Cela fait respectivement 4 ans et 2 ans que Lee Westwood et Sergio Garcia sont en quête d’une victoire sur le PGA Tour.

Et même si cette étape se déroule en Asie, cela pourrait permettre aux deux européens d’entamer l’année avec un petit matelas sur le circuit US.

Très en vue lors de ce CIMB Classic, les deux joueurs de Ryder Cup mettent tout en œuvre pour y parvenir à l’image du trou en 1 de l’Anglais sur le monstrueux par 3 du 11 (206 mètres !)

La route est encore longue puisqu’après deux tours, Sergio et Lee pointent à 3 coups du leader Billy Hurley III (-10). Le joueur américain, célèbre pour avoir été lieutenant dans la marine américaine jusqu’en 2009.

Une tâche d’autant plus rude que parmi les joueurs intercalés se trouvent quelques sérieux clients comme le tenant du titre Ryan Moore et l’ancien joueur de l’Asian Tour Seung-Yul Noh. Les deux hommes partagent la 3^e place à -7 en compagnie notamment de Garcia et Westwood.

A signaler, la défaillance de Rikard Karlberg. Leader après le 1^er tour grâce à une carte de 65, le Suédois nous a fait une « Villegas » en jouant 11 coups de plus que la veille.

Enfin coup de chapeau à Davis Love III, 12^e à cinq coups de la tête. A 50 ans, l’ancien capitaine de Ryder Cup se verrait bien devenir le 7^e joueur de plus de 50 ans à s’imposer sur le PGA Tour (voir historique ci-bas).

LEADERBOARD CIMB CLASSIC

(Credits photo : getty)

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Jouer la balle où elle repose. Lors du 2e tour du Barclays nous avons eu deux contre-exemples de ce sacro saint principe du jeu de golf :

1) Phil Mickelson sur le par 4 driveable du 5 qui a préféré jouer de la tribune plutôt que de se dropper sans pénalité au pied de cette dernière (voir vidéo)

2) Seung-Yul Noh qui lui a décidé de jouer son coup de wedge alors que sa balle reposait sur le green voisin du trou n°3. Or selon la règle 25-3 b :

« Si la balle repose sur le mauvais green, le joueur ne doit pas jouer la balle où elle repose mais il doit se dropper sans pénalité et sans se rapprocher du trou ».

Ignorant cette règle Noh a tout simplement jouer un plein coup de wedge  en générant un énorme divot. A sa décharge, aucun commissaire à proximité n’a empêché le vainqueur du Zurich Classic 2014 de s’exécuter.

Pour avoir intenté à la vie du green, Noh a été pénalisé de deux coups sur ce trou pour au final pointer un triple bogey sur le 11. Malgré cet incident, le Coréen a franchi le cut d’un coup.

LEADERBOARD BARCLAYS

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Seung-Yul Noh est devenu dimanche le 5^e joueur né en Corée à s’imposer sur le PGA Tour*. Le jeune homme de bientôt 23 ans a tout pour faire aussi bien que ses aînés, et pourquoi pas devenir le 2^e joueur asiatique à triompher en Majeur après YE Yang au PGA Championship 2009 ?

Retour sur les ingrédients de son succès au Zurich Classic, une recette qui pourrait le permettre d’aller encore plus haut que le Top 100 mondial qu’il vient d’intégrer grâce à cette victoire.

Long au drive

Noh n’a pas eu à rougir de la comparaison avec son partenaire de jeu dimanche Keegan Bradley. En effet, à l’instar de Ryo Ishikawa, le Coréen est très long au drive. Un avantage que n’avaient pas les joueurs asiatiques de la génération précédente. Sur le TPC Louisiana, ses 304 yards de moyenne (278 mètres) en ont fait le 4^e joueur le plus long de la semaine.

Efficace autour des greens

Son dernier round était un vrai clinic de chipping. 31^e en scrambling sur le PGA Tour, Noh possède un talent créatif quasi inné atour des greens. On ne gagne pas l’Ordre du Mérite de l’Asian Tour à 19 ans sans être un des tous meilleurs dans ce secteur de jeu.

