A 57 ans, Bernhard Langer joue peut-être le meilleur golf de sa vie. Le double vainqueur du Masters possède sept coups d’avance au « British Senior » après deux tours, du jamais-vu dans cette épreuve.

Langer, on le connait par cœur. Joueur lent, méticuleux, maniaque. Des traits de caractère toujours présents. Musculation, reconnaissance des greens le mardi du tournoi à 9 heures du matin, l’ancien n°1 ne laisse rien au hasard.

Cette semaine au Royal Porthcawl, Langer a même grossi le trait pour éviter d’avoir à revivre le scénario catastrophe de l’édition 2013 de ce Senior British Open.

En tête avec deux coups d’avance au départ du 72e trou, Langer s’était finalement incliné en playoff face à Mark Wiebe.

Pour revivre un tel scénario, encore faut-il trouver le joueur capable de le rattraper. Colin Montgomerie, son premier poursuivant possède déjà sept coups de retard après deux tours.

A noter que les deux français présents ont passé le cut. Marc Farry est 44^e tandis que Jean–François Rémésy occupe une très belle 12^e place à +1, à égalité avec Miguel Angel Jimenez.

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(Credits photo : Getty)

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Et si le Rioja était meilleur que la DHEA ?

Comme le bon vin, Miguel Angel Jimenez semble se bonifier avec l’âge. A 50 ans, le joueur Andalou a remporté le Greater Gwinett Championship pour sa première apparition sur le Champions Tour.

Une victoire de prestige puisqu’il devance des joueurs comme Bernhard Langer (2^e), Jay Haas (3^e) et Fred Couples (4^e).

Un succès d’autant plus impressionnant qu’il vient une semaine après une 4^e place au Masters, son meilleur résultat à Augusta : « J’ai 50 ans mais mes meilleures années de golf ont été les quinze dernières ».

Un hymne à l’optimisme d’autant plus méritoire qu’El Mecanico était cloué sur un lit d’hôpital il y a à peine plus d’un an à cause d’une vilaine chute à ski.

Le plus vieux joueur européen de Ryder Cup ?

33^e joueur mondial, Miguel ne compte pas s’éterniser sur le lucratif Champions Tour cette année :

« Pour moi ce n’est pas l’argent qui compte. Je poursuis certains objectifs qui me rendraient fier comme disputer une autre Ryder Cup ».

S’il y parvient Miguel Angel Jimenez deviendrait alors le plus vieux joueur européen à disputer cette compétition devant Ted Ray (50 ans et 67 jours en 1927). Le record toute équipe confondue est bien sûr la propriété de l’Américain Ray Floyd avec ses 51 ans et 20 jours en 1993.

 Leaderboard – Highlight du tournoi à 17h30 sur Golf+

(Credits Photo : Getty)

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Alors, un petit concours d’approches entre les deux joueurs à venir pendant la prochaine Ryder Cup ? On paierait cher pour voir ça…

Pour info, la balle termine donné pour le par pour Watson. L’Américain, toujours aussi génial à 64 ans…

Une inspiration qui lui a permis de signer la meilleure carte du jour lors du 2e tour de ce Toshiba Classic sur le Champions Tour. Il a même réussi l’exploit de joueur mieux que son âge avec un score de 63 !

Un tournoi pour l’instant dominé par Bernhard Langer.

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Leader avant le dernier tour du Mitsubishi Electric David Frost n’a pas su enfoncer le clou durant le 3^e et dernier tour.

Le Sud-Africain qui menait les débats avec deux coups d’avance s’est donc fait rejoindre par un Cook accrocheur avant de rater le putt de la victoire sur le 18.

Les deux hommes se sont donc affrontés en playoffs dans le décor magnifique du Hualalai Golf Club à Hawaï.

Et grâce à un birdie sur le deuxième trou de mort subite, John Cook a remporté le premier tournoi de la saison, déjà sa 9^e victoire sur le Champions Tour (11 sur le PGA Tour).

Une belle revanche pour l’Américain de 55 ans, qui l’année dernière avait connu sa première saison blanche depuis ses début sur le Champions Tour en 2007.

Au passage, cette victoire permet à John Cook d’empocher un chèque de 233 000€, soit quelques 60 000€ de plus que Justin Rose et Thornbjorn Olesen, qui ont eu la mauvaise idée de se partager la 2^e place à Abu Dhabi ce week-end.

Derrière le duo Cook-Frost, tous les poids lourd du circuit Senior US sont déjà chaud avec Bernhard Langer 3^e , Fred Couples 4^e et Tom Lehman 8^e.

