C’est un immense week-end de golf « bleu-blanc-rouge » qui vient de s’achever avec trois superbes évènements pour rester bien au chaud et en chausson ! Et pour être au cœur d’une actualité golfique riche et variée aux quatre coins du monde, il est essentiel d’être bien chausser…

Romain Wattel prend son pied en Hollande !

Et on commence avec le circuit européen qui faisait étape aux Pays-Bas avec son traditionnel KLM-Open. Les français ont brillé dans le plat pays, avec la belle troisième place de Joël Stalter (-13). Mais à 26 ans, l’exploit est signé par Romain Wattel, qui avec un total de -15, remporte son premier succès sur le circuit européen de golf. Un succès de bon augure à quelques semaines de la grande finale de Dubaï, où Wattel se présentera bien dans ses souliers et fort d’une exemption de deux ans sur le circuit. Le français était depuis longtemps considéré comme l’un des meilleurs joueurs à n’avoir pas encore triomphé. Voici l’anomalie enfin réparée après 187 départs sur le prestigieux circuit européen.
Anna Nordqvist bon pied bon œil à Evian !

Cinquième rendez-vous du Grand-Chelem de golf féminin, l’Evian-Championship a été bien arrosé ce week-end, et nous a offert un suspens de tous les instants. Des conditions dantesques renforcé par un scénario spectaculaire et la victoire après un trou de play-off de la suédoise Anna Nordqvist. 13^e du classement mondial, la joueuse européenne a remporté son deuxième tournoi majeur, en restant bien accroché aux fairways humides du golf d’Evian. En marge de cette performance, la joueuse Ai Miyazato a annoncé son retrait des circuits, en présence de Gary player.

Julien Guerrier double la mise sur le Challenge-Tour !   

Déjà vainqueur sur le parcours de Saint-Omer au mois de juin, Julien Guerrier remporte l’Irish-Challenge en se jouant d’un épais brouillard. Des conditions de jeu également compliquées tout au long de la semaine irlandaise, que le jeune français a su mettre à sa botte, pour glaner définitivement son accès au circuit européen la saison prochaine. Mais pour Guerrier, c’est un nouveau challenge qui s’annonce plus excitant encore pour cette fin de saison. Deuxième de l’ordre du mérite, Guerrier tentera de détronner Aaron Rai, leader de la « Road to Oman ».

Des exploits réussis grâce à des swings solidement ancrés. Et pour se faire, l’équipement golfique a fait encore une fois la différence ! C’est la raison pour laquelle Monsieur Golf vous propose en ce début d’automne, un destockage massif sur le rayon Footjoy du magasin, afin de ne pas vous laisser piéger par les changements d’adhérence propre à l’arrivée de l’automne. Profitez d’un large choix, et de remises importantes pour être toujours parfaitement chausser.

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Lydia Ko nous a choqués. Comme l’avait fait Jordan Spieth à Augusta en début d’année.

Comment en effet une jeune ado peut gérer avec une telle maturité et une telle classe un dernier tour de Majeur. Echéances qui jusqu’alors se refusaient à elle, parfois de manière brutale.

Associée à Mi Hyang Lee et Lexi Thompson en dernière partie, la n°2 mondiale a gardé son calme malgré le départ fulgurant de l’américaine.

Surpuissante sur un parcours rendu souple par les pluies de la nuit, la Floridienne empile quatre birdies sur les sept premiers trous. Ko pointe alors à trois coups.

Le reste est une démonstration de golf. « Le meilleur round de ma carrière » confiera après coup Lydia Ko. Avec huit birdies et aucun bogey, la Néo-Zélandaise poste un score de 63 qui lui permet de reléguer Lexi Thompson, 2^e , à six coups.

Malgré cette 4^e victoire cette saison, sa 9^e sur le LPGA Tour, la jeune Lydia reste n°2 mondiale. Inbee Park, actuelle n°1, a en effet bien réagi avec un 68 ce dimanche qui lui permet de terminer 8^e et ainsi de conserver sa mainmise sur le Rolex Rankings.

