Pour sa 100^e édition, l’Open de France vient de se voir offrir un superbe cadeau.

Rory McIlroy a en effet annoncé ce lundi qu’il renonçait au WGC-Bridgestone Invitational pour jouer l’Open de France qui se déroule la même semaine.

Le n°3 mondial prétend en effet que le parcours de l’Albatros offre une meilleure préparation en vue de l’Open Britannique deux semaines plus tard au Royal Troon :

« Certes, le Golf National n’est pas un pur links mais il est traditionnellement très ferme et rapide ce qui rend les conditions de jeu très piègeuses. C’est un super test de golf et le fait de le jouer ainsi que le fait de rester en Europe m’offrent la meilleure des préparations en vue de The Open à Troon »

La réponse parfaite du Tour Européen

A l’origine, le PGA Tour avait en effet choisi de mettre le WGC-Bridgestone Invitational face à l’Open de France en raison d’un calendrier bouleversé par les JO de Rio.

Cette manœuvre normalement interdite (un Championnat du Monde ne pouvant faire face à un Open National) a donc été l’occasion de briller pour Keith Pelley, nouveau patron de l’European Tour.

En guise de réponse, Pelley a établi que les points du côté de Guyancourt compteraient double au classement Ryder Cup.

Autres avantages : Une dotation portée de 3 à 3,5 millions d’euros et un tournoi qui comptera pour deux dans le calcul des tournois joués sur l’European Tour (idéal pour les joueurs comme Rory à cheval sur les deux circuits).

Le bénéfice de cette règle ne s’est pas fait attendre puisque le vainqueur du Masters Danny Willett, Martin Kaymer, Lee Westwood et Ian Poulter ont également annoncé leur présence.

Une mise en bouche intéressante avant la Ryder Cup 2018 !!

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N°1 mondial il y a un an, Adam Scott pointe désormais au 12^e rang mondial. Après une bonne 4^e place au Doral début mars, l’Australien reste sur sept tournois sans le moindre Top 20.

Toujours solide du tee au green (6^e meilleur sur le PGA Tour), le vainqueur du Masters 2013 pointe à la 191^e position au putting…sur 204 joueurs classés.

Ses allers-retours entre putter court et long putter ne l’ont certainement pas aidé. Un problème qu’il a tranché le mois dernier en affirmant qu’il restera ancré à son long putter jusqu’à l’interdiction du troisième point d’ancrage en janvier 2016. Ce n’était doc qu’une partie du problème pour Adam Scott.

Steve Williams, un boost pour la confiance ?

Toujours dans la même logique, le joueur de 34 ans semble pressé de revenir aux ingrédients qui ont contribué à faire de lui le meilleur joueur du monde. Une recette dont fait bien sûr partie Steve Williams :

« Steve avait dit qu’il ne caddeyerait plus en 2015 donc il a fallu être convaincant. Je suis très content qu’il ait décidé de m’aider. Nous avons connu de belles victoires ensemble, je suis donc impatient de revenir sur les parcours avec lui ».

Exit donc Mike Kerr qui n’a guère convaincu.

US Open, Open Britannique, WGC Bridgestone et PGA Championship, tels sont, pour le moment, les quatre tournois sur lesquels le duo sera reconstitué. Un binôme que l’on avait plus vu à l’œuvre depuis le Tour Championship 2014.

Si jamais cette solution d’urgence devait fonctionner, il serait alors temps de se pencher de nouveau sur l’impact de Steve Williams sur les joueurs qu’il accompagne.

Ex de Raymond Floyd et surtout de Tiger Woods avec qui il a notamment remporté treize Majeurs, le Néo-Zélandais de 51 ans a peut-être l’occasion de faire taire les sceptiques qui ne le voient QUE comme une grande gueule capable de détrousser un appareil photo en 30 secondes.

Lecture des greens, connaissance des parcours, charisme…ses qualités en font peut-être le meilleur cadet de l’histoire. On ne reste pas aux côtés de Tiger pendant 13 ans pour rien.

Si Adam Scott y met du sien, Stevie (surnom qu’il déteste) pourra sortir par la grande porte avant de retourner se consacrer à sa passion des courses automobiles.

 (Credits Photo : AP)

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Sergio Garcia doit penser que les histoires courtes sont souvent les meilleures, mais il devra s’habituer….
Quinze jours après avoir terminé sur la deuxième marche du podium de The Open, le majeur britannique, derrière Rory McIlroy, l’Espagnol s’est incliné dans ce WGC Bridgestone Invitational, à nouveau derrière le Nord Irlandais que l’on retrouve au top de sa forme.

