poa annua  qui conviennent parfaitement à Brandt Snedeker, vainqueur de deux des trois dernières éditions.

Trois jours de PGA Tour pour Joël Stalter !

Attention tout de même, les cartes risquent d’être un peu rebattues cette semaine par rapport aux années précédentes car c’est un grand beau temps annoncé sur la péninsule de Monterrey.

L’homme de Nashville l’annonce : « Cette semaine, les greens sont plus fermes et les joueurs qui en touchent beaucoup en régulation auront un avantage certain ».

Bryce Molder et Kevin Na, joueurs en forme et qui réussissent bien sur ce tracé figurent parmi les possibles outsiders. Les deux amériains qui auront en plus l’avantage de commencer sur le Monterrey Peninsula, a priori  le plus facile de trois parcours de la rotation.

Programme d’emblée difficile en revanche pour le Français Joël Stalter qui s’attaque au plus dur, à savoir Spyglass Hill. Invité cette semaine, le diplômé de Berkeley aura tout de même l’avantage de jouer Pebble Beach deux jours de suite le samedi et, s’il passe le cut, le dimanche.

Enfin grosse partie à suivre avec Phil Mickelson et Patrick Reed.

Sur les trente dernières années, Reed est avec 69.3, le 3^e joueur à la meilleure moyenne de score sur le tournoi. Seuls Dustin Johnson (69.2) et Jordan Spieth (69) font mieux.

Bref du grand spectacle en perspective !!

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Le meilleur champ depuis des années.

En effet, c’est la première fois depuis 11 ans que les deux premiers mondiaux sont présents sur l’archipel. En 2005, c’est même le Top 4 mondial qui avait été réuni avec Tiger Woods, Vijay Singh, Ernie Els et Retief Goosen.

Il est vrai qu’avoir Jordan Spieth, Jason Day, Rickie Fowler & Co. En guise d’ouverture est un luxe comme seul le PGA Tour (et les Emirats) peut nous offrir.

Très long et surtout très dénivelé, le parcours de Kapalua nous offre les drives les plus longs de l’année. Dustin Johnson (vainqueur en 2013) et Bubba Watson vont donc pouvoir affoler les stats et peut-être succéder à Patrick Reed au palmarès.

Encore plus que les autres semaines, prédire un vainqueur apparaît quasi impossible. Une chose est sûre ce dernier fera une très belle opération au classement mondial avec six joueurs du Top 10 au départ.

Que le spectacle commence !

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Pas grand chose à se mettre sous la dent sur les différents circuits cette semaine ! PGA Tour et European Tour sont en off désormais jusque début janvier, il nous reste l’Asian Tour qui régale cette semaine avec Le Thaïland Golf Championship. Sur le magnifique parcours de l’Amata Spring Country Club, on retrouve bien sur un contingent important de joueurs habitués aux épreuves du Tour Asiatique, mais aussi quelques stars de premier plan venu profiter de cette période creuse pour briller sur le continent Asiatique.  

On retrouve notamment Sergio Garcia, déjà vainqueur dimanche dernier au Vietnam, qui semble apprécier particulièrement son séjour en Asie. L’Espagnol pointe dans le top3, après deux tours, avec un total de -9. L’épreuve réussit d’ailleurs particulièrement bien aux Européens, car ils occupent les premières places, à l’image du leader Jamie Donaldson qui pointe à -13, après un remarquable premier tour en 63, suivi par un bon 68. Il est suivi par Martin Kaymer (-11), et par le jeune prodige Anglais Matthew Fitzpatrick, qui partage la troisième place avec Sergio Garcia, et le premier joueur asiatique du classement, le  Thaïlandais Chinnarat Phadungsil. 