Si d’aventure, il venait à se qualifier pour le prochain US Open (12-15 juin), il pourrait être très dangereux. En effet Pinehurst n°2 et le TPC Louisiana ont en commun d’avoir beaucoup de run-offs autour des greens, comprenez des pentes font glisser les balles en dehors des greens à cause de l’aspect bombé de ces derniers. Un terrain sur lequel s’est régalé le Coréen cette semaine.

Un talent qui voyage bien

Celui qui fêtera ses 23 ans dans un mois a déjà gagné sur les plus grands circuits.  En 2008 sur l’Asian Tour alors qu’il n’avait que 17 ans, à 18 ans sur l’European Tour en remportant le Maybank Malaysian Open 2010. S’en sont suivi ensuite sa victoire sur le Web.com Tour l’an dernier et donc celle au Zurich Classic sur le PGA Tour ce dimanche.

Savoir exprimer son talent sur son circuit est une chose (Manassero, Ishikawa etc…), savoir l’exporter en est une autre.

Un mental d’acier

Leader pour la 1^ère fois un dimanche sur le PGA Tour, Noh a, au pire, semblé un peu nerveux mais jamais tétanisé. Il aurait pu accuser le coup après son premier bogey de la semaine concédé dès le 1^er tour du dernier tour. Il n’en a rien été.

Un temps rejoint par ses adversaires, Noh a récité sa partition sur le retour. Osant même un lob shot joué sans retenue sur le 17. Le même genre de coup qu’il avait produit pour remporter le Maybank Malaysian Open en 2010 alors qu’il était à la lutte face à KJ Choi.

La dernière preuve de sa force mentale nous vient des chiffres. Le désormais 16^e de la FedEx Cup est en effet leader du bounce back, soit la capacité à faire birdie après avoir perdu un coup sur le trou précédent. Chose qu’il fait quasiment une fois sur trois.

La chance

Oui il en faut un petit peu. Prenez Jordan Spieth. Le Texan avait rentré une sortie de bunker chanceuse sur le dernier trou au John Deere pour aller en playoff et remporter sa 1^re victoire sur le PGA Tour.

Dimanche au Zurich, Noh a notamment vu un chip délicat stoppé par le mât alors qu’il aurait pu faire l’essuie-glace sur le green du 13. Dans ce dernier tour, le nouveau 88^e mondial a en outre pu bénéficier de la ligne de putt de Keegan Bradley a de nombreuses reprises (sur le par 3 du 9 par exemple).

Le putting ?

167^e au putting l’an dernier, Noh a semble t-il ciblé sa faiblesse. 11^e meilleur putter au Zurich Classic, Noh avait opté pour un nouveau modèle de putter (pas un modèle YES hein ?). Exit le Nike Method 006 et place au Method 005. Un modèle maillet qui absorbe davantage les vibrations à l’impact. Si ses progrès se  confirme dans les prochaines semaines, Noh pourrait faire mal dans d’autres tournois.

Leaderboard Zurich Classic

*KJ Choi, YE Yang, Sang-Moon Bae et l’Américain Kevin Na

(Credits Photos : Chris Graythen)

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Le Tigre fait bien sûr partie des favoris cette semaine, au même titre que le champion sortant Bo Van Pelt, victorieux la semaine dernière en Australie.

Ce CIMB Classic, co-sanctionné Asian Tour et PGA Tour, sera également l’occasion de mesurer les progrès des joueurs asiatiques. Thaworn Wiratchant au vu de sa saison a de quoi inquiéter les joueurs du PGA Tour.

D’autres jeunes comme Gaganjeet Bhullar ou Anirban Lahiri pourraient également en profiter pour mettre l’Inde sur la carte du golf mondial.

Joueur asiatique rompu aux joutes du PGA Tour, Seung Yul Noh présente un profil idéal pour ce genre d’épreuve. Le Coréen de 21 ans reste sur 17 cuts passés avec notamment deux Top 20 lors des deux tournois des Playoffs de la FedEx Cup.

Celui qui succédera à Ben Crane et Bo Van Pelt au palmarès repartira avec un chèque d’1,3 M$…l’équivalent d’une victoire en WGC

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(Credits Photo : Getty Images)

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