« Cet US Open sera probablement mon dernier »

Au moment de faire cette déclaration en début de semaine Juli Inkster ne se doutait pas qu’elle allait être dans la course pour remporte le 3e US Women’s Open de sa carrière (1999, 2002).

A 53 ans, l’Américaine dispute en effet son 35e US Open. Hier, en signant la meilleure carte de la semaine (66) Inkster a fait un pied de né au parcours de Pinehurst et à la nouvelle génération. Une perf’ qui n’est pas sans rappeler les exploits annuels de Fred Couples du côté d’Augusta.

En cas de victoire elle battrait de 10 ans (!) le record de Babe Zaharias vainqueur de l’édition 1954 à 43 ans.

Mais avant de rentrer dans l’histoire, Inkster devra refaire son retard de quatre coups sur les deux co-leaders Michelle Wie et Amy Yang (-2). Une tâche loin d’être insurmontable à Pinehurst tant les accidents vous tendent le bras.

Demandez à Michelle Wie. Un temps à -6, l’Hawaïenne a enchaîné double-bogey-bogey en 50 minutes lors de ce moving day. Même punition pour Lexi Thompsson qui a enchaîné deux double bogeys pour finalement rendre une carte de 74. La voilà repoussé à cinq coups de la tête.

Karine Icher au top (71)

Si Yang et Wie sont les deux seules joueuses sous le par, rien ne dit que la gagnante se situera en deçà de cette limite. Dans ces conditions, impossible de laisser de côté des joueuses d’expérience comme Karrie Webb (+3), Na Yeon Choi (+2) ou So Yeon Ryu (+3) toutes trois déjà victorieuses en Majeur.

La victoire non mais un Top 10 pourquoi pas pour Karine Icher. La Française (26e à +9) avait déjà terminé 6e de l’Open américain en 2005. Cette année-là, sur le parcours de Cherry Hills, Michelle Wie 15 ans et leader avait craqué pour rendre une carte de 82 le dimanche, mais ça c’était avant…

Leaderboard US Women’s Open

(Credits Photo : Getty)

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Alors non, le premier Majeur féminin de la saison ne va pas disparaître mais le sponsor-titre a d’ores et déjà annoncé qu’il ne renouvèlerait pas son bail.

Inside the ropes elles seront nombreuses à pouvoir prétendre à accrocher le dernier Nabisco de l’histoire.

Inbee Park, n°1 mondiale s’avance logiquement comme la favorite cette semaine. Tenante du titre, la Coréenne a tout de même conscience qu’elle devra tout de même composer avec un putting moins brillant qu’en 2013.

A noter qu’Inbee n’a jamais réussi à défendre un titre sur le LPGA Tour malgré ses neuf succès sur le circuit US.

Celle qui fête cette semaine ses 1 an à la place de n°1 mondiale cette semaine devrait également composer avec une concurrence de plus en plus dense au fil des semaines, et pas seulement de la nouvelle génération.

Karrie Webb toujours jeune

Leader de la nouvelle Race du LPGA Tour, Karrie Webb est tout aussi favorite que Park. L’Australienne de 39 ans, victorieuse du Nabisco à deux reprises, totalise deux victoires et une 3^e place en cinq départs cette saison.

Suzann Pettersen forfait (dos), ses poursuivantes au classement mondial apparaissent également comme de sérieuses prétendantes. Stacy Lewis (n°3) et Lydia Ko (n°4) pourrait bien mettre d’accord tout le monde. Léger avantage cependant à la Texane, auteure de cinq Top 10 en six départs et surtout victorieuse de l’épreuve en 2011 face à Yani Tseng.

Reste l’inconnue Anna Nordqvist. Victorieuse de deux tournois cette année, dont le KIA Classic la semaine dernière, la Suédoise a les armes pour gagner…mais aussi pour rater le cut de dix coups.

Une image de joueuse irrégulière qu’elle tend à faire mentir depuis quelques semaines (nouveau coach, nouveau matériel, nouvel état d’esprit).

Les outsiders : Creamer, Nordqvist, Munoz…

Côté US, outre Stacy Lewis, on aura un œil sur Paula Creamer. La panthère rose le confie sans se cacher, ce parcours de Rancho Mirage convient parfaitement à son jeu, à savoir placer la balle de manière précise sur le fairway et sur les greens. Attention également à la bouillante Lizette Salas, en course pour la victoire jusqu’à son 79 du dernier tour en 2013.

