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Demain, à 6h35, sur le parcours du Royal Troon, en Ecosse débute le 145è Open bitannique. C’est Colin Montgomery qui aura l’honneur de lancer le 1er drive de la journée, un moment important sans doute pour lui qui est allé chercher sa place dans les qualifications, et dont le père a été secrétaire du Royal Troon Golf Club. L’Écossais qui participera à son 22è Open Britannique, sera accompagné par l’ancien numéro un mondial, Luke Donald et par le vice Champion 2015, Marc Leishman.

On retrouve comme tous les ans pour le 3è majeur de la saison, l’intégralité du gratin mondial, avec bien sur Jason Day, le numéro un, qui était passé tout près de la gagne l’an passé, sur le parcours de St Andrews, ne s’inclinant avec Jordan Spieth, qu’à un coup du Play Off à trois remporté par Zach Jonhson, face à Louis Oosthuizen et Marc Leishman.

Le tenant du titre, s’élancera d’ailleurs demain en bonne compagnie avec Adam Scott et Henrik Stenson, quant à Rory McIlroy, il jouera ses deux premiers tours avec Bubba Watson et Hideki Matsuyama.

Deux Français seront de la partie cette année, avec Victor Dubuisson, pas au mieux ces derniers temps, et qui a finalement annoncé son retrait des JO de Rio plus tôt cette semaine, et Clément Sordet, le jeune néo-pro plus habitué aux joutes du Challenge Tour, mais qui a gagné son ticket pour The Open, grâce à une jolie performance, fin 2015 (lire ici).

>>Tee times

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Des clubs à tout faire ! C’est la promesse de cette série Cobra King F6

En effet chaque club a été dessiné en fonction du but recherché par le joueur sur le parcours, c’est ainsi que 4 conceptions de tête de club cohabite dans cette série, du jamais-vu !

Une innovation qui vaut d’ailleurs à cette série la mention « gold » dans la prestigieuse « Hot List » de Golf Digest. Voyons ce que les F6 ont dans le ventre…

Fers 3 à 5 : Full Hollow (Tête creuse à 100 %) – Stries en « V »

Cette conception rend la tête plus « réactive », une balle qui sera donc propulsée plus vivement.

Comme on peut le voir sur la photo ci-dessus, la cavité arrière en aluminium permet d’abaisser le centre de gravité (CG), bénéfice direct : Un angle de décollage plus important

Une balle plus haute, plus vive et qui tourne moins sur elle. En effet les stries en « V » minimisent la rotation de la balle (le fameux « spin » responsable de la perte de distance).

Un cocktail qui fait honneur à la réputation de la marque sur les longs fers.

Fer 6 et 7 : Half Hollow (Tête à moitié creuse) – Stries en « U » pour le 6 (en « V » pour le 7)

Cette architecture à moitié creuse permet de trouver un compromis idéal entre distance et contrôle. Le CG est certes toujours bas mais moins que sur les fers précédents.

Les stries en « U » sur le 6 laissent place à des stries en « V » (donc plus larges) sur le 7. Des stries qui donnent plus de spin donc a priori moins de distance. C’est là que nous avons eu une bonne surprise. En effet, avec un loft de 30° (équivalent à un fer 6 habituel), ce fer 7 vitaminé offre des trajectoires délicieusement pénétrantes.

Là encore, le CG a été abaissé et la construction fait que la balle sort toujours aussi vivement de la tête

Fer 8 au Pitching Wedge (PW) : Cavité arrière…du classique mais efficace

A partir du fer 8, on retrouve une cavité arrière dit « cavity back », tiens d’ailleurs que se cache-t-il derrière cette fameuse formule que l’on retrouve chez d’autres fabricants ?

La fameuse cavité arrière bien présente. A l’essai, le son est peut-être un peu plus lourd, plus ferme qu’avec les fers moyens….mais la précision est au rendez-vous.