L’Europe à la dérive avant la Solheïm Cup

Si les joueuses Coréennes ont encore eu la part belle sur le parcours Haut-Savoyard (cinq joueuses dans le Top 10), on ne peut en dire autant des joueuses européennes.

A une semaine de la Solheïm Cup, la meilleure représentante de l’équipe européenne n’est autre que Karine Icher (20^e). Il faut ensuite descendre à la 34^e place pour trouver trace de Suzann Pettersen et à la 38^e pour ce qui est de Charley Hull.

Inquiétant ? L’avenir nous le dira. L’équipe américaine que l’on annonce outsider la semaine prochaine en Allemagne a, quant à elle, montré une belle homogénéité.

Outre Lexi Thompson (2^e), Alison Lee (6^e) confirme qu’elle a le talent pour aller voir plus haut très bientôt.

Morgan Pressel, malgré un dimanche décevant (+4) termine 11^e juste devant Michelle Wie et Stacy Lewis (16^e). Pressel, qui au passage perd son record de plus jeune femme victorieuse en Majeur, elle qui a 18 ans et 10 mois avait remporté l’Ana Inspiration 2007. Un record battu de six mois par Lydia Ko.

Dans le monde du golf, hommes et femmes confondus, on n’avait pas connu de vainqueur de Majeur aussi jeune depuis Young Tom Morris, vainqueur de l’Open Britannique 1868.

Jordan Spieth, Jason Day, Rickie Fowler, Lydia Ko, Brooke Henderson, Minjee Lee…le golf est décidément entre de bonnes mains, des mains en or.

LEADERBOARD EVIAN CHAMPIONSHIP

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Avec Lexi c’est du sérieux !

Celle que l’on compare avec Rickie Fowler en termes de marketing semble suivre le même chemin que le gamin de Murietta.

Après avoir remporté le premier Majeur de 2014, elle pourrait bien s’offrir le dernier de l’année 2015.

Les cinq coups qu’elle a en dessous du par, Lexi les a tous accumulé du 12 au 15 avec trois birdies et un eagle. Les 14 autres trous se sont soldés par des pars, de très bons pars même comme celui du 18.

Déjà 3^e de l’Evian Championship en 2013 et 10^e l’an dernier, la jeune américaine de 20 ans est co-leader aux côtés de Mi Hyang Lee. Avec deux Top 10 cette année sur le LPGA Tour, Lee n’est pas la plus dangereuse des Coréennes. On aurait pu dire la même chose de Hyo Joo Kim il y a un an, donc méfiance…

Le tenante du titre qui au passage n’a pas démarré comme l’année dernière (61, record en Majeur hommes et femmes confondus). La Coréenne rend une carte de 73 (+2) qui compromet la défense de son titre.

Lydia Ko à l’affût

Un titre Majeur c’est tout ce qui manque à la jeune carrière de Lydia Ko. Déjà vainqueure à trois reprises cette saison, le Néo-Zélandaise ouvre avec un 69 (-2).

2^e en 2013, et 8^e en 2014, Lydia comme Lexi semble se plaire sur le parcours haut-savoyard.

Victorieuse en 2012, Inbee Park a elle connu plus de difficultés notamment au driving (6/13 fairways).

Avec une carte de +1, la n°1 mondiale devra refaire son retard dès vendredi si elle compte devenir la première femme de l’histoire a remporté les cinq Majeurs.

Bon départ des françaises

Alors bien sûr, Karine Icher et Gwladys Nocera ne boxent pas dans la même catégorie que les joueuses évoquées précédemment.

Il n’en reste pas moins que les n°1 et n°2 française ont bien démarré leur tournoi avec une carte dans le par pour Karine et à +1 pour Gwladys.

Très belle réaction également de la jeune Mathilda Cappeliez. La jeune Française de 17 ans a très bien résisté à son premier Evian Championship malgré deux bogeys sur les trois premiers trous.

Celle qui avait déjà passé le cut l’an dernier à l’US Open pourrait bien faire de même grâce à son +2 inaugural.

