C’est un peu aussi la rentrée sur le Tour Européen, avec une épreuve de prestige, l’Omega European Masters, qui nous offre un parcours de Crans sur Sierre, dans un cadre idyllique, et un plateau de joueurs prestigieux qui vont se partager une dotation conséquente !

Dans les rangs des candidats sérieux, on ne peut passer sur le Masters Champion 2016, Danny Willet, qui porte également la casquette de tenant du titre, même s’il n’est pas dans une forme ascendante ces derniers mois, il sera accompagné par son capitaine de Ryder Cup, Darren Clarke, et par plusieurs joueurs de l’équipe Européenne, tels qu’Andy Sullivan, Chris Wood, ou Lee Westwood !

Présents aussi à Crans, les Miguel Angel Jimenez, Matteo Manassero, Alex Noren, « Beef » Andrew jonhston, Matthew Fitzpatrick, ou encore Bernd Wiesberger.

Parmi les invités, on trouve Bryson DeChambeau, Stewart Cink et Edouardo Molinari… mais aussi un p’tit frenchie, n°1 du ranking du Challenge Tour, Romain Langasque, qui a toujours indiqué qu’une place dans le top15 du Challenge Tour était son objectif, et qu’une fois sa place assurée, il passerait tenter sa chance à l’étage du dessus… Voilà, nous y sommes !

Il fera parti des 14 autres tricolores présents, après la défection de dernière minute de Victor Dubuisson, avec Alex Levy, Gary Stal, Greg Bourdy, Julien Quesne, Raph Jacquelin, Benjamin Hébert, Romain Wattel, Mike Lorenzo Vera, Greg Havret, Edouard Espana, Sebastien Gros et Thomas Linard ! A noter la présence de l’ancien vainqueur de l’épreuve (face à McIlroy en play off s’il vous plait) Jeff Lucquin !!

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Chris Wood a finalement remporté le BMW PGA Championship, l’épreuve phare de la saison régulière du Tour Européen, qui se déroule chaque année à Wenworth.

Devant son public, le géant Anglais (1,96m) a signé une carte de 69 (-3), malgré trois bogeys sur les cinq derniers trous ! Avec un total de 279 (soit -9), il conserve un coup d’avance sur le Suédois Rikard Kalberg, auteur d’un magistral 65, et deux coups d’avance sur son compatriote Danny Willett.

Sur cette épreuve très relevée, avec plus de 30 joueurs du top100 mondial présent sur le parcours exigeant de Wenworth, les Français se sont plutôt bien débrouillés. Romain Wattel et Julien Qesne se partagent la 4è place avec un score total de -6, quant à Benjamin Hébert et Grégory Bourdy, ils terminent respectivement aux 12è et 15è rangs de l’épreuve.

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Marc Leishman termine 2015 en beauté. En tête au départ du dernier tour du Nedbank Golf Challenge, avec un seul coup d’avance sur Henrik Stenson, l’Australien n’a pas lâché la pression, réussissant même le meilleur score du dimanche avec 67, ce qui lui permet de remporter l’épreuve avec un total de 269, soit 19 coups sous le par. Il termine même avec une confortable avance de six coups sur son dauphin Henrik Stenson, et dix coups sur le troisième, l’Anglais Chris wood.

Victor Dubuisson qui avait commencé moyennement l’épreuve, a finit en trombe ce week end. Grâce à deux cartes de 68, samedi et dimanche, le jeune Français réussit à décrocher une bonne quatrième place. Le Cannois réussit une bonne opération avant la trêve hivernale, lui permettant de gagner quelques places au classement mondial (il est 33è ce lundi matin), et de poursuivre son élan dans la course aux points pour la Ryder Cup 2016.

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Après trois belles journées sur le parcours du Diamond Country Club, situé à l’Ouest de Vienne, Greg Bourdy s’est emmêlé les pieds dans le tapis rouge qui l’amenait au trophée. Une journée sans pour le Bordelais qui lui fait signer une dernière carte à 78, le reléguant à la sixième place du Lyoness Open, avec un total de -9.

Chris Wood en profite pour s’imposer avec un total de -15, et empoche ainsi son deuxième trophée Européen, devant l’Espagnol Rafa Cabrera Bello qui termine seul sur la seconde marche du podium, à deux coups du vainqueur.

Les tricolores n’auront pas démérité sur l’épreuve, Gary Stal finit à une honorable 9è place, juste devant Mike Lorenzo Vera, qui réalise son meilleur classement cette saison avec la 11è position. Dernier bleu à intégrer le top20, Edouard Espana, qui finit 16è.

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Les grands gagnants :

– Jamie Donaldson, Chris Wood, et Stephen Gallacher – les trois vainqueurs sont logiquement en première ligne, même si nous n’aurions pas misé beaucoup sur leur victoire avant le déplacement au Moyen Orient. Ils ne déméritent pas, bien au contraire quand on voit le finish de Wood qui plante un eagle sur le 72è trou au Qatar pour éviter un play off face à Garcia, mais les champs des trois épreuves étant assez relevé, et la concurrence bien présente, on voyait plutôt les McIlroy, Woods, Rose, Oosthuizen, Kaymer, Garcia ou Westwood !