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(Credits Photo : PGA Tour)

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La veille, un journaliste du PGA Tour avait commis l’incroyable boulette d’annoncer sa mort par erreur. Une mésaventure qui a légitimement chamboulé notre champion conscient qu’un communiqué de la sorte appartiendra bientôt à la réalité : « Ces derniers jours ont été compliqués pour moi. Plusieurs fois, j’ai dû retenir mes larmes sur le parcours cette semaine. Je ne serai pas là aujourd’hui sans lui ».

Ce n’est qu’une fois rentré le dernier putt sur le 18 du parcours de Scottsdale que Tom Lehman a enfoui la tête dans sa casquette pour laisser éclater ses sanglots.

Lehman se succède à lui-même

Plus tôt dans la journée, il avait pu parler à celui qui a été son entraîneur durant plus de deux décennies. « ll m’a dit : Tout ce que tu as à faire, c’est d’être Tom Lehman ».

Et le champion Américain s’est exécuté avec panache dans ce dernier tour du Charles Schwab Cup Championship. Le dernier tournoi de la saison, dont les points sont doublés, a été le théâtre d’une belle lutte entre Bernhard Langer et Tom Lehman pour la victoire à l’ordre du mérite.

L’Allemand trahi par son putting la veille devait limiter la casse et terminer dans les quatre premiers pour remporter l’Ordre du mérite. Devancé par Jay Haas (-16), Jay Don Blake (-14) Fred Couples et Fred Funk (-13), Langer a dû se résoudre à laisser le champ libre à un impérial Lehman, auteur d’une dernière carte de 65 (-5) pour finir avec six coups d’avance à -22.

Grâce à sa 7^e victoire sur le circuit senior Nord-Américain, Tom Lehman devient le premier joueur à se succéder à lui-même dans l’histoire du Champions Tour.

Langer termine 2^e devant Fred Couples. A la quatrième place de ce classement final on retrouve la révélation de cette saison Roger Chapman. L’Anglais qui pour son premier tournoi chez les plus de 50 ans avait remporté le premier Majeur de la saison, le Senior PGA Championship. L’ancien joueur du circuit européen, avait récidivé deux mois plus tard en remportant le  British Open Senior.

Une saison 2012 qui avait commencé par une belle histoire et qui s’achève de la même manière…

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[box type= »download »] CHAMPIONS TOUR CLASSEMENT FINAL 2012[/box]

(Credits Photo : PGA TOUR)

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Leader à l’issu du 2^e tour, ce dernier remporte finalement le Greater Hickory Classic grâce à un superbe chip-putt sur le 18.

Alors certes ce ne sont que 54 trous qui ont été disputés sur le parcours de Rock Barn (Caroline du Ord), mais saluons la perf’ de Funk qui n’a pas concédé un seul bogey de la semaine.

Une série qui court même depuis 84 trous sur un parcours qu’il affectionne : « Ca fait un moment que je tape à la porte de ce tournoi. Je sentais la pression monter, je voulais absolument conclure ».

Grâce à sa deuxième victoire cette saison, sa 8^e sur le Champions Tour,  le joueur Américain grimpe à la 6^e place de la Charles Schwab Cup.

Un ordre du mérite toujours dominé par Bernhard Langer, 9^e cette semaine. Le joueur Allemand possède une centaine de points d’avance sur Tom Lehman, qui est lui passé à côté de sa semaine en Caroline du Nord.

Avec deux tournois à disputer, l’ancien n°1 mondial possède donc un petit avantage et pourrait prendre sa revanche sur l’Américain qui, l’année dernière, avait interrompu son règne (2007-2010).

(Credits Photo : Robert Reed | Hickory Daily Record)

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Le cru Langer 2012 délivre toute sa puissance quand il n’est pas attendu. Le double vainqueur du Masters comptait en effet trois coups de retard avant le 3^e et dernier tour du SAS Championship.

« Je savais que je devais scorer bas pour espérer refaire mon retard. Dieu soit loué, -9 n’était pas de trop car Jay Don (Blake) n’était pas loin ». Un score de 63 (en ayant pris onze fois 1-putt !) sur le parcours de Prestonwood qui n’est pas sans rappeler son 62 rendu il y a deux mois lors de sa première victoire de l’année au 3M Championship. Un score qui lui avait alors permis de remonter un déficit de six coups.

On se rappelle que l’Allemand avait été beaucoup moins à l’aise dans la position de leader lors du denier tour du British Open Senior. Une dernière journée complètement ratée (75) aux côtés de son rival Fred Couples avait alors offert le titre à ce dernier.

Une mésaventure qui est semble-t-il oubliée puisque dès le tournoi suivant, Bernhard Langer avait corrigé le tir en remportant le 3M Championship. Grâce à cette 16^e victoire sur le Champions Tour, Langer est désormais leader de la Charl Schwab Cup avec 69 points d’avance sur Tom Lehman.