Rory McIlroy accumule ainsi des résultats exceptionnels depuis son titre au BMW PGA Championship à Wenworth en Mai. Il soulève à Akron son troisième trophée pour le compte du Tour Européen en 2014, et en profite pour récupérer la couronne de numéro un mondial.

Auteur d’une carte de 66 sur le dernier tour, forgé en grande partie sur le début du parcours, Rory McIlroy termine l’épreuve à -15, soit deux coups de mieux que son adversaire Espagnol. L’Australien Marc Leishman termine sur la troisième place du podium, avec -12.

A quelques jours du début du quatrième tournoi majeur de la saison, on soulignera les bonnes cartes sur de Phil Mickelson (62), ou de Lee Westwood (63), et à un degré moindre des bonnes performances des Français Victor Dubuisson (68) et Alexander Levy (69).

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Crédits Photo : Getty Images

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Sergio Garcia a joué le feu lors du 2e tour de ce WGC Bridgestone Invitational. Une carte de 61 qui lui permet d’égaler le record du parcours de Firestone et aussi de prendre la tête avec trois coups d’avance sur Justin Rose. Son premier succès en WGC lui tend les bras.

« C’est le meilleur round de ma vie, le genre de moments dont on aimerait qu’il dure à l’infini ». Encore sous le choc de ses 7 birdies consécutifs pour finir, Sergio Garcia a fait pleuvoir les records ce vendredi :

– 61 – Record du parcours égalé. Tiger Woods et José Maria Olazabal avaient également scoré 61, avant de remporter le tournoi le dimanche.
– 11 – Sergio Garcia a pris 11 fois 1-putt sur ses onze derniers trous. Pas mal surtout sur des greens qui roulent à 13 (4 mètres) avec respectivement des putts de 4m50, 7m50 et 6 mètres sur les 16,17 et 18.
– 27. Son 27 du retour égale le 2e meilleur total dans l’histoire du PGA Tour. Le record de 26 est la propriété de Corey Pavin en 2006 à Milwaukee.

Un scénario qui n’est pas sans rappelé sa « défaite » cette année au Travelers Championship. Son bourreau, Kevin Streelman avait alors fini avec sept birdies à la suite pour coiffer l’Espagnol (et KJ Choi) d’un coup.

Mais l’autre « défaite » qui lui a fait un bien fou, c’est sans doute son 66 joué le dimanche à Hoylake. Ce jour-là, l’attitude, le jeu, tout était au rendez-vous pour Sergio. Malheureusement pour lui, Rory McIlroy était intouchable.

McIlroy, le plus beau driving au monde depuis Woods 2000 ?

On pourrait d’ailleurs dire que les rôles se sont inversés lors de ce 2e tour. Sergio était extraterrestre et Rory « juste » époustouflant. 10/14 fairways avec une moyenne de 349 yards (320 mètres)…Les autres sont à peine à 300 yards. Avec les conditions soft annoncées ce week-end, la menace Rory pourrait se préciser s’il continue dans cette filière (il est à 4 coups).

Intercalés entre les deux hommes, on retrouve Justin Rose qui ne pointe qu’à 3 coups d’El Nino.

Woods se bagarre, Dubuisson se replace

Une bataille pour la victoire qui ne concerne déjà plus Tiger Woods, pourtant huit fois vainqueur sur le South Course de Firestone et repoussé à dix coups du joueur de Valence : « Ce n’est pas qu’au driving où j’ai des problèmes. J’ai mal putté, j’ai mal tapé la balle, j’ai fait beaucoup de choses mal à vrai dire. La seule bonne chose que je fais c’est de me battre, de m’accrocher ».

L’impression laissée au club house n’est pas si désastreuse (68 et 71 pour un total de -1, 25e). Etre si négatif après une carte correcte ? Qui sait si Tiger ne commence pas à se sentir mieux qu’il ne le dit ?

Victor Dubuisson, malgré deux bogeys sur le retour, a mieux scoré avec une carte dans le par. Pour une première à Firestone, le Cannois pointe à une correcte 44e place (+2) Alexander Lévy est juste derrière (+3).

En dehors du vainqueur et du finish de nos français, l’autre enjeu du week-end est la place de n°1 mondial. Un trône que pourrait retrouver Rory McIlroy en cas de victoire, à condition qu’Adam Scott ne finisse pas dans le Top 5 (actuellement 12e). L’autre prétendant, Henrik Stenson, 12e également, doit lui gagner et espérer que l’Australien finisse au-delà de la 40e place.

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(Credits Photos : Mark Duncan)

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Tiger Woods a joué 68 (-2) lors du 1er tour du WGC Bridgestone Invitational. Un score qui lui permet de pointer à quatre coups du leader Marc Leishman. Bien que satisfaisante, cette entrée en matière pourrait s’avérer insuffisante en vue d’une 9e victoire sur ce parcours d’Akron (Ohio).