– George Coetze – toujours pas de victoire pour le sud africain, mais ça va finir par tomber ! A Doha, il termine avec Sergio Garcia sur la 2è marche du podium, face à un Chris Wood déterminé, et un eagle sur le 18 le dimanche pour le priver d’un play off. Désormais 42è au ranking mondial, George cumule 17 top10 sur les 24 derniers mois, la victoire ne pourra pas lui échapper éternellement !

– Thorbjorn Olesen – troisième à Dubaï, après une deuxième place à Abu Dhabi, Le jeune Danois de 23 ans, déjà 40è mondial, est en pleine forme pour ce début de saison. Le basculement chez Nike ne lui a apparemment pas posé de problèmes… Le golf Danois tient avec Thorbjorn une sacrée pépite !

– Ricardo Santos – le portugais, élu rookie de la saison 2012, a été un des joueurs les plus en vu pendant 3 semaines, il n’a pas toujours su conclure, mais avec une 4è et une 7è place en trois semaines, il a déjà assuré sa carte pour 2014, et on pourrait le revoir très prochainement à très bon niveau, sa moyenne de score pour 2013 se situe sous les 70…

Les grands perdants :

– Le clan français à la peine…
Il y a bien le top 10 de Victor Dubuisson au Qatar, mais hormis cela, les résultats sont plutôt médiocres côté français, à l’image de la première épreuve à Abu Dhabi où seuls trois joueurs ont passés le cut sur onze engagés.

– Rory McIlroy – Très attendu à Abu Dhabi face à Tiger Woods, le Nord Irlandais a fait un bref passage. Deux cartes de 75 et un cut raté, merci, au revoir. Il reste du travail pour dompter le nouveau matériel, et le SwooSh sur la nouvelle balle…

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Prenant le départ du 18 avec un coup de retard sur ses deux adversaires les plus proches, on voyait bien l’anglais allait chercher sur le dernier trou le droit de jouer un play off à trois. C’était sans compter sur la dextérité du géant anglais qui après avoir mi un drive pleine piste, attaqua le green de ce par 5 avec un fer 5 en deuxième coup pour un peu plus de 200 yards. Le swing était parfait, la balle en ligne vers le drapeau, qui lui laissait tout de même un putt de quatre mètres pour planter l’eagle. Chris Wood ne trembla pas pour remporter son premier titre sur le tour européen ! Il l’emporte donc avec une carte de 68 sur le dernier tour, avec un total à -18, soit juste un coup de mieux que Sergio Garcia et George Coetze. Ce dernier s’était pourtant employé à signer un 65 pour venir perturber les plans du vainqueur. Encore une place d’honneur pour le sud africain qui voit la victoire lui échapper régulièrement, mais vu le jeu démontré encore cette semaine, son heure viendra !

Steve Webster et Alexander Noren devront eux se contenter du top 5, sans trop de regrets, ils sont un peu détachés des hommes de tête avec un -13 final. On notera le 3è top 10 dans l’épreuve de Victor Dubuisson en trois participations. Le nouvel élève d’Olivier Léglise a signé trois cartes sous les 70 cette semaine pour venir prendre une remarquable 9èplace dans l’épreuve, comme en 2012 et 2011. Avec -11, il se retrouve à égalité avec Jason Dufner et Martin Kaymer.
Les autres français engagés ce week end se sont tous relâchés pour le dernier jour. Hormis Alexandre Kaleka qui joue -2 aujourd’hui et termine 34è, Raphael Jacquelin, Greg Havret, et JB Gonnet ont tous finis leur semaine par un score au dessus du par, qui les amène loin au classement.

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Des quatre leaders de la veille, Sergio Garcia s’est le moins mal débrouillé, il score 70 aujourd’hui et apparait à la 5è place à égalité avec Brendan Grace, à -11. Marcus Fraser, est désormais 7è, Martin Kaymer 11è et le pauvre Ricardo Santos s’est emmêlé les pieds dans le tapis vert du désert, il signe un bien triste 76 qui le relègue à la 38è place !!!

Même s’il dispose d’une avance de 3 coups sur ses premiers poursuivants, Chris Wood ne devra pas relâcher ses efforts, car il reste du beau monde derrière lui, et ça pourrait encore revenir de l’arrière, avec George Coetze et Thorbjorn Olesen notamment, tous deux à -10.

On ne voit pas un français venir le titiller, Alexandre Kaleka bien placé jusqu’au 15è trou (top 10) s’est un peu écroulé sur le final, perdant 3 coups, et dégringolant d’une vingtaine de place. C’est Victor Dubuisson qui prend le relais, côté tricolore. Après son 68 du jour, il pointe à -8 à la 15è place (à égalité avec Louis Oosthuizen, numéro cinq mondial) pas si loin d’une très bonne place s’il joue juste sur le dernier tour ! Bien placé également, Raphael Jacquelin, le numéro un français, apparait à la 23è place en -7. Romain Wattel (-5), Greg Havret (-2), et JB Gonnet (-1) sont désormais légèrement distancés.

Fin des hostilités demain après-midi sur le Doha Golf Club, avec une bonne vingtaine de prétendant au titre, tous à la poursuite d’un géant anglais !

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Chris Wood – (c) Getty Images

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