Un cut difficile à atteindre pour Céline Boutier (+7). Pour Agathe Laisné (+4) et Joanna Klatten (+4), l’espoir est encore permis.

LEADERBOARD THE EVIAN CHAMPIONSHIP

(Credits : AP)

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Hyo Joo Kim a remporté ce dimanche la JTBC Founders Cup au prix d’un sublime duel avec Stacy Lewis. Déjà vainqueur de l’Evian Championship il y a six mois, la Coréenne de 19 ans double la mise sur le LPGA Tour et accède à la 4^e place mondiale.

A peine remis du phénomène Lydia Ko, le monde du golf va devoir composer avec une autre extraterrestre.

Rappelez-vous en septembre dernier, Hyo Joo Kim avait déjà scotché son monde en remportant The Evian Championship signant au passage un incroyable 61, soit la carte la plus basse enregistrée dans l’histoire des Majeurs (hommes et femmes confondus).

Victorieuse en Majeur à son premier essai, la Coréenne avait résisté à la pression de Karrie Webb en dernière partie pour glaner son premier trophée sur le LPGA Tour.

Des trophées, la joueuse de 19 ans a pris l’habitude d’en soulever dans son circuit d’origine, le KLPGA, le circuit coréen, où malgré son jeune âge elle compte déjà huit victoires et ce avec des marges parfois impressionnantes sur ses dauphines.

Favorite pour le 1^er Majeur de la saison ?

En revanche sa victoire de trois coups hier est trompeuse. En effet, Hyo Joo Kim s’est livré à un duel de haute volée face à Stacy Lewis.

Problème pour la Texane, Hyo Joo Kim n’a raté AUCUN coup sur le retour signant même un birdie sur le 18, le sixième de la journée sur ce trou.

A 19 ans, cette jeune fille désormais 4^e mondiale pourrait vite aller plus haut jusqu’à peut-être embêter Lydia Ko, « seulement » 6^e cette semaine.

Début de réponse la semaine prochaine au Kia Classic et surtout dans 15 jours au Ana Inspiration pour le premier Majeur de la saison. L’ancien Kraft Nabisco Championship qui pourrait très bien tombé dans l’escarcelle de cette jeune rookie, pas forcément puissante, mais diablement relâchée et offensive.

Le bilan comptable parle de lui-même : Treize tournois disputés sur le LPGA Tour, Treize Top 25, huit Top 10 et donc deux victoires.

Déception pour Karine Icher, 37^e 

Côté Français, la semaine a finalement été décevante.

Jamais dans le rythme, Joanna Klatten (+5) a très largement raté le cut, tout comme Perrine Delacour (+3).

Pour Karine Icher, le bilan est contrasté. Un temps leader du tournoi avec trois coups d’avance lors du 2^e tour, la Berrichonne termine finalement à la 37^e place.

Comme elle l’a confié au micro de la TV américaine, Karine est au moins satisfaite de voir que son jeu est en place.

Problème devant elle, elle n’a plus seulement une Yani Tseng ou une Inbee Park mais deux ou trois joueuses qui ont le potentiel pour devenir les plus grandes joueuses de l’histoire de ce sport.

LEADERBOARD JTBC Founders Cup

(Credits Photo : Getty)

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La reine est de retour.

Victorieuse du Wegmans LPGA Championship, Inbee Park pourrait bien accrocher un deuxième Majeur à son palmarès cette année.

Son putting qui lui avait permis de remporter l’édition 2012 est de retour. Stacy Lewis, qui partageait sa partie s’en rappelle : 22 putts lors du dernier tour !!

Même si la Texane trône en haut du ranking mondial devant Lydia Ko, la Sud-Coréenne pourrait ne pas tarder à retrouver sa place.

Victorieuse à deux reprises sur le LPGA Tour, Park est la joueuse la plus en forme du moment, physiquement, « golfiquement » et mentalement.

Des concurrentes en mauvais état

En effet, aucune de ses concurrentes ne réunit actuellement ces trois points.