Deux Français ont pris le départ de l’épreuve, ce Jeudi matin, Lionel Weber, habitué aux joutes de l’Asian Tour, puisqu’il y est membre depuis 3 ans, et Clément Sordet, qui bénéficie d’une invitation. Si le joueur Alsacien s’est retiré ce Vendredi, à cause d’une douleur musculaire au cou, le jeune Clément Sordet a fait parlé la poudre sur le deuxième tour de ce Thaïland Golf Championship, signant un bon 66, qui l’amène dans le top10 de l’épreuve au soir du cut. Il devra batailler ferme pour conserver ou améliorer ce résultat, et devra compter avec les Lee Westwood, Joost Luiten, Nicolas Colsaerts ou encore Bubba Watson qui pointent dans ses rétroviseurs.

>>Leaderboard

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En venant à bout de Paul Casey en playoff, Bubba Watson remporte ce Travelers Championship pour la deuxième fois. Sa deuxième victoire dans cette épreuve est également sa deuxième de la saison. Une période faste qui permet au fantasque gaucher de pointer au 3^e rang mondial.

Roi des effets, roi de la créativité…roi du playoff. Les titres honorifiques pleuvent sur la tête de Bubba Watson.

En tête depuis le 1^er tour, le Floridien a en effet dû s’astreindre à deux trous de prolongation face à Paul Casey pour remporter ce Travelers Championship. Une deuxième victoire sur ce TPC River Highlands après 2010, pour ce qui était alors sa première victoire sur le PGA Tour.

Depuis le double vainqueur a considérablement muscler son jeu, notamment autour et sur les greens avec notamment un 67/69 à moins de trois mètres cette semaine.

157^e « meilleur putter » sur le Tour en 2012, 118^e en 2013, 110^e en 2014 et…..18^e en 2015. Voilà comment on passe du statut de joueur fantasque à celui de joueur redouté par tous.

8 victoire sur le PGA Tour….dont 5 en playoffs

Outre sa capacité nouvelle à rentrer les putts, Bubba nous scotche toujours par sa capacité à sortir les coups qu’il faut quand il faut…et ce malgré l’émotivité qui le caractérise.

En plus de son hook incroyable pour gagner son premier Masters en 2012, Bubba a, depuis 2010, remporté quatre autres playoffs. C’est trois de mieux que la concurrence la plus proche.

Seule défaite dans cet exercice, Whisthling Straits en 2010 lors du PGA Championship. Ironie du sort, l’USPGA reviendra sur ce tracé mi-août. Peut-être l’occasion pour le joueur de 36 ans d’étrenner son nouveau statut.

Meilleur joueur en activité après McIlroy et Spieth ?

En effet, gagner huit fois sur le PGA Tour dont deux Majeurs n’est pas donné à tout le monde. Seul McIlroy fait mieux avec onze victoires dont quatre Majeurs. Tiger Woods a lui aussi gagné huit fois ces cinq dernières années sans pour autant transformer l’essai dans les étapes du Grand Chalem.

A 36 ans, l’homme de Bagdad n’a jamais semblé autant en maîtrise. Au vu du niveau de jeu affiché par Jordan Spieth et Rory McIlroy cette année, cette 3^e place mondiale en dit long sur le chemin parcouru par le joueur.

« Au début de ma carrière, mon objectif était d’atteindre le nombre à deux chiffres en termes de victoires sur le Tour, il m’en manque deux. Réussir à gagner dix fois sur le PGA Tour, à l’heure actuelle et vu comment les nouveaux joueurs sont préparés, c’est quelque chose de colossal ».

Seule ombre au tableau, son irrégularité voire même son indigence en Majeurs en dehors d’Augusta (2 Top 10 depuis 2004).

Reste à savoir si le nouveau Bubba saura soigner son allergie à l’Europe lors du prochain Open Britannique. Epreuve sur laquelle, il n’a jamais fait mieux qu’une 23^e place (2012).

Un British où l’on retrouvera d’ailleurs Luke Donald. L’ancien n°1 mondial a en effet arraché sa qualification grâce à sa 7^e place.

