Le Tour Européen réussit bien à Rickie Fowler! Lors de sa dernière apparition sur une épreuve du Tour (hors majeur et WGC qui comptent aussi pour le PGA Tour), le jeune Américain avait déjà surclassé ses concurrents (The Scottish Open en Juillet dernier). Il récidive cette fois à Abu Dhabi, pour remporter brillamment ce dimanche l’Abu Dhabi Championship, devant les Thomas Pieters, Henrik Stenson, Rory Mc Ilroy, et  le numéro un mondial, Jordan Spieth.

La victoire s’est  dessinée dès le dimanche matin, pour la fin du troisième tour décalé sur le 4è jour, à cause du brouillard matinal touchant Abu Dhabi vendredi et samedi. Rickie Fowler pointait alors déjà à -13, grâce notamment à un bon 65, pour le compte du 3è tour. Le protégé de Butch Harmon a tout de même du s’employer pour contrer les charges de Thomas Pieters qui signe un excellent dernier tour en 67, pour finir à -15, à seulement un coup de l’Américain (-16).

Sur la troisième marche du podium, on retrouve un Rory McIlroy très affûté qui clôture sa semaine par  un eagle pour accompagner Henrik Stenson avec un total de -14.

Chez les bleus, le dimanche a été un peu compliqué à gérer pour les trois Français qualifiés après le cut. Mike Lorenzo Vera, qui a eu le plaisir de partager l’épreuve du numéro un mondial, ce dimanche, a eu plus de mal, après son brillant troisième tour (67), il signe un 76 qui le relègue à la 52è place, coincé derrière Benjamin Hébert, 46è avec -4, et Greg Bourdy, 54è à -2.

Prochaine étape du Desert Swing, dès ce jeudi à Doha, pour le Qatar Masters.

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Crédit Photo : Getty Images

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Voici venu l’heure du Desert Swing sur le Tour Européen, avec le triptyque Abu Dhabi, Qatar, Dubaï programmé sur les trois prochaines semaines. Nous aurons droit à de beaux parcours ensoleillés, des dotations intéressantes, et des champs de joueurs de très haut niveau.

Et ça commence très fort avec l’Abu Dhabi HSBC Golf Championship, où l’on retrouve le top niveau avec quatre joueurs du top 6 mondial, dont le numéro un Jordan Spieth, accompagné par Rory McIlroy, Henrik Stenson et Rickie Fowler.

Nous pourrons aussi suivre 12 tricolores à Abu Dhabi, autour de Victor Dubuisson, qui sort d’une belle victoire dans l’Eurasia Cup (lire ici), et du tenant du titre de l’épreuve, Gary Stal, dont c’est la rentrée comme la plupart de ses camarades : Alex Levy, Raphael Jacquelin, Julien Quesne, Romain Wattel, Benjamin Hébert, Edouard Espana, Mike Lorenzo Vera, Greg Havret, Greg Bourdy et Sebastin Gros qui a bénéficié d’un retrait de dernière minute ce mardi.

Il faudra comme à l’accoutumée scorer très bas, sur le parcours du Golf Club d’Abu Dhabi, pour prendre la succession de Gary Stal, qui avait pris le meilleur sur Rory McIlroy et Martin Kaymer.

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Après quelques galops d’essais en Afrique du Sud en décembre et début janvier, les choses sérieuses commencent cette semaine pour la Race to Dubaï 2015. Une pléiade de stars se sont données rendez vous sous le soleil d'[b]Abu Dhabi[/b] pour ce que l’on appelle le Desert Swing, trois semaines de golf entre Abu Dhabi et Dubaï, en passant par la Qatar.

Quatre joueurs du top10 mondial sont présents, avec Rory McIlroy (n°1), Henrik Stenson  (2), Justin Rose (6), et l’Américain Ricky Fowler (10), et au total plus de 25 joueurs du top 100 mondial fouleront le parcours du Golf CLub d’Abu Dhabi, dont Martin Kaymer, Victor Dubuisson, M A Jimenez, Alexander Levy, Ernie Els, Brendan Grace, Bernd Wiesberger, ou Thorbjorn Olesen…

Chez les Français, on suivra le retour des deux héros 2014, Victor Dubuisson et Alex Levy, ainsi que les premiers pas de Romain Wattel qui étrennera en compétition ses nouveaux jouets et costumes de la marque à la virgule, son nouveau sponsor…

Au total, 11 Français seront de la partie, avec un douzième potentiel, car Jérôme Lando Casanova est 1èr réserviste sur l’épreuve. Gary Stal, cinquième la semaine dernière en Afrique du Sud, tout comme Raphael Jacquelin, auteur de la meilleure carte dimanche, semblent déjà chauds pour prendre des points, on suivra aussi, bien entendu, les parcours de Julien Quesne, Greg Havret, Greg Bourdy, Edouard Espana, Benjamin Hébert et Mike Lorenzo Vera.

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Pour Jamie Donaldson, il est intervenu au Royal Portrush lors de sa victoire à l’Irish Open l’an dernier. Une première victoire qu’il attendait depuis 10 ans…

C’est grâce à cette nouvelle confiance que le solide Gallois de 37 ans s’est offert ce dimanche l’Abu Dhabi HSBC Golf Championship.

Parti avec deux coups de retard sur le leader Justin Rose, Donaldson a même dû attendre le dernier putt de ce dernier pour fêter sa 2^e victoire sur l’European Tour.

