Tout en haut du leaderboard, on retrouve un nom connu, puisqu’il s’agit ni plus ni moins que de l’actuel leader du ranking du Challenge Tour, l’Espagnol Jordi Garcia Pinto, qui plante hier une carte remarquable de 65 sur l’exigeant parcours du Nord de la France. Ça ne consolera sans doute pas tous les espagnols, après la déroute de la Roja, mais à -6 après deux tours, le talentueux joueur ibérique pourrait bien décrocher son premier trophée de la saison. Pour cela, il faudra tout de même se défaire des deux italiens qu’il a aux basques, Tadini et Rota, ainsi que de l’Anglais Daniel Gaunt. Tous les trois partagent la deuxième place à -4, soit seulement deux coups du leader.

Concernant les « frenchies », Julien Guerrier, Christophe Brazillier, et Baptiste Chapellan qui partagent la 10è place, à -1, sont encore dans les clous pour aller titiller le haut du leaderboard d’ici Dimanche soir. Benjamin Hébert n’est pas non plus très loin, après deux cartes sérieuses, on le retrouve dans le par total en compagnie du néo-pro Joel Stalter, qui réalise pour l’instant une belle performance pour son premier tournoi pro !

>>Leaderboard

Jordi Gardia Pinto – Photo Alexis Orloff/FFgolf

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Le mois de Juin donne toujours deux grands rendez-vous pour les amoureux de la petite balle blanche. Situés la même semaine, l’US Open qu’on peut suivre à la télé, et l’open de « Saint’O » qu’on peut fouler en vrai, au plus près des joueurs qui formeront l’élite de demain.

Même si cette année la dotation a fondu, et que l’épreuve n’est désormais plus double badge mais compte uniquement pour le Challenge Tour, on devrait voir du beau spectacle sur le parcours vallonné de l’Audomarrois.

Avec un chèque de 32 000€ promis au vainqueur, l’épreuve de Saint Omer reste un évènement important du calendrier pour les joueurs du Challenge Tour, même si une victoire ne permet désormais plus d’accéder directement au Tour Européen. On retrouve cette année un contingent Français plus dense qu’à l’accoutumé sur l’épreuve qui est désormais moins fermé, et on comptera pas moins de 40 joueurs tricolores au départ de la première journée Jeudi.

Parmi les « bleus » à suivre cette semaine, on citera Thomas Linard, récent vainqueur de l’épreuve Tchèque, Adrien Bernadet, Jérôme Lando Casanova et Cyril Bouniol, tous trois présents dans le top 15 du ranking du Challenge Tour, mais également le bouillant basque Mike Lorenzo Vera qui vient de réaliser quelques bons résultats récemment, « l’Asiatique » Lionel Weber, ou le « revenant » Jeff Luquin, puis les joueurs toujours susceptibles de performer à ce niveau : Benjamin Hébert, Edouard Espana, Alexandre Kaleka, Edouard Dubois, ou Damien Perrier.

>>Entry List

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Ils ne sont que trois à jouer sous le par après quatre tours, accompagnant Fichardt, on trouve les anglais Gary Lockerbie et Simon Wakefield respectivement en -2 et -1 au total.

Juste pour illustrer la difficulté du parcours, on pourrait citer la mésaventure de Bjorn Akesson qui se pointait au départ du 18ème trou avec la meilleure carte de la journée, et qui pointait à la 3ème place de l’épreuve… Oui, mais voilà son attaque de green du 18, légèrement trop agressive, tomba à 4m du mat sur la droite, pile sur la lèvre du bunker, balle difficilement jouable. Bjorn semblait sortir convenablement du piège en posant sa balle à 3m du mat, mais c’était sans compter sur la pente, qui emmena la balle quasiment à l’arrêt sur le green jusqu’en bas de celui-ci 15mètres plus bas, rendant le par quasi impossible… Un pitch d’approche ajouté aux 2 putts nécessaires sur ce green diabolique, et Akesson quitta le 18 avec un double bien cher payé, et glissa de la 3è à la 8ème place…

Quant aux meilleurs français de l’épreuve, Christophe Brazilliez, Alexandre Kaleka et « Mike » Lorenzo Vera font un tir groupé au 15ème rang avec un score total de 289 (+5), de quoi prendre quelques points au ranking du Challenge tour… Mike Lorenzo Vera intègre ainsi le top 20 du Challenge Tour, un rang qu’il devra s’employer à conserver en vue d’une ascension vers l’European tour en 2013.

