Malgré une charge impressionnante de Kevin Streelman lors du dernier tour, Ben Martin a remporté le Shriners Hospital for Children Open à Las Vegas. Après trois places de 3e, le joueur de 27 ans ouvre enfin son compteur sur le PGA Tour.

C’est un classique du golf, la semaine où tout sourit.

Auteur de 10 birdies le samedi, Ben Martin a conservé sa place de leader sur un tournoi où il restait sur deux cuts ratés. Pire, il avait également raté le cut sur cinq de ses sept sorties précédentes.

« Chaque fois où je prenais mon club, c’était exactement la bonne distance » avait-il expliqué samedi soir.

Le scénario n’a pourtant pas été loin de la catastrophe pour le désormais 58^e mondial.

Leader au départ, il est +1 pour la journée après 14 trous. Derrière, Kevin Streelman guette.

Rappelez-vous, en juin dernier ce même Streelman avait gagné le Travelers Championship avec une série record de 7 birdies pour finir. Ce dimanche, il a remis ça avec 5 birdies en 6 trous pour prendre la tête alors qu’il avait démarré la journée cinq coups derrière Martin.

Celui qui n’avait jamais fait mieux que 3^e sur le PGA Tour va finalement retrouver ses esprits pour aligner deux birdies et un eagle sur les quatre derniers trous.

Grâce à cette victoire, Ben Martin s’assure de la carte jusqu’à la saison 2016/17 et pourra retourner à Augusta pour la première fois en tant que pro. En 2010, il avait déjà disputé le Masters en qualité de finaliste de l’US Amateur.

A noter la présence dans le Top 5 de deux joueurs de Ryder Cup Jimmy Walker et Webb Simpson, lequel défendait son titre cette semaine.

LEADERBOARD

(Credits photo : Getty)

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Bubba Watson : 3^e (5-5-1)  – Comme en témoigne son record en Ryder Cup, c’est tout ou rien. Malgré cette incertitude, il reste un atout de poids dans l’équipe de Tom Watson en raison notamment de sa longueur sur le mises en jeu. Si mentalement il y est, il a tout pour être l’un des hommes clés de cette Ryder Cup.

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Grâce à sa victoire au Deutsche Bank Championship, Chris Kirk s’invite à son tour dans le débat pour une éventuelle sélection pour la Ryder Cup. Les deux autres choix de Tom Watson, eux, ne font guère de doute.

Prendre la tête de la FedEx Cup et être sélectionné en Ryder Cup pour la première fois de sa carrière. La semaine pourrait être belle pour Chris Kirk, 29 ans.

Sa deuxième victoire de la saison, la troisième de sa carrière, permet au grand (1m91) joueur américain d’instiller le doute dans l’esprit du capitaine de Tom Watson.

Hunter Mahan et Keegan Bradley quasi certains

L’équipe américaine qui sera annoncée ce soir par Tom Watson va très certainement comprendre Keegan Bradeley et Hunter Mahan, récent vainqueur du Barclays.

Une belle revanche pour ce dernier qui n’avait pas été choisi en 2012 malgré ses deux victoires cette même année.

Un sort que pourrait bien connaître Chris Kirk. En effet, si l’état de forme plaide en faveur de Kirk, son année n’a pas été transcendante non plus : 4 Top 10 dont deux dans des tournois mineurs du début de saison.

Top 20 au « British »

L’autre point négatif de sa candidature reste son inexpérience. Dans les qualifiés automatiques figurent déjà trois rookies (Jordan Spieth, Patrick Reed et Jimmy Walker). Est-ce que Watson osera partir à la guerre avec un tiers de débutants….et un autre tiers dont le record en Ryder est négatif *? Rien n’est moins sûr.

En revanche le bilan dans les grands évènements plaide en faveur du diplômé de l’Université de Georgia : 20^e au Masters, 13^e au Players, 4^e au Memorial, 28^e de l’US Open et surtout 19^e de l’Open Championship.

Assurément ce joueur de 29 ans est en constante progression et renferme de belles promesses. Oui mais voilà, Tom Watson n’est pas là pour préparer l’avenir, il est là pour arrêter l’hémorragie américaine en Ryder Cup. Dans cette optique les noms de Webb Simpson, Brandt Snedeker ou Ryan Moore apparaissent plus pertinents.

* Bubba Watson (2-5-0), Rickie Fowler (0-1-2), Jim Furyk (9-17-14), Phil Mickelson (14-18-6)

LEADERBOARD DEUTSCHE BANK CHAMPIONSHIP

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Quail Hollow, parcours de Majeurs ? On s’en doutait, maintenant on en est sûr.