Le 5^e joueur mondial, après une journée moyenne (-1), avait un putt de trois mètres pour le playoff. Malheureusement pour l’Anglais, c’est la virgule qui l’attendait au bout de la ligne.

Rose termine donc 2^e à égalité avec Thornbjorn Olesen, auteur d’une très bonne journée (69). Le jeune Danois de 23 ans montre au passage que le passage de Titleist à Nike peut s’effectuer sans dommages.
 

L’incroyable défaillance de David Howell

 
Derrière le trio de tête, à noter l’inattendue performance de Ricardo Santos. Le joueur Portugais, rookie de l’année en 2012 grâce à sa victoire à Madère, termine à -11 juste devant Branden Grace.

Le Sud-Africain, auteur de la meilleure carte du jour (65), ne semble pas rassasié après ses quatre victoires l’an dernier.

A noter le gros gadin de David Howell sur le parcours de l’Abu Dhabi Golf Club. Troisième de l’Ordre du Mérite européen en 2006, l’Anglais s’est littéralement réincarné en Luke Donald du 1 au 11 pour atteindre seul la tête.

Mais après un birdie raté au 11, la machine s’est détraquée avec un bogey au 12 et surtout un triple bogey au 13 avec quatre putts à cinq mètres !!

Côté Français, le meilleur cette semaine est encore Raphaël Jacquelin, 39^e à -2. Le Lyonnais s’estime tout de même satisfait de son jeu du tee au green : « J’ai parfois bien tapé la balle, même très bien par moment. Je n’ai juste pas su convertir mes nombreuses chances de birdie, mais c’est cool pour la suite ».

Grégory Bourdy et Romain Wattel terminent quant à eux 61^e et 64^e. Les huit autres Français présents cette semaine dans les émirats n’ont pas passé le cut. Un cut en forme de cordon ombilical pour Julien Quesne rentré à Bordeaux après le 1^er tour pour célébrer la naissance de son premier enfant…c’est en gros la seule bonne news à se mettre sous la dent pour les frenchies cette semaine.

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(Credits Photo : Getty Images)

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Peu avant son départ pour le 2^e tour de l’Abu Dhabi HSBC Golf Championship, Julien Quesne a appris que sa compagne Stéphanie venait de donner naissance à leur 1^er enfant.

C’est donc sans sourciller que le joueur de 32 ans à déclarer forfait pour la suite du tournoi alors qu’il avait rendu une première carte correcte de 73 (+1, 53^e).

Deux Top 10 pour ses trois premiers départs en 2013, un premier enfant, l’année démarre parfaitement pour Julien Quesne, il pourra même dire à son fils qu’il a réussi à prendre une photo avec Tiger Woods.

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En plus des 37 ans qu’il a fêtés il y a 15 jours, l’ancien n°1 mondial a fait face à ½ heure de questions…sur Rory McIlroy, son jeune rival de 23 ans.

Après avoir nié avoir eu une influence sur la signature du n°1 mondial chez Nike, le Tigre a tenu à faire le point sur sa rivalité avec l’actuel n°1 mondial, une notion « qui prend du temps à s’installer ».

« Pendant ma carrière, j’ai eu à faire à de nombreux rivaux. Ça a été Phil Mickelson pendant un certain temps mais je n’ai pas eu beaucoup de vrais duels avec Rory comme j’ai pu en avoir avec Vijay Singh, Ernie Els ou Phil par exemple. Laissons le temps faire, on verra après ».

Woods, que l’on peut souvent taxer de cynisme, n’a pas tout à fait tort devant l’emballement que suscite ce choc de générations. Associés à huit reprises en 2012 (3 à Abu Dhabi et 5 en playoffs FedEx), les deux premiers joueurs mondiaux ne se sont battus qu’une fois pour le même trophée, c’était au Honda Classic en 2012.

McIlroy l’avait emporté pour devenir à 22 ans le 2^e plus jeune n°1 de l’histoire, après Woods et ses 21 ans. Une passation de pouvoir plus mathématique qu’autre chose, les deux joueurs n’ayant jamais partagé une dernière partie, que ce soit au Honda Classic ou même ailleurs.

Avec un Rory McIlroy installé à plein temps sur le PGA Tour en 2013, ce duel ne devrait qu’être qu’une question de semaine…peut-être même d’heures.

En effet, par la grâce des pétrodollars, les deux meilleurs joueurs du monde sont réunis cette semaine pour l’Abu Dhabi HSBC Golf Championship.

[box type= »download »] Abu Dhabi HSBC Golf Championship – Golf + de 10 à 14h du jeudi au dimanche[/box]

(Getty Images)

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Ces messages virtuels du tennisman et du joueur de Manchester United ne sont qu’un aperçu du show orchestré à l’occasion de l’annonce du secret le moins bien gardé du monde du golf.

Les termes du contrat liant la marque américaine et le n°1 mondial n’ont pas été révélés. La plupart des experts tablent sur un contrat de 10 ans compris entre 150 et 185 millions d’euros.

Comme de coutume chez Nike, le Nord-Irlandais sera Nike des pieds à la tête, et des clubs jusqu’à la balle. Un changement de balle qui devrait être la composante la plus délicate à gérer pour lui.

Réponse cette semaine à l’occasion de l’Abu Dhabi HSBC Golf Championship, où le n°1 mondial fera sa rentrée aux côtés de Tiger Woods.

Tiger, chez Nike depuis 1996, a d’ailleurs partagé la première pub mettant en scène Rory McIlroy, plutôt réussi non ?

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