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Lës dånøis ën førcë !

Thomas Norret, Anders Hansen et Andreas Harto ont lancé les hostilités des parties du matin avec des départs canons. Tous les trois sous le par et en haut du leaderboard après 9 trous, ils se sont peu à peu essoufflés enchainant quelques vilains bogey. Coté anglais on démarre doucement mais on termine fort ainsi Adam Gee (-4), Simon Wakefield (-4),  Steven Tiley (-2) et Gary Lockerbie (-2) sont déjà confortablement installés dans le top 10.

Matthew Zions déjà en difficulté.

Le passé nous a montré que défendre son titre à Saint Omer n’était pas une mince affaire. Martin Wiegele l’avait appris à ses dépends l’an dernier et l’Australien Matthew Zions, vainqueur l’an dernier avec une confortable avance de 7 coups semble déjà condamné à cravacher pour sauver les meubles. Auteur d’un vilain triple Bogey au 17 et d’un retour plus respectable , Zions devra passer à la vitesse supérieure demain s’il veut jouer les premiers rôles.

Départ canon !

Jouer sous le par sur le parcours du Val est déjà une excellente carte, mais casser la barre des 68 relève de l’exploit ! C’est pourtant ce qu’ont réalisé les anglais Adam Gee (67) et son compatriote Simon Wakefield (-4). Même score pour le  Sud Coréen Shiwam Kim (67) auteur d’une première saison prometteuse sur le challenge tour. A noter également le bon premier tour de Darren Fichardt, Raymond Russel l’espagnol Raul Quiros (68).
Les français se placent.

Quand c’est bien il faut le dire. C’est donc une excellente première journée pour une bonne partie des français en lice.  Anthony Snobeck (-2),  Julien Grillon (-1) et Edouard Dubois (-1) bouclent leur ronde sous le par pendant que Jeff Lucquin, Raphael Eyraud, Julien Guerrier et Alex Kaleka jouent le par. C’est beaucoup moins bien pour François Delamontagne (+6), Damien Perrier (+5), Baptiste Chapellan, Benjamin Hébert et  Christophe Brazillier (+6) qui devront cravacher demain pour arracher le cut.

La route est encore longue jusque dimanche et les conditions climatiques devraient se compliquer sérieusement (pluie vendredi et vent violents samedi). Pour espérer jouer les premiers rôles, pas besoin de sortir une carte de 63 du chapeau, quatre tours solides sous le par suffisent souvent pour accrocher le podium. Rappelons qu’en 2010, seuls dix joueurs avaient terminés sous le par contre quatre l’an dernier.

Allez les frenchies on y croit !

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C’est en effet à une des épreuves phares de la saison pour les membres du Challenge Tour, mais aussi pour les membres de la catégorie 11 de l’European Tour que nous assisterons cette semaine dans le Nord de la France.

On trouve une palanquée de postulants. notamment David Howell, à la recherche d’un nouveau souffle pour une carrière déjà bien remplie, avec 4 titres sur l’European tour, et des participations à la Ryder Cup. Il partagera les deux premiers tours avec Mike Lorenzo Vera, qui a montré sa bonne forme le week end dernier en finissant 4ème du Karntern Open, l’épreuve remportée par Gary Stal qui sera lui aussi présent à « Saint’O ».

Le franco portugais Jose Felipe Lima vainqueur de l’épreuve en 2004, le tenant du titre Matthew Zions , Damien Perrier en forme sur l’EPD Tour depuis le début de saison, Alexandre Kaleka, Julien Guerrier et Benjamin Hébert seront autant de prétendants sérieux à la victoire. Plus que le titre en lui-même, c’est l’accès au tour européen jusqu’à fin 2013 qui est en jeu sur cette épreuve « double badge ».

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