Redessiné en vue de l’USPGA 2017 par Tom Fazio, le parcours qui accueille le Wells Fargo Championship nous a livré un superbe spectacle et un non moins superbe leaderboardà l’issu du 1er tour.

En effet, pas moins de huit vainqueurs de Majeurs figurent dans le Top 7 du tournoi.

Derrière Angel Cabrera en tête à -6, figurent Phil Mickelson (-5), Stewart Cink et Webb Simpson à -4, Vijay Singh, Justin Rose, Rory McIlroy et Martin Kaymer à -3.

A noter que le joueur Allemand a réussi l’exploit d’enchaîner deux eagles. Un eagle sur le par 5 du 7 et une approche rentrée à 60 mètres sur le court par 4 du 8.

N°1 mondial pendant huit semaines début 2011, Kaymer travaille de nouveau depuis quelques mois avec son coach historique Gunter Kessler. L’ancien prodige du Challenge Tour est donc sorti de sa parenthèse Pete Cowen. L’ancien mentor de Lee Westwood avait été contacté par l’Allemand pour travailler sur son draw et son petit jeu.

Coîncidence ou pas, Lee Westwood, récemment libéré du « joug » de Sean Foley semble être lui aussi revenu à un très bon niveau. Victorieux en Malaysie il y a deux semaines, l’ancien n°1 mondial pointe à -1 dans ce Wells Fargo. Un parcours et un tournoi qu’il affectionne (Top 5 en 2013 et 2012). Attention à lui !

Leaderboard – 2^e tour à suivre à partir de 21h sur Golf+

(Credits Photo : Getty)

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Des vents à 65 km/h avec des pointes à 80km/h et une pluie torrentielle ont poussé les organisateurs à faire un reset du 1^er tour, une première depuis le Players 2005.

Pas de chance pour Webb Simpson, qui dans ces conditions apocalyptiques, a réussi l’incroyable performance d’être à -3 après sept trous grâce notamment à deux putts de 6 mètres rentrés pour birdie.

« Vous seriez surpris de voir à quel point une balle bien droite n’est pas affectée par le vent » disait Byron Nelson. Une maxime démontrée par le vainqueur de l’US Open, auteur d’un 7/7 en greens touchés.

Dans un positivisme made in USA, Webb Simpson n’a pas sourcillé quant à la décision du PGA Tour de remettre tous les compteurs à zéro pour samedi : « Bien sûr c’est dommage pour moi mais c’est comme ça. La bonne nouvelle c’est que je joue bien et j’espère rejouer aussi bien demain ».

Rickie Fowler : « Une décision juste pour tout le monde »

D’un point de vue purement réglementaire, cette décision est justifiée par le fait que les balles ne tenaient plus sur les greens, comme le montre la vidéo sur le putt de Carl Petterson sur le très exposé trou n°2. Un cas notamment observé lors de l’Open Championship à Saint-Andrews en 2010 et qui avait contribué à ternir un peu la victoire de Louis Oosthuizen, lequel avait su poster un bon score juste avant la tempête.

C’est justement ce déséquilibre que les officiels veulent éviter. Les 30 joueurs du champ s’élanceront donc ce samedi pour disputer les deux premiers tours en partant de zéro. Jouer 36 trous sur le parcours le plus vallonné de l’année sur le PGA Tour, une bonne occasion de détecter ceux qui se sont lâchés pendant les fêtes !

Les arbitres, bien que menaçant de faire grève* ont semble-t-il pris « une décision juste pour tout le monde » d’après Rickie Fowler. Le jeune Californien, qui, pour son premier voyage à Hawaï, a vu son drive sur le 3 mesuré à 199 mètres « et pourtant j’ai tout donné » a plaisanté le jeune Californien, connu pour être l’un des solides frappeurs du Tour.

Scott Stallings, +7 après quatre trous est sûrement du même avis. Cependant, si salut des arbitres il y a eu, les prévisions météo elles, sont juste annoncées en « légère amélioration » avec 80% de chances de pluie et des vents à 35km/h.

Hawaï, meilleur entraînement pour l’Open Britannique, qui l’eut cru…

[box type= »download »] Tee Times Round 1 (23h30 sur Golf+)[/box]

*Les arbitres du PGA Tour sont en conflit avec leur employeur car ils souhaitent voir leur salaire alignés sur ceux des arbitres des autres sports américains. Une revendication toujours insatisfaite par le PGA Tour.

(Credits Photo : Getty Images)

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C’est donc un Webb Simpson plein de bon sens qui s’est présenté en conférence de presse. En effet, l’île de Maui qui accueille ce Tournament of Champions est sans conteste la plus belle carte postale de l’année sur le PGA Tour.