Cette histoire avait pourtant mal démarré. Trois putts à 3mètres pour bogey au 1 puis un gros raté à gauche sur le drive suivant. Une erreur qu’il va cependant gommer avec un birdie. Une séquence à l’image de la journée du Tigre :

« J’ai joué quelques très bons coups. A chaque fois que j’ai concédé des coups sur le parcours, j’ai su rebondir avec un birdie derrière ». Une situation qui s’est présenté à trois reprises.

En tout Tiger compile 6 birdies, 2 bogeys et un double. Des erreurs dues à ses problèmes récurrents  au drive.

Docteur Jekyll et Mr. Drive

En effet, avec les fers, rien à signaler, son petit cut ayant fonctionné à merveille : « Je m’entraîne tous les jours depuis le British. Mon jeu va dans la bonne direction, ce n’est que mon 7e round depuis mon opération. Tous mes coups étaient à hauteur du drapeau aujourd’hui, cela signifie que les sensations dans les mains sont meilleures ».

En revanche, dès que l’ancien n°1 se présente sur le tee de départ les spectateurs tremblent….des deux côtés, c’est LA mauvaise nouvelle. En effet, c’est la première fois depuis qu’il travaille avec Sean Foley que Tiger rate à droite et à gauche (le fameux Big Miss qu’il redoute tant).

Techniquement, le backswing au drive est beaucoup plus (trop?) court depuis son opération du dos le 31 mars. L’affaissement de sa tête à la descente est encore plus prononcé qu’avant. Ce ne sont là que deux éléments techniques que Tiger doit régler au plus vite sur le parcours (car oui au practice son drive apparaît mieux réglé).

Car oui, Tiger travaille dans l’urgence. La semaine prochaine se profile l’USPGA à Valhalla. A l’issu de ce dernier Majeur de la saison seront connus les neuf qualifiés automatiques pour la prochaine Ryder Cup. Tiger, qui n’a jamais été choisi en sept Ryder ne compte pas l’être malgré sa récente blessure.

Trop juste pour une neuvième victoire cette semaine ?

Même si cela serait insuffisant pour rentrer dans les neuf qualifiés automatique pour la Ryder, gagner une neuvième fois à Akron lèverait pas mal d’interrogations. Outre une qualification pour les playoffs FedEx Cup, une victoire donnerait à Tiger un surplus de confiance avant de se rendre à Valhalla dans le Kentucky, théâtre de sa deuxième victoire au PGA Championship.

Mathématiquement, c’est plus que jouable. Rattraper quatre coups en trois tours sur Marc Leishman est loin d’être mission impossible. Cependant trois obstacles s’opposent à lui dans cette quête :

1) Ses adversaires : Outre Marc Leishman, leader en forme qui reste sur deux Top 10 dont une 5e place au Royal Liverpool, nombreux sont les adversaires dangereux et déjà bien placés au leaderboard (Keegan Bradley, Rickie Fowler, Rory McIlroy et Justin Rose)

2) Le parcours : Durant ce 1er tour, la plupart des positions de drapeaux étaient soit au centre , soit à droite du green. Des emplacements qui convenaient donc parfaitement aux coups de fer en cut joués par Tiger. Qu’en sera t-il quand les pin positions seront davantage à gauche sur les greens ?

Côté météo, le parcours s’annonce soft jusqu’à dimanche. Dans ses conditions la portée de balle pourrait être une donnée décisive, or dans ce contexte où il va falloir appuyer les mises en jeu, Tiger pourrait vite se retrouver face à ses démons actuels.

3) L’histoire (récente et ancienne) : Durant l’Open Britannique, l’entrée en matière de Tiger avait été bonne (dans des conditions sèches). Et même s’il n’a pas à rougir de son 1er round hier, Tiger a pratiquement joué 2 coups de plus ce jeudi que lors de ses huit victoires à Firestone.

Durant cette série, Woods avait, au pire, été pointé en 8e position. Ce matin, il est 9e et le niveau qui le sépare de ses concurrents n’est plus aussi important qu’il y a quelques années.

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(Credits Photos : Getty)

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Jason Dufner (à -7), Luke Donald, Bill Haas, et Chris Wood (à -6) sont dans le top 5 de l’épreuve, mais on imagine mal un défaillance du numéro un mondial, qui devrait en toute logique remporter dès ce soir son cinquième titre de la saison.

En marge de la course au titre, soulignons toutefois, les belles carte de Miguel Angel Jimenez auteur d’un 65, et le 66 d’Adam Scott qui leur permet de se replacer dans le top10 de l’épreuve. Phil Mickelson est désormais 17è dans le par total, à égalité avec Rory McIlroy.

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(Credits photo : Getty Images)

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