LEADERBOARD TRAVELERS CHAMPIONSHIP

(Credits Photo : AFP)

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Pour beaucoup l’édition 2015 de l’Arnold Palmer Invitational est davantage une défaite de Henrik Stenson plutôt qu’une victoire de Matt Every.

Pauvre Matt Every. Déjà lors de son succès l’an dernier sur ce parcours, beaucoup d’observateurs avaient davantage souligné la défaillance d’Adam Scott (76) que le succès du nouvel élève de Sean Foley (depuis octobre).

Revenons à Stenson qui est incontestablement, le joueur le plus chaud du moment avec Dustin Johnson.

Le fait de reconquérir la place de n°2 mondial et d’avoir un jeu de fer parfaitement réglé représente le verre à moitié plein. L’autre moitié tient en un chiffre : 9. Sur le PGA Tour, cela fait en effet neuf fois consécutive que le Suédois occupe la tête après trois tours et qu’il ne transforme pas l’essai.

Pressé par le chrono ? Mouai….

Etonnant lorsqu’on se rappelle de sa fin de saison canon en 2013. Une domination sans partage dans les playoffs de la FedEx Cup et une balle collé au drapeau pour eagle pour couronner sa victoire à la Race to Dubai.

Le Stenson de ce dimanche n’avait rien de l’image de Terminator qu’il renvoie. Auteur de deux 3-putts au 15 et 16, le vainqueur du Players 2009 prétend que le fait d’avoir été averti pour jeu lent par les arbitres « l’a contraint à précipiter ses putts et à ne pas prendre les 5 secondes nécessaires quand on est en course pour la victoire (…) Cela m’a coûté le tournoi ».

Cet arbitrage à géométrie variable (cf. Padraig Harrington en villégiature au Honda Classic), n’a sûrement rien arrangé mais ne suffit pas à expliquer cette fébrilité.

Durant ce dernier tour, l’expérimenté joueur de 38 ans n’a rentré aucun putt à plus de 3 mètres et en a raté six à moins de trois mètres. Etonnant, lui qui avait été le meilleur sur les greens lors des trois premiers tours.

Rédhibitoire pour le Masters ?

Bien que n’ayant jamais brillé à Augusta (aucun Top 10), Stenson figure tout de même en haut de la liste des bookmakers. Or, inutile d’espérer gagner un premier Majeur sans un grand putting…à moins de s’appeler Jason Dufner.

Pour honorer ce statut d’outsider, il devra sûrement se pencher sur ce putting vacillant sous pression qui lui avait déjà coûté cher au Valspar Championship il y a deux semaines.

A priori pas de tournois au Texas pour l’homme de Göteborg mais plutôt un gros travail à venir avec son putting coach Philip Canyon. Un gourou des greens qui a déjà dû se pencher sur d’autres cas comme ceux de Lee Westwood, Martin Kaymer, Branden Grace ou Louis Oosthuizen.

*2^e à Bay Hill, 4^e au Valspar Championship et 4^e au Doral

LEADERBOARD ARNOLD PALMER INVITATIONAL

(Credits Photo : Getty)

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Le Top 50 mondial, heureusement qu’il ne se rase plus sinon Alexander Levy y penserait encore plus.

Actuel 53^e joueur mondial, le Marseillais doit encore grapiller quelques places pour intégrer le Top 50 et donc être éligible au Masters. A moins d’être invité la semaine prochaine au Valero Texas Open, c’est donc la dernière chance qu’il lui reste pour rejoindre Victor Dubuisson à Magnolia Lane dans trois semaines.

Une situation dans laquelle se trouvent également d’autres joueurs de grand talent comme Harris English (52^e) ou Russell Henley (57^e).

Alain Alberti : « Des Masters il en jouera plein »

Etabli depuis plusieurs semaines en Floride, Alex a joué la semaine dernière une partie d’entraînement avec 7 birdies et 1 eagle à la clé. La forme est là comme l’atteste sa position dans le Top 6 après deux tours au Doral.