Lydia Ko et Michelle Wie sont toutes les deux blessées. La première devra se faire opérer  (très) prochainement d’un kyste au poignet qui la gêne fortement, et la deuxième n’a plus joué 18 trous depuis fin juillet à cause d’un index douloureux.

Pour Suzann Pettersen, le blocage est mental. Certes, la Norvégienne reste sur 5 Top 10 sur ses 6 derniers départs, mais la tenante du titre reste surtout sur trois tournois perdus le dimanche dont deux Majeurs. Revenir sur les terres de son deuxième succès en Majeur va-t-il lui permettre de passer outre ? Pas sûr.

Pour Lexi Thompson et Stacy Lewis, leur début de saison canon semble être en cours de « digestion ». Lexi n’a plus fait de Top 10 depuis trois mois et doit s’habituer à son statut de coqueluche du circuit féminin. Quant à la n°1 mondiale, elle a semblé hiberner cet été.

De toutes ces favorites, la Texane reste la plus dangereuse et la plus à même de perturber un éventuel 2^e sacre d’Inbee Park.

(Credits Photos : AP)

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Auteure d’une saison 2014 correcte, Karine Icher semble connaître son pic de forme en cette fin d’été. Une bonne nouvelle a deux semaines de l’Evian Championship.

Quatre Top 10 et une 28^e place à la Race du LPGA Tour, le bilan est jusque-là en ligne avec ce qu’elle réalise depuis deux ans sur le circuit US.

« Problème », depuis cette année, le LPGA Tour a franchi un cap à la hausse avec un club d’une dizaine de joueuses qui rendent l’accès au Top 10 quasi-illusoire.

Or cette semaine pour le Portland Classic, la plupart de ces joueuses étaient en repos en vue du 5^e et dernier Majeur de la saison à Evian.

Malgré ces quelques absences Karine (5^e) a tout de même réussi à devancer des joueuses comme Suzann Pettersen ou Anna Nordqvist.

16^e au Canada la semaine précédente, Karine semble peu à peu gommer ses récents problèmes au chipping et au putting.

Espérons que ses huit birdies du dernier tour à Portland vont lui apporter le surplus de confiance avant Evian. Tournoi où son meilleur résultat date de 2005 (5^e)…époque où le parcours n’avait rien à voir ou presque avec ce qu’il est aujourd’hui.

Pour l’heure et dans l’attente de forfaits éventuels (Lydia Ko, Michelle Wie), les françaises inscrites sont au nombre de six : Outre Karine, Julie Greciet, Valentine Derrey, Gwladys Nocera, Ariane Provot et Caroline Afonso sont assurées d’être au départ.

LEADERBOARD PORTLAND CLASSIC

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C’est en playoff qu’Inbee Park a finalement conservé son titre au Wegmans LPGA Championship. L’ancienne n°1 mondial est venue à bout d’une Brittany Lincicome rattrapée par ses émotions.

La main qui tremble, tous les golfeurs connaissent ça. Tous sauf peut-être Inbee Park.

Sans montrer la moindre émotion pendant 4 jours, la joueuse Coréenne de 26 ans a remporté son 5^e Majeur, sa 11^e victoire sur le LPGA Tour.

Disputé au Monroe Golf Club dans l’état de New York, un parcours signé Donald Ross, ce Wegmans LPGA Championship était pourtant promis aux cogneuses…américaines.

Pas de Grand Slam pour les Américaines

En effet, les trois premiers Majeurs de la saison avaient été remportés par les Américaines (Lexi Thompson, Michelle Wie et Mo Martin), une première depuis 1999.

En tête depuis le vendredi, Brittany Lincicome semblait partie pour réaliser la passe de quatre et ainsi remporter son deuxième Majeur après le Kraft Nabisco 2009.

Problème pour elle, avec un seul Top 10 cette année et aucune victoire depuis 2011, la joueuse de 28 ans n’est plus habituée à lutter pour la victoire, qui plus est sur un Majeur et qui plus est face à Inbee Park !!