D’un point de vue sportif, y participer signifie que vous avez gagné l’année précédente. D’un point de vue financier c’est tout bon également car l’argent est garanti sur ce tournoi sans cut qui se déroule du vendredi au lundi.

Le décor ainsi planté, il apparaît difficile de décliner l’invitation. Pourtant, ils ne seront que 30 sur 37 vainqueurs de la saison 2012 à aller défier les 6800 mètres du Plantation Course de Kapalua.

Les absents font plus parler que les présents

 
Pour les organisateurs de ce tournoi historique du PGA Tour (crée en 1953), le coup est rude car parmi les sept absents se trouvent Rory McIlroy, Luke Donald, Tiger Woods et Justin Rose, soit les quatre premiers au classement mondial. Ajoutez-y Ernie Els, Sergio Garcia et Phil Mickelson et ce sont quelques 24 Majeurs et 156 victoires sur le PGA Tour qui manquent à l’appel.

Peut-on les blâmer de bouder ainsi le paradis ? La réponse est globalement non. En effet, les saisons sont de plus en plus longues pour des joueurs qui, pour la plupart, ont joué en décembre. C’est par exemple grâce à une victoire au Dunlop Phoenix Open sur le circuit Japonais le 18 décembre que Luke Donald a repris la place de n°2 mondial. Une victoire qui a également fait plaisir à son sponsor japonais Mizuno.

Webb Simpson, le « Arnaud Montebourg » du PGA Tour ?

La saison à rallonge est également l’explication fournie par Steve Stricker, qui défend son titre cette semaine. Le bémol à cet argument nous vient du bien innocent Webb Simpson : « La saison est longue, l’endroit est lointain mais bon, c’est aussi loin qu’Abu Dhabi ».

Une phrase loin d’être anodine lorsque l’on sait que Rory McIlroy et Tiger Woods ont justement choisi d’ouvrir leur saison dans deux semaines à l’occasion de l’Abu Dhabi HSBC Golf Championship sur le circuit européen. Bien sûr ils ne sont pas les seuls à avoir choisi cette voie, mais il est plus facile de cibler ces deux stars prêtes à aller jouer une partie d’entraînement ridicule en Chine pour quelques millions d’euros en octobre dernier.

Alors oui, développer de nouveaux marchés est essentiel pour la croissance du golf, mais l’argument de la saison à rallonge est à utiliser avec précaution pour certains.

Pour les présents cette semaine, c’est « tout bénéf » car à 30 ou 37, le gâteau à se partager reste de 5,7m$ dont 1,1 pour le vainqueur, soit à peine 300 000 dollars de moins que pour un Majeur…les baleines et l’eau turquoise en plus.

[box type= »info »]                  Tee Times Round 1 (-11 heures en France)[/box]

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Tournament of Champions en Live sur Golf + :

Vendredi 4 janvier : 23h30 à 4h00
Samedi 5 janvier : 23h30 à 4h00
Dimanche 6 janvier : 23h30 à 4h00
Lundi 7 janvier : 22h00 à 2h00

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C’est du moins la proposition qui a été formulée ce mercredi par l’USGA et le Royal & Ancient. Si cette proposition d’interdire le troisième point d’ancrage est validée, elle ferait son apparition au Rules of Golf le 1er janvier 2016.

Cette annonce des instances gouvernantes du golf mondial ne signerait pas obligatoirement la mort des belly et long-putters, mais en restreignerait considérablement l’usage.

« De plus en plus de joueurs l’utilisent, et les entraîneurs affirment estiment qu’il s’agit d’un avantage car vous n’avez pas à contrôler le stroke de A à Z » a déclaré Mike Davis le patron de l’USGA. « Le golf existe depuis 600 ans et nous pensons qu’il ne s’agit pas de la meilleure voie pour notre sport ».

La pression précédant cette annonce s’est faite de plus en plus forte après que trois des cinq derniers vainqueurs de Majeurs l’aient été avec des belly-putters.

Keegan Bradley, premier joueur à s’imposer en Majeur avec cet appendice, a lutté jusqu’au bout contre cette interdiction. Webb Simpson, couronné quelques mois plus tard à l’US Open a déclaré s’entraîner depuis peu avec un putter traditionnel « pour ne pas être pris de cours ». Quant à Ernie Els, victorieux du dernier Open Britannique, il avait confié « qu’il tricherait comme les autres jusqu’à ce que ce soit interdit ».