La question est de savoir comment cet attaquant-né va se comporter à Bay Hill avec cet objectif dans la tête. Un enjeu que son entourage dédramatise.

« Il ne faut pas qu’Alex pense au Top 50 mondial sur chaque coup. Il faut voir plus loin, des Masters, il en jouera plein » confie posément son coach Alain Alberti.

A 24 ans, difficile pourtant de ne pas se laisser enivrer par l’odeur des azalées. Alex Levy pourra-t-il concilier tout ça et accrocher un Top 20 chez Arnold Palmer ?

Début de réponse jeudi à 14h23 heure française aux côtés de Kyle Reifers et du mémorable vainqueur de l’édition de 1990 Robert Gamez (voir vidéo).

TEE TIMES ARNOLD PALMER INVITATIONAL

(Credits Photos : Getty)

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Après avoir raflé le Turkish Open il y a deux mois, Brooks Koepka a remis ça sur le PGA Tour avec une victoire sur le fil au Waste Management Phoenix Open. Un succès qui propulse le joueur de 24 ans à la 19e place mondiale.

Brooks Koepka– Peter Uilhein, le duo infernal de Florida State pourrait bien causer du souci à Rory McIlroy dans les années à venir, peut-être même avant…

Ce dimanche, c’est le premier nommé qui a fait parler sa puissance et son mental pour venir coiffer sur le fil un groupe de joueurs qui semblait filer vers le playoff.

Leader avant le dernier tour, Martin Laird a ensuite été rejoint par Hideki Matsuyama, Bubba Watson puis Ryan Palmer. Un temps menaçant, ces trois poursuivants ont tous craqué sur les greens rénovés du TPC Scottsdale.

Toujours prompt à faire le show, Bubba est apparu complètement fébrile dans l’exercice, surtout sur les putts en descente !

Brooks Koepka ne s’est lui pas posé de question. Un peu en retrait après un aller discret (-2), le jeune américain s’est retrouvé propulsé en tête grâce à un eagle sur le 15 (putt de 15 mètres depuis l’avant green).

L’Europe, filière d’avenir pour les Américains ?

Une place qu’il va asseoir avec un birdie dès le trou suivant pour aborder le 18 avec un coup d’avance sur le duo Matsuyama-Laird.

Grand animateur du tournoi, l’Ecossais se met hors-course avec une mise en jeu dans l’eau. De son côté, le jeune Japonais de 22 ans rate son putt pour le birdie et partir en playoff.

Dans cette cohue, le seul qui ne partira pas à la faute est Brooks Koepka qui ouvre par la même occasion soj compteur sur le PGA Tour.

Après quatre succès sur le Challenge Tour puis un sur l’European Tour, le Floridien de 24 ans pourrait bien donner des idées d’exil européen à ses jeunes compatriotes.

Rompu aux joutes sur le Vieux Continent, Koepka affiche un profil complet et pointe désormais à la 19^e place mondiale, quatre places derrière Victor Dubuisson.

Un golf total qui contraste avec le niveau de jeu affiché par Tiger Woods. Bon dernier de son tournoi de rentrée, l’ancien n°1 a offert un pâle visage en rendant son score le plus haut de sa carrière professionnelle (82).

Uu cut raté que le Tigre aura a cœur de faire oublier dès cette semaine dans son jardin de Torrey Pines.

LEADERBOARD WASTE MANAGEMENT PHOENIX OPEN

(Credits Photo : Getty)

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MonsieurGolf vous présente, les clubs qu’il a utilisés pour conquérir son premier WGC, sa 3e victoire de l’année 2014 :

Wedges (52, 56 et 60°) : PING Prototype SS– Shafts True Temper Dynamic Gold X100

C’est avec son 60° (en photo) que Bubba a joué sa sortie de bunker rentrée pour partir en playoff.

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