Gap Wedge (GW) et Sand Wedge (SW) : Les Speciality wedges

4e et dernière construction différente dans cette série. Cette fois-ci place à des têtes de clubs muscle back.

Par opposition au Cavity back, les têtes de clubs sont pleines (très souvent forgées). Le poids est cette fois-ci centré derrière la face donc moins de distance et moins de tolérance sur les coups décentrés MAIS beaucoup plus de feeling…notamment autour des greens. Et effectivement ces F6 offrent des sensations proches des Titleist Vokey SM6, bluffant vraiment.

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Jason Day s’est offert ce week end ce qu’on appelle communément le « cinquième majeur », The Players Championship. Sur le parcours du TPC Sawgrass, connu pour son terrible trou 17, avec son green en île, l’Australien a posé les jalons de sa large victoire lors des deux premiers tours, signant notamment un phénoménal 63 jeudi. Le numéro un mondial termine la semaine avec un nouveau trophée, prenant ainsi le large en tête du ranking mondial.

Plus que la remarquable 3è place partagée (entre autres) par le « vétéran » Ken Duke, Matt Kuchar, ou Justin Thomas, plus que les top10 décrochés par Francesco Molinari ou Graeme McDowell, ou la douzième place de Rory McIlroy, un des faits de la semaine est le cut raté par le tenant du titre Rickie Fowler et par le jeune prodige Américain Jordan Spieth. Le Spring break au Bahamas n’étant finalement pas la meilleure préparation pour le Players !

>>Résultats

Crédits Photo : Chris Condon/PGA TOUR

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Une bourde qui a valu à Jimmy Walker de reprendre sa routine. Une erreur d’autant plus incompréhensible que Rickie Fowler est légèrement le joueur le plus en vue de ces dernières semaines.

Les chaussures montantes et le pantalon slim ne suffisent-ils pas ? Faut-il enfin qu’il gagne un Majeur pour enfin marquer les esprits ? On dirait bien que oui car le soir-même, le vainqueur du dernier Players a constaté que la chaîne ESPN est également partie à la faute en orthographiant mal son prénom.

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Bien lancée par Jordan Spieth à Hawai, cette année 2016 tient là son plus beau tournoi.

Que ce soit en termes de fréquentation avec plus de 618 000 spectateurs sur quatre jours, et bien sûr en termes sportifs avec un dénouement comme seul le golf en a le secret.

Après 2 petites heures de jeu ce dimanche, ils étaient 5 en tête : Danny Lee, Rickie Fowler, Harris English, Bryce Molder et Hideki Mastuyama.

Molder trop tendre, English parti de trop loin, Danny Lee leader en perdition, le match entre le star Japonaise et le n°4 mondial va définitivement se lancer sur le 10. Moment choisi par Rickie pour rentrer son chip de 15 mètres pour birdie.

Rickie Fowler en pleurs en conférence de presse

Matsuyama qui avait jusque-là enchaîné les pars du 2 au 12 va jouer -3 sur sur les six derniers pour venir arracher un playoff grâce à un putt magistral de sang-froid de 5m50 a 18.

Un playoff inespéré puisque Fowler comptait deux coups d’avance au départ du par 4 driveable du 17. Le récent vainqueur à Abu Dhabi va alors « surcluber » et sortir le driver pour finir dans l’eau derrière le green.

Au 4^e trou d’un playoff que le Japonais domine, les deux hommes attaquent le 17 pour la 2^e fois de la journée. Rickie rate à gauche et retourne dans l’eau. Une erreur de trop qui « offre » au Japonais sa 2^e victoire sur le PGA Tour après celle déjà acquise en playoff il y a 2 ans face à Kevin Na au Memorial.

Touché par cette défaite devant sa famille, en particulier ses grands-parents, Rickie Fowler a fondu en larmes avant d’être rapidement libéré par les journalistes (pressés de voir le Superbowl ?).

Mastuyama, déjà 5^e à Augusta en 2015….