Woods veut donner l’exemple aux plus jeunes

Si cette décision venait à être entérinée, il n’y aurait donc pas de point de troisième point d’ancrage pour le retour du golf aux JO de Rio en 2016. Un retour aux sources qu’a encore défendu Tiger Woods  en conférence de presse ce mardi :

« Je pense que l’art de putter revient à swinguer en contrôlant ses nerfs. Comme je l’ai toujours dit, avoir ce point d’ancrage est contraire à la tradition de notre sport. Nous swinguons avec les treize autres clubs du sac, pour le putter ça devrait être la même chose ».

Pour rappel, parmi les adeptes du 3^e point d’ancrage,  seuls Keegan Bradley et Carl Petterson faisaient partie du Top 30 au putting sur le PGA Tour cette année. Mais plus que de performance, c’est l’exemple auprès des jeunes qui préoccupent  les instances.

Une préoccupation qui trouve un écho favorable auprès du Tigre : « L’une de mes préoccupations est de voir que les jeunes qui démarrent le golf le font avec ce point d’ancrage. Certains joueurs ont connu de grands succès avec ce système et le danger, c’est qu’ils soient copiés. Cela serait bien pour tout le monde que ce problème soit réglé ». Il est donc en voie de l’être.

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L’Irlandais, qui avait remplacé Ernie Els blessé, a signé un score cumulé sur les 36 trous du Port Royal Golf Course. Joli rattrapage pour Harrington qui avait été défait en playoff sur ce même parcours il y a quatre ans par Jim Furyk.

Bubba Watson et Keegan Bradley, remplaçant de Rory McIlroy, terminent à égalité à la 3^e place à six coups du vainqueur.

(Credits Photo : Getty Images)

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Le Sud-Africain s’est tordu la cheville en jouant au tennis avec sa fille Samantha. Sa participation au WGC HSBC Champions à Mission Hills (1-4 nov) n’est pour l’instant pas remise en cause.

Big Easy sera remplacé par Padraig Harrington après que Tiger Woods et Graeme McDowell, premiers remplaçants aient décliné l’invitation.

Disputé depuis 2007 aux Bermudes, ce tournoi garanti 200 000$ au dernier et 600 000$ au vainqueur. Un chèque qu’avait empoché l’an dernier Keegan Bradley.

Bien que n’ayant remporté aucun Majeur cette année, l’Américain pourra tout de même défendre son titre puisqu’il remplace Rory McIlroy qui a décliné l’invitation puisqu’il s’aligne au BMW Masters en Chine, tournoi sanctionné par l’European Tour.

Bubba Watson (Masters) et Webb Simpson (US Open) seront eux bien présents.

(Credits Photo : Getty Images)

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Ce tournoi exhibition, qui se dispute dans la région d’Antalya, mettra aux prises 8 joueurs repartis en deux groupes en fonction de leur classement mondial au 1er avril.

Et le moins que l’on puisse dire c’est que les organisateurs ont dû faire fonctionner la planche à billets puisque le 1er groupe est composé de Rory McIlroy, Tiger Woods, Charl Schwartzel et Matt Kuchar.

Les deux premiers de groupe croiseront avec les deux premiers du groupe n°2 composé de Lee Westwood, Justin Rose, Webb Simpson et Hunter Mahan.

Tous les joueurs de chaque groupe vont s’affonter en Medal Play. Le vainqueur se verra donc créditer d’un point si son score en stroke play est inférieur à celui de son adversaire. Un score en strokeplay identique verra les deux joueurs partager le point.

Cette compétition qui commence ce mardi et qui s’achève jeudi offre un chèque 1,5m$ au vainqueur. Les autres « perdants » devront se contenter d’un pourboire de 300 000$.

Le programme (Antalya Golf Resort, Belek)

Mardi 9 octobre : (-1 heure en France): Golf + de 12h à 16h30

12:30 Rory McIlroy v Matt Kuchar
12:40 Tiger Woods v Charl Schwartzel
12:50 Hunter Mahan v Justin Rose
13:00 Lee Westwood v Webb Simpson

Mercredi 10 octobre : Golf + de 12h à 16h30

08:30 Lee Westwood v Justin Rose
08:40 Hunter Mahan v Webb Simpson
08:50 Rory McIlroy v Charl Schwartzel
09:00 Tiger Woods v Matt Kuchar
13:00 Justin Rose v Webb Simpson
13:10 Lee Westwood v Hunter Mahan
13:20 Charl Schwartzel v Matt Kuchar
13:30 Rory McIlroy v Tiger Woods

Jeudi 11 octobre : Golf + de 8h à 12h

09:00 1er du groupe 1 v 2e du groupe 2
09:10 1er du groupe 2 v 2e du groupe 1

Vendredi 12 octobre : Golf + de 7h30 à 11h30

08:30 Finale

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