Vers un nouveau règne d’Inbee Park ?

Sur le 72^e trou, la Floridienne a tremblé pour finalement prendre 3-putts sur le terrible trou 18 de ce long parcours de plus de 6100 mètres (1km de plus qu’à Chantaco !).

Sur le premier trou de playoff, même punition. De son côté, la désormais n°2 mondiale réalisait un approche-putt d’école pour s’offrir sa deuxième victoire de la saison. Faîtes les comptes, sur les neuf derniers Majeurs, Park en a remporté quatre !

Alors certes, Stacy Lewis (6^e cette semaine) est toujours n°1 mais peut-être plus pour très longtemps. En effet, Inbee reste sur trois Top 4 sur ses trois dernières sorties avec à chaque fois une chance claire pour la victoire.

Rendez-vous donc à Evian à partir du 11 septembre pour The Evian Championship, 5^e et dernier Majeur d’une saison 2014 qui tient toutes ses promesses chez les femmes.

LEADERBOARD

(Credits : Jamie Germano)

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Difficile depuis dimanche d’échapper à la furia McIlroy, à la soi-disant fin annoncée de l’ère Tiger Woods etc…

Mais depuis quelques mois c’est peut-être une autre ère qui s’ouvre du côté du golf féminin : Celle de Lydia Ko.

Après sa 4^e victoire sur le LPGA Tour lors du Marathon Classic*, la jeune Néo-Zélandaise est devenue à 17 ans la plus jeune joueuse de l’histoire à dépasser le million de dollars de gains en carrière.

Elle bat ainsi le précédent record de 17 mois établi par Lexi Thompson, joueuse avec laquelle elle risque de croiser le fer lors des prochaines années.

Essayer de quantifier en dollars la portée du phénomène n’est peut-être pas la bonne méthode au vu de l’inflation récente des dotations sur le LPGA Tour. Restons-en au parcours.

Lyds affiche un calme et une maturité impressionnante y compris dans les moments cruciaux comme ce dimanche. Poussée dans ses retranchements par une joueuse de la trempe de So Yeon Ryu, Ko est allé planter le drapeau du 18 avec un coup de wedge à 110 mètres…l’air de rien.

A Evian pour écrire l’histoire

Le même calme a semblé l’habiter elle et son entourage alors que la pression pour qu’elle passe pro était de plus en plus forte. Une transition plus que réussie : Aucun cut raté en 17 départs, 8 Top 10 dont 2 victoires.

Désormais, et au vu des attentes qu’elle suscite, il ne reste plus « qu » ’à transformer l’essai en Majeur.

Depuis qu’elle est pro (23 octobre 2013), Ko n’a jamais réussi à intégrer le Top 25 des trois premiers Majeurs qu’elle a disputé. Comment pourrait-elle passer le cap ? En s’adjoignant par exemple les services d’un cadet d’expérience.

En effet, la native de Séoul n’a cessé de voguer de cadet en cadet. On l’a notamment aperçu aux côtés de « Fluff » Cowan lors du dernier US Open, le même qui avait caddeyé Woods lors de sa démonstration au Masters en 1997 et qui traîne sa moustache aux côtés de Jim Furyk depuis 1999.

Certes cette manière de faire lui permet de tester différente approche mais l’idéal serait peut-être qu’elle trouve son « Steve Williams ».

Le « pire », c’est que même sans cela l’élève de David Leadbetter (depuis début 2014) serait capable d’aller chercher d’autres victoires cette saison encore. Il y a bien sûr l’Open du Canada fin août dont elle est double (!) tenante du titre. Et puis il y a l’Evian Championship.

Deuxième l’an dernier derrière une grande Suzann Pettersen, le Majeur haut-savoyard pourrait s’offrir une part d’histoire en couronnant le plus grand talent du golf actuel.

 * Ce qui porte à huit le nombre de ses victoires dans des tournois professionnels dont six avec le statut d’amateur.

(Credits Photo : Photosport)

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