Il reste trois tournois aux deux derniers vainqueurs de la Charl Schwab Cup pour se départager. Prochaine étape dans trois semaines au TPC San Antonio pour l’AT&T Championship.

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(Credits Photo : Associated Press)

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Maltraitance, il n’y a pas d’autres mots pour qualifier le sort que Haas a réservé au parcours. Trois petits bogeys, un eagle et dix-sept birdies pour un total de -16, soit cinq coups de moins que ses premiers poursuivants Kirk Triplet et Larry Mize (-11). Fred Funk et Tom Lehman complètent le Top 5 à (-10).

« J’adore Glen Oaks, ce parcours est fait pour moi ! Je ne peux vous citer un seul trou sur ce parcours que je n’aime pas. Pour couronner le tout j’étais vraiment en forme, je n’ai tapé que deux mauvais coups sur 54 trous, ce résultat va me booster pour le reste de la saison. »

On soulignera l’énorme charge de Kirk Triplett ce dimanche qui a tout simplement égalé le meilleur score de sa carrière avec une carte de 62 (-9). L’américain de 50 ans qui joue encore sur tous les tableaux – Pga Tour, Nationwide Tour & Champions Tour – en profite pour rentrer dans le top 25 de la Charles Schwab Cup toujours dominée Michael Allen (1), John Cook(2) et Bernard Langer(3).

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Cette victoire, Couples l’attribue principalement à un premier tour exceptionnel bouclé en 63 coups (-9) avec dix birdie et un bogey , pas vraiment une surprise  pour l’américain. « Je me suis beaucoup entrainé avant d’arriver à Newport et même si je ne pensais pas être à mon meilleur niveau partir dans le dernier groupe dimanche était un bon moyen de voir comment mon jeu évoluait sous pression et sur quels axes je devais concentrer mes entrainements. Au final, j’ai bien joué…enfin pas tant que ca. J’ai juste bien terminé avec le birdie de la victoire au 18″.

Le seul en mesure de contrarier Couples était son compatriote Michael Allen qui pratique un superbe golf depuis le début de saison (3 podiums) et qui n’a commis qu’un seul bogey en l’espace de trois tours. Auteur d’une belle journée dimanche, Allen joue -6 et contraint Couples à attaquer au 18 pour s’épargner un playoff délicat.

« Au 18 j’ai décidé de taper mon driver, il me fallait le coup parfait sur la partie droite du fairway pour m’ouvrir le green. J’ai tapé un excellent coup à plus de 270 mètres me laissant un plein sandwedge pour le green. J’ai essayé d’utiliser cet avantage pour déposer ma balle au bon endroit et heureusement j’ai rentré ce dernier putt. »

Derrière, les hommes forts de la Charles Schwab Cup ont marqué le pas. Bernard Langer termine T17 (-2), Dan Forsman T68 (+6) et COrey Pavin T32 (E). A noter les bonnes troisièmes places de Tom Pernice Jr et Jeff Sluman qui bouclent leur semaine avec un total de -10.

[box type= »download »] Résultats – Charles Schwab Cup[/box]

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Ce fût une longue partie de plaisir pour Perry qui joua 64 dès le premier tour pour s’offrir une position confortable aux cotés de Tom Lehman. Position qu’il renforcera samedi avec une nouvelle carte prodigieuse de 62 (11 birdies et un bogey) qui mettra tous ses concurrents hors d’état de nuire. Sa journée de dimanche n’a été qu’une promenade de santé, une gestion parfaite de ses coups d’avance jusqu’au 36ème et dernier trou.

A ce moment il pointe à -21 et voit ses espoirs de record s’envoler pour une mise jeu embarquée dangereusement à gauche. « Je voulais vraiment casser la barre des -20, je ne voulais surtout pas retomber à -19 bêtement comme je l’avais fait au Colonial il y a quelques temps. J’avais un avantage de 7 coups et j’avais rendu un double bogey au 18. Je me suis dit, ne refait pas la même erreur et je me suis appliqué sur ce dernier putt et je l’ai rentré ». A 51 ans, Perry décroche son deuxième titre sur le Champions Tour.

Bernard Langer termine second (comme la semaine dernière) pendant que Bill Glason, Tom Lehman et Mike Goodes (T3) se partagent la troisième place. A noter le coup de mou de Lehman qui partageait sa partie avec Perry, solide deuxième jusqu’au trou avant de rendre un bogey au 12 et de mettre une balle dans l’eau au 17 sur une « simple » approche.

Larry Mize a également gouté aux obstacles d’eau du parcours mais à deux reprises pour un 75 final. Il termine 7ème.

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