La saison 2013-2014 commencera donc avec le Frys.com Open le 10 octobre, soit deux semaines après la fin des Playoffs de la FedEx Cup de la saison 2013.

Les cinq autres tournois s’enchaîneront dans cet ordre :

–          Shriners Hosptial for Children Open à Las Vegas

–          CIMB Classic en Malaysie (1ère apparition en tant que tournoi officiel)

–          WGC HSBC Champions à Shanghai

–          The McGladrey Classic à Sea Island en Géorgie

–          L’OHL Classic à Mayakoba au Mexique (le Mayakoba n’est donc plus en « concurrence » avec le WGC Accenture Match Play)

Quatre pays en six tournois, mieux vaut qu’Andy Pazder, le directeur opérationnel du PGA Tour, ne croise pas la route de Nicolas Hulot, récemment nommé émissaire pour la protection de la planète.

Si l’on s’en tient à des considérations 100% golf, on constate donc la disparition du tournoi qui avait lieu à Disneyworld depuis 1971. Tony Morreale, le porte-parole de l’épreuve a tenu à préciser que « cette décision a été prise d’un commun accord avec le PGA Tour ». Le sponsor-titre Children’s Miracle Network a d’ailleurs résilié son contrat à la fin de l’édition précédente.

A moins que ce tournoi ne renaisse de ses cendres dans les années à venir, Charlie Beljan restera donc comme le dernier vainqueur de cette épreuve.  Une première édition avait été remportée par Jack Nicklaus en 1971.

Il est important de noter que ce lot de tournoi délivrera son lot de points FedEx Cup. Après ces six dates, les joueurs profiteront d’une trêve d’un mois et demi avant d’attaquer l’année civile par le Tournoi des Champions à Hawaï.

(Credits Photo : Sam Greenwood – Getty Images)

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N°1 mondial, Luke Donald a fait taire certains de ses détracteurs ce dimanche. Certains observateurs lui reprochaient son insuccès en Majeurs, d’autres étaient ennuyés de n’avoir aucun exploit notable à mettre devant son nom. Une dernière case sans doute noircie ce matin par la mention Lake Buena Vista 2011.

« Aujourd’hui, ça sera tout ou rien » déclarait Donald d’habitude aussi plat qu’un roulement de balle sur les greens d’Augusta lorsqu’un micro s’approche de sa bouche.

Une déclaration d’autant plus belle qu’elle précède la plus belle performance de sa carrière.  Cinq coups de retard sur la tête avant le dernier tour, quatre à neuf trous de la fin, le Britannique a ensuite montré pourquoi il est le n°1 mondial. Six birdies de suite plus tard, Donald dépasse tous ses concurrents, y compris Webb Simpson, pour terminer la journée avec une carte de 64 et une victoire de deux coups face à Justin Leonard, déjà 2^ème ici en 2009 : « Je vous avais dit mercredi que gagner ici était mon objectif avant tout le reste ». Le reste  c’est une 1^ère place à la Money List et l’exemption de cinq ans qui va avec, et sûrement le titre de meilleur joueur de l’année, pas mal quand même !!

Malgré quatre cartes dans les 60, Webb Simpson, finalement 6^ème à quatre coups, laisse échapper la 1^ère place de la Money List : « Quand on joue face au meilleur joueur du monde, on s’expose toujours à ce qu’il fasse des trucs dingues, c’est ce qu’il a fait avec ces six birdies de suite, c’est dur de répondre à ça ».

C’est la deuxième victoire de Donald cette année sur le PGA Tour, personne n’a fait mieux. Il remporte aussi le Vardon Trophy qui récompense le meilleur scoring moyen sur le PGA Tour. Le n°1 mondial a également terminé dans le Top 10 sur treize des dix-neuf tournois auxquels il a participé !!

En plus des 6.683.214$ amassés cette année sur le PGA Tour, Donald devrait toucher un bonus à sept chiffres de son sponsor Ralph Lauren. Prochaine conquête en vue pour lui, la Race to Dubaï, où il possède une avance de 1.8M$ sur Rory Mc Ilroy.

Les autres gagnants de ce dimanche

Sunghoon Kang et Tom Pernice Jr, 3^èmes et Billy Mayfair,6^ème,  ont eux assuré leur carte sur le PGA Tour pour 2012. James Driscoll, « Bubble boy » avant le tournoi termine 12^ème et grimpe de onze places à la Money List pour terminer lui aussi dans le Top 125. Parmi les quatre joueurs chassés de ce Top 125 se trouve un certain T. Woods (128^ème), joueur américain qui va sur ses 36ans dont les rumeurs les plus folles disent qu’il a gagné 71 fois sur le PGA Tour et qu’il serait « le meilleur joueur de tous les temps » (Fred Couples).

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MONEY LIST 2011

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Une 3^ème journée qui a permis à Webb Simpson d’envisager à quoi vont ressembler ses cinq prochaines années. En effet, l’Américain devance désormais d’un coup Luke Donald, son dauphin à la Money List. S’il devance le n°1 mondial à l’issu de ce week-end, Simpson remportera donc logiquement la Money List, le titre de meilleur joueur de l’année (à99%) ainsi que la fameuse exemption de cinq sur le PGA Tour. Verdict demain soir sur les greens de Disneyworld !!