Le joueur Japonais, empreint d’un calme admirable malgré le public alcoolisé et chauvin du TPC Scottsdale, n’a pas fait dans les sentiments et s’offre par la même occasion son 3^e Top 5 de suite dans cette épreuve qui prend de plus en plus d’importance sur le PGA Tour.

A deux mois du Masters, il est également bon de rappeler que ce joueur à la hauteur de balle intéressante avait terminé 5^e l’année dernière à Augusta. Il y avait d’ailleurs signé la meilleure carte le dimanche avec Rory McIlroy (66).

Encore un homme candidat pour aller titiller nos quatre fantastiques dans les mois qui viennent.

Enfin l’autre bonne nouvelle avant Pebble Beach la semaine prochaine, c’est le retour en forme de Phil Mickelson.

Le joueur de 45 ans (mais un swing tout neuf !) a bien réagi avec une 11^e place après son cut raté à Torrey Pines : « J’en prends du plaisir comme j’en avais pas pris depuis longtemps. Le golf me paraît de nouveau facile. J’ai un parfait contrôle de ma balle ».

(Credits Photos : AP)

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Le Tour Européen réussit bien à Rickie Fowler! Lors de sa dernière apparition sur une épreuve du Tour (hors majeur et WGC qui comptent aussi pour le PGA Tour), le jeune Américain avait déjà surclassé ses concurrents (The Scottish Open en Juillet dernier). Il récidive cette fois à Abu Dhabi, pour remporter brillamment ce dimanche l’Abu Dhabi Championship, devant les Thomas Pieters, Henrik Stenson, Rory Mc Ilroy, et  le numéro un mondial, Jordan Spieth.

La victoire s’est  dessinée dès le dimanche matin, pour la fin du troisième tour décalé sur le 4è jour, à cause du brouillard matinal touchant Abu Dhabi vendredi et samedi. Rickie Fowler pointait alors déjà à -13, grâce notamment à un bon 65, pour le compte du 3è tour. Le protégé de Butch Harmon a tout de même du s’employer pour contrer les charges de Thomas Pieters qui signe un excellent dernier tour en 67, pour finir à -15, à seulement un coup de l’Américain (-16).

Sur la troisième marche du podium, on retrouve un Rory McIlroy très affûté qui clôture sa semaine par  un eagle pour accompagner Henrik Stenson avec un total de -14.

Chez les bleus, le dimanche a été un peu compliqué à gérer pour les trois Français qualifiés après le cut. Mike Lorenzo Vera, qui a eu le plaisir de partager l’épreuve du numéro un mondial, ce dimanche, a eu plus de mal, après son brillant troisième tour (67), il signe un 76 qui le relègue à la 52è place, coincé derrière Benjamin Hébert, 46è avec -4, et Greg Bourdy, 54è à -2.

Prochaine étape du Desert Swing, dès ce jeudi à Doha, pour le Qatar Masters.

>>Résultats

Crédit Photo : Getty Images

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Le Dufner 2013 semble bien loin.

Après avoir perdu dix kilos et sa plantureuse femme Amanda, le vainqueur de l’USPGA 2013 était retombé dans l’anonymat.

Craignant de voir sa carrière s’évanouir, le joueur de 38 ans a repris les choses en main aux côtés de son célèbre coach Chuck Cook.

Principal chantier, le putting. Un travail qui a payé sur les greens de La Quinta cette semaine avec seulement 76 putts pris sur les trois premiers tours, du jamais-vu en ce qui le concerne.

Le dernier tour, en particulier l’aller, a été plus difficile, raison pour laquelle, il a dû s’employer lors de deux trous de playoff pour venir à bout de David Lingmerth. Le Suédois dont c’est la 2^e défaite en playoff dans ce tournoi après 2013.

Jason « Dubuisson » Dufner ?

Deux temps forts sont à retenir pour Dufner, qui avant cette semaine restait sur deux Top 10.

Le premier, une incroyable approche au milieu des rochers quasi rentrée pour sauver le par sur le 17, un trou avec un green en île surnommé Alcatraz.