Pour ce qui est des européennes, il ne serait pas étonnant de voir une joueuse espagnole sortir du lot comme Beatriz Recari ou plus certainement Azahara Munoz. Karine Icher, seule française engagée, réalise quant à elle un début de saison mitigé.

Peut-être l’occasion de se réveiller pour la Berrichone, elle qui avait fait trois premiers tours de très haut niveau l’an dernier sur le parcours californien avant de « sombrer » le dimanche.

Vous l’aurez compris, il y a beaucoup de noms à se mettre sous la dent cette semaine. Le Kraft est en effet le Majeur le plus ouvert de la saison. Sur les cinq dernières lauréates, trois y avait remporté leur premier Majeur.

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A 27 ans, la joueuse américaine remporte sa première victoire sur le LPGA Tour depuis son US Women’s Open 2010 à Oakmont.

Une 10^e victoire sur le circuit et peut-être l’une des plus belles pour celle que l’on surnomme la « Panthère Rose ».

Profitant de la défaillance dela leader Karrie Webb sur les cinq derniers trous, Creamer et Azahara Munoz passent devant l’Australienne pour s’offrir un playoff dans ce HSBC Women’s Champion à Singapour.

Au deuxième passage sur le 18, Paula va chercher le green de ce par 5 inaccessible (aucun eagle réussi dans la journée).

Son approche ultra-précise termine cependant sur le mauvais plateau à 22 mètres du mât. Munoz de son côté est idéalement placée pour birdie à 3 mètres de l’objectif…la suite se passe de commentaires (voir vidéo)

Leaderboard 

(Credits Photos : AFP)

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Disqualifiée la semaine dernière* lors de l’Australian Masters, Karrie Webb a pris sa revanche en remportant LE gros tournoi de ce début de saison : L’Australian Open.

Sur le parcours du Victoria Golf Club, l’expérimentée joueuse australienne (39 ans) remporte ainsi son 40^e titre sur le circuit LPGA, son 5e Australian Open.

Un succès que la joueuse au sept Majeurs doit également à la défaillance des deux co-leaders.

Minjee Lee, jeune amateure australienne de 17 ans était encore en course après l’aller. Mais trois bogeys et un double sont venus briser ses espoirs de 1^ère victoire chez les pros.

Chella Choi, plus expérimentée, s’est quant à elle montrée nerveuse dès le début de la partie. Un double au 2 puis un bogey au 3 l’ont complètement sciée. La coréenne termine tout de même 2^e à un coup de Webb.

Déception côté Français avec ce qui aurait pu être la première victoire de Karine Icher. Mise sur orbite avec un eagle d’entrée, la Castelroussine a vu son élan brisé avec un 3-putts au 14. Elle termine finalement 3^e à deux coups en compagnie de Paula Creamer et Lydia Ko.

Chapeau également à Perrine Delacour qui termine 15^e pour son  deuxième départ en tant que membre du LPGA Tour.

Leaderboard Australian Open

*Signature d’une carte incorrecte. Elle avait reconnu sa maladresse.

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Avec une troisième et dernière carte de 67, l’expérimentée Australienne a profité de la nervosité des deux jeunes leaders en dernière partie pour remporter ce tournoi pour la 8e fois de sa carrière.

Su-Hyun Oh (16ans) et Ariya Juntanugarn (17ans) ont en effet connu leur journée la plus difficile de la semaine en rendant une carte de 71 (+1).

Un tournoi de rentrée sur le LET satisfaisant tout de même pour ces deux jeunes espoirs qui terminent 2^e à deux coups en compagnie de Chella Choi.

Une entrée en matière un peu morose pour les Françaises puisque Joanna Klatten, la meilleure d’entre elles, termine 16^e. Bien qu’ayant franchi le cut, Gwladys Nocera (27^e) et Alexandra Vilatte (33^e) restent loin du compte.

Les six autres françaises engagées n’ont pas joué le dernier round de ce tournoi, qui pour la première fois, avait été planifié sur trois tours.

A noter qu’après une mise en route difficile (75) Carlota Ciganda a aligné deux bonnes cartes de 69 et 70. La meilleure joueuse européenne en 2012 termine ce tournoi à la 16^e place.

LEADERBOARD

(Photo: Scott Powick SMP Images)

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