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Un parcours de Magnolia qui n’a pas effrayé le plus jeune joueur du PGA Tour Bio Kim. Le jeune Coréen de 21 ans est en tête à-12 après avoir rendu une carte de 65 à -7, soit deux coups de mieux que le veille sur le Palm Course !! Kim, aucun Top 10 en carrière, est accompagné à la première place de deux anciens vainqueurs du Players : Henrik Stenson et Justin Leonard. A noter que parmi les trois hommes de tête, seul Justin Leonard a sa carte assurée pour l’année prochaine.

Intercalé à-9 on retrouve Gary Woodland. Le surpuissant Américain a très bien résisté au parcours de Magnolia en rendant une carte de 69.

Le cut à -3 a rendu leur liberté à quelques têtes d’affiche du PGA Tour telles que Davis Love III, D.A Points, Tommy Gainey, Justin Rose et Brian Davis

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SI les regards se tournent vers les deux hommes, ils sont pourtant loin d’être seuls en haut du leaderboard. Donald est accompagné en tête à -6 de six autres joueurs dont Scott Stallings et Gary Woodland, respectivement vainqueurs du Greenbrier et du Transitions Championship cette année. A noter dans ce groupe de tête, la présence de Derek Lamely qui a commencé son tournoi par le parcours de Magnolia, plus difficile que celui de Palm.

Une vingtaine de joueurs sont intercalés entre le groupe à -6 et celui de Webb Simpson à -4 et parmi eux bien sûr beaucoup de joueurs devant intégrer le Top 125 pour sauver leur carte sur le PGA Tour. Retief Goosen, actuellement 107^ème à la Money List est de ceux-là, lui qui est toujours à la recherche d’une deuxième victoire sur le PGA Tour depuis son succès au Transitions en 2009.

Lors de la journée de vendredi, les joueurs intervertissent de parcours, d’où l’importance relative à accorder au leaderboard. En effet, les trois quarts des joueurs du Top 15 se sont promenés jeudi sur le parcours de Magnolia. Même dans cette configuration, on peut d’ores et déjà affirmé que Justin Rose (+3), Tommy Gainey (+2), Davis Love III (+1) risquent de voir le cut écourter leur semaine.

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A force de vouloir de manger à toutes les gamelles, le n°1 mondial est tombé sur un os en la personne de Webb Simpson. Il est même légitime de penser que le britannique est sur le point de tout perdre à cause de son appétit. C’est simple depuis mi-juillet, Luke Donald a joué huit tournois en dix semaines avec six Top 10 à la clé. Une chasse au record effrénée qui pourrait lui faire perdre un des trois graal qu’il convoite.

Deux monstres de régularité

Face à une adversité aussi diffuse sur le PGA Tour (aucun joueur n’a remporté plus de deux victoires), les treize Top 10 de Luke Donald auraient dû, à ses yeux, être suffisants. Oui mais voilà, si vendredi dernier le britannique a annoncé sa présence au Children Miracle Classic, c’est qu’un mauvais remake de Volte/Face se jouait alors qu’il profitait honteusement d’une semaine de repos. Même tignasse blonde, même sourire Colgate, même élégance (du moins même sponsor) et surtout même régularité. Webb Simpson totalise onze Top 10 sur le PGA Tour cette année, dont deux victoires et trois 2^ème places dont deux l’ont été en playoffs. Une faculté à se positionner pour la victoire qui semble moins présente chez Luuuuke en cette fin d’année alors que Simpson en a encore sous le pied. Le diplômé de Wake Forest a réussi à se retrouver en playoff face à Ben Crane malgré soixante-cinq putts pris sur les deux derniers tours. Un miracle ? Non juste trois greens ratés en deux jours !!
Pire pour Luke Donald, même en cas de bon résultat, il n’aura pas son destin en mains comme le montrent ces différents cas de figures :

– Luke Donald termine 1^er s’il gagne et que Webb Simpson ne finit pas seul 2^ème.
– Luke termine seul 2^ème et que Simpson ne finit pas seul 8^ème

De plus, l’histoire ne plaide pas en faveur de Luke Donald. Depuis 1990, le leader de la money list avant le dernier tournoi a toujours conservé sa place sauf en 1996. Cette année-là,  Tom Lehman avait gagné le Tour Championship pour coiffer Phil Mickelson. C’est en tout cas la première fois depuis 2003 que la place de n°1 de la money list se joue sur le dernier tournoi avec à la clé, une exemption de cinq ans sur le PGA Tour….et sûrement le titre de meilleur joueur de l’année.

Les deux hommes n’auront pas à surveiller la performance de l’autre au leaderboard puisqu’ils joueront ensemble lors des deux premiers tours.

*N°1 mondial, 1er de la money list sur le PGA Tour, 1^er à la Race to Dubaï

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