Le second, un putt de 3m50 pour rester en vie lors du premier trou de playoff. Une petite victoire en soi pour Dufner qui a travaillé son agressivité sur les putts courtes et moyennes distances qui restent son principal point faible.

Sur le deuxième trou de mort subite, Lingmerth part à la faute envoyant son approche dans l’eau du PGA West. Dufner tient sa 4^e victoire sur le PGA Tour avec en prime un bond de soixante places au classement mondial (120è à 60è).

Mickelson sur le bon chemin ?

Semaine de rédemption également pour Phil Mickelson dont c’était le premier départ depuis l’arrêt de sa collaboration avec Butch Harmon.

En terminant 3^e à quatre coups du playoff, Lefty signe son meilleur résultat depuis le mois de juin. Même s’il n’a plus gagné depuis l’Open Championship à l’été 2013, le Californien se dit « très proche de trouver le déclic ».

Même discours chez son nouveau coach Andrew Getson qui estime que Phil « est en avance sur le tableau de marche ».

Un déclic qui ne serait pas de trop à Torrey Pines la semaine prochaine où Rickie Fowler et Jason Day seront de la partie.

L’Australien qui a passé sa semaine à l’entraînement en Californie avec quelques 8 à 9 heures d’entraînement quotidien….Ca promet !

Leaderboard Careerbuilder Challenge

(Credits Photo : AP)

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Voici venu l’heure du Desert Swing sur le Tour Européen, avec le triptyque Abu Dhabi, Qatar, Dubaï programmé sur les trois prochaines semaines. Nous aurons droit à de beaux parcours ensoleillés, des dotations intéressantes, et des champs de joueurs de très haut niveau.

Et ça commence très fort avec l’Abu Dhabi HSBC Golf Championship, où l’on retrouve le top niveau avec quatre joueurs du top 6 mondial, dont le numéro un Jordan Spieth, accompagné par Rory McIlroy, Henrik Stenson et Rickie Fowler.

Nous pourrons aussi suivre 12 tricolores à Abu Dhabi, autour de Victor Dubuisson, qui sort d’une belle victoire dans l’Eurasia Cup (lire ici), et du tenant du titre de l’épreuve, Gary Stal, dont c’est la rentrée comme la plupart de ses camarades : Alex Levy, Raphael Jacquelin, Julien Quesne, Romain Wattel, Benjamin Hébert, Edouard Espana, Mike Lorenzo Vera, Greg Havret, Greg Bourdy et Sebastin Gros qui a bénéficié d’un retrait de dernière minute ce mardi.

Il faudra comme à l’accoutumée scorer très bas, sur le parcours du Golf Club d’Abu Dhabi, pour prendre la succession de Gary Stal, qui avait pris le meilleur sur Rory McIlroy et Martin Kaymer.

>>La liste des départs

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Le numéro un mondial Jordan Spieth n’a pas fait dans la dentelle le week end dernier à Hawaï, pour le Hyunday TOC – Tournoi des champions, regroupant les vainqueurs d’épreuves 2015 du PGA Tour.

Auteur d’un phénoménal score de 262, soit 30 coups sous le par, le jeune Américain remporte l’épreuve avec huit coups d’avance sur son premier poursuivant, son compatriote Patrick Reed.

A moins de 23 ans, Jordan remporte ainsi son 7è titre sur le PGA Tour, égalant ainsi un des records de Tiger Woods (7 victoires avant son 23è anniversaire). Pour comparer, Rory McIlroy n’avait remporté que 3 titres sur le PGA Tour, à cet âge.

Avec quatre cartes de 66,64, 65 et 67, le numéro un mondial a éclipsé tout le monde à Hawaï, réalisant des prouesses dans tous les domaines, même si c’est sur les greens qu’il a le plus impressionné, avouant lui-même être déjà prêt pour affronter les greens d’Augusta !

>>Résultats

Crédits Photo